На кухне было тихо. Я быстро и привычно нарезал сладкий перец, когда нож выскользнул из пальцев и со звоном упал на пол.
*Дзынь*
— Да чтоб тебя... Опять.
Сначала я осмотрел левую руку. Ни пореза, ни царапины. Ещё немного — и лезвие пришлось бы вынимать из пальцев, но на этот раз обошлось.
Потом посмотрел на правую.
Кисть мелко дрожала.
Я медленно выдохнул.
Такое случалось редко, но всегда не вовремя. Правая рука внезапно переставала подчиняться: пальцы деревенели, следом сводило предплечье, и вскоре вся рука застывала от кончиков пальцев до плеча.
Никакого чёрного дракона внутри, никакой второй личности. Просто рука, которая решила, что с неё хватит.
Я попытался сжать кулак. Пальцы даже не шевельнулись.
— Вот же дрянь.
Это осталось после того дня, когда я вытаскивал госпожу из сорвавшегося ритуала чёрной магии. Повреждение никак не проходило. Иногда рука немела, иногда начинала болеть, а в худшие дни казалось, что её медленно отрывают от тела.
Впрочем, повода для паники не было. Приступы случались нечасто, да и сопротивление чёрной магии постепенно росло.
[«Сопротивление чёрной магии» сдерживает «Некроз».]
Можно считать это вложением в будущее.
Я втянул воздух сквозь зубы.
Сегодняшнее вложение, однако, обходилось слишком дорого.
— Блядь.
Ноги подогнулись, и я сполз по стене в углу кухни. Прижал дрожащую руку к груди, свернулся почти вдвое. Так боль становилась немного терпимее.
Как её описать? Будто под кожу забрались жуки и медленно выедают мясо изнутри. Пожалуй, ближе не скажешь.
Я стиснул зубы, чтобы не застонать. Госпожа была наверху, и мне совершенно не хотелось, чтобы она услышала.
Я переживал это десятки раз, но привыкнуть не получалось. Тело трясло, губы пересохли, перед глазами плавали тёмные пятна.
— Терпи... Давай, потерпи ещё немного.
Это было не смертельно, просто очень, сука, больно. И всё же вытерпеть можно.
* * *
Когда я поднялся в спальню с ужином, госпожа долго смотрела на тарелку, а я отвечал ей виноватой улыбкой.
— Ха-ха...
— Что это?
Вопрос был искренним. Стейк перестал напоминать еду и теперь выглядел как кусок угля на тарелке.
Пока я сидел на полу и ждал, когда отпустит руку, сковорода оставалась на огне. Запасного куска говядины не было, а время перевалило за девять. Пришлось нести наверх то, что удалось спасти.
Госпожа наклонилась к тарелке.
— Уголь?
Я неловко потёр затылок.
— Ваш ужин.
— О?..
Она явно пыталась совместить два понятия, которые никак не желали сочетаться.
— Это ужин?
Затем её осенило.
— А, поняла. Вяленое мясо.
— Стейк из говяжьих рёбер.
— О-о...
Госпожа понюхала блюдо, нахмурилась, поскребла корку ногтем и осторожно лизнула палец. Потом отрезала крошечный кусочек, долго жевала и вынесла окончательный приговор:
— Ты уверен, что это ужин?
— К сожалению.
Она снова уставилась на тарелку, надеясь найти внутри хоть что-нибудь съедобное.
— Если я это съем, то умру.
— Не умрёте. Мы однажды вместе ели суп из ядовитых грибов и оба остались живы.
— Тот суп был красивый.
— Если присмотреться, этот стейк тоже по-своему хорош.
В глубине, под обугленной коркой, наверняка сохранилось мясо. Нужно было лишь провести небольшие раскопки. К тому же перец и брокколи не сгорели, так что голодная смерть госпоже не грозила.
— Я всё равно умру, — повторила она.
— Не умрёте.
— Умру.
— Тогда ничего не поделаешь.
Я вздохнул, и глаза госпожи сразу загорелись. Обычно, когда ужин не удавался, я приносил ей шоколадный торт или заказывал еду в городе. Она прекрасно помнила этот порядок.
— Будет торт?
— Неужели вы всерьёз на это рассчитываете?
— А что тогда?
В ответ я наколол на вилку свежий кусок сладкого перца.
