Поздняя ночь.
Сидя за столом и раздумывая над причинами своих магических неудач, я испустил глубокий вздох перед лицом вопросов, которые никак не желали находить ответы.
«Теория идеальна, в чём же тогда проблема... Ха. Пожалуй, проблема как раз в том, что она слишком идеальна».
Страницы блокнота пестрели кривым почерком.
[23 декабря]
Практикуемая магия: Огненный шар.
Результат: Удалось сотворить магический круг в воздухе, но он рассеялся, не долетев до цели. Неудача.
.
.
.
[13 января]
Практикуемая магия: Огненный шар.
Результат: Заклинание удалось материализовать, но на этот раз из-за нехватки точности я опалил хвост Гомтанги. Результат: Неудача.
[15 января]
Практикуемая магия: Метеор.
Результат: Ничего не произошло. Неудача.
Месяц каторжного труда — и всё, чем я мог похвастаться, это один-единственный огненный шар. Да и тот оказался бракованным, неспособным толком поразить цель.
— Ха... блин.
Что это такое.
Споткнуться на самом фундаментальном этапе.
Я пытался осваивать азы шаг за шаг, но, столкнувшись с реальностью, где не мог сделать даже первого шага, я невольно усмехнулся.
Сегодняшняя запись в блокноте ничем не отличалась от вчерашней... и хотя мне казалось, что мои старания бессмысленны, малейшие улучшения в результатах не позволяли мне сдаться.
Потому что в бою даже крошечное пламя могло стать ключом, решающим исход победы или поражения. Точно так же, как в амурных делах — явиться на встречу с розой стоимостью в тысячу вон вместо того, чтобы прийти с пустыми руками, значительно повышало шансы на прощение, если вы опоздали. Наличие дополнительных козырей в рукаве сильно облегчало общение с людьми.
— Неужели колодец наконец пересох...
Стоило мне мысленно поднять средний палец в благоговейной молитве любому богу, который мог за нами наблюдать, в полной уверенности, что этот мир подстраивает всё против меня —
Дзинь!
Четкий звук уведомления прозвучал у меня в голове.
— Только не это.
Похоже, даже всемогущий бог не желает выслушивать проклятия. Опоздай я хоть ненамного, и я бы уже предал его анафеме. Какая жалость.
— Но с чего вдруг квест?
Уведомления не появлялись уже целую вечность.
Они не возникали так долго, что я решил, будто меня бросили. Этот бодрый сигнал словно приветствовал меня, давая понять, что привилегия обладателя системы всё ещё жива и здорова.
«Уж коль собрался объявиться, делал бы это почаще. Почему только изредка?»
Тайминг выглядел слишком неловко, чтобы считать это новогодним поздравлением. Я одарил запоздалое синее окно неловкой улыбкой.
— Проваливай.
Сработало триггерное оповещение о квесте.
— Не буду я его выполнять.
Сработало триггерное оповещение о квесте.
Я попытался проигнорировать его и продолжить чиркать в блокноте, но настойчивые сигналы заставили меня медленно поднять голову.
Окно квеста трезвонило без умолку, пока я наконец не обратил на него внимание.
В детстве эта штука будила меня больше раз, чем я мог сосчитать. Стоило мне попытаться дать волю зонам роста — «Дзинь». Стоило прилечь вздремнуть — «Дзинь». Я почти уверен, что эта дрянь отчасти виновна в том, что я так и не дотянул до 190 сантиметров.
— Ха...
Какую же услугу оно вздумало просить на этот раз?
Самым недавним квестом было спасение Юрии из подземелья.
Я помнил, как не смог отказаться, потому что перед самым моим носом помахали колоссальной наградой в виде «Руки исцеления».
Этот проклятый квест перечеркнул моё твердое решение никому не помогать.
Честно говоря, мне хотелось проигнорировать этот квест.
Мне не хотелось вмешиваться в развитие главных героев, и к этому моменту они уже должны были развиваться самостоятельно. Я не мог вечно нянчиться с ними, словно птица-мать, так что желание отказаться занимало примерно 80% моих мыслей.
Но в то же время меня одолевало любопытство.
Отказ или согласие — окно статуса всегда предлагало награды, которые невозможно было добыть легко.
