Госпожа протянула ко мне руку.
— Покажи.
— Что именно?
— Руку.
Она смотрела на мою правую ладонь, которую я предусмотрительно держал за спиной.
— Не понимаю, о чём вы.
Я даже засвистел для убедительности. Госпожа схватила любимую жёлтую уточку и швырнула в меня.
*Кряк*
Игрушка героически погибла у моих ног. Я поднял её и отправил обратно.
— Кряк!
На этот раз предсмертный вопль издала госпожа.
Она свирепо уставилась на меня, выставила ладонь и несколько раз согнула пальцы, требуя отдать руку. Не собака же я, чтобы подавать лапу по команде.
Я скрестил руки на груди и приготовился стоять насмерть. Позволять кому-то без спроса изучать моё тело было неприлично. Даже если этот кто-то — хозяйка дома, а я сам только что три часа мыл ей голову.
— Дай руку.
— Не дам.
— Дай.
— Нет.
Она ловила моё запястье, а я каждый раз позволял ей почти дотянуться и в последний момент отводил руку. Получалась детская игра: кто успел — тот и победил. Я много лет щёлкал детей по лбу и знал все грязные приёмы, а госпожа двигалась слишком медленно, чтобы меня поймать.
Через минуту она уже смотрела на меня исподлобья.
— Зачем прячешь?
— Шоколад лежит в холодильнике.
— О!.. Правда?
Она обрадовалась, но почти сразу сообразила, что её провели, и сердито замотала головой.
— Я не про шоколад! Про руку. Я всё видела!
Значит, всё-таки заметила.
Обычно госпожа могла не увидеть мебель у себя на пути, зато нужную мне мелочь ловила глазом быстрее мастера меча. Я спрятал руку сразу, однако короткого мгновения ей хватило.
Утешало одно: рассмотреть как следует она не успела. Сквозь мокрую рубашку проступало лишь тёмное пятно, поэтому госпожа до сих пор целилась взглядом в запястье, не понимая, насколько далеко тянется повреждение.
Возможно, удастся всё замять.
Чем меньше она знает, тем спокойнее будет нам обоим.
Я перебирал в голове подходящие объяснения, но под её пристальным взглядом даже самая гладкая ложь рассыпалась ещё до того, как я успевал открыть рот. Сказать надо было убедительно: небрежная отговорка только подогреет любопытство.
Меня, впрочем, занимал и другой вопрос: почему её это так волнует?
Я украдкой посмотрел на скрытую за спиной руку. Под мокрой тканью угадывался чёрный след. Выглядел он неприятно, но не настолько удивительно, чтобы устраивать допрос с пристрастием.
Это не клеймо культиста, не знак тайного общества поклонников Юрии и не карта семейной сокровищницы. Всего лишь мерзкий шрам, от которого большинство людей отшатнулось бы с брезгливым «фу».
Именно госпоже я не хотел его показывать больше всего.
Он был уродливым. И напоминал о том, о чём ей помнить не следовало.
Я понимал, что вечность носить рубашки с длинным рукавом не получится. Хотел дождаться, пока след побледнеет, а потом сказать, будто повредил руку во время работы. Спокойно показать, спокойно отмахнуться и больше к этому не возвращаться.
Но на случай внезапного разоблачения у меня имелся запас оправданий. Я придумывал их, пока убирал дом.
Скажет, что рука грязная, — отвечу, что давно не мылся.
Спросит про огромное пятно, — заявлю, что это огромное родимое пятно.
Испугается — схвачусь за запястье и трагическим голосом сообщу: «Проклятый чёрный дракон опять проснулся».
План был надёжный. Только сердце почему-то колотилось как сумасшедшее.
Госпожа по-прежнему держала ладонь протянутой. Я по-прежнему стоял, спрятав руку. Молчание затянулось, и терпение первым кончилось у неё.
— Рикардо.
— Да.
— Вообще-то я всё знаю.
Во рту сразу пересохло.
Когда она успела? Я ведь всегда носил плотные рубашки. В них было жарко, зато даже пот не делал ткань прозрачной. Ни разу я не дал ей повода заподозрить неладное.
Если правда открылась, в этом доме надолго исчезнет покой.
В ванной стало непривычно тихо. Госпожа смотрела на меня холодно и серьёзно.
— Послушай, Рикардо. Люди иногда ошибаются.
— Согласен.
— И у каждого бывают тайны, о которых трудно говорить.
