Впервые за долгое время в столовой появились люди.
Стол был слишком велик всего для троих, однако вид собравшихся вокруг круглой столешницы людей пробудил старые воспоминания.
Оливия и глава семьи.
Заместитель главы и его жена.
Тогда мы почти во время каждого приёма пищи устраивали потасовки, но те дни всё равно казались на удивление тёплыми. Сидеть друг напротив друга за столом снова было непривычно.
Прошёл почти год с тех пор, как я в последний раз ел здесь.
Мы всегда ужинали в спальне юной госпожи, так что простое возвращение за обеденный стол подняло мне настроение.
С лёгким трепетом я обратился к хозяйке дома:
— Прошло немало времени с тех пор, какими судьбами ты здесь. Каково это?
Юная госпожа выглядела отрешенной, почти ошеломлённой.
Вид у неё был на редкость недовольный. Я ведь даже не будил её после дневного сна — с чего бы такое кислое выражение лица? Я ожидал, что она обрадуется гостье.
Взгляд Оливии был прикован к Ханне.
Если точнее, к небесно-голубой пижаме, в которую та была одета.
— Это... Разве это не моё?
— Твоё.
— Тогда почему она в неё нарядилась?
Плечи Ханны ссутулились под тяжёлым взглядом юной госпожи, словно она стащила чьё-то любимое платье.
Заметив её замешательство — она явно размышляла, не переодеть ли обратно мокрую одежду, опасаясь, что оскорбила хозяйку дома, — я ответил за неё:
— Я украл.
— А-а-а.
Юная госпожа кивнула, оставаясь вполне довольной.
— Я дам тебе что-нибудь посимпатичнее.
Она вовсе не сердилась из-за пропажи платья; её задело лишь то, что выданный наряд оказался недостаточно красивым.
Ханна переводила взгляд то на кивающую с видом знатока Оливию, то на меня, с гордым видом признавшегося в краже, и скорчила мину, говорившую: «Я не верю, что вы оба в своём уме».
Для нас это был самый обычный день.
Когда буря в стакане юной госпожи улеглась, я повторил вопрос, оставшийся без ответа:
— Каково это — снова обедать здесь после стольких лет?
— Ненавижу. То ещё мучение.
— Будешь и дальше так выражаться — превратишься в свинью.
Оливия надулась от уверенности в собственной правоте.
— В свинью?
Она расправила плечи и гордо выпятила грудь. Зрелище, безусловно, впечатляющее, но видеть, как взрослая женщина вытворяет подобное перед гостьей, вызывало у меня непреодолимое желание щёлкнуть её по лбу.
Самодовольное выражение лица делу тоже не помогало.
— Когда я ем, всё уходит в грудь.
— Не ври. А что тогда прилипает к твоему животу — амбиции?
Я поддразнил Оливию, легко ткнув пальцем в небольшой валик жира, выглядывавший из-за пояса.
Оливия задохнулась от возмущения, схватила вилку и швырнула ею в меня — разумеется, не попав ни капли близко.
— Слишком медленно.
— Уф...
Юная госпожа потёрла заднюю часть шеи.
Именно поэтому я никогда не давал ей шоколад. Съешь лишнего — и давление подскочит до небес. Что делать, если она рухнет в обморок прямо во время моих подначек?
С издевательской ухмылкой я «сдул» излишне напыщенную грудь Оливии.
— Свинка.
За бесстыдным смехом последовал визг Оливии, но я пропустил его мимо ушей и принялся заканчивать сервировку стола.
Ханна выглядела так, будто ещё до конца не освоилась со всем происходящим.
Дворецкий, издевающийся над своей госпожой, и госпожа, кидающая в дворецкого вилки — Ханна смотрела на нас так, будто среди бела дня увидела дикого филина.
Я разложил вилки с ножами и произнёс:
— Мы не сумасшедшие, так что не переживай.
— Эм...
Ханна подумала: «Да нет, вы самые настоящие психопаты».
С того самого момента, как при их прошлой встрече она увидела, как я засунул собственный кулак в рот и реву навзрыд, у неё появились серьёзные подозрения на этот счёт.
Ни дворецкий, насмехающийся над одиозной злодейкой, ни сама злодейка, швыряющаяся столовыми приборами, не казались хоть сколько-нибудь нормальными.
Добрые люди — да. Нормальные — ни в коем случае.
Заметив растерянность на лице Ханны, я тихо рассмеялся.
— Мы просто рады. И юная госпожа, и я.
— Рады? Не вижу ничего радостного в подобном поведении.
— Просто рады и всё.
Я бросил взгляд на юную госпожу, которая буквально прожигала Ханну взглядом, и добавил:
— Мы так давно никого не принимали у себя.
