Очередной мирный день в поместье.
Проспав, я замер на месте, увидев юную леди, сидевшую в углу коридора с удрученным выражением лица.
[Я больше никогда не влюблюсь.]
Юная леди в инвалидном кресле носила на шее деревянную табличку с какой-то странной надписью.
Зрелище было настолько забавным, что я с лёгкой улыбкой подошёл к юной леди и поинтересовался:
— Что вы делаете?
— Меня наказывают.
— Наказывают?
— Угу. Старший брат велел мне продержать руки поднятыми весь сегодняшний день.
Юная леди отбывала наказание по приказу будущего главы. Как и подобало старшему сыну дома Дезмонд, он был суровым человеком, не прощавшим оплошностей даром.
Глядя на дрожащие руки юной леди, я произнёс:
— Довольно жуткое наказание.
— Ага. Именно поэтому я тут втихаря отдыхала, опуская руки.
— Мне доложить молодому господину?
— Нет.
Мы с юной леди переглянулись взглядами, полными неловкости.
Я — с видом человека, готового немедленно сорваться в комнату Кайла, и она — с холодным предупреждением в глазах, что в случае доноса она заставит меня подать в отставку.
Ощутив зловещий подтекст во взглядах друг друга, юная леди тяжело вздохнула и признала поражение:
— Если Рикардо наябедничает, мои руки просто отвалятся.
— Я подберу их и приделаю обратно.
— У Рикардо руки не с того места растут, ещё пришьёшь мою правую руку вместо левой, задом наперёд.
— Тогда это было бы неприятно, верно?
— Не издевайся надо мной!
Юная леди злобно зыркнула на меня, выражая своё недовольство, пока я с трудом скрывал расползающуюся улыбку.
— Если не собираешься помогать, то вали!
— Но я ведь ничего плохого не сделал?
— Старший брат сказал, что Рикардо тоже накажут.
— ...
Я с тревожным сердцем покосился на плотно закрытую дверь комнаты Кайла в конце коридора.
— Серьёзно?
— Нет. Я соврала.
За эту шутку я легко щелкнул озорную юную леди по лбу.
— За что бьёшь?!
— Просто так.
— Гр-р-р!..
Юная леди сжала кулаки и принялась яростно размахивать руками.
Вид грозящей мне юной леди с этой странной табличкой на шее вовсе не пугал.
Словно домашний щенок, разорвавший салфетки в комнате и отчитываемый хозяином с табличкой на шее, юная леди казалась мне скорее милой, чем страшной.
Уныло сидевшая там юная леди с поднятыми руками...
Я осторожно взял юную леди за запястье, давая ей немного передышки.
Лицо юной леди, до этого морщившееся и дрожавшее от напряжения, при этом крошечном прикосновении тут же расслабилось.
— Очень тяжело?
— Ага. Мои плечи орут благим матом ещё с самого утра.
— И сколько вы уже так стоите?
Юная леди озарилась яркой улыбкой и произнесла:
— Три минуты.
— Тц.
Я грубо отпустил руку юной леди.
— И это после такого короткого времени ты называешь тяжелым?!
— А чёрт! Что мне делать, если мне тяжело?!
— Потерпи хотя бы минут десять.
— Гр-р-р! Не хочу!
Юная леди устроила истерику, мило капризничая и прося подержать её за руку. Эта проказница цинично заявила, что раз уж вдвоём держаться за руки легче, давай просто простоим так весь день.
Соблазнительное предложение, от которого мне тут же захотелось отказаться от всех принципов, но, зная, что если нас поймает Кайл, мне не поздоровится, я со слезами на глазах отверг этот искушающий призыв.
— И всё же... разговор прошёл хорошо? — мягко спросил я юную леди.
Прошёл ли разговор успешно?
Вряд ли это было то, что решалось за одну беседу, но, глядя на то, как её наказали столь милым образом, я подумал, что она завершила разговор вполне достойно.
Поскольку в коридорах не было видно ни единого слуги, казалось, Кайл полностью перекрыл здесь движение.
Юная леди опустила голову на мой вопрос и смущённо ответила:
— Не знаю... Старший брат сказал, что будет дуться до завтра. Так что я не уверена.
— И человек с таким характером выписывает вот такое наказание?
— Разве это не слишком суровый выговор?
Я щелкнул по лбу юную леди, задавшую этот вопрос с невинным лицом, и улыбнулся.
— Ха-ха... Я тоже без понятия.
Юная леди вопросительно выгнула бровь, требуя объяснений, но я плотно сжал губы и оставил её ломать голову над этим самостоятельно.
Кайл и правда был жутко упрямым.
Пока я вёл с юной леди непринуждённую беседу...
Цок... цок...
С лестницы на четвёртом этаже донёсся стук каблуков об пол. Отчётливый звук медленно приближался к третьему этажу, где мы стояли, и я поправил одежду, бросив взгляд на появившуюся фигуру.
На ней сегодня была привычная форма тёмно-синего цвета.
Когда в поле зрения неторопливо показалась фигура мужчины средних лет с элегантно уложенными волосами, я склонил голову в знак уважения.
— Доброе утро, глава.
— Да. Доброе утро, Рикардо.
Безупречно одетый Дарбаб приветливо махнул мне рукой.
Остановившись перед коридором, где мы находились, Дарбаб с удивлением посмотрел на юную леди.
— Занимаетесь тут всякими интересными вещами, Оливия.
Юная леди скорчила унылую гримасу и обратилась к Дарбабу:
— Папа. Доброе утро.
— Да. Оливия хорошо спала?
— Нет.
— Вот как.
Дарбаб кивнул и потрепал юную леди по голове. Он довольно долго гладил её мягкие волосы.