— Бывают.
— Порой человек может кого-нибудь ударить. Или сделать так, чтобы нахамивший ему мерзавец облысел.
— Последнее уже выходит за разумные рамки.
Госпожа сузила глаза.
— Не перебивай.
Сейчас в ней действительно чувствовалась младшая дочь дома Десмонд. Правда, содержание её речи больше подходило для исповеди в храме, чем для сурового разговора главы рода.
— У меня тоже есть секреты, — продолжила она.
— У вас?
— Да.
Госпожа полезла за пазуху.
— Сегодня я украла шоколад.
— Что?
Она вытащила из-за пазухи три размякшие плитки и расплылась в злодейской улыбке.
— Целых три штуки.
Мне отчаянно захотелось щёлкнуть её по лбу.
Затем госпожа добровольно выдала все тайники: под кроватью, между наволочкой и подушкой, даже в волосах. Слушая её, я наконец понял, что паниковал зря.
Она опять попала пальцем в небо.
Госпожа никогда не отличалась проницательностью. Когда все заказывали одно блюдо, она непременно требовала другое, а потом удивлялась, почему за столом воцарилось молчание. Решить, что она раскрыла мою тайну, мог только такой же дурак, как я.
Мысли снова заработали.
Госпожа растеклась в ванне, как довольный слизень, и спросила:
— Ты сделал татуировку, да?
Вот и всё.
Такой знакомый промах даже успокоил.
Я выдержал короткую паузу.
— Сделал же. И прячешь, потому что знаешь: я терпеть их не могу.
— Значит, от вас ничего не скрыть.
Госпожа улыбнулась, довольная собственной догадливостью. Я неловко почесал затылок и изобразил человека, которого разоблачили после долгих лет безупречной конспирации.
— Очень заметно?
— Ещё как. Мне было трудно притворяться, будто я ничего не понимаю.
— Я так старался, но ваши глаза не обманешь.
— Само собой. Ты вообще знаешь, кто я?
Она гордо хлопнула себя по груди.
Я был искренне благодарен, что она так старательно обманывает себя сама. Теперь оставалось лишь закрепить удобную версию. Ложь проще всего превращается в правду, когда человек уже хочет в неё поверить.
— Я сделал её тайком от вас, — признался я.
— Я так и знала.
— Простите, что не сказал. Просто рисунок получился странный, показывать людям неловко.
— Когда ты её сделал?
Вопрос оказался неожиданно точным.
— Примерно год назад.
— Год назад?! Ах ты сволочь! И всё это время молчал?!
В меня снова полетела уточка.
*Кряк*
Я уклонился.
— Уже лучше. В этом броске чувствовалась настоящая ярость.
Я одобрительно поднял большой палец.
— В следующий раз попаду!
— Боюсь, я слишком привык уходить от слабых атак.
— Вот же гад!
Госпожа просидела в воде почти три часа и к тому времени уже мало походила на человека. Разморённая, она лениво перебрасывала уточку в стену и ловила её обратно.
*Кряк*
— Хоп!
*Кряк*
— Ещё раз!
С каждым ударом игрушка крякала всё жалобнее. Я почтил её мучения минутой внутреннего молчания и поднялся.
— Куда ты?
— За полотенцем.
— За полотенцем?..
Госпожа мгновенно насторожилась, как кот, услышавший слово «ветеринар». Но уступать я не собирался. Рабочий день и без того растянулся до неприличия.
Я указал на неё, потом на дверь, затем на пол.
Ты. Выходишь. Сейчас.
— А-а-а!
В меня в третий раз полетела уточка.
* * *
Позже госпожа сидела на кровати, а я сушил ей волосы аурой.
Расточительство было чудовищным. Точная работа с аурой требовала такого контроля, какой удавался далеко не каждому мастеру меча. Увидь это Ханна, она сначала оттащила бы от меня Оливию, а потом прочитала нам обоим часовую лекцию о неуважении к боевому искусству.
Госпожа же не подозревала, какой редкой услугой пользуется. Она привалилась ко мне спиной и блаженно прикрыла глаза.
— Хорошо-о...
— Нравится?
— Угу.
Я разбирал пальцами влажные пряди, когда она как бы между прочим спросила:
— Рикардо, можно узнать, что у тебя за татуировка?
Редкий случай: госпожа не потребовала показать немедленно, а задала вопрос по-человечески. Я даже испытал гордость за её нравственный рост.
