Малик растерянно смотрел на меня, Ханна плакала, а Роуэн, похоже, окончательно слетел с катушек.
— Что ты сейчас сказал?
От него исходило такое давление, что кожу покалывало. Смертоносная аура сильнейшего мечника империи навалилась на плечи тяжёлой плитой.
Я криво усмехнулся.
«Терпимо».
Видимо, тренировки с госпожой не прошли даром. Когда у неё отбирали шоколад, жажда убийства становилась по-настоящему искренней.
— Бля! Не уворачивайся!
— Госпожа, вы только что метнули вилку с явным намерением меня прикончить.
— Сам виноват! Не беси меня!
— Нельзя же так пугать собственного дворецкого.
— Тогда стой смирно!
— Не получится. Вы слишком медленная.
— А-а-а-а-а!!!
Надо будет купить госпоже шоколад. Всё-таки она прекрасно подготовила меня к подобным встречам.
Я стряхнул с брюк пыль и выдержал взгляд Роуэна. Малик смотрел на меня с немым вопросом, но я сделал вид, будто ничего необычного не произошло.
— Я позволил себе дать вам непрошеный совет.
— Раз понимаешь, что он непрошеный, зачем открыл рот?
— Забочусь о вашей счастливой старости.
Роуэн нахмурился.
— Ты издеваешься?
— Ни в коем случае. Я говорю совершенно серьёзно. Если продолжите в том же духе, вас не то что на солнечной стороне не похоронят — к могиле никто не придёт.
Похоже, искренность снова не помогла.
— Умереть захотел?
Я ответил предельно честно:
— Нет.
Его лицо стало ещё мрачнее. Пришлось уточнить:
— Правда не хочу.
Давление усилилось.
Роуэн Хистания был одним из тех упрямцев, чья вера в собственную правоту почти сравнялась с неисправимым оптимизмом Михаила. Он всего добился сам и считал успех доказательством безошибочности каждого своего решения.
Я терпеть не мог таких людей. Хотя отрицать его достижения было бессмысленно: они существовали на самом деле.
Но Роуэн всё равно мне не нравился: он довёл Ханну до слёз.
Именно поэтому я стоял перед ним. Потолок проломился не по воле судьбы: услышав плач ученицы, я разозлился и сам разнёс крышу.
Ханна была моей первой ученицей. Наше знакомство началось с денег, но со временем между нами появилось настоящее доверие. К тому же именно она познакомила меня с Маликом — щедрым клиентом и почти спасителем.
Когда-нибудь Ханна тоже станет отличным источником дохода. Нельзя же позволять Роуэну обижать будущую благодетельницу. Так что я явился сюда защищать свой хлеб насущный, прикрывшись случайностью.
Роуэн по очереди посмотрел на Тюрфинг в моей руке и на красную ауру, окутывавшую пальцы. Его зрачки сузились. Мало того что вор стащил из поместья демонический меч, так ещё и посмел читать хозяину нотации.
— Убивать тебя не стану, — холодно сказал Роуэн. — Только отрежу наглый язык.
Не успел он договорить, как лежавший на полу меч Ханны поднялся в воздух.
Управление мечом без рук — знакомый приём из романов о мастерах боевых искусств. Только здесь клинок двигала не внутренняя сила: Роуэн подчинял окружающую ману собственной аурой.
Подобные трюки обычно служили предупреждением. Мастер как бы говорил противнику: «Чтобы тебя победить, мне даже не придётся брать меч в руки».
«Вот же псих».
Я невесело усмехнулся и сделал шаг вперёд.
*Вжух*
Клинок рассёк воздух и замер у самого горла. Между остриём и кожей едва помещался палец.
Я спокойно улыбнулся.
— И по таким дешёвым фокусам вы судите, есть у человека талант или нет?
[«Преодоление предела» проверяет предел уникальной способности демонического меча Тюрфинг — «Аннулирование».]
*Звон*
Меч лишился поддержки и упал на пол.
Взгляд Роуэна дрогнул.
— Что ты сделал?..
Я пожал плечами.
— Показал дешёвый фокус.
Часто пользоваться Аннулированием явно не стоило. Тело отозвалось такой болью, будто жилы натянули до предела.
Я спрятал дрожь в пальцах и неторопливо прошёл мимо упавшего клинка. Нужно было выглядеть спокойным и самому поверить, что мне не страшно. Только тогда поверит Роуэн.
В честном бою я бы ему проиграл. Возможно, сработал бы весь запас спрятанных козырей, но сейчас я явился без подготовки. Сразиться с мастером меча в таких условиях — всё равно что идти с ножом на танк.
Зато нескольких трюков хватало, чтобы посеять сомнение. Мне не нужно было побеждать Роуэна, достаточно было заставить его разговаривать.
Стоило ему хотя бы на миг усомниться в моём уровне, и дальше воображение сделало бы всё само.
Наверняка сейчас он думал: «Он равен мне? Или даже сильнее?»