Лицо госпожи исказилось.
— Зачем он здесь?
— Потому что он свежий, вкусный и полезный.
— Это?
— Именно.
По её виду было ясно: уголь теперь казался предпочтительнее.
— Откройте рот.
Она резко отвернулась.
— Нет.
Я поднял вилку и плавно повёл её по воздуху.
— Самолёт летит, самолёт летит...
Приём, который безотказно действовал на детей в прошлой жизни, провалился. В этом мире самолётов не существовало, и госпожа не увидела в происходящем ничего трогательного.
Тогда я решил говорить на понятном ей языке.
— Дракон летит! Огромный страшный дракон!
Одним движением госпожа сбила вилку в сторону. Перец рухнул на пол.
— Я убила злого дракона.
Она довольно улыбнулась.
— Вот это да.
Погибший овощ лежал у кровати, так и не добравшись до цели.
— Я убийца драконов, — с достоинством добавила госпожа.
Затем тихо фыркнула, давая понять, что мои дешёвые уловки больше не работают.
Я достал новую вилку. На этот случай я принёс целый запас.
— Привередничать вредно.
— Ничего подобного. Это был злой перечный дракон.
— Перец защищает ваше здоровье. Он, наоборот, добрый.
— Он невкусный. Значит, злой.
Госпожа ненавидела сладкий перец за странный привкус. Я никогда не понимал, что именно её не устраивает: хрустящий, сочный овощ...
Хотя, если честно, я тоже его терпеть не мог.
Тем важнее было скормить остатки кому-нибудь другому.
— Откройте рот.
— Отказываюсь.
— Ваш отказ отклонён.
Я всё-таки запихнул ей перец.
— Уэ-э...
— Не выплёвывать.
— Почему?
— Он полезный.
— Моей душе от него плохо.
— За душу он тоже как-нибудь возьмётся.
Госпожа попыталась вытолкнуть кусок языком, и мне пришлось придержать её за подбородок, пока она не прожевала. В награду я получил несколько слабых ударов кулаком, которые скорее щекотали, чем причиняли боль.
Наконец она проглотила перец и взяла вилку. Я приготовился уклоняться, но вместо броска госпожа стала нанизывать на зубцы перец и брокколи.
*Тык. Тык. Тык.*
Неужели распробовала?
— А-а, — сказала она и протянула овощной шашлык мне. — Теперь ты ешь.
— Благодарю за щедрость, но не кажется ли вам, что это уже месть?
— Тебе нужно быть здоровым.
— Я и так здоров.
— Будешь ещё здоровее.
— Кормить дворецкого одним перцем — издевательство. Придётся пожаловаться в комитет по защите прав прислуги.
Госпожа распахнула глаза.
— Такой есть?
— Нет.
В меня полетела вилка.
После непродолжительной войны мы заключили мир: госпожа съела ещё немного овощей, а я выдал ей кусок шоколадного торта.
* * *
Позже она лежала в постели, сонно зевая, а я сидел рядом и гладил её по волосам.
— Госпожа.
— М-м?
— Вы помните, что завтра у меня начинается отпуск?
Она кивнула. Я напомнил на всякий случай, но оказалось, что госпожа не забыла. Было даже приятно.
Мысль о подземелье одновременно радовала и тревожила. Хотелось найти побольше ценностей и вернуться до того, как кто-нибудь успеет добраться до добычи.
— Возвращайся целым, — сказала госпожа.
— Обязательно.
— И не разговаривай с подозрительными людьми. Если кто-то предложит тебе сладости, не ходи за ним.
— Я запомнил этот жизненно важный совет.
Она, похоже, считала меня совершенно беспомощным за пределами дома. Забавно, что я думал о ней примерно то же самое.
— И ещё...
Госпожа взяла меня за руку. Провела пальцами по тыльной стороне ладони, прикусила губу и долго не решалась продолжить.
— Когда вернёшься, я кое о чём спрошу.
— О чём?
— Потом.
Она крепче сжала мою ладонь. Наверное, собиралась узнать, была ли у меня когда-нибудь девушка. На этот вопрос можно отвечать сразу: ни в одной жизни мне похвастаться было нечем.
— Спросите сейчас.
Госпожа покачала головой.
— Нет. Я ещё не готова.
— К чему именно?
Она посмотрела в пустоту.