— Показывать её я бы не хотел.
— И не надо. Я всё равно не хочу смотреть. Татуировки противные.
— Вот как.
Хотя речь шла о выдуманном рисунке, мне всё равно стало неприятно.
Я задумался, на что похож настоящий шрам. Кожа там была растрескавшейся, местами почерневшей, словно после сильного ожога. Убедительная ложь всегда держится на кусочке правды.
Через несколько минут я нашёл подходящий образ.
— На древесную кору.
— На что?
— На кору дерева.
Госпожа повернулась ко мне. Выражение её лица изменилось. Ещё недавно она капризничала и бросалась игрушками, а теперь смотрела так, будто вот-вот заплачет.
Может, я слишком сильно потянул расчёской?
Я не успел спросить. Госпожа заговорила первой:
— Почему именно дерево?
— Просто так.
Она ждала продолжения, и пришлось на ходу придумывать причину.
— Дерево крепкое. Оно выдерживает ветер, даёт тень. Наверное, поэтому.
— Понятно.
Госпожа медленно кивнула.
— Похоже на тебя.
После этого она долго смотрела в потолок. Я закончил сушить волосы, но она всё не шевелилась.
— Что вы там увидели?
— Ничего.
Ответ прозвучал слишком тихо.
— Просто задумалась.
[Появилось новое задание.]
[Страх перед татуировками]
[Задание «Тайна, которую он скрывает»]
В тот день рухнула хозяйка, которой он служил тринадцать лет.
Рикардо был рядом.
Никто не знает, что тогда произошло.
Никто, кроме её дворецкого.
Он решил унести правду с собой и сделать вид, будто того дня не было. Тайна, которую Рикардо намерен скрывать до конца жизни.
(!) Узнайте, что произошло в тот день.
1. Увидеть тайну Рикардо. (0/1)
2. Коснуться тайны Рикардо. (0/1)
Награда: доступ к 29-й дополнительной истории «Тайна этого мужчины».
Оливия всё знала.
Часть 27.1
Леди протянула ко мне руку.
— Покажи мне.
— Что бы вы хотели увидеть?
— Твою руку.
Леди заговорила, глядя на мою правую руку, спрятанную за спиной.
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
Притворившись невежественным, я засвистел, и она в ответ запустила в меня своей любимой жёлтой резиновой уточкой.
Кряк!
Резиновая уточка встретила свой драматический конец.
Я поднял с пола упавшую игрушечную утку и бросил её обратно в Леди.
Кряк!
На этот раз звук героического падения исходил от самой Леди.
Она свирепо посмотрела на меня.
Она протянула руку и сделала приглашающий жест. Я же не какая-то собака, которой нужно дать лапу.
Я скрестил руки на груди и продемонстрировал свою решимость сопротивляться. Как она смеет так небрежно разглядывать моё тело. На земле достойного востока всё делается не так... Ладно, не берите в голову.
В любом случае...
На этот раз я не смог побаловать Леди.
— Покажи мне свою руку.
— Отказываюсь.
— Покажи.
— Я же сказал «нет».
Это было похоже на патовую ситуацию, напоминающую одну игру.
Леди потянулась, чтобы схватить меня за руку, а я держал её на дразнящем расстоянии, ускользая от её хватки.
Как бывшему мастеру в подобных играх, который щелчками превращал детские лбы в единорогов, увернуться от попыток томной Леди было проще, чем вызвать слёзы у детей.
Она посмотрела на меня с негодованием.
Похоже, ей не понравилось, что с ней играют.
— Почему ты прячешь её?
— В холодильнике есть шоколад.
— О-о!.. Точно.
Вводящий в заблуждение рассказ о спрятанном кладе. Леди уловила мою попытку сменить тему и энергично покачала головой.
— Нет! Не шоколад, я говорю о твоей руке. Я всё видела!
Она видела?..
А я думал что нет.
Обычно медлительная, это был один из тех случаев, когда её проницательность казалась острее, чем у Мастера Меча.
Я поспешно спрятал руку за спину, но в этот мимолётный момент, похоже, Леди заметила шрамы.
Одна из хороших новостей заключается в том, что она их точно не видела.
Похоже, она видела только смутный силуэт сквозь мою мокрую рубашку, поскольку её взгляд всё ещё был прикован к моему запястью.
Я подумал, что, возможно, смогу естественным образом помочь ей забыть об этом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...