Зелье невидимости скрыло моё присутствие. Тюрфинг легко разрушил управление мечом. А невозмутимый вид связал всё воедино и заставил Роуэна насторожиться.
Как только он перешёл к обороне, я понял, что перехватил инициативу.
— Вы мне с самого начала не понравились. Вы женаты, но всё равно красивее меня, да и манеры у вас отвратительные. Однако хуже всего другое...
Я выдержал паузу.
— Вы велели моей дорогой ученице бросить меч.
Ханна широко распахнула глаза. На слове «ученица» она вздрогнула, а услышав «дорогая», не выдержала и опустила голову. Плечи снова затряслись.
Я невольно горько улыбнулся.
«Надо было вмешаться раньше».
Роуэн истолковал мою улыбку иначе.
— Это не твоё дело.
— А главу Хистании это касается ещё меньше. Родительские собрания я проводить не собираюсь.
— Хватит паясничать. Это последнее предупреждение.
— Похоже, я шучу?
Я посмотрел ему прямо в глаза и вернул те слова, которыми он годами мучил дочь.
— Вы всё рассуждаете о таланте. А может, это вам его не хватает?
— Что?..
— У вас не хватило глаз разглядеть способности Ханны. Даже такой молодой парень, как я, всё понял сразу. Странно, что командир Императорского рыцарского ордена оказался слепее меня.
— Повтори, и я разорву тебе рот.
— Ой, как страшно.
Лицо Роуэна менялось на глазах. Чем сильнее его задевали мои слова, тем яростнее разгоралось золотое пламя ауры. Давление стало таким, что всем в комнате перехватило дыхание.
Но я продолжил бить туда, где больнее. Он оскорбил мою ученицу — значит, получит тем же.
— Никудышный отец, который даже не поздравил дочь с днём рождения. Теперь ещё собрался зарезать курицу, несущую золотые яйца. Это уже не ошибка, а настоящее безумие.
Я давил на него так же, как Архиепископ Сожаления в романе давил на Роуэна после смерти Ханны.
— Хоть с чем-нибудь вы должны были справиться. Вы уверены, что бездарна именно Ханна?
— Заткнись.
— Для этого тоже нужен талант. Боюсь, у меня его нет.
Я выпустил красную ауру от самых ступней. В управлении ею я превосходил Роуэна на несколько голов, поэтому постепенно начал вытеснять его силу.
Знания оригинального романа, помощь системы и годы тренировок давали результат, который со стороны казался невозможным.
*Треск*
Красная аура поглотила золотое сияние. По стенам поползли трещины, поместье содрогнулось.
Глаза Роуэна широко распахнулись.
— Вот о таком мастерстве и стоит говорить, когда вы рассуждаете о таланте.
— Этого не может быть...
— Я вообще не укладываюсь в рамки возможного.
Он не сводил глаз с моей ауры. Её потоки без единой утечки окутали всё поместье. Для мечника, стремящегося к вершине, такое зрелище должно было быть прекраснее любого произведения искусства.
Я высокомерно поднял подбородок.
— Впредь прошу меньше интересоваться моей ученицей. Вы мешаете занятиям.
Роуэн промолчал.
— Все претензии присылайте письмом. И ещё одно... Пожалуй, главе Хистании стоит начать с уроков скромности.
Забавно слышать такое от человека, который сам от скромности далёк. Но сейчас это было неважно.
Я взял Ханну за руку. Её пальцы совсем остыли.
*Кап*
Слеза упала мне на тыльную сторону ладони.
— Это правда?.. — прошептала она. — Я действительно вам дорога?
Я оглянулся на Роуэна и улыбнулся.
— Конечно.
Щёки Ханны вспыхнули, сердце забилось как бешеное.
* * *
В тихом поместье госпожи на столе лежал чёрный Тюрфинг. Оливия смотрела на меч с плохо скрываемым желанием.
— Хочу потрогать.
— Нельзя. Бяка.
— Ты его украл?
— Нет. Малик подарил.
Оливия нахмурилась, будто над головой появился вопросительный знак.
— Малик?
— Владелец «Друзей леса».
— О... Хороший человек. Дружи с ним.
— Обязательно.
Госпожа кивнула и снова обратилась к Тюрфингу:
— Красивый. На шоколад похож.
— На горький шоколад. Очень горький.
*Ик!*
Она уже протянула руку, но тут же отдёрнула её.
— Бяка.
— Именно.
Я улыбнулся. Ханна, наблюдавшая за нами, тяжело вздохнула.
— Вы серьёзно так обращаетесь с демоническим мечом?..
— Хотите потрогать? От одного прикосновения вы вряд ли сойдёте с ума.
— Нет, спасибо...
Этот мужчина явно был ей не по силам.
И всё же теперь ей были дороги все его слова и жесты.
Ханна сжала кулаки и едва слышно призналась:
— Нравится...
Так она сделала свой первый маленький шаг навстречу любви.
Часть 68.1
Их взгляды пронзали меня насквозь.
Малик с озадаченным выражением лица.
Плачущая Ханна.
И...
