Солнечный день.
Мы с Юной Леди, закутавшись в тёплую одежду, впервые за долгое время выбрались из поместья и прогулялись по торговому району столицы.
— Что мы купим Папочке в подарок?
— Не Папочке, а Главе.
— Верно. Папочке.
Юная Леди без малейших колебаний зафиксировала своё собственное обращение к Дарбабу.
Кивнув и размышляя о подарке для Дарбаба, Юная Леди расплылась в довольной улыбке.
«Хе-хе...»
Если в будущем у Юной Леди появится ребёнок, она, наверное, будет звать её «Мамочка». Образ Юной Леди, отчитывающей своё дитя, выглядел умилительно.
—
Мамочка. Дай еды.
—
Ииик! Не Мамочка, а Мать!
—
Хорошо, Мамочка.
—
Проваливай!
Может, всё будет не так уж плохо?..
Рисуя в воображении это будущее, я слегка улыбнулся и ущипнул Юную Леди за щеку.
— Увааах! За что?!
— Просто так. Думал о будущем Юной Леди в роли матери.
Юная Леди, сидевшая в «Порше, Юнит 1», подняла на меня пустой взгляд.
— Она ведь будет красивой, правда?
— Да. Очень красивой, вся в Юную Леди. Вот только характер, пожалуй, выдастся ужасным.
— Ииик! Не оскорбляй мою дочь!
Юная Леди пыталась защитить свою воображаемую дочь. Юная Леди пробудилась к материнской любви. Наблюдая за тем, как Юная Леди задирает кулаки и гневно фыркает, я подумал, что из неё выйдет хорошая мать.
Пока мы дурачились, перебрасываясь глупыми шуточками и хихикая, мы направлялись в закусочную ттокпокки «Друг леса», которую Малик открыл сегодня. Мы также вышли в город, чтобы купить подарок на день рождения Главы.
Согласно первоначальному плану, мы должны были встретиться с Маликом и поприветствовать его давным-давно, но планы задержались из-за того, что в столице мы столкнулись с Дарбабом.
Я не уточнял, когда именно мы нагрянем, но отправил Малику письмо о том, что мы придём, так что он вполне мог нас ждать.
Хотя меня и тревожило ведение дел с акулой ресторанного бизнеса, я не особо переживал, ведь у Малика была прекрасная коммерческая жилка. Даже если бы я тревожился, это ничего бы не изменило.
Всё, что я сделал, — поделился с ним рецептом ттокпокки, так что права рассуждать на эту тему у меня особо не было.
Мы с Юной Леди направились по адресу, указанному в письме, в мыслях уже предвкушая бесплатный ттокпокки.
— Что ты собираешься подарить Папочке, Рикардо?
Спросила Юная Леди, сидевшая в инвалидном кресле и кутавшаяся в тёплую одежду от холодного ветра.
Юная Леди шмыгала носом и ёжилась от погоды, которая в последнее время стала особенно холодной.
Я застегнул пуговицы на меховом пальто Юной Леди и ответил:
— Хм... я ещё думаю, но склоняюсь к перчаткам или шарфу.
— Перчатки? Шарф?
— Да. Мне кажется, это беспроигрышные подарки. А вы, Юная Леди?
— Хм...
Вообще-то я приготовил совсем другой подарок, но намеренно сделал вид, будто ещё ничего не выбрал, и поинтересовался её мнением.
— Ну...
Юная Леди замялась, оглядывая магазины, выстроившиеся вдоль торговой улицы.
На самом деле подарок на день рождения Дарбаба я подготовил уже давным-давно.
Я планировал поздравить его в этот день и надеялся хоть немного смыть накопившуюся ненависть.
Я долго готовился к вручению довольно обременительного подарка.
Зелье, увеличивающее запас маны.
Я планировал преподнести его на день рождения Дарбаба. «Зелье Мудреца», одно из тех счастливых совпадений, что встречаются на еретическом маршруте, станет идеальным презентом для Дарбаба, который к тому же является магом.
Дарбаб обладает магической силой великого мага. Зелье, которое поможет ему превзойти эти пределы, было одной из находок, добытых мной в прошлый раз в подземелье Хамель.
Для мага мана — как воздух, так что с точки зрения принимающего дар Дарбаба этот подарок значил бы куда больше миллионов золотых, рассуждал я.
Именно поэтому я сказал Юной Леди о самом банальном подарке. Если бы я был честен, Юная Леди наверняка пала бы духом.
Я также подумывал о том, чтобы поручить Юной Леди вручить зелье Дарбабу вместо меня, но, подумав, что Дарбаб скорее ждёт подарка, выбранного самой Юной Леди, а не мной, я похоронил эту идею в глубине души.
— Хм...
Юная Леди хмурилась и терзалась сомнениями.
