Ещё один мирный день в поместье.
Я планировал забросить злодейку, слёгшую с лихорадкой, и хоть раз отдохнуть за бездельем, но у дверей объявились незваные гости.
«Думал, какое-то время их не увижу».
Заваривая дешёвый зелёный чай, я разглядывал парочку, устроившуюся за столом. Хрустящая белая ткань, прошитая золотой вышивкой — в точности такая же форма, которую я носил год назад.
Девушка даже не пыталась скрыть презрение, в то время как парень, чьё лицо казалось мне смутно знакомым, вальяжно откинулся на спинку стула, блуждая взглядом по комнате. Они ждали, пока я сяду.
— Мисс Ханна, полагаю?
Я опустил перед гостями чай, купленный на рынке за одну серебряную монету.
Хм.
Неужели она по одному лишь запаху поняла, что это чай со скидкой? Стоило Ханне увидеть чашку, как её лицо исказилось от отвращения. Наблюдая за ней, я и сам почувствовал укол обиды.
Она ведь даже не попробовала — разве это не чересчур? Я вообще-то старался.
Ухмыляющаяся сцена зеленоволосая заноза действовала на нервы ничуть не меньше.
Это они вломились сюда, нарушив мой драгоценный отдых и теперь распивая мой чай, но злодеем почему-то выглядел я. Ради репутации своей госпожи я стерпел это.
Когда короткое чаепитие подошло к концу, Ханна чуть кивнула.
— Я Хистания Ханна, первокурсница отделения фехтования и секретарь студсовета Императорской академии.
Её голос разил холодом. Она явно хотела перейти сразу к делу; меня это устраивало. Тратить время на любезности у меня тоже не было ни малейшего желания.
«Покончим с этим побыстрее».
Если она пришла из-за долга, то будет стоять на коленях. Если за местью моей госпоже — обнажит клинок. В любом случае, пока мы понимаем друг друга, много времени это не займёт.
Стоило мне открыть рот, чтобы прояснить цель визита —
— Эй, Рикардо.
Зеленоволосый вредитель назвал моё имя.
— Вы меня звали?
— Вы меня звали? Пф-ф... Уморишь.
Красавчик покрутил в руке чашку, усмехаясь. Внешность затхлого зелёного чая и наглость разговаривать со мной в таком тоне — просто отвратительно.
Я вытащил на лицо улыбку, отполированную капитализмом в прошлой жизни. Разумеется, не забыв добавить фирменной «гарнировки».
— Вы выглядите неважно, раз явились без предупреждения.
— Ха-ха. Всё как прежде.
Зеленоволосый продолжал хихикать; он прекрасно меня знал. Конечно, я его тоже знал.
Мы с Руином были одноклассниками по академии. В свои двадцать два я поступил поздно, подгадывая к поступлению Оливии, и был вынужден терпеть панибратство со стороны детей младше меня, выживая в этом серпентарии.
Руин вечно плелся на втором месте позади Оливии, сосущего палец. В оригинальной истории он цеплялся за героиню, словно помешанный щенок, укрепляя свою роль одержимого второго главного героя.
Я помнил его раздражающим сопляком, который хвастался жалкими фаерболами. Читательницы млели, называя его декадентским красавцем, но для меня он был просто невоспитанным хамом. Обретя это тело, я лишь убедился в этом. Поэтому я его игнорировал.
В академии, когда он обращался ко мне —
Когда затевал драку —
Я отмахивался от него простым «Алабано».
Может, поэтому.
Руин превратился в избалованного мальчишку.
Я имел в виду: «Давай останемся чужаками — ты преследуешь героиню, а я приглядываю за своей злодейкой», но он воспринял это как вызов.
— Эй. Ты вообще слушаешь?
Я отвлёкся, уплыв в воспоминания о прошлом Руина. Игнорировать шпильку про затхлый чай было ещё можно, но если речь заходила о деньгах, упускать это я не собирался.
Бац.
Руин водрузил ногу на стол. И без того хлипкая мебель застонала, словно составляя завещание.
—
скри-и-ип
— Прошу прощения. Увлёкся мыслями.
— Чего...стойте?..
— Ваше присутствие столь ошеломляюще, что я разнервничался.
Я мило улыбнулся.
— В общем, давненько не виделись. Прошёл год, верно?
— Да. Именно так.
— С тех пор, как вы нас выгнали.
