Рыцарь-командор Империи.
Хистания Роуэн.
В романе он представал наставником Михаила. Переполненный сыновей любовью к нему — настолько, что никто и помыслить не мог, будто этот человек способен оказаться безразличным отцом, забывшим даже о дне рождения собственного ребёнка, — Роуэн изображался мягкосердечным человеком, который лелеял героиню и относился к ней как к родной дочери.
Немногословный и сдержанный, он тем не менее запомнился читателям как непоколебимая опора героини. В истории он привязался к ней главным образом потому, что девушка напоминала его погибшую младшую дочь.
Самим мне он тоже поначалу довольно сильно нравился.
Трагедия сильнейшего рыцаря, потерявшего любимого ребёнка, пробирала до мурашек, и в то же время я прекрасно понимал, почему он так глубоко привязался к героине.
О Ханна в первоисточнике не упоминалось вовсе. Всё, что нам досталось, — лишь беглые отсылки в те моменты, когда рыцарь-командор, бормоча:
«Это моя вина...»
— принимал утешение из рук героини.
Раньше я считал его заботливым отцом, но по правде он оказался не более чем заурядным мужчиной среднего возраста, тонущим в запоздалом раскаянии.
Совсем как заправский алкоголик.
Напьётся — ведёт себя как последняя скотина, а протрезвеет — глядит на устроенный им самим кавардак и молит о прощении. Ничем не отличается от наркомана. Раскаиваться способен каждый, но поскольку именно он приложил руку к гибели Ханна, его угрызения совести не вызывали у меня ни капли сочувствия.
Честно говоря, жаловаться бессмысленно.
Что ни говори, а прошлого не воротишь.
Я же не могу заявиться к рыцарю-командору и отчитать его со словами: «Веди ты себя иначе, твоя младшая дочь была бы жива».
И всё же чего-то здесь не хватало.
Отец, игнорирующий день рождения дочери.
Дочь, бредящая под проливным дождём в дом злодейки.
Картина того, как она рыдает над единственной тарелкой ттокпоки, стояла у меня перед глазами, и рыцарь-командор в моём представлении выглядел отъявленным мерзавцем.
Как же мне отплатить этому человеку? Пока я раздумывал, какой подарок тронул бы Ханну больше всего, меня озарило.
— С сегодняшнего дня и до начала нового семестра мисс Ханна будет тренироваться в нашем поместье.
— Простите?
— В конце концов, ей предстоит победить Михаила.
Драматичный рост, способный шокировать рыцаря-командора.
А затем, когда она холодно отвергнет отца — «Мне не нужна твоя помощь» — и совершит грех сыновнего неповиновения, это станет сластейшей из мести. Ханна всегда была послушной дочерью, так что одно крошечное проявление бунта ей вполне можно простить. Если её выгонят из дома, я попросту найму её служанкой.
Разумеется, жалованье у неё будет солонее соли.
Поступок, пожалуй, крайний, но я был уверен: превзойти такой подарок не сможет ничто.
Неделя пролетела в одно мгновение.
Всю ту неделю в поместье мы только и делали, что препирались, но при этом незаметно сблизились и даже подружились.
— Нищеброд!
— Да кого ты назвала нищебродом!
— А кто же ты, если не он? Из поместья нос не кажешь!
— У... у меня есть дом!
— Вот и вали домой!
— ...Тц.
Сопротивление её было яростным, но время всё равно пролетело не зря.
Для Ханна эта неделя могла показаться сплошной одиночной тренировкой, но под нашим крылом она превратилась в период мощного умственного и технического роста.
***
— Подарок ко дню рождения?
— Я понятия не имел, что тебе по душе, поэтому принёс первое, что пришло на ум.
───────────────
Эликсир силы
[A]
◆Если выпит целью, чей показатель силы равен +30 или ниже, увеличивает этот параметр на +10.
───────────────
— Эту драгоценность... мне? Такое за деньги не купишь. На чёрном рынке подобного днём с огнём не сыщешь.
— Считай это инвестицией.