Штрафы за провал были относительно мягкими, в то время как награды за успех — щедрыми. Таким был узор работы окна статуса до сих пор.
Когда я был мал, оно предложило читерскую черту «Гений оружия» в качестве награды, а также поманило меня «Аурой» — тем, что невозможно обрести в юном возрасте, — как наградой за успех.
В годы учебы в Академии оно предлагало награды, связанные с повышением уровня благосклонности ключевых персонажей или улучшением их характеристик.
Все эти награды невозможно было получить просто так.
Я знал, что время, необходимое для поднятия Силы на единицу, у каждого разное, но период, требуемый для перехода от 100 к 101, лежал за гранью воображения.
По мере того как роман продвигался к своим поздним стадиям, показатели всех персонажей неизбежно выравнивались, и порой даже разница всего в единицу характеристики создавала пропасть размером с небеса и землю в боевом искусстве.
Понимая, как важно заботиться о подобных мелочах, я, по правде говоря, испытывал одновременно и радость, и раздражение от появления квестового окна после столь долгого перерыва.
«Что же на этот раз?»
Я надеялся, что это не окажет сильного влияния на сюжет.
С замирающим сердцем я медленно поднял голову и уставился на окно квеста, возникшее перед моими глазами.
И...
— Черт.
Выругался я.
***
[К. Рыцарская дева, что вечно защищает её]
Живет на свете прекрасная девушка.
Девушка с улыбкой, подобной цветущим вишневым лепесткам, и хрупкой красотой едва распустившейся гипсофилы.
Жизнь в этом мире не приносила девушке тяжелых испытаний. Благодаря выдающейся внешности окружающие относились к ней бережно, словно к драгоценному камню.
Конечно, выйдя в большой мир, она не раз получала царапины и раны от рук тех, кто завидовал ей.
Критика, с которой она прежде не сталкивалась.
Остракизм.
Презрение.
Было поистине трудно, но даже при этом девушка любила людей. Ибо такова была предсмертная воля её покойной матери и та любовь, которой учили её родители.
Она не задумывается глубоко о своей внешности. Она считает себя самой обычной и верит, что друзья видят её истинную душу, а не лицо.
Дурочка. Абсолютная дурочка.
Дурочка, которая даже не умеет пользоваться таким оружием, как красота. Впрочем, в этом тоже кроется часть очарования девушки.
Однажды в академии, где учится девушка, устраивают бал.
На балу множество дам щеголяют нарядами и демонстрируют своё оружие. Девушка поступает точно так же.
Пусть она и не считала внешность главным в этом мире, желание выглядеть красиво было сродни женскому инстинкту.
Но что, если.
Что случится, если настанет день, когда девушка лишится своей красоты?
Если её некогда прекрасная кожа покроется веснушками?
Если её свежая улыбка превратится в подобие оскала гнилой тыквы, останутся ли люди рядом с ней...?
Девушка заплачет.
Горько заплачет.
И будет отвергнута.
И...
Тень, угрожающая девушке, подбирается всё ближе.
[!]
Защитите Юрию, девушку, потерявшую свою красоту.
1. Отыщите Юрию, временно утратившую красоту на балу. (0/1)
2. Защитите Юрию от еретиков. (0/1)
Награда: Информация о Жизнеспособности / Скрытый магический талант / Запас маны +100
Юрия: Белая магия ур. 1
При провале: Осквернение Святой Света, Юрии.
Ах...
Я слегка задрожал, глядя на ярко сияющее синим светом окно квеста.
— Черт.
***
Традиционно балы были одним из самых часто встречающихся мест в фантастических романах.
Местом, где множество второстепенных героев мужского пола вели борьбу за право первыми потанцевать с героиней, или, наоборот, где злодейки строили козни, чтобы отравить жизнь героини при удобном случае.
Роман, в который я вселился, ничем не отличался.
Целью академического бала было дать возможность юным лицам выпустить пар, но под поверхностью скрывалась непроглядная тьма.
Это было место, где допускалось нечто вроде узаконенного насилия — насмешки над платьями простолюдинок, плевки в адрес праздничных нарядов обедневших аристократов или пролитое вино на наряд на молодой аристократке, впавшей в немилость.