— Что ты сказал?
Роуэн, похоже, сошёл с ума.
От Роуэна исходила угрожающая аура. Словно доказывая, что он самый сильный в Империи, он направил на меня сокрушительный убийственный взгляд.
Я же криво ухмыльнулся, посмотрев на Роуэна.
Я справлюсь с этим.
Возможно, предотвращение серьёзных намерений Леди, у которой украли шоколад, было хорошими тренировками, но намерение Роуэна убить меня было терпимым.
— Чёрт! Не уворачивайся!
— Мисс, эта вилка... кажется, несла в себе какой-то убийственный замысел.
— Ик!.. Это потому, что Рикардо раздражает!
— Несмотря ни на что, нехорошо проявлять желание убить дворецкого.
— Тогда не уворачивайся!
— Вы слишком медленны...
— А-а-а-а!!!
Я решил подарить шоколад женщине, которая помогала мне с тренировками.
Я справился с напором Роуэна и отряхнул пыль со своих штанов. Озадаченный Малик смотрел на меня, но я беззаботно улыбнулся и обратился к Роуэну.
— Я прочитал самонадеянную лекцию.
— И зачем всё это?..
— Ради благородного будущего отставного главы семьи Гистания?
Роуэн нахмурил брови.
— ...Ты сейчас играешь в словесные игры?
Я покачал головой, отвечая.
— Вовсе нет. Это совет с искренними намерениями. Если вы будете жить так до старости, вас не похоронят в солнечном месте, и люди могут даже не навестить вашу могилу.
Роуэн холодно отреагировал на мой искренний совет. Похоже, моя искренность не дошла до него.
— ...У тебя есть желание умереть?
Я серьёзно ответил на вопрос Роуэна.
— Нет.
Выражение лица Роуэна стало ещё холоднее. Моё искреннее желание не умирать, похоже, тоже не дошло до него.
Я вновь поделился с Роуэном своими истинными чувствами.
— Я правда не хочу умирать.
Сила, исходящая от Роуэна, становилась всё более устрашающей.
Роуэн Гистания.
Упрямый фехтовальщик, чья вера была так же сильна, как взгляд Михаила на мир как на розовый сад. Человек, сделавший себя сам, с непоколебимым упрямством, верящий в правильность своего выбора, в свой успех как в подтверждение.
Человек, которого я ненавижу больше всего, но в то же время, человек, достижения которого у меня не было иного выбора, кроме как признать. Его успех не был ложью.
И всё же я невзлюбил Роуэна.
Потому что он заставил Ханну плакать.
Вот почему я предстал перед Роуэном.
Инцидент с падением сквозь потолок произошёл не по какому-то случайному стечению обстоятельств, а из-за того, что у меня самого сломался винтик, который приводился в движение слезами Ханны.
Ханна была моей первой ученицей.
Хотя наши отношения, связанные деньгами, начинались со слёз и смеха, они переросли в доверительные отношения между учителем и учеником.
В то же время она была как палочка-выручалочка, познакомившая меня с Маликом, благодетелем, который впоследствии стал великим меценатом.
Я решил появиться здесь под предлогом случайного стечения обстоятельств, чтобы защитить свои средства к существованию, поскольку мне не понравились случайные замечания Роуэна в адрес Ханны, которая когда-нибудь сама станет отличной меценаткой.
Роуэн смотрел на меня.
И на меч, который я держал в руке.
От его руки исходила красная аура.
Зрачки Роуэна начали быстро сужаться. Мало того, что он украл заколдованный меч, хранившийся в особняке, наглый вор стал раздавать непрошеные советы.
Роуэн заговорил со мной ледяным голосом.
— Я не убью тебя. Но отрежу твой наглый язык.
И когда он закончил говорить, меч Ханны, упавший на пол, начал парить. Техника, которую можно было увидеть лишь в романах о боевых искусствах.
Эфирный меч.
Это не новый метод поднятия меча внутренней силой, а техника, созданная путём манипулирования маной вокруг себя с помощью собственной ауры.
Своего рода представление мастеров боевых искусств, направленное на то, чтобы сломить волю противников. «Даже если я не буду владеть своим мечом, ты не сможешь победить». Это техника, используемая для демонстрации такой уверенности.
Сумасшедший дурак.
Ощутив мощь мастера меча, я криво усмехнулся и шагнул к Роуэну.
Вшух!
Парящий меч Роуэна рассёк воздух и остановился прямо перед моим горлом.
Как раз для того, чтобы мог пролезть палец, меч остановился, издав убийственное предупреждение, но я сохранил спокойную улыбку и сказал:
— Так вот как вы оцениваете наличие таланта?
[«Разрушение пределов» проверяет уникальную способность зачарованного меча «Тирвинг (демонический меч)», которая «сводит на нет».]
Лязг. Сопровождаемый звуком, парящий меч Роуэна упал на пол.
Зрачки Роуэна расширились.
— Что это за фокусы?
Я беспечно пожал плечами.
— Я просто показал вам маленький трюк.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...