У Руина было слишком много пустых амбиций.
Все вокруг только и делали, что превозносили его.
Способности у него действительно имелись.
Но больше всего этот абсурдный мыльный пузырь вокруг него раздувала поддержка Магической Башни.
Во второй половине романа Руин и впрямь поднимается в ряды сильнейших — но ключевое слово здесь «во второй половине».
Нынешний Руин — пустышка, не способная ни на что путное. Он создаёт бессмысленные конфликты, раздувая их донельзя, а его отвратительный характер заставляет всех вокруг ходить на цыпочках. И если бы его мнимое великое мастерство хоть капельку подкреплялось делами, передо мной стоял бы не более чем сквернословящий зеленоволосый сопляк.
У него нет маны, способной обрушить на землю Метеоры, как у Башни Магов, и он не командует сотнями призывных существ, подобно Дарбабу.
У него хватает таланта стать великим магом, но и в плане характера, и в плане реальных навыков он катастрофически несостоятелен — вот о чём я говорю.
И ко всему прочему, он довёл до слёз героиню романа...
Тут он перешёл черту, возврата из-за которой нет.
У меня есть свои принципы.
Я люблю этот роман.
Как читатель, прошедший с новеллой «Сильнейшие в академии вроде меня» путь до самого конца, и как попаданец, глубоко погруженный в сюжет, я решительно не одобряю переход за определённые границы.
Количество раз, когда я вмешивался в историю с тех пор, как оказался в этом теле, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Либо изменить будущее того, кто должен был превратиться в чудовищного злодея, либо — напротив — прикончить его.
Самым запоминающимся инцидентом, пожалуй, стал тот случай, когда я разобрался с девчонкой, которой суждено было стать Апостолом.
Всё ради комфортной жизни бездельника. Их существование представляло слишком большую угрозу моему мирному существованию. Да и продиктовано это было элементарной заботой — облегчить страдания главных героев.
Пока я не переступал эти три черты, я оставлял сюжет романа в покое.
Потому что именно это я и мог сделать как читатель и попаданец.
Первое: безопасность юной госпожи.
Второе: всё, что угрожает моей мирной жизни.
И третье.
Слёзы Юрии.
Сегодня Руин пересёк сразу две из этих границ.
Потому что отныне само существование Руина будет угрожать моему безмятежному существованию.
До сих пор Руин никогда по-настоящему не осознавал пропасти между собой и действительно сильными мира сего. Он никогда не встречал противника, победить которого не смог бы, что бы ни делал; даже столкнувшись с Балаком, Архиепископом Отчаяния, где-то в горах Хамель, он наверняка тешил себя иллюзией, будто способен за себя постоять.
Ведь в романе у Руина всегда было это подростковое, насквозь фальшивое мышление.
«Сражайся я всерьёз, я бы выиграл».
Какой же идиот. Заявлять, будто проиграл лишь потому, что не дрался в полную силу, — жалкая отговорка, чтобы защитить собственную гордость.
Но роман всегда принимал сторону Руина. Стоило ему сойтись в реванше с тем, кто его одолел, как он тут же пробуждал новые силы или постигал новую магию — и побеждал.
К тому же сам жанр романтического фэнтези требовал, чтобы главные герои мужского пола были подавляюще сильны, поэтому Руин всегда оказывался на победной стороне. Я еще мог понять, почему у него развилось столь примитивное мировоззрение.
Но теперь даже эта снисходительность рухнула на самое дно.
Он заставил плакать мою подругу.
И он вмешался в мою счастливую жизнь лентяя — я больше не намерен выказывать Руину хоть капельку снисхождения.
Руин оказался слабее, чем я думал. Без преувеличения, он лишь немногим превосходит рядовых студентов Академии. Никакой колоссальной разницы в силе я не почувствовал. Руин до того жалок, что, пожалуй, было бы куда разумнее забрать предназначенные ему случайности и взрастить кого-нибудь другого.
Было очевидно, на что он полагается, ведя себя столь нагло. Даже ход его мысли отличался примитивностью.
Поэтому я собираюсь разрушить фундамент Руина.
Если он выстоит, то сохранит статус второстепенного главного героя, но если сломается — погрузится в собственный крошечный мир и навсегда остановится в развитии.
Я сокрушу опору Руина самой суровой правдой: он далеко не так велик, как воображает.
Это одновременно и способ направить роман в более здравое русло, и мой метод выпустить пар.
— Чего?
Руин издал недоверчивый смешок и склонил голову набок.
— В смысле — неспособен ни на что? Да я тебя прямо сейчас прикончить могу.
Я кивнул на милые угрозы Руина и ответил:
— Ну так попробуй.
— Ты...
— Не можешь ведь, да?
— ...
— Кишка тонка? Ты ещё ни разу не побеждал меня, а перспектива отхватить люлей на глазах у всей этой публики тебя пугает.
