По дороге к ттокпокки-ресторану, открывшемуся в столице.
Юная леди, угрюмо устроившись в «Ферри, Юнит 1», низко опустила голову.
— Простите...
— Ничего страшного.
— Из-за меня вы потратили все деньги, которые Рикардо так тяжело зарабатывал.
— Я не надрывался ради них, так что всё в порядке. К тому же, строго говоря, это были и не мои деньги.
— Всё равно...
Юная леди была подавлена.
Она корила себя, приговаривая, что если бы просто сдержалась, ничего бы этого не произошло, и она даже смогла бы купить отцу подарок.
Я бросил взгляд на поникшую юную леди и извлёк из кармана маленькую чёрную коробочку размером с ладонь, показывая её.
— Что это?
— Зажим для галстука.
— А...?
Юная леди ошарашенно уставилась на меня.
Я неловко улыбнулся и буркнул:
— Я думал, денег не хватит, но оказалось достаточно.
— ...А?
— Мы поговорили с сотрудником, пока юная леди была в уборной.
Это была ложь, но всё же.
Мне пришлось сделать не самую простую просьбу тому работнику.
— Простите, мне ужасно неловко, но нельзя ли оформить зажим для галстука в рассрочку? Нам просто необходимо его купить...
— Ах... Да. Это возможно.
— Простите, что доставляю хлопоты. Я верну долг как можно скорее, так что буду премного благодарен, если вы немного подождёте.
— Ах... Ничего страшного. Деньги, что вы оставили, вполне покрывают ремонт.
Благодаря удачно завершённому разговору с сотрудником мне удалось забрать зажим для галстука из лавки, превратившейся в поле боя.
Оказавшийся там служащий занимал довольно высокую должность, да и хозяин магазина был человеком нестрогим, так что всё прошло гладко.
Как выяснилось, группа студенток, затеявших драку с юной леди, уже давно числилась в лавке в списке бунтарок... в общем, работник даже поблагодарил меня.
— Благодаря вам я впервые за долгое время почувствовал себя человеком. Я замолвлю за вас словечко перед хозяином, так что не переживайте и ступайте назад.
Выигрыш в казино позволил мне покрыть девяносто процентов ущерба, так что оставшийся долг не казался непосильным, да и поскольку сообразительная юная леди не повредила ни платье, ни дорогие вещи, сумма компенсации оказалась относительно небольшой.
Эти деньги можно было запросто вернуть, поймав пару разыскиваемых преступников, которые вскоре должны были объявиться по сюжету, так что особого бремени я не чувствовал.
Я крепко вложил чёрную коробочку с зажимом в руку юной леди, давая понять, что все её тревоги напрасны.
— Подарок на день рождения главы. Юная леди сама должна ему его вручить.
— Рикардо...
Юная леди опустила голову и проглотила слова.
— Сдерживай я себя хоть немного, ничего бы этого не случилось.
— Подавлять злость вредно для здоровья. Вы сами так говорили, юная леди. Что можете стерпеть голод, но не гнев.
— ...Верно.
У юной леди был скверный характер.
И в прошлом, и в настоящем она неизменно отличалась вспыльчивым нравом и блестящим владением языком.
Передо мной она вела себя как пухлый ленивый кот, но перед остальными людьми вполне могла сойти за настоящую злодейку из романа.
Книжная юная леди была куда более злой и жестокой, чем сейчас.
Поскольку мне была ведома та сторона юной леди, о которой она сама даже не догадывалась, моя реакция, пожалуй, выглядела излишне мягкой.
Даже когда окружающие клеймили юную леди безумной сучкой, в моих глазах она странным образом казалась доброй, и я порой думал, что для святой этого более чем достаточно.
«Вы понятия не имеете, как выглядит настоящая злодейка». Наверное, примерно так я и думал.
Я привычным движением поправил шарф юной леди и запахнул её пальто. Как бы скверно она ни себя чувствовала, заботиться о здоровье было необходимо.