И бал, описываемый окном квеста, содержал события настолько тяжелые, что подобные инциденты показались бы на их фоне лишь безобидными шалостями.
Сидя за столом и крутя в пальцах перо, я погрузился в глубокие размышления.
— Почему именно этот эпизод?
Было ведь столько других.
Этот же эпизод был историей, тесно связанной с Руином.
Я немного...
тревожусь.
***
[Бал — 3 дня]
В плательном магазине за пределами территории академии девушка с розовыми волосами стояла на цыпочках.
— Ух ты... Как красиво.
Юрия, заглядывая в витрину на белое платье глазами, полными тоски, испустила восхищенный вздох, словно зачарованная.
До бала оставалось три дня.
Придя, чтобы купить новое платье взамен того, над которым вечно смеялись как над безвкусным, Юрия никак не могла отойти от витрины магазина одежды.
Чисто-белое платье держало её в плену.
Роскошная вещь, столь дорогая, что от одного взгляда на неё казалось, будто нужно платить, — о подобном скудный кошелек Юрии не смел и мечтать. Но смотреть-то было бесплатно.
Юрия покачала головой из стороны в сторону, замечая, как уголтки её рта приподнимаются сами собой, а затем с трудом отвернулась.
— Верно... Какое мне дело до платий в моём положении.
Юрия завидовала остальным студенткам.
Она слегка завидовала восторженным спинам студенток академии, заходивших внутрь за покупками.
Будь у неё финансовая свобода, она бы с радостью купила хотя бы одно, но для жизни, зависящей от стипендии, это было непозволительной роскошью.
Пряча горькие чувства, Юрия побрела дальше.
Пройдя немного вперед и выйдя на оживленный рынок, Юрия тяжело вздохнула и засучила рукава.
— Ладно... Секонд-хенд тоже не так уж плох.
Магазин поношенной одежды, где горами валялись вещи, выброшенные аристократами.
Засучив рукава, Юрия решительно шагнула вперед. Пусть было и стыдно покупать секонд-хенд, который кто-то носил и выбросил, она хотела избежать насмешек по поводу её старомодного платья на этот раз.
Когда её шаги остановились у груды сваленной одежды, Юрия запустила руку глубоко внутрь и вытащила мятое желтое платье, похожее на тряпку.
Покрытое мелкими складками.
Платье издавало затхлый запах, но всё же выглядело приличнее того, что было на ней сейчас.
— Нашла... !
«Ах...»
По сравнению с белоснежным платьем, которым она любовалась несколько мгновений назад, это выглядело убого.
Сожаление накатило на Юрию — ей следовало сразу прийти сюда, вместо того чтобы разглядывать наряды в витрине бутика.
От этого она почувствовала себя еще более жалпенной.
Выбирать одежду в таком месте.
Даже радость от находки сносного платья казалась жалкой.
Простояла ли она там с поникшей головой в мрачном настроении около минуты?
— Хм...
Приятный баритон достиг слуха Юрии.
Мужчина остановился рядом с ней и тихо спросил:
— Вы собираетесь это купить?
— Ах... Да.
— Хм...
Юрия не поднимала головы.
Ей было стыдно за себя.
Не обращая внимания на состояние Юрии, мужчина запустил руку глубоко в кучу одежды и принялся в ней рыться.
— Шурх.
— Шурх.
— Знаете, лично я...
Мужчина вытащил из кучи красное платье и показал ей.
Развернув наряд и приложив его к фигуре Юрии, мужчина кивнул, а затем вновь заговорил с Юрией, всё еще не поднимавшей головы, тем самым приятным голосом:
— Думаю, это платье подошло бы вам куда лучше.
— Ах... Спасибо.
— Не за что.
— Но кто вы...
Юрия повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину, выбравшего для неё платье. Ей было любопытно, кто мог заговорить с ней так ласково, да и голос его звучал так сладко, что ей непременно захотелось узнать его обладателя.
И в тот момент, когда она увидела лицо мужчины.
— А...?
Глупый звук сорвался с её губ.
— Давно не виделись, мисс Юрия.
— Самый красивый дворецкий на свете.
Рикардо стоял перед глазами Юрии.

Комментарии

Загрузка...