— Ты... сегодня невероятно дерзок.
— Разве я не прав? Даже сейчас ты лихорадочно соображаешь, сможешь ли меня одолеть.
Руин сскрежетал зубами и впился в меня взглядом.
— Заткнись.
— Предпочитаю воздержаться.
— Закрой свою пасть.
— Ой, как страшно.
Гордыня Руина походила на массивную крепостную стену.
Фундаментом этой спеси несомненно служила поддержка Магической Башни.
Он талантлив, спору нет, но за его спиной стоит сила, на которую можно опереться.
Любимый ученик Магистра Башни, выдающийся магический дар. Все только и делают, что хвалят его и превозносят. Разумеется, его самооценка завышена до предела.
Если честно, в скромности нуждались мы оба.
Сироты из трущоб.
Которым посчастливилось быть подобранными богачами и теперь вести безбедную жизнь...
Не думаю, что у нас есть право смотреть на остальных свысока.
Я принялся задевать больные струны Руина.
— Но разве я не прав? Руин, ты ведь на самом деле ничего из себя не представляешь.
— А ты, посмотрю, великий гений?
— Да, я велик. Именно поэтому Академия прислала мне письмо с просьбой вернуться, верно? Ты, пришедший его доставлять, должен отлично это понимать.
— Чушь собачья. Они сделали это лишь из жалости к тебе.
— Быть предметом жалости — тоже своего рода талант.
Стоило мне отказаться отступать хоть на шаг, как Руин тяжело вздохнул.
Должно быть, он бесился.
Но мне-то что?
Переживания какого-то зеленоволосого панка меня не волновали. Судьба второстепенного персонажа меня не трогала.
— Ах... если подумать, Магическая Башня точь-в-точь как ты, Руин. Ничего полезного не делают, зато взращивают предателей Империи, укрывают убийц и выпускают магов с гнилыми характерами. Одно дерьмо за другим.
— ...
— Один скатился в тёмную магию и пошёл по дороге без возврата, другой позволил преступнику ускользнуть... Вау, Магическая Башня что, целиком состоит из идиотов?
— Закрой рот, пока я тебя не пришил.
— Я не оскорбляю Магическую Башню.
Я просто констатирую факты.
— Заткнись...
— Я ещё не договорил. Закрой рот и слушай. Пожалуйста.
То, что я вежлив, вовсе не даёт тебе права задирать нос —
этот парень и впрямь возомнил о себе невесть что.
Руин выплюнул возражение, поднимавшееся из самой глубины его нутра.
— Тогда как насчёт Десмонда...!?
— Признаю, наша юная госпожа не идеальна. Но разве Магическая Башня чем-то лучше?
— Не неси чушь. Как можно сравнивать Магическую Башню с каким-то захудалым дворянским родом?
— Если Десмонд — захудалый род, то императорская семья — это просто дом с большим двором?
— ...
— Думай, прежде чем говорить.
Лично я не питаю дурных чувств к самой Магической Башне. Это место кует выдающихся магов и служит огромным исследовательским институтом, неустанно двигающим магию вперед.
Но я испытываю глубокую неприязнь к магам, которые там обитают.
Чувство собственного превосходства.
Мне претит этот порочный круг стагнации —
они тешат себя иллюзией «избранности», в то время как любой прогресс давно остановился, и единственное, на что они способны, — это кичиться своим весом.
Впрочем, это сугубо моё мнение, так что углубляться в него я не намерен.
Магическая Башня может быть впечатляющей организацией, но это не делает впечатляющим самого Руина. Поэтому я нёс всё, что приходило в голову, без всяких фильтров.
— И что именно ты вообще умеешь?
— Не начинай.
— Давай порассуждаем рационально.
Я легко постучал себя по лбу, пытаясь привить Руину зачатки мыслительной деятельности.
— Всё, что ты умеешь, — это кое-как пользоваться магией. Обладаешь ли ты сокрушительным мастерством? Нет, не обладаешь.
— Что там остаётся? Характер у тебя помойный, Магистру Башни ты действуешь на нервы, кроме инцидентов и скандалов, портящих репутацию Башни, от тебя толку ноль. Ты просто цепной пёс, который без толку лает.
— Заткнись.
— О, и ещё.
Я бросил взгляд на балкон, куда убежала Юрия, и указал на самый вопиющий изъян.
— Разве не нелепо срывать на ней злость? Кто ты такой, чтобы указывать кому-то, какое платье надевать, а какое снимать?
— ...
— Вы что, близкие друзья?
Ответа не последовало.
— Я спросил, вы близки?
— ...
— Вы даже не дружите, с хрена ли ты устраиваешь истерику? У меня хороший слух, я слышал каждое слово, и, вау... это было просто отвратительно.
— ...