— Пока не готова, и всё.
* * *
Утро пришло слишком быстро. Я попрощался с госпожой, щедро доплатил горничной за два дня и особенно строго повторил главное правило: не больше одной шоколадки в сутки.
Затем отправился в путь и к вечеру добрался до вершины гор Хамель.
С высоты открывался широкий вид на окрестности. Холодный ветер трепал волосы, свежий воздух прочищал голову, и впервые за долгое время я действительно почувствовал себя в отпуске.
Оставалось быстро обчистить подземелье и вернуться домой.
Я уже нашёл вход и собирался спускаться, когда за спиной раздался знакомый голос:
— Кого я вижу.
Часть 28.1
Безмятежная кухня.
Тщательно нарезая болгарский перец, я со стуком уронил кухонный нож на пол.
Раздражённый тон вырвался из моего рта.
— Ах... опять.
Я посмотрел на свою левую руку, в которой держал болгарский перец.
Маленькая, безупречная, совершенно неповреждённая левая рука.
К счастью, левая рука, которая держала болгарский перец, была цела.
Я вздохнул с облегчением, увидев, что все пять пальцев всё ещё крепко прикреплены к неповреждённой руке, понимая, что это могло бы привести к серьёзной травме, если бы всё пошло хотя бы немного не так.
Убедившись, что моя левая рука в безопасности...
Я посмотрел на проблемную правую руку.
И правая рука слегка дрожала.
— Ха-ах.
Вздох вырвался естественным образом.
Иногда такое случается.
Моменты, когда моя правая рука неожиданно перестаёт меня слушаться. Это случается не часто, лишь в очень редких случаях.
Моя правая рука меня не слушается.
Это не из-за Чёрного Дракона, и внутри меня не скрывается другое «я». Это начиналось с кончиков пальцев, и вся моя правая рука деревенела и не двигалась.
Я наблюдал, как сильно дрожит моя правая рука. Независимо от того, с какой силой я сжимал пальцы в кулак, они даже не дрогнули.
Я горько рассмеялся.
— На самом деле, это нелегко.
Это было последствием неудачной попытки спасти Леди от чёрной магии, и, похоже, лучше не становилось.
Временами накатывала боль.
Хотя в действительно плохие дни я чувствовал боль, как будто мне вот-вот оторвут руку, я не слишком беспокоился.
Такое случалось не часто.
Кроме того, повышение моей сопротивляемости тёмной магии было полезным.
[«Сопротивление тёмной магии» подавляет «Некроз».]
Я думал об этом как об инвестициях в будущее.
— Тс-с-с-с...
Но потом... особенно сегодня, это было мучительно больно.
— Чёрт.
Я забился в угол кухни и сел, прижимая дрожащую правую руку к груди. Когда я присел, боль несколько уменьшилась.
Это было больно. Как я мог выразить это словами?
Как будто насекомые впивались в мою плоть?
Это, казалось, было точным описанием.
Крепко сжав зубы, я задержал дыхание, чтобы не издать ни звука, ожидая, пока пройдёт боль.
Это была боль, которую я терпел бесчисленное количество раз, но, похоже, я так и не привык к ней.
Моё тело неудержимо тряслось.
Мои губы пересохли.
— Ху-уах...
Просто держись... Перетерпи это.
Я приложил все усилия, чтобы не закричать вслух.
Я не хотел причинять ненужного беспокойства Леди наверху.
На самом деле это было не так уж и важно.
Это было немного больно, конечно... но это была боль, которую я мог вынести. Я был в порядке.
* * *
В комнате Леди наверху, куда я поднялся после приготовления еды...
Я неловко улыбнулся при виде обугленного стейка.
— Ха-ха-ха...
— ...Что это? — спросила меня Леди.
Похоже, ей было искренне любопытно.
Понятно, что стейк забыл о своей функции мяса и превратился во что-то похожее на почерневший уголь или древесину.
Загнанный в угол кухни, я забыл о мясе, которое оставил на плите, и поэтому оно полностью почернело. К сожалению, запасного мяса у меня не было, поэтому я заговорил об этом с осторожностью.
Леди вновь спросила меня:
— Уголь?
Я неловко почесал затылок. Должно быть, казалось невероятным, что дворецкий, который обычно идеально готовил блюда, принёс что-то совершенно несъедобное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...