Ханна ничего не ответила.
Как она могла выразить то, что бушевало у неё в груди?
Сердце внезапно сжалось от тисков.
Прошло целая вечность с тех пор, как кто-то был ей рад.
В её воспоминаниях дни рождения всегда проходили в слезах — в рыданиях из-за безразличия отца, в одиночестве запертой комнаты, куда никто не заглядывал, за зажиганием единственной свечки в полном уединении.
Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда её кто-то по-настоящему поприветствовал.
— Ты... правда рада, что я пришла?
Спросила Ханна хриплым от подступивших слёз голосом.
Я был искренне рад снова заняться привычной работой дворецкого после долгого перерыва, рад заваренному зелёному чаю и рад тому, что она заглянула в наше поместье.
Мы были знакомы всего две недели, но такое внимание казалось непозволительной роскошью.
Ну и приятным бонусом шло то, что её визит отлично подстегнёт продвижение квеста.
Пусть это звучало цинично, но я мог ответить на её вопрос абсолютно честно.
— Да. Я рад, что ты пришла.
— Правда?
— Разумеется. Раз уж на то пошло, не окажешь ли ты нам услугу — составишь компанию юной госпоже после ужина?
Ханна умолкла.
Юная госпожа шумно выдохнула носом струю воздуха.
Пытаясь казаться равнодушной, она явно питала огромные надежды. В её голове уже выстраивался план девичьих тем для ночных посиделок.
Я вернулся к своим обязанностям, твёрдо решив оправдать её ожидания.
Ханна всё ещё молчала.
Я и не ждал ответа.
Нравится ей это или нет, я бы всё равно заставил её согласиться.
Бесплатного ужина не бывает.
Раз уж я всё равно помыкал ею, стоило добавить ещё кое-что.
— Наверное, после ливня чувствуешь себя липкой и промокшей?
— Немного.
— Тогда после ужина сможешь принять ванну вместе с нашей юной госпожой.
Пф-ф...
Новая порция пара вырвалась из носа юной госпожи. Вид у неё был такой, будто она вот-вот взорвётся от восторга.
— Ась...?
Лицо Ханны исказилось от неверия.
Мне нравилось это выражение.
— Ты выглядишь гораздо лучше.
— Простите?
— Твоё лицо посветлело куда сильнее, чем раньше.
Ханна дотронулась до собственных щек. Уголки её губ непроизвольно поползли вверх. Ей явно претила сама мысль обо всём этом — приказы и распоряжения должны были раздражать, — но её улыбка была до боли честной.
С чего бы ей улыбаться?
Прошло слишком много времени с тех пор, как она улыбалась в собственный день рождения.
Странная атмосфера повисла в воздухе — ровно до того момента, пока славящаяся разрушением любого настроения юная госпожа не открыла рот:
— Рикардо, я проголодалась.
— Разумеется, моя прожорливая фея.
— Это было оскорбление?
Оливия склонила голову набок, над её макушкой буквально висел невидимый вопросительный знак.
Я ответил с мягкой улыбкой, завернув колкость в красивую обёртку:
— Ни в коем случае. Это значит, что ты прекрасна, как фея.
— Между прочим, я и есть фея.
— Безусловно. Ешь ты, конечно, больше одной порции на крыло, но суть не меняется.
Вмиг — новая вилка полетела в мою сторону. Я с лёгкостью уклонился.
С невинным выражением лица Оливия поинтересовалась:
— Что у нас на ужин?
— А что бы тебе хотелось?
Правильный ответ уже читался в глазах Оливии. Она неизменно выдавала одну и ту же фразу.
— Мясо?
Как и всегда, я покачал головой. Расспросы о меню затевались вовсе не ради учёбы её мнения; это была маленькая игра в телепатию, чтобы проверить, совпадет ли задуманное мной блюдо с её желаниями.
Промах означал моё разочарование.
Попадание радовало.
Не более того.
— Нет.
— Ууу...
Сегодняшним ужином должен был стать тот самый торт, о котором я упоминал при Ханне: бисквит, щедро усыпанный свежими сливками.
В прошлой жизни я обожал готовить и выпекать, так что в своих кулинарных талантах не сомневался. Никаких осечек быть не могло.
На десерт — сливочный торт.
На закуску — хрустящая курочка.
И блюдо, по которому сходили с ума женщины из моего прошлого мира — до такой степени, что казалось, будто вместо мозгов у них ттокпокки, будь они в депрессии, грустны или счастливы. Я подумал, что это отлично развеет мрачное настроение Ханны.
Я одарил Оливию многозначительной улыбкой.
— Это то, что ты так сильно любишь, миледи.