— Простудитесь. Одевайтесь теплее.
— Шмыг... Хорошо.
Тихонько отозвалась юная леди.
— Спасибо.
— Не за что.
Пройдя так ещё немного.
Я осторожно завёл разговор о причине вчерашней драки. Спрашивать в лоб сразу казалось некрасивым, поэтому я подождал, пока обстановка немного разрядится.
— Из-за чего вы с ними поцапались?
— А.
Сквозь сдерживаемую злость процедила юная леди.
— Они назвали меня кривоногой сучкой.
Я замер.
— Я вернусь.
— Куда это?
— Кажется, их недостаточно отлупили.
Юная леди ухватила меня за воротник, когда я уже собрался развернуться к лавке. Кончики её ушей под опущенной головой слегка покраснели — судя по всему, от холода.
— Не ходи. Я их уже хорошенько отчитала.
— И не думай. Пойду разок приложу каждую из них транспортиром по макушке.
— Не надо.
Я мысленно воскрёс в памяти лица тех валявшихся на земле девиц.
Оркиха, похожая на транспортир.
Студентка, вылитый гоблин.
И швабра, напоминающая бамбуковую палку.
Я мысленно пообещал себе обобрать их на месячное жалование, если замечу на улице, но поддался на уговоры и тихо замер, изображая, будто не в силах сопротивляться.
— Точно всё в порядке?
— Угу. Я теперь есть хочу.
— Эх...
Я повернулся вслед за касанием юной леди, внутренне пожелав их дальнейшему пути быть усеянным терниями.
— Ничего не поделаешь. Постараюсь в следующий раз не ввязываться.
— И я постараюсь сдерживаться сильнее.
— Сдерживаться не нужно. На мне-то отыгрываться нельзя.
— Тогда я буду злиться совсем чуть-чуть.
Мы неспешно зашагали к пункту назначения. Холодный ветер почему-то казался теперь мягче.
Из-за того, что я позлился? Или от нахлынувшего тепла на сердце? Но такая зимняя погода тоже казалась вполне сносной.
***
Перед ттокпокки-рестораном, у которого толпился народ.
Я ошеломлённо уставился на длинную очередь и выдохнул:
— Это ещё что такое?
— Очередь.
— Да я вижу, что очередь, но разве она не слишком длинная?
Толпа собралась колоссальная.
Столько людей, что верить в то, будто все они выстроились ради одной лишь порции ттокпокки, было трудно — эта гигантская очередь впечатляла даже нас, провинциальных деревенщин.
— Ого. Ничего себе.
— Мы что, не поедим?
Озадаченно спросила юная леди. Она и так проголодалась на почве пережитой злости, а теперь ещё и бормотала, что страшно расстроится, если не удастся отведать желанного.
Мне хотелось сказать что-то обнадеживающее, но толпа перед глазами вовсе не собиралась рассасываться, поэтому я постарался успокоить её тревогу уклончивым ответом:
— Ну... желающих и впрямь слишком много...
— Но я же хочу есть...
Кафе с ттокпокки, открывшееся в столице, оказалось вовсе не таким большим, как я думал. Вывеска с красным фоном и крошечное здание площадью всего около пятнадцати пхёнов.
Заведение в формате уличной лавки, где внутри не было места для трапезы — лишь выдача заказов навынос и столики, расставленные снаружи.
Оно оказалось мельче, чем я предполагал, из-за чего мы его не сразу отыскали, но я никак не ожидал, что его оформят именно так.
Когда мы с Маликом обсуждали в имении детали будущего бизнеса, я и помыслить не мог, что он буквально воплотит в жизнь те мои слова, что были брошены вскользь.
— Братец.
— Не называй меня братцем. Ещё привяжусь ненароком.
— Тогда Босс.
— ...Просто зови меня Маликом.
— Ты знаешь, как вкуснее всего есть ттокпокки?
— Разве не с использованием лучших ингредиентов?
— Нет.