Будучи человеком, который до сих пор дарил Главе самые разные вещи, она никак не могла выбрать лучший презент.
В те времена, когда она пользовалась поддержкой Дезмонда, она преподносила драгоценности, парадные костюмы и даже алмазные копи, но теперь Юная Леди накапливала тревоги из-за нехватки средств и понимания того, что какой бы подарок она ни выбрала, он всё равно не сравнится по роскоши с прошлыми подношениями.
— Есть одна вещь, которую я хочу подарить. Но у меня нет денег.
Желая помочь Юной Леди, я тихонько пробормотал:
— Можете занять у меня.
— Под проценты?
— Нет. Под 3% годовых.
— ...Материалист.
— По-моему, это весьма разумное предложение.
— Рикардо бессовестен, раз думает брать проценты с такой милой и прекрасной госпожи, как я.
— Ваша самооценка железобетонна. Тогда пусть будет 1%. Мне ведь тоже надо на что-то жить.
— Ладно!
Юная Леди счастливо улыбнулась и закрутила колёса «Порше, Юнит 1».
Шли мы минут десять?
Юная Леди, крутившая колёса «Порше, Юнит 1», внезапно остановилась, завидев знакомый бутик одежды.
[«Роял Бутик»]
Магазин одежды, который Юная Леди посещала раньше. Юная Леди замерла у витрины этого бутика, где одно лишь платье стоило дороже целого поместья, и жадно сглотнула слюну, разглядывая золотой зажим для галстука, видневшийся за стеклом.
— Этот...
Юная Леди бросила на меня взгляд и тихонько пробормотала:
— Он бы отлично подошёл Папочке.
Золотой зажим для галстука и вправду казался созданным для Дарбаба, как и сказала Юная Леди.
Зажим с умеренно рассыпанными по краям бриллиантами, где золотой фон и прозрачные камни идеально дополняли друг друга.
Возможно, сказывалось её некогда блестящее аристократическое прошлое, но у Юной Леди был безупречный вкус.
Я покосился на Юную Леди и пожал плечами.
— Берём его?
— Он выглядит дорогим.
— Ой бросьте~ Сколько может стоить эта крошечная булавка?
— ...Правда?
Юная Леди посмотрела на меня с надеждой во взгляде, и я, кивнув в ответ на её чаяния, взялся за ручки инвалидного кресла.
— К тому же на улице холодно, давайте быстренько купим и пойдём.
Два часа дня.
Вместо того чтобы бесцельно бродить туда-сюда по холоду, было куда разумнее быстро сделать выбор.
Я толкал коляску, выдыхая клубы белого пара.
— Пошли.
— Ага...!
Юная Леди застенчиво улыбнулась, озарив всё вокруг сияющей улыбкой.
***
— Что?
Внутри «Роял Бутика».
Я удивленно обратился к сотруднику магазина. Я понимал, что устраивать подобные сцены в общественном месте — дело крайне хлопотное, но я никак не мог вообразить, что зажим для галстука размером с палец обойдется дороже расходов на ремонт поместья.
— Ха-ха...
Работник смущенно посмотрел на меня и неловко улыбнулся. Словно подобное случалось сплошь и рядом, он поспешил предложить другие товары.
— Это новинка, поступившая совсем недавно, поэтому цена немного завышена. Вместо него у нас есть носовые платки, которые многие покупают в подарок — как насчет них? Они сшиты из тончайшего хлопка, невероятно приятны на ощупь и аккуратно складываются.
Я был благодарен за то, что с учетом состояния нашего кошелька нам предложили альтернативу, но замялся, заметив погрустневшее лицо Юной Леди.
— Эм... ну...
Юная Леди посмотрела на зажим для галстука под стеклом витрины и горько улыбнулась.
— Кажется, он бы очень подошёл Папочке.
Юная Леди сожалела, что не может купить выбранный подарок. Я бросил на неё взгляд и дрожащим голосом обратился к сотруднику:
— Простите... нет ли какой-нибудь скидки?
Работник улыбнулся и ответил:
— Это уже со скидкой.
Со скидкой в 300 000 золотых.
Этот мир определенно нас ненавидел. Казалось, он во что бы то ни стало решил проверить нас на прочность деньгами.
С обиженным сердцем я тяжело вздохнул, мысленно справляясь о здоровье родителей некоего божества, которое, наверное, сейчас сидело где-то за углом, потешаясь над нами и поглаживая живот.
— Юная Леди.
— Да...
— Не могли бы вы подождать буквально минутку?
— А?
Я с решительным выражением лица уставился на улицу. Прикинув остаток на банковском счете и доступные лимиты по кредитам, я заговорил с ошеломленной моим твердым видом Юной Леди:
— Нет. Давайте купим что-нибудь другое.
— Нет. Я должна купить именно это.