— Ни за что. Для меня это слишком щедро. У меня всё-таки есть гордость. Как я смогу отплатить за такую доброту? Я ни в коем случае не могу это принять.
— Пожалуйста, возьми.
Я бессчётное число раз варил это зелье, опираясь на знания оригинальной истории. Я давал его и юной госпоже; по сути, это был своего рода тоник, который пил сам. Варить его несложно, но продавать на чёрном рынке опасно, так что я воздерживался. Это был идеальный шанс использовать его одновременно и как наглядный эксперимент, и как недорогой подарок на день рождения.
Разумеется, Ханна разрыдалась, вцепляясь в мою руку.
— Почему ты так добр ко мне? А я ведь в мыслях такое о тебе говорила, всякими гадкими прозвищами награждала...
— Ты проклинала меня в мыслях?
— ...Нет.
— Понимаю. Со мной бывает трудно.
— Умеешь же ты испортить трогательный момент, дворецкий.
— Это ещё один из моих скрытых талантов.
В отличие от тоскливой улыбки, которую она показывала в поместье, на этот раз в её глазах плескалась неподдельная радость.
Ханна стала сильнее.
Зелье помогло, но вложенные в тренировки силы и время дали ей ту самую базу, которой не хватало для самостоятельного рывка.
И вот сегодня, неделю спустя.
Мы с Ханна завершали последние приготовления.
«Задание».
[Задание: Ханна, недолговечный второстепенный персонаж]
Отвергнутая отцом и презираемая слугами, она беспрестанно проклинает собственный скудный талант.
Она жаждет похвалы.
—
—
—
1. Похвалить её, чтобы поднять самооценку.
(9/10)
2. Поднять уровень благосклонности до 40 или выше.
[Благосклонность: 51]
3. Победить элитного мечника-орка.
(0/1)
Награда: Владение мечом ур. 6, Сила +3
Ханна: Владение мечом ур. 4, Начинающая аура (C)
Провал: Смерть Хистании Ханны.
───────────────
Задание подходило к концу.
Я усердно хвалил Ханна, поднимая её самооценку, и за неделю наши отношения заметно потеплели.
Уровень благосклонности — 51.
Не гарантированный максимум, но вполне достаточный, чтобы без лишних слов одолжить новоиспеченной выпускнице три миллиона вон.
Шестьдесят означало уровень лучшего друга — пожалуй, хватило бы и на десять миллионов. До отметки в семьдесят добирались единицы; я даже не представлял, что таится за ней. Одно было ясно наверняка: пятьдесят один — цифра немаленькая. Во всяком случае, довольно высокая.
Успокоенный этим солидным показателем, я поклонился юной госпоже, которая обиженно надула губы.
— Я пойду.
— Я скоро вернусь.
Две фигуры склонились в вежливом поклоне.
Ханна и я.
Устроившись на кровати, юная госпожа кивнула с царственным видом и произнесла:
— Никуда вы не пойдёте. Останьтесь, поиграйте со мной.
Чарующий голос девушки, так и манящий превратиться в законченного бездельника. На мгновение мне захотелось отстегнуть меч и ступить на скользкую дорожку праздности, но груз долгов живо вернул меня к суровой реальности.
Вот она какая, сила профессионального хикикомори.
Её голос обладал пугающей притягательностью.
Наблюдая за нами, Ханна тяжело вздохнула.
— Перестаньте дразнить дворецкого, юная госпожа. Если будете продолжать в том же духе, он совсем от рук отбьётся.
— Мне можно.
Оливия надменно скрестила руки на груди. От лукавой улыбки истинной злодейки Ханна тут же сжала кулаки.
— С какой это стати можно? Дворецкий что, твой личный?
— Именно так. Рикардо принадлежит мне.
— Чего?!
Ханна уставилась на меня.
Я едва заметно кивнул, подтверждая её слова.
— По правде говоря, тринадцать лет назад я подписал кабальный рабский контракт, попирающий все права человека. Разумеется, жалованья мне не платили уже двенадцать месяцев.