Малик слушал меня с предельно серьёзным лицом. Кажется, он воспринимал этот рассказ куда более сосредоточенно, чем когда мы обсуждали тренировки с аурой.
— Вся суть в атмосфере.
— Атмосфера?
— Холодная зима. Горячий бульон и ттокпокки.
— ...
— Вместо того чтобы сидеть внутри, когда уплетаешь их на улице, получаешь величайшее наслаждение.
— Разве на улице не замёрзнешь?
— В этом же вся романтика.
— Определённо...
Тогда. Я помню, как он усердно чиркал что-то в блокноте, но я и подумать не мог, что он действительно претворит это в жизнь.
Результат великолепных организаторских способностей Малика и его тяги к экспериментам предстал перед моими глазами в виде этой бесконечной очереди.
Подумать только, что я увижу в этом ином мире пейзаж, к которому привык в прошлой жизни. Пока я молча предавался воспоминаниям, созерцая столь ностальгическую картину...
— Ур-р...
Странный звук раздался откуда-то сбоку.
Я бросил на юную леди скептический взгляд, а она во все глаза пялилась на ттокпокки-ресторан, сглатывая слюну в уголке рта.
— Я голодна.
— Ещё бы, после стольких приключений и потраченных сил.
— Точно. Но очередь слишком длинная.
— ...
Я посмотрел на хвост очереди и кивнул. И впрямь длинновато. В прошлой жизни я бы ещё подумал, стоит ли оно того, чтобы стоять ради какого-то ттокпокки, но это было единственное место во всей Империи, где его продавали.
Я никак не ожидал, что торговля пойдёт настолько успешно, и у меня даже промелькнула нагловатая мысль открыть точку раньше, но, вспомнив, что управлять этим так же круто, как Малик, я невольно покачал головой и отбросил дерзкую мысль.
Я глянул на юную леди и предложил:
— Встанем в очередь?
— Угу. Давай скорее займём место, пока не набежало ещё больше народу.
Юная леди даже не подумала предложить перекусить чем-нибудь другим.
Похоже, она во что бы то ни стало хотела отведать именно ттокпокки.
Я аккуратно покатил коляску юной леди вперёд, как вдруг из-за спины послышался знакомый мужской голос:
— Рикардо.
Красавец.
Сияющий мастер.
Мужчина, которому кухонный нож шёл куда больше, чем меч.
Малик окликнул нас с улыбкой:
— Куда собрались? Вам сюда.
Малик указал на заднюю дверь заведения и добавил:
— Зелёный свет.
И правда. Крутой парень.
***
В то же самое время.
Пытаясь развеять мрачное настроение, Юрия, решившая впервые за долгое время прогуляться по улицам, вышла в город в сопровождении Руина и Михаила.
Троица, получившая одинаковое наказание в виде отстранения от занятий. Среди них Руин, недовольный наложенным взысканием, шагал по улице и громко возмущался несправедливостью. Внезапно он остановился, уловив донёсшийся откуда-то пряный аромат.
— Эм...?
Знакомый запах.
Юрия повернула голову, привлечённая ароматом еды, которого не ощущала уже очень давно.
[Лесной Друг — Ттокпокки-ресторан]
— Приготовлено по рецепту, полученному от монстра, обитающего на рубеже.
Рун глянул на остановившуюся Юрию и поинтересовался:
— Хочешь зайти перекусить?
— А?
— Похоже, ты не против.
На провокационный вопрос Руина Юрия кивнула:
— Да.
Ей захотелось съесть это после стольких дней разлуки.
Тот самый ттокпокки, что Рикардо готовил для неё в академии, когда она была погружена в уныние.
Так они присоединились к очереди.
Когда подошла их очередь.
— А?
В поле зрения Юрии попало лицо знакомого мужчины в белоснежной поварской куртке.
— О?
— А? Какая встреча. Мисс Юрия.
В самом неожиданном месте Юрия столкнулась с Рикардо.

Комментарии

Загрузка...