— Если я надену такую же рубашку, как у тебя, тебя это взбесит — тебе было бы приятно, скажи я тебе переодеться?
— На это есть причина, ублюдок ты этакий.
— Тогда сними её. У меня тоже есть причины.
Я посмотрел на Руина с жестокой усмешкой.
— Шучу.
Лицо Руина побагровело так, будто готово было взорваться от гнева.
Потоки маны вокруг него ускорили бег, и, не в силах сдержать кипящую ярость, он раз за разом сжимал и разжимал кулаки.
«Пожалуй, на сегодня хватит».
Я бы с радостью поболтал ещё, но оставлять человека, ждущего на террасе, одного мне не хотелось.
Прежде чем направиться к балкону, я взглянул на Руина и задал вопрос. Я бросил ему лёгкий намёк в надежде, что он хорошенько поразмыслит над тем, что натворил.
— А что, если, чисто гипотетически, той девушкой, что только что убежала на балкон, была Юрия?
— Чего?
— Было бы паршиво на душе, верно? На её месте я бы потерял к тебе всякую симпатию... Мне просто любопытно, что ты об этом думаешь.
— Такого никогда не случится. Так что закрой свою пасть.
Я оборвал слова Руина и улыбнулся.
— Звучит чертовски забавно.
У меня скверный характер.
Пожалуй, даже хуже, чем у Руина.
Стоило мне принять решение, я редко отступал от него, да и доставлять неприятности исподтишка мне нравилось.
Наверное, всё потому, что я служу злодейке.
Наблюдая за тем, как Руин заглатывает наживку — разевая рот шире некуда, хотя я даже удочку толком не забросил, — я улыбнулся.
— Больше я ничего не стану делать.
— Я не буду сглаживать никакие недоразумения и палец о палец не ударю, чтобы помочь тебе расхлёбывать то дерьмо, в которое ты вляпаешься.
— Ты о чём вообще? Да ты и так никогда палец о палец не ударял ради меня!
— Ха-ха-ха! Ты прав. С твоей колокольни это выглядит именно так.
Я заложил руки за спину и неспешно зашагал прочь.
— С этого момента многое изменится. Вещи, которые раньше решались подозрительно легко, случайности, что падали тебе в руки благодаря удаче... возможно, ты больше их не дождёшься.
— Ты о чём толкуешь?
— Да так, несу чушь.
— Ха.
— Но мне до жути интересно, как теперь изменится твоё отношение к Юрии.
Я сделал шаг ближе к Руину и бросил:
— Ты разве ничего странного не заметил?
— Что?
— Голос той девушки, что убежала на балкон. Её движения. Запах её духов. Цвет волос. Неужели ничто из этого не показалось тебе подозрительным?
— ...
— Подумай хорошенько. О том, что ты упустил. И наслаждайся тем, что начнётся прямо сейчас.
Внезапно из-за спины раздался резкий окрик.
— Заткнись! Не смей оскорблять Руина, слуга какой-то злодейки!
Какая-то девица, судя по всему, из числа преданных фанаток Руина, с силой сжала подол платья и выкрикнула мне в лицо.
Глядя на студентку, чьё лицо раскраснелось от гнева, я слегка улыбнулся и ответил:
— Закрой рот.
— ...Хик.
— У меня сейчас очень скверное настроение.
В наступившей тишине люди, пришедшие разнять нас, начали один за другим подходить ближе.
Председатель студенческого совета Шартия. Михаил. Наследный принц. Прочие ключевые второстепенные персонажи по очереди хватали Руина за плечи, а я лишь пожал плечами с усмешкой на губах.
— Злиться ещё рано. Это только начало — от гипертонического криза сейчас падать нельзя.
— Пусти. Я этого ублюдка сегодня прикончу.
— Хм...
Только я собрался добавить ещё кое-что, как из-за спины донёсся леденящий кровь голос. Высокий мальчишеский голос.
— Довольно.
Михаил стоял за моей спиной со взглядом холодным и острым, как лезвие. Его рука лежала на рукояти меча, готовая в любой момент выхватить клинок из ножен.
Посмотрите-ка: Михаил, использовавший полномочия дисциплинарного комитета, чтобы протащить с собой меч, угрожает нищему простолюдину. Я поднял руки в знак капитуляции.
Михаил тяжело вздохнул и покачал головой.
— Проваливай. Я видеть твою рожу не хочу.
— Я твою тоже особой любовью не пылаю, но если я сейчас уйду, то пропущу преинтереснейшее зрелище.
— Чего?
Я поднял глаза на огромные часы, висевшие на стене банкетного зала, и загадочно улыбнулся.
18:30.
Ровно тридцать минут до начала атаки еретиков.
Пропускать столь занимательный спектакль мне совсем не улыбалось.

Комментарии

Загрузка...