Я повернулся и адресовал Ханне точно такую же заговорщицкую улыбку:
— Вам тоже понравится, мисс Ханна. Вы попробуете это впервые, так что просто ешьте. Гости обязаны принимать то, чем их потчуют.
По лицу Ханны читалось: «Вы издеваетесь?»
Как жаль. Если я задумал именно так, то так оно и будет.
Я шагнул на кухню.
Вскоре столовая наполнилась пряным, возбуждающим аппетит ароматом.
***
— С-с-с... ха-а-а...
— Ха-а-а... фух...
— Сп-ф-ф... ах...
Странные, почти непристойные вздохи разнеслись по столовой.
Я выпрямился на стуле. Такой реакции я точно не планировал. Неужели переборщил с остротой?
Впрочем, получилось идеально.
Любой подслушивающий за дверью решил бы, что здесь проводят какой-то тайный ритуал.
Даже юная госпожа, обычно неплохо справлявшаяся с перцем, в отчаянии обмахивалась краем платья.
Я посмотрел на её раскрасневшееся лицо и заметил:
— Миледи, это выглядит чересчур фривольно. Прекратите, пожалуйста.
— Почему?! Жжёт же!
— И всё равно неприлично.
Оливия цокнула языком, бросая на меня исподлобья злые взгляды. После ещё пары моих замечаний она бросила махать подолом и сосредоточилась на еде.
В центре стола красовалось ярко-красное блюдо.
Один из лучших рецептов моей прошлой жизни: ттокпокки.
Я долго раздумывал, придётся ли местным по вкусу столь жгучая острота, и потому годами экспериментировал на юной госпоже, пока та была маленькой. Она поедала их с удивительным аппетитом, так что я резонно рассудил: мисс Ханна тоже оценит.
Как я и надеялся, Ханна уплетала за обе щеки.
— Острый. Но вкусный. Язык горит... сп-ф-ф... но оторваться невозможно.
Похоже, её вкусовые рецепторы были со мной солидарны.
Я невольно улыбнулся.
— Нравится?
— Потрясающе!
По её лицу катились капли пота, напоминая мне о днях в сиротском приюте, когда я вылавливал кусочки рыбных котлет из супа.
Она знала толк в наслаждении едой.
Поскольку в этом мире не водилось рыбных котлет, я заменил их ветчиной, и результат превзошел все ожидания.
Глядя, как Ханна выковыривает из ттокпокки каждый кусочек ветчины, я почувствовал странное умиление.
Разумеется, шкала благосклонности Оливии к Ханне стремительно падала в реальном времени.
— Эй! Хватит забирать всю ветчину себе!
— Вы и сами едите в основном её, миледи.
— Это мой дом!
— А я гостья!
— Эээй!
Опасаясь, что юная госпожа упадёт в обморок от резкого скачка давления, я быстро переложил ей на тарелку побольше ветчины, заткнув её претензии.
Ханна посмотрела на меня сияющими глазами.
— Я ем такое впервые. И это невероятно вкусно.
— Блюдо, между прочим, недешёвое.
— Простите?
Ханна подпрыгнула на месте.
Я лукаво усмехнулся:
— Сто тысяч золотых.
Дзынь!
Оливия выронила вилку.
— Ииик!
Чего ты-то визжишь?!
— Сколько же я съела за всё это время! Миллион? Десять миллионов?!
— Нет.
— Рикардо... неужели я правда превратилась в прожорливую транжиру?!
Я уставился на Оливию с полнейшим недоумением; она таращилась на меня в ответ с не меньшим шоком.
Ханна, само собой, сохраняла полное спокойствие.
Она быстро смекнула, что это шутка.
Переживая за сердечко юной госпожи, принявшей новость слишком близко к сердцу, я поспешил исправиться:
— Я пошутил. Даже десяти шиллингов не стоило.
— Фух. А то я уже испугалась, что придётся садиться на принудительную диету.
Юная госпожа вернулась к трапезе.
Ханна кивнула.
— Как называется это блюдо?
— Ттокпокки.
— Ттокпокки.
— Да. Я приготовил его специально по случаю твоего визита. Мой собственный секретный рецепт — такого во всём мире больше ни у кого не найдёшь.
— И вы угощаете такой уникальной вещью... меня?
Глаза Ханны округлились от удивления — она явно не ожидала получить нечто эксклюзивное.
Я ответил так, будто это само собой разумеющееся:
— У тебя же день рождения.
...
Ханна сжала вилку сильнее прежнего.
— Точно. Сегодня ведь мой день рождения.
Она доедала ттокпокки в молчании, прерывисто вздыхая.
— Фух... почему это происходит? Наверное, слишком остро.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...