«Кто это?»
Оливия моргнула, прогоняя остатки сна, и во все глаза уставилась на стоявшую перед ней девушку. Самую обычную на вид особу со светло-каштановыми волосами. Над головой Оливии словно повис невидимый вопросительный знак.
Я помог сонно моргающей Оливии сесть на постель и ответил:
— Она из Академии.
— Из Академии?
Пауза на короткую «загрузку».
Оливия отхлестала себя по щекам, чтобы встряхнуть сонный мозг.
— А... из Академии?
— Да, из Императорской Академии.
— Тогда почему она у нас в доме?
— Говорит, ей было скучно.
Мисс Ханна посмотрела на меня так, будто хотела сказать: «Простите, что?» Я холодно отвернулся.
Секретарь студсовета, заявившаяся в дом исключенной студентки просто от скуки. Мне было немного её жаль, но что поделать? Если бы я сказал хозяйке, что гостья пришла вовсе не к ней, а к никчемному дворецкому, та дулась бы целыми днями.
Я уже представлял, как она станет ныть: «Дворецкий популярнее меня? Что я вообще за хозяйка такая?»
Раз уж Ханна её разбудила, было справедливо возложить на неё и разгребание последствий, так что я попросту перекинул эту обязанность на девушку.
Пока мы неловко переглядывались, подала голос Оливия:
— Ты позволяешь мне вернуться?
— Нет. А ты хочешь вернуться?
— Эм... а? Нет?
Молодая леди сболтнула лишнего, выдав свои истинные мысли.
Я неловко улыбнулся.
Она снова подняла на меня взгляд и спросила:
— Тогда ты пришла отомстить мне?
— Нет... наверное?
Ой. Я ведь не спросил саму гостью. Я бросил взгляд на Ханну.
— Ты пришла ради мести?
— Ах... нет?
— Ну вот, видишь.
Леди кивнула.
Похоже, она наконец окончательно проснулась.
— А!..
Оливия, переварив информацию и сообразив, что ей ничего не угрожает, запоздало вспыхнула от восторга.
Её глаза округлились.
— Академия! О-о-о-у!!
Восторг Оливии заставил меня довольно улыбнуться. Я именно такой реакции от неё и ждал.
Мой выбор — Михаил — идеально прочитал мысли Оливии; одно лишь слово «Академия» запустило нужный алгоритм.
Ну как тебе, Оливия? Любой дворецкий, способный проворачивать такое, заслуживает благодарственного письма за верность, не находишь? Вернешь должок, когда станешь великой.
Придется признать: я — профессиональный дворецкий.
Оливия, всё ещё сидевшая на постели, подняла на меня глаза, сияющие точь-в-точь как у щенка, которому только что вручили новую игрушку, и взглядом требовала представить Ханну. До чего же она была умилительна.
— Кхм. Это не кто иной, как секретарь студенческого совета, прибывшая сюда прямо из Академии!
— Студенческий совет!
— И она — секретарь!
— Секретарь! Историческая несправедливость! О-о-о-у!!
Оливия захлопала в ладоши.
Если бы она хоть раз так отреагировала на меня, я бы с радостью жарил стейки дважды в неделю, но её обычная прохладная реакция вечно меня раздражала. И всё же было приятно видеть, как она ярко смеется впервые за долгое время.
Сон давно испарился из глаз Оливии.
Бывший жар спал, и теперь её цепкий взгляд был прикован к Ханне, которая неловко мялась на месте. Вся поза Оливии требовала немедленно начать разговор.
Я взял на себя обязанности церемониймейстера.
— Это юная леди, которой я служу, младшая дочь Дома Десмонд — леди Оливия Десмонд.
— А... привет.
Ханна посмотрела на Оливию с очевидным нежеланием.
Женщина, сидящая на постели.
Исключенная ученица, к которой прилип ярлык академской злодейки.
Взъерошенные белые волосы.
На ней лишь ночная сорочка.
Выглядела она мягко говоря неважно.
Ханна слышала бесчисленные слухи от старшекурсников.
И каждый из них был отвратительным.
Она проливала вино на платья.
Занималась буллингом.
Использовала темную магию.
Ханна не испытывала ни капли тепла или желания подружиться с ней.
Ей хотелось что-то сказать, но рыжеволосый дворецкий по правую руку от Оливии наводил на неё ужас.
«Он такой страшный...»