Нас.
Наследный принц Михаил и прочие члены гарема героини.
Взгляд Руина затуманился, словно он вспоминал о своём славном прошлом. Опасаясь его ранней ностальгии, я поправил отредактированную память:
— Я взял академический отпуск. Меня не выгоняли.
— Пф-ха-ха-ха! Точно, точно. Вот почему ты здесь.
Хлёсь.
Смех Руина резко оборвался. По спине пробежал холодок — не от страха, а...
***
— Сколько этому пацану лет? Всё ещё страдает синдромом восьмиклассника?
Это напоминало наблюдение за собственными неловкими фазами из прошлого. Смех в один момент, мертвенная серьёзность в следующий — классическое поведение подростка. Смотреть в зеркало, которое мне совсем не нравилось.
— Говори нормально, Рикардо. Раньше ты общался без церемоний.
Я аккуратно сложил руки на столе.
— Теперь я дворецкий дома Дезмонд. Я не могу использовать просторечие с гостями этого поместья.
— Дворецкий? В том разваливающемся доме?
— Вовсе нет. Дом Дезмонд до сих пор процветает. Если точнее, юная госпожа, которой я служу, переживает не лучшие времена.
У меня не было ни малейшего желания поддаваться на его дешёвые провокации. Мой список дел возвышался горой; краснеть из-за бессмысленной драки не принесло бы мне никакой пользы. Разве что он заплатил бы мне, но поскольку платить он не собирался, я просто игнорировал его.
Потакать избалованному мажору вредно для психики.
Я повернулся к той, кто действительно мог поддержать разговор.
[Хистания Ханна Ур. 28]
[Профессия: Студентка академии]
[Расположение: -20]
[Любимая тема: Михаил]
[Нелюбимая тема: Фехтование]
С какого перепугу у тебя минус двадцать?
Жестокий минус, зависший над её головой, слегка меня шокировал.
«Я правда настолько уродлив?»
Или ей не понравился приём дворецкого?
Я подал самый дешёвый зелёный чай из имеющихся, но он всё равно оставался самым дорогим на всём поместье. Я собирался проявить хоть какое-то голкиперское радушие для первых гостей за долгое время, однако эта попытка покушения на чужую доброжелательность оказалась перебором.
«Работы ещё непочатый край».
Как дворецкий — и как человек — я явно не дотягивал по многим фронтам.
— Мисс Ханна?
— ...
Она проигнорировала меня.
Вместо ответа она швырнула на стол письмо.
— Что это?
Девушка по имени Ханна скрестила руки.
Мне показалось неприятным зрелищем то, как она дерзко скрестила руки перед старшим по возрасту. Дай ей легкий подзатыльник — и она, пожалуй, рассыплется.
Будучи человеком мягкосердечным, я мысленно отсчитал иероглиф терпения и стал ждать её следующих слов.
— Президент студенческого совета велела передать, чтобы ты возвращался.
— Президент студенческого совета?
Студсовет... кто?
Героиня должна была занять этот пост ещё не скоро.
Любопытство взяло верх, и я спросил:
— Кто сейчас президент?
— Третья принцесса Шартия.
Шартия. Третья принцесса империи.
Если память не изменяла, в оригинальной истории она была одной из многочисленных второстепенных персонажей, влюбленных в Михаила. Не прилипчивая злодейка вроде Оливии — она призналась честно и получила столь же честный отказ.
Я кивнул.
Третья принцесса Шартия.
Мы не особенно пересекались, но я запомнил её как неплохого человека.
Я бегло просмотрел лежавшее на столе письмо и молча пододвинул его обратно.
— Прошу прощения. Момент сейчас неподходящий.
—
Бред собачий
.
С губ сорвалось грубое ругательство. Лицо Ханны скривилось.
Она бросила взгляд на сидевшего рядом Руина.
Руин всё так же держал руку в кармане, ведя себя так же высокомерно, как и всегда. Он отпил аккуратно заваренный чай, словно помои, и пополоскал им рот.
— Тьфу.
Я поморщился, увидев, как он его выплюнул. Даже Ханна, его спутница, такого не ожидала.
Руин заговорил:
— Какой ещё момент? Тебе просто стыдно показаться людям на глаза.
Я слушал Руина, позволяя ему выплеснуть тираду.
— Верно?
