Михаил был ребёнком, появившимся на свет в нежеланный миг.
Рождённый от матери — известной в Империи танцовщицы — и второго сына из семьи, где отчаянно ценили социальный статус, он появился в пору, когда его не ждал никто.
Мальчик был зачат в то время, когда мужчина ещё не укрепил своё положение в семье, а женщина по-прежнему дорожила карьерой танцовщицы.
С округлившимся животом мать Михаила начала испытывать трудности с выступлениями.
Для профессии, где во главе угла стояла красота танцевальных линий, беременность была сродни яду. Женщина, желавшая сохранить свою честь танцовщицы, решила уйти со сцены, а отец Михаила бросил её и исчез.
Простолюдинка-танцовщица была бессильна что-либо изменить.
Даже если она и выносила нежеланный плод, мир не был столь добр, чтобы выслушивать историю какой-то рабыни танца.
Пусть их связь и начиналась с любви, финал этой истории обернулся горькой раной, полной ненависти, и всё, что ждало Михаила, даже не увидевшего ещё света, — это злоба и презрение.
Женщина ненавидела дитя в своём чреве.
Потому что считала: именно этот ребёнок разрушил её жизнь.
Любимый мужчина сбежал.
Карьера танцовщицы была потеряна.
Виня во всех бедах своей жалко сломанной жизни ребёнка под сердцем, мать ненавидела Михаила ещё до его рождения.
— Уа-а... Уа-а...
— Заткнись.
— Уа-а... Уа-а...
— Я сказала заткнись! Хватит вечно реветь, просто пасть закрой...!
Когда слух Михаила только начал развиваться, первыми словами, услышанными им, стали жестокие проклятия матери.
Раньше, чем слово «мама», он выучил грубые окрики с требованием замолчать, потому что она не желала его слышать.
— Закрой рот...
— ...А?
— Заткнись!
— Что ты сейчас сказал?!
До двух лет Михаил искренне думал, что его зовут «Заткнись».
Ведь стоило ему позвать маму, когда хотелось есть, именно это он неизменно и слышал в ответ.
И всё же Михаил любил свою мать.
Несмотря на её бесконечную злость и раздражение, она оставалась его единственной защитницей в этом мире. Он всегда ждал, пока мама вернётся домой пьяной.
Хотя он никогда не переступал порог запертой комнаты, мать была для него целой вселенной, и потому Михаил любил её.
А ещё он любил дни, когда она приходила домой навеселе.
Потому что в такие вечера, возвращаясь после выпивки, она прижимала его к груди и приговаривала: «Мамочка виновата».
Так прошло около четырёх лет.
Мир Михаила начал понемногу расширяться.
Мать стала с ним разговаривать.
Она начала брать его на прогулки, крепко сжимая его ручонку.
Маршрут их прогулок неизменно оставался прежним.
Покупка сладостей в знакомой лавке, а затем — долгие, молчаливые стояния в безлюдном переулке.
— Мам, почему ты вечно смотришь только на это место?
— ...
— Мам?
Пока мальчик уплетал конфеты, мать крепко держала его за руку, глубоко вздыхала и поворачивала обратно.
Пусть этот ритуал повторялся изо дня в день, Михаил обожал те редкие мгновения, когда они выходили наружу.
По-настоящему обожал.
Мать устроилась на работу.
Больше не танцовщицей, выступающей перед вельможами, а обычной служанкой, разносящей еду в таверне для искателей приключений.
Дней, когда она возвращалась навеселе, стало больше.
Дней, когда она вовсе не ночевала дома из-за пьянства, тоже прибавилось.
Каждый раз, возвращаясь, она смотрела на спящего сына и тяжело вздыхала.
Я до сих пор не могу забыть её бормотание себе под нос: «Я должна перестать тебя ненавидеть...»
А затем в один прекрасный день.
В нашем доме появился странный человек.
Мужчина, назвавшийся моим отцом, казался лет на пять старше матери.