И всё же она не собиралась относиться к Оливии по-доброму.
Каким бы жутким ни был дворецкий, эта девица измывалась над старшим товарищем Михаилом. Гордость Ханны не позволяла ей простить такое.
«Ни за что не прощу!»
— Мисс Ханна.
— Ик?!
Я окликнул Ханну, чьё лицо исказила мрачная гримаса. Она выглядела так, будто собралась объявить войну, но стоило мне назвать её имя, как её выражение лица эпично рассыпалось.
— Прошу прощения за неловкость, но у меня к вам просьба. Юная леди давным-давно ни с кем новым не разговаривала. Вы не уделите ей немного времени, составив компанию?
— ...Конечно.
Ханна явно была не в восторге от происходящего.
Учитывая то, что недавно произошло с Руином, а теперь ещё и личная встреча с печально известной злодейкой — любой бы чувствовал себя так же.
Злодейка гремела дурной славой даже в городе, а в школе наверняка вела себя еще хуже. А главным союзником Ханны был Михаил.
В её глазах мы наверняка выглядели врагами.
И всё же я позвал Ханну сюда в надежде, что злодейка сможет пообщаться с кем-то новым.
Целыми днями — одни горничные да дворецкий.
Разговоры с одними и теми же людьми быстро утомляют.
Каково это — изо дня в день пялиться в один и тот же потолок и видеть те же самые лица? Я привел Ханну сюда, чтобы хоть немного облегчить эту муку.
Это было моё одностороннее желание: пусть нынешняя студентка Академии вроде Ханны принесет свежие сплетни и поднимет Оливии настроение.
Я немного отвлекся от мыслей.
Я искренне попросил Ханну:
Быть может, моя искренняя просьба достучалась до неё, и Ханна ответила куда спокойнее, чем раньше.
— Я Ханна Хистания, младшая дочь графа Хистания. Пожалуйста, зовите меня просто Ханной.
К счастью, ничего грубого она не сказала.
Я опасался, как бы она не начала проклинать нас, но скверных слов не последовало.
Злодейка нахмурилась, услышав имя; это название наверняка отложилось в её ментальной энциклопедии знатных родов.
— Хистания?
Довольно видный род, значит.
«А значит, потенциальный источник проблем».
Юная леди хранила информацию о других домах в голове с помощью ключевых слов.
Например:
— Дом, глава которого — бабник.
— Дом с тремя матушками.
— Дом, разоренный азартными играми.
Именно так она раскладывала всё по полочкам в своей голове.
Запоминать их было легко.
Вот только юная леди вечно озвучивала свои мысли вслух.
Без всякого фильтра.
Я слушал её с нарастающим ужасом, и, будто в ответ на мои страхи, злодейка выдала фразу, достойную полного уничтожения.
— А. Семейка, у которой в головах одни лишь мечи?
Мне захотелось аплодировать выбору слов Оливии. Сегодня, как и всегда, язык злодейки нес невинную, но смертоносную угрозу.
Она никогда не колебалась, произнося то, чего никоим образом нельзя говорить при первой встрече.
Она вовсе не жестока — просто чуточку честнее остальных.
Правда, порой её кулаки двигаются быстрее языка, но ведь в мире полно тех, чья магия движется быстрее кулаков, так что, полагаю, она всё ещё леди.
Или нет.
Чутко уловила она мои тревоги или нет, но злодейка продолжала бормотать себе под нос:
— Младшая дочь командующего рыцарями, да? Значит, у тебя в башке тоже пусто, кроме мечей?
От фирменного яда злодейки щеки Ханны залились краской.
— Юная леди, это грубо.
— Ой, прости. Просто я так рада увидеть кого-то новенького после стольких дней взаперти.
По крайней мере, она умеет признавать ошибки. Мне хотелось развеять заблуждения Ханны; наверняка, если бы они поговорили подольше, всё наладилось бы.
Но Ханна уже была сломлена.
— А... вообще-то... это правда.
Развеять недопонимание казалось выше моих сил.
***
Ханна была растеряна.
Начиная с того, как дворецкий вырубил Руина, и заканчивая тем, что она делила спальню со злодейкой — всё сегодня было для неё внове.
Особенно слова, что только что обрушились на неё.
«А. Семейка, у которой в головах одни лишь мечи?»
Эта реплика прилетела без предупреждения, и Ханна не смогла скрыть шока.