Юная леди подняла глаза на Дарбаба и спросила:
— Папа. Ты пришёл меня спасти?
— Нет.
— ...
Юная леди уныло опустила голову.
— Я не в силах переупрямить Кайла, понимаешь ли.
— Ничего страшного.
Коридор поместья окутала торжественная тишина. После короткой паузы я обратил внимание на деревянную табличку в руке Дарбаба.
— Глава. Что это у вас в руке?
— А... это?
Дарбаб пожал плечами.
Встав рядом с юной леди так, будто это было само собой разумеющееся, Дарбаб уверенным голосом произнёс:
— Это послание любви, которое я получил от Розанны.
Затем Дарбаб непринужденно поднял табличку из своей руки и повесил её себе на шею.
Юная леди посмотрела на Дарбаба и произнесла:
— Папа. Что ты делаешь?
— Разве по виду не заметно?
[Я не буду громко орать по утрам.]
— Я пришёл отбыть наказание.
Дарбаб, получивший нагоняй от Розанны, вздохнул, повесил табличку на шею и с привычной легкостью вскинул обе руки вверх.
Дарбаб посмотрел на меня и поинтересовался:
— Ты тоже пришёл за порцией неприятностей?
— Нет.
— Какая удача.
Глава произнес это с неподдельным завистливым вздохом.
К моему полнейшему изумлению, с невозмутимым лицом проговорил Дарбаб:
— Если у тебя будет свободная минутка, не мог бы ты спросить у Розанны, сколько мне еще держать руки поднятыми?
Я едва не расхохотался при виде стоического выражения лица Дарбаба, выдавшего столь потрясающую фразу, но, заметив его необычайно серьезное лицо, с трудом удержал рвущийся наружу смех.
Семья, в которой к главе относятся столь панибратски — нечто немыслимое для других родов, но здесь, в Дезмонде, это было привычным делом.
Восхитившись его нравом, я направился вниз, к кухне, где находилась Розанна.
— Я пойду.
— Можешь не спешить с возвращением.
Дарбаб бросил взгляд на юную леди и добавил:
Позже я узнал, что Розанна на самом деле никогда не заставляла Дарбаба заниматься подобным. Это была лишь благовидная отговорка отца, который просто хотел провести время со своей дочерью.
Вот ведь...
Хороший же он человек.
С улыбкой подумал я, встречая наступившую в поместье ночь.
***
Поздняя ночь уже укутала поместье.
Дарбаб и Розанна крепко спали, и в глухую полночь отовсюду доносилось зловещее похрапывание юной леди.
Не в силах уснуть, я вышел прогуляться по саду поместья, чтобы подышать свежим воздухом.
Обширный парк.
С установленными тут и там статуями прошлых глав.
Прогуливаясь по саду поместья мимо розовых клумб, за которыми ухаживала Розанна, я погрузился в воспоминания.
— Давно я здесь не ходил.
— Это дом, в котором ты будешь жить с сегодняшнего дня. Если захочешь что-нибудь украсть, сначала спроси разрешения, а потом воруй. Понял?
— Я хочу сбежать.
— Нет. Я тебя подобрала.
— С сегодняшнего дня я стану бродячим псом.
— Ииик!
Я отчетливо помню юную леди в тот день, когда она меня подобрала.
В памяти всплыл её детской образ с пухлыми щечками и кошачьим выражением лица.
Тогда я и подумать не мог, что всё обернется именно так.
Холодный зимний воздух резко овеял грудь, и с моих губ сорвался пар.
Погода, должно быть, была точно такой же, когда я впервые встретил юную леди.
Кто бы мог подумать, что всё начнется с драк на кулаках с сиротой из трущоб, а закончится спасением жизней? Будучи попаданцем, я и вообразить не мог, что мои отношения со злодейкой зайдут так далеко.
Она была тем человеком, с которым мне меньше всего хотелось встречаться.
Человеком, в чьи дела меньше всего хотелось ввязываться — я никак не ожидал, что моя связь со злодейкой продлится так долго.
Прогулявшись еще немного и уже начиная ощущать легкий озноб...
Сзади раздался знакомый голос.
— Рикардо.
Голос крепкого мужчины.
Меня окликнул тот, с кем встречаться наедине в этом поместье было страшнее всего.
Мужчина с черными волосами и синими глазами.
— Молодой господин.
Дезмонд Кайл.
Он окликнул меня, держа руки в карманах. От его прежнего мальчишеского облика не осталось и следа — Кайл превратился в мужчину, вполне заслуживающего носить имя будущего главы Дезмонда.
Мы много с ним дрались.
Он был моим другом, разделившим детство с Оливией.
Кайл отмахнулся рукой, не желая соблюдать формальности. Заявив, с каких это пор мы стали церемониться, он скривился, вытащил из нагрудного кармана сигарету и протянул её мне.
— Будешь?
Предложение было заманчивым, но я отмахнулся и отклонил его. Юная леди терпеть не могла запах табака.
— В следующий раз.
Я склонил голову в знак уважения.
— Вот как.
— Прошу прощения.
— Не за что извиняться.
Было неловко.
Наедине с Кайлом.
После инцидента с темной магией юной леди эта неловкость стала только сильнее.
Кайл закурил сигарету и вздохнул. Белый дымок поднялся к небу над садом, создавая зловеще тихую атмосферу.
— Ну...
Выпустив еще одну струю дыма, Кайл заговорил:
— И долго ты собираешься это скрывать?
Кайл прямо и жестко уставился на меня.
— Простолюдин, владеющий мечом. Я знаю, что ты был с ним знаком еще со времен жизни в трущобах.
Кайл ненавидел Михаила.
— Почему... ты скрываешь правду о нем?
Настолько сильно, что готов был убить.

Комментарии

Загрузка...