При виде гостя, велевшего звать его папой, лицо мамы озарилось счастливой улыбкой.
Он покупал мне игрушки.
Мне нравились те моменты, когда он смеялся и болтал с мамой. Разумеется, настоящим отцом он не был.
Я сразу понял, что этот человек мне не родня.
Назовите это интуицией.
У меня просто было такое предчувствие.
Так прошло ещё три года.
К тому моменту, когда число мужчин, заставлявших меня звать их «папой», перевалило за десяток.
Мама вернулась домой с суровым выражением лица.
— Я дома, мам!
— ...
— Мам?
— О... да?
Вернувшись с помрачневшим, озабоченным лицом, она посмотрела на меня и лучезарно улыбнулась.
Прежде ненавидевшая меня мать теперь лишь чуточку недолюбливала.
Я улыбнулся в ответ на её улыбку.
— Ты так упорно трудилась!
— Да.
Даже не смыв макияж, мать уселась напротив меня. От неё не пахло алкоголем — с чего бы ей вдруг быть такой милой? Заинтригованный, я спросил:
— Ты много выпила?
— Нет. Я не пила.
— Ого...
Сидящая напротив мама погладила меня по голове и прижала к себе. Находясь в тепле её объятий, я широко распахнул глаза и уставился на неё.
Хлоп-хлоп.
Гладя меня по голове, мать прошептала:
— Малыш.
— Да!
— Ты любишь мамочку?
— Да!
— Вот как... Тогда хочешь, чтобы мамочка была счастлива?
— Да! Если мама счастлива, я тоже счастлив.
— Понятно...
Впервые в жизни мать купила мне игрушку.
Большого плюшевого медведя — и не в пьяном угаре, а в полном рассудке.
Я дорожил этим подарком, первым медведем, купленным мамой по собственной воле, а не теми подачками, что приносили чужие дядьки.
— Ух ты!
— Подарок на день рождения.
— Правда?!
— Да.
При виде моего восторга мать неизменно криво улыбалась. Тогда я ещё не понимал значения этой улыбки.
Не понимал глубины тревог, терзавших её сердце.
Наступала ночь, и я засыпал, до боли прижимая к груди плюшевого мишку. Стоило обнять игрушку, пахнувшую тяжёлыми духами матери, как мне начинало казаться, будто она сама обнимает меня.
Так прошёл день.
Два.
Спустя примерно неделю.
Мать взяла меня за руку и повела на прогулку.
Гораздо дальше, чем обычно.
Словно пытаясь забраться туда, откуда невозможно вернуться на экипаже, она просто молча гладила меня по голове и улыбалась.
— Мам. Куда мы идём?
— ...
— Мы отправляемся в путешествие?
— Да.
— Ух ты! Мы едем смотреть на океан?
— Океан... Да.
Мать молча гладила меня по волосам, а карета всё катила и катила вперёд, покрывая огромные расстояния.
По мере того как мы приближались к цели, я забавно шмыгал носом от охватившего меня волнения. Сердце колотилось при мысли о том, что я наконец увижу океан, знакомый лишь по книжкам.
— Мам, а ты раньше бывала у океана?
— Нет.
— О...
По мере приближения к морю лицо матери становилось всё более бледным и напряжённым, но...
Скрип.
Экипаж остановился в месте, какого я сроду не видел. О лазурном океане из сказок не было и речи.
Через бурные сточные воды был перекинут мостик, по ту сторону которого ютились лачуги, казалось, готовые рухнуть от любого дуновения ветра.
Я судорожно прижал к себе плюшевого мишку и уставился на мать.
Мне было страшно.
Страшно от косых взглядов малышей по ту сторону моста, исподтишка разглядывавших меня, страшно от сновавших вокруг крыш.
И охваченный дурным предчувствием, что я больше никогда не увижу маму, я вцепился в медведя изо всех сил.
Мать присела передо мной на корточки.
Погладив меня по мокрым от соплей щекам, она мягко улыбнулась и произнесла:
— Малыш, у мамочки есть одно дело, так что побудь здесь совсем немного, ладно?