Дом Хистания.
Семья, поднявшаяся до графского титула благодаря оттачиванию мастерства владения мечом, переходящего из поколения в поколение со времен предков. Иными словами, дом, построенный исключительно на мечах, дом, для которого меч был всем.
Злодейка была права.
Вся их семья крутилась вокруг меча.
Наследник получал титул благодаря мечу.
Имущество передавалось через меч.
Если у тебя не было таланта к фехтованию? К тебе относились хуже, чем к какому-нибудь дальнему родственнику побочной ветви.
Её отец был капитаном Императорских рыцарей.
Её старший брат стал самым молодым рыцарем, когда-либо принятым в ряды Императорских рыцарей.
Её старшая сестра четыре года подряд занимала первое место на отделении фехтования.
Все они сияли словно солнце.
Сама Ханна была лучшей первокурсницей на фехтовании, но в отличие от одаренных родственников пробивала себе путь наверх чистым упорством.
Она махала мечом ночи напролет, забыла о замужестве и позволяла мозолям покрывать ладони, пока не завоевала первое место.
Поначалу она гордилась этим трудом — отец говорил, что упорство тоже своего рода талант. Но в последнее время она уяснила: упорство никогда не победит природный талант.
Перед поступлением в Академию ей однажды довелось увидеть, как отец спаррингуется со старшим товарищем Михаилом.
— Ты прибавил в мастерстве.
— Вы мне льстите, сэр!
— Ха-ха-ха...
Это зрелище ослепляло.
Ей казалось чудесным, что наконец-то появился кто-то, способный рассмешить её отца одним лишь владением мечом, а то, как они общались через клинки, выглядело величественно.
В то же время она ощутила глухую стену.
У неё самой никогда ничего подобного не получалось.
Она никогда не удостаивалась отцовского смеха и, если честно, с трудом удерживала первенство на своем курсе.
С того самого дня Ханна потеряла интерес к мечам. Их место заняло новое увлечение по имени Михаил.
Она одновременно любила фехтование и ненавидела его.
Быть может, срабатывала защитная реакция.
Поскольку её собственный талант был столь слаб, она влюбилась в Михаила, чей дар был исключителен, к тому же отец явно благоволил ему...
Она злилась на себя за такие мысли.
Раздражавший её голос зазвучал снова:
— Как там в Академии?
Совершенно невинный вопрос.
Как там в Академии?
Ханна ответила вяло.
Ей хотелось бросить: «Гораздо лучше теперь, когда тебя там нет», но стоявший рядом дворецкий заставил эти слова застрять у неё в зубах.
— Всё в порядке.
Без тебя стало только лучше.
Этот подтекст она оставила при себе.
— ...Хм. Понятно.
Оливия кивнула.
Ходили слухи, что её нога повреждена — правда ли это? Любопытство вскипело внутри, но Ханна проглотила щекотливый вопрос.
Оливия задала следующий:
— Как Юрия? У неё всё хорошо?
Юрия. Девушка, над которой она измывалась сильнее всех.
Ослепленная ревностью, она третировала Юрию, но та преодолела все испытания и теперь занимала вершину целительского факультета — человек, которым Ханна искренне восхищалась.
Ханна вновь ответила Оливии нарочито небрежно:
— Да. У неё всё отлично.
— Хорошо.
Затем раздался ледяной голос Оливии:
— Но почему твой тон звучит так неприятно?
Тон злодейки сделался холодным, совсем не таким, как раньше. Сердце Ханны ушло в пятки.
— Я говорю вежливо.
— Да?..
— И ты будь со мной милой.
В голос злодейки вернулось тепло.
— А не то у меня не останется выбора, кроме как стать вредной.
Ханна почувствовала себя оскорбленной.
Кем она себя возомнила, чтобы командовать ею?
Слова протеста уже рвались с языка, но странный звук позади заставил её замолкнуть.
— Хнг... кхм-кхк... тьфу...
Звук донесся от стоявшего позади дворецкого.
Дворецкий запихнул кулак в рот и кивал с видом отца, впервые наблюдающего, как его ребенок успешно справился с поручением.
Он молча показал большой палец за их спинами.
«Я ведь молодец?»
Увидев это, злодейка просияла.
«Да что за...»
Ханна совершенно не поспевала за этой парочкой.

Комментарии

Загрузка...