Руин склонил голову набок, глядя на меня. Ему хотелось заставить меня корчиться от стыда, но я лишь пожал плечами.
Моё равнодушие, казалось, лишь придало ему смелости. Он продолжал изрыгать бессмыслицу.
— Оливия пала, так кто захочет возвращаться? Твоя дойная корова сдохла, считай.
—
кивок, кивок.
Я кивнул.
— Справедливо.
—
цц.
Руин цыкнул языком на мою бесстрастную реакцию.
— Строишь из себя равнодушного. Но это правда. Твоя хозяйка превратила себя в калеку с помощью чёрной магии.
— Истинно так.
— Калека прислуживает другой калеке — кто захочет возвращаться в этот гадюшник?
Пф-ф — Руин расхохотался.
Я молча смотрел на него.
— Старший...!..
Лицо Ханны, до того остававшееся бесстрастным, наконец исказилось от тирады Руина. Она никак не ожидала, что он зайдёт так далеко.
Она собиралась высказать злодейке всё, что думает, но вид того, как её старший переступает любые границы, опустошил её разум.
А дворецкий просто стоял и сносил все оскорбления.
Тепловатый зелёный чай и так уже изрядно раздражал, а теперь еще и этот старший вёл себя подобным образом. Ханна понятия не имела, что делать.
Единственным именем в голове Ханны оставался Михаил.
Я продолжал наблюдать за ними обоими.
Зрелище выдалось знатным.
Сначала она полностью меня игнорировала, а теперь готова была остановить драку в ту самую секунду, когда та грозила начаться.
Хихикающий над собственной «остроумностью» маг выглядел нелепо.
И, по правде говоря, он был не так уж неправ.
Я взял академический отпуск, фактически будучи изгнанным.
Моя госпожа осталась с увечьем, избежать которого не смогла.
И всё же это задевало.
«Стоит ли драться?»
В эпоху процветания онлайн-анонимности современные люди не развивают физическую силу или глубокие знания.
Они доводят до совершенства искусство словесного нокаута.
С самого момента, как мы впервые легли на клавиатуру, мы тренировались крушить психику противника.
Я вырос в жестоком игровом мире. Сирота, я был обязан стать сильным, чтобы защитить мать, которую никогда не видел.
Поэтому слабые места Руина я знал лучше кого бы то ни было. Быть может, даже лучше него самого.
Потому что я читал оригинал.
А система благосклонности детально расписывала все его уязвимости.
Но причина, по которой я не стал давить дальше, была проста.
Я боялся, что злодейка может услышать.
Мне всегда приходилось быть осторожным.
Услышь хрупкая сердцем злодейка шум драки, всё поместье могло днями захлёбываться в слезах.
Она и без того была на взводе; любая искра — и она могла взорваться по-настоящему.
Но я не мог просто спустить это с рук.
Я мысленно репетировал фразу, которая заденет Руина сильнее всего. Спокойное предложение, способное запустить его спесь на максимум.
— Именно поэтому мне слишком стыдно возвращаться.
— Верно же?
Руин усмехнулся, довольный тем, что я наконец пришёл в себя.
Но его лицо скисло от того, что последовало дальше.
— Ученик, проигравший первое место какой-то случайной аристократке, теперь стал лучшим учеником второго курса. Ого...
Я нехорошо улыбнулся.
— Стандарты и правда сильно упали.
Всё произошло в мгновение ока.
— Ах ты ж сукин сын...
В руке Руина сформировалась багровая сфера.
Стоявшая рядом Ханна не успела среагировать. Всё случилось слишком быстро.
Неужели в этом и заключалась пропасть между первым и вторым курсом?
Ханна запоздало дёрнулась, а стена казалась всё еще слишком далеко.
— Старший...!..
—
Бах────!
В тот же миг.
Голова Руина, только что собиравшегося сотворить заклинание впечаталась в пол.
Старый стол разлетелся в щепки.
Голова Руина, секунду назад готовая изрыгать проклятия, была прижата к земле.
Ханна моргнула.
Она ничего не увидела.
Вернее — увидеть было просто некогда.
Пока она открывала и закрывала глаза, всё уже закончилось.
Тот, кто провернул это в слепом миге, вцепился в трепыхающегося Руина за волосы и мягко прошептал:
— Заткни рот. Юная госпожа спит.
Алые глаза дворецкого пылали багрянцем.

Комментарии

Загрузка...