Наглая ложь. Я в глаза не видел никаких договоров о жалованье, не говоря уже о рабских контрактах. Мы с юной госпожой существовали исключительно на честном слове. И тем не менее её гордость получила знатную пробоину.
— Чт... чего?! —
Конечно же, из уст юной госпожи вырвался изумлённый визг.
— Пф-ф.
Ханна победно ухмыльнулась и злорадно хихикнула.
— Хозяйка, которая даже жалованье выплатить не в силах~
— Да ты бездомная нищенка!
Они грызлись по пустякам, но в главном почему-то всегда сходились. Любой бы поклялся, что эти двое никогда не найдут общий язык, но стоило отвернуться, как они уже о чём-то шептались. Наверное, всё дело в том, что им нравился один и тот же человек.
Я искренне надеялся, что они подружатся.
Нам ведь ещё возвращаться в Академию...
Вообще-то у меня была к Ханна одна маленькая, немного неловкая просьба.
Если героиня выпустится, а Ханна займёт пост президента студсовета в Академии, я бы хотел попросить её посодействовать нашему восстановлению. Это ещё одна веская причина, почему я был с ней так щедр.
Просить об этом было немного совестно, но я планировал поднять этот вопрос сразу после того, как сегодня она победит элитного мечника-орка, а следом уложит на лопатки Михаила.
Если откажет — ну что ж, огорчусь. Но обижаться не стану, просто поищу другой выход.
Ханна и юная госпожа продолжали препираться. Их талант задевать друг друга, ни разу не переходя грань дозволенного, поражал воображение.
Особенно у Оливии
— Да вы понятия не имеете, какой дворецкий потрясающий!
— Знаю! Он готовит ттокпоки! И жареную курочку!
— Я вовсе не об этом!
— А что в нём ещё может быть потрясающего?!
— Гр-р-р...
Ханна бросила на меня взгляд.
— Он добрый, сильный и... вообще он невероятный!
— И это я тоже знаю!
То, что язык юной госпожи — некогда достаточно острый, чтобы содрать с Ханна кожу живьём, — так смягчился, не могло не трогать. Раньше от Ханна впору было ждать лишь щепок.
Да и сама Ханна сильно изменилась.
В последнее время в поместье стало намного светлее. Запоздалые дожди закончились, и впереди оставалось преодолеть лишь последнее препятствие.
Глядя на их перепалку, я поклонился.
— Я отправляюсь.
***
Внутри просторного поместья.
В столовой, где стены были увешаны декоративными клинками, сидел мужчина средних лет с безмятежной улыбкой на лице.
— Сколько ещё старшему сыну до овладения аурой?
— Думаю, месяцев через три он уже сможет совладать с начинающей аурой.
— Хм...
Мужчина удовлетворенно улыбнулся.
Он был известен как Меч Империи и гордый глава рода Хистания.
Хистания Роуэн.
Каштановые волосы Роуэна были аккуратно уложены, а у пояса даже за столом висел меч — молчаливое свидетельство его фанатичной одержимости клинком.
Тёмными глазами он окинул своих детей. Они выросли на славу; прелестные создания, унаследовавшие яркую внешность родителей.
Среди сверстников их считали запоздавшими талантами, но они обладали даром, который никогда не опозорил бы имя Хистания.
До его собственного уровня им было ещё далеко, но и не настолько отставали, чтобы никогда не догнать.
Старший сын наверняка пойдёт по его стопам и станет капитаном имперских рыцарей, Мечом Империи.
Дочь возглавит семейный рыцарский орден и вознесёт имя Хистания ещё выше.
Покоя Роуэну не давало лишь одно: его младшая дочь, отсутствующая за столом. Из троих детей у неё было меньше всего таланта.
К мечу у неё не лежала душа, но бросать его она упорно отказывалась — настоящее бельмо на глазу семьи. Ханна была главной головной болью Роуэна.
С таким мизерным даром она рано или поздно запятнала бы имя Хистания; эта уверенность питала его постоянное недовольство её увлечением.