Я замотал головой.
Даже не утерев текущие сопли. Просто яростно качая головой из стороны в сторону, я вцепился в её одежду и наотрез отказывался отпускать.
Мать крепко сжала мою руку и пообещала:
— Мамочка обязательно вернётся.
— ...
— Обещаю, правда.
— Обещаешь?
— Да.
— Ты вернёшься, когда я досчитаю до тринадцати?
— Да. Мамочка приведёт твоего настоящего папу, так что просто подожди чуть-чуть.
Я протянул матери мизинчик.
— Обещай...!
Мама сцепила свой палец с моим и слабо улыбнулась.
— Обещаю.
Я бросился вдогонку за удаляющейся матерью. Потому что осталась ещё одна вещь, о которой я забыл спросить.
— Ма-а-ам!
Бежав на коротких ножках, я споткнулся и разбил нос до крови, но поскольку мама терпеть не могла плакс, я мужественно стерпел боль.
Потому что она пообещала, потому что сказала, что вернётся. Даже не вытирая сочащуюся из разбитого носа кровь, я вцепился в подол её платья и выпалил:
— Мам.
Мать обернулась — и плакала.
Впервые на моей памяти она плакала прямо передо мной.
Глядя на неё, я спросил:
— Почему ты плачешь? Ты же говорила, что не будешь дарить подарки, если я заплачу.
— Нет. Мамочка не плакала. Но почему моя малышка пришла искать маму? Я же сказала, что скоро вернусь.
— Ну...!
Затеребя пальцами край одежды, я обратился к матери:
— А как меня зовут?
— ...
— Ты звала меня, но что, если я не знаю своего имени?
Мать прикусила губу и опустила голову.
— Если подумать, я ведь никогда не давала тебе имени...
Замолчав на мгновение, она произнесла голосом, сорванным слезами:
— Миса.
— ...А?
— Миса. Вот твоё имя.
— Миса!
— Да. Миса.
Услышав своё имя, я улыбнулся и разжал пальцы, так долго и крепко сжимавшие её одежду.
Я вовсю замахал рукой на прощание.
— Береги себя!
— ...
— Мам! Береги себя!
— ...
Мать так и не вернулась.
Я ждал её.
Загибая пальцы: «Один день, два дня, три дня». Я отсчитывал бесконечные часы этого продолжающегося кошмара.
Я до одури ждал маму под тем мостом, где мы дали друг другу обещание, навострив уши на любой шорох, но она не пришла.
Чужие люди протягивали мне руки помощи, но я кусал их до крови с резким звуком «хрусь» и сбегал прятался, повторяя это снова и снова.
Прошёл день.
Минуло двое суток.
Прошло три дня, и мрачные предчувствия в моём сердце начали обретать пугающую уверенность.
Горько заплакав, я заснул.
С одной лишь мыслью: «Когда я проснусь, мама будет рядом».
В тот день шёл сильный дождь.
Холодный.
Мрачный.
Я ненавидел то, что мой плюшевый мишка промок насквозь.
Тело коченело, лоб горел в лихорадке, и я медленно, с трудом приподнял тяжёлые веки.
— Мам...
— ...
— Мам...
— Я тебе не матушка.
Передо мной стоял мальчишка с картонной коробкой в руках.
Извазюканный в грязи пацан ткнул меня пальцем в щеку и протянул:
— Живой...
— ...
— Это же чудо, верно?
— ...Мам?
— Я тебе не мама, и не папа тоже... Хм.
Мальчик улыбнулся и предложил:
— Хочешь, я стану твоим старшим братом?
Капли дождя, срывающиеся с его рыжих волос, скользнули по его улыбающемуся лицу и упали на землю.
— Приятно познакомиться.
— ...
— Меня зовут Ли Мин Хёк.
Так состоялась первая встреча Михаила и рыжего мальчика.

Комментарии

Загрузка...