— Но оно слишком дорогое...
— Мы же давненько не дарили Главе подарки, верно? Надо произвести хорошее впечатление.
Лицо госпожи — лицо её дворецкого.
Не в силах выносить разочарованное выражение на лице Юной Леди, я сжал кулаки, посмотрел в сторону банка и произнес:
— Я сейчас же вернусь.
— Н-нет...! Тогда я пойду с тобой...!
— На улице холодно, пожалуйста, побудьте здесь.
Не желая показывать Юной Леди, как я влезаю в долги под проценты, я попросил продавца придержать вещь и выбежал на улицу.
Деньги.
Навык, которым мне так не хотелось пользоваться в последнее время.
Я глянул на сияющее казино по соседству с банком и скрипнул зубами.
«Простите, батюшка-тесть».
Я мысленно склонил голову перед будущими лудоманами, чьи кошельки вот-вот опустеют, и приготовился их обобрать.
***
Магазин после ухода Рикардо.
Оливия, оставшись одна, сидела в углу зала и пила горячий чёрный чай.
— Ах... горячо.
Желая купить подарок, который пришелся бы по душе отцу, но будучи не в силах этого сделать из-за обстоятельств, Оливия мрачно уставилась на своё отражение в чашке с подавленным видом.
— Деньги...
Денег нет, так какого чёрта она предается подобной роскоши? Даже сама Оливия считала своё поведение инфантильным, но на этот раз ей безумно хотелось преподнести отцу достойный подарок.
Оливия помрачнела, вспомнив отца, который до сих пор носил мундир двухлетней давности.
Из-за неё Дом пошатнулся.
Чувство вины за обнищание рода давило на неё всё сильнее с каждым днём, проведенным в поместье.
Число слуг, прежде заполнявших особняк, сократилось, а одежда отца, который раньше заказывал новые мундиры каждый год, оставалась прежней.
Оливия с горечью отпила терпкий чёрный чай.
— Уф... горько...
На улице завывал ветер.
Рикардо всё не возвращался.
Именно тогда, когда её охватило внезапное чувство одиночества...
—
Динь.
Двери магазина отворились, и в поле зрения Оливии появились новые посетители.
— Кя-ха-ха! Ты видела те новинки? Они просто прелесть.
— Точно-точно. Раньше я уговаривала Оливию и получала от неё кучу шмоток, а теперь даже даром ничего не добиться. Ах, какая досада!
— Что ты мелешь~ Сама же шампанское открывала и орала от восторга, когда Оливию выперли из академии.
— То было раньше!
В магазин ввалилась компания молодых студенток.
Студентки в форме Академии. Это были те самые девицы, что увивались за Оливией и льстили ей на каждом шагу, пока она училась.
Заметив их, Оливия опустила голову.
— Рикардо... когда же ты вернешься?
Оливия опустила голову и сжалась в комочек, прячась от посторонних глаз и думая о задерживающемся Рикардо.
Прошло около десяти минут.
Смех разглядывавших витрины студенток внезапно стих.
Оливия медленно подняла голову.
— Ушли, что ли?..
В тот самый момент, когда она выпрямилась, решив, что больше незачем прятаться.
— Это ведь и правда Оливия, да?
Пухленькая студентка смотрела на Оливию сверху вниз.
— А ты неплохо устроилась, жива-здоровехонька?
При виде издевательской ухмылки на лице девицы, будто та нашла забавную игрушку, глаза Оливии задрожали.
— Давно не виделись.
В адрес Оливии полились злобные словечки.
— Как поживаешь? Говорили же, что ты сдохла. А ты вон какая живая!
— Да нет, она же калека, ноги-то не ходят.
Пробормотала одна из студенток, косясь на её ноги.
Оливия вновь опустила голову.
— Точно. Купи-ка нам сумочки.
— Пу-ха-ха. Чего ты несешь. Откуда у неё деньги? Её же из Дома выгнали.
— ...
— Пу-ха-ха-ха, неужто правда, Оливия?
Студентки, которые раньше в академии и носа поднять не смели рядом с ней, теперь открыто измывались над ней, и Оливия могла лишь молча смотреть в пол.
И...
— Ха-ах...
Она испустила долгий вздох.
Оливия медленно подняла голову.
Оглядевшись, она убедилась, что поблизости никого нет. Удостоверившись, что ни Рикардо, ни работников бутика поблизости не наблюдается, Оливия тихо произнесла:
«Рикардо просил меня не злиться...»
Когда издевательский смех стал только громче.
С губ Оливии сорвался леденящий голос. Никаких больше наивных интонаций. Страшный, пробирающий до костей, ледяной голос полился из её уст.
— Заткнитесь. Суки конченые.
Оливия была злодейкой.
— Пока я вас не прикончила.

Комментарии

Загрузка...