Воспоминание о младшей дочери недельной давности всплыло в памяти.
— Отец, сегодня мой день рождения. Если тебе не трудно, может, потренируемся вместе хоть раз?
— Я занят.
— Это займёт всего мгновение.
— Разве я не сказал, что занят?
Роуэн хотел, чтобы Ханна бросила меч.
И вовсе не из-за тёплого отцовского беспокойства об опасностях фехтования, а из холодной жажды, чтобы бесталанная младшенькая наконец посмотрела правде в глаза. Он давил на неё всё сильнее, говорил жестокие вещи.
Унижал её на глазах у друзей.
Позволял остальным членам семьи игнорировать её.
Кто-то мог счесть это жестокостью, но Роуэн верил, что поступает правильно.
Его собственные братья и сёстры терпели презрение и вечные сравнения отца, сталкивались с суровой реальностью и находили собственный путь к успеху. Сам Роуэн стал тем, кем был, благодаря суровым урокам отца; следовательно, и Ханна преуспеет, если воспитывать её точно так же.
Шрамы делают людей сильнее.
И всё же воспоминание о младшей жгло изнутри странным, тревожным осадком.
— Почему! Почему только я? Разве я хоть раз говорила, что унаследую главенство рода? Разве я просила учить меня семейному стилю фехтования? Я не просила ни о чём трудном... Умоляю, хоть раз — хоть разок отнесись ко мне так же, как к брату и сестре!
Её голос, сорванный на рыдания, отзванивал в голове.
«Придётся кого-нибудь послать».
Слуги докладывали, что она ушла из дома; пожалуй, стоило отправить кого-нибудь на поиски. Прошла целая неделя с тех пор, как она пропала.
«Вернётся — задам ей хороту».
В этот момент...
— Отец, ты приехал сюда из-за дня рождения Ханна?
Старший сын нарушил тишину, заговорив осторожно. На его лице читались гордость и талант.
Его высокомерие тревожило Роуэна, но всё же такая уверенная осанка нравилась ему куда больше робкого нрава младшей.
Роуэн покачал головой.
— Нет.
— Тогда зачем ты пожаловал?
— Докладывают, что в горах Хамель пропадают люди. Император поручил мне разобраться.
— В горах Хамель?
На мгновенье маска на лице старшего сына треснула. Роуэну это не понравилось. Рыцарь обязан уметь скрывать свои эмоции; неужели мальчика испугали слухи об исчезновениях? Подобная несдержанность недопустима.
«Ещё расти и расти».
Роуэн мысленно цыкнул языком и продолжил:
— Авантюристы ранга А один за другим исчезают в окрестностях хребта Хамель, так что Его Величество посоветовал мне отвлечься от дел и расследовать это происшествие.
— Вот как.
— Именно. Особенно учитывая, что найденные близ поселений орков тела были ужасно изуродованы... ты чего вздрагиваешь?
При упоминании изуродованных искателей приключений лицо старшего сына исказилось. Роуэн отложил вилку.
Брови сошлись на переносице.
Уже второй раз за вечер. Распущенность парня вызывала глухое раздражение. Но следующие слова старшего сына лишили Роуэна дара речи.
— Вообще-то до нас доходили слухи, будто младшая в последнее время промышляла авантюристкой. Говорят, её излюбленное место работы... горы Хамель.
Звяк.
Внезапно.
Чистый, резкий звук колоколом пронёсся в голове Роуэна.
Роуэн замер, не в силах совладать с собой.
Системное окно, возникшее перед глазами, гласило немыслимое.
Слова, в которые он не мог — не смел — верить, превратили его тело в камень.
[Сегодня — день смерти Хистании Ханны.]
[Задание «Грешник» выполнено.]
◎Вы получили право увидеть «фрагмент» первоисточника.
◎Теперь вам доступен просмотр «фрагмента» гибели Хистании Ханны.
В тот самый миг кровь в жилах Роуэна застыла.
[Хотите посмотреть?]

Комментарии

Загрузка...