— Абсурд! Здесь определённо что-то нечисто.
Взор Леандро дрогнул от недоверия.
— Не могу поверить, что ты получил одобрение храма. Просто немыслимо! Ты наверняка как-то этим манипулируешь...
В этот момент Леандро остановился и плотно сжал зубы. Его глаза впились в золотой узор храма. Ибо никто не в силах манипулировать священной золотой силой, отражённой в официальном символе храма.
— Без сомнения, этот дьявол не мог искренне жениться на леди. Миледи, не дайте себя обмануть! Всё это — ложь...
Полностью поглощённый своими мыслями, он застыл, увидев её. Она всё ещё была в объятиях Джона, крепко держа его руку. В голубых глазах Леандро вспыхнуло новое потрясение. Как будто происходящее было невозможным. Его застывшее лицо исказилось.
«Почему всё так обернулось?»
Должно быть, он был крайне потрясён тем, что она не доверилась ему и не последовала за ним. Леандро окликнул её дрожащим голосом:
— Леди Эстель.
Но эта ситуация вызвала у неё лишь усмешку. Ведь он никогда прежде не встречался с ней и абсолютно ничего о ней не знал.
«Он видел во мне лишь тень Йоселлы».
Каждый видел ситуацию по-своему.
«Но Джон...»
Джон вложил брачный контракт в её ладони. Пока она рассматривала документ, Джон спросил:
— Мадам. Вас заинтересовал брачный контракт?
Джон, казалось, оправился от недавнего шока и вернул себе самообладание. С нежной улыбкой он поцеловал её в лоб.
— Можешь и дальше наблюдать, если желаешь. Ведь мы — истинная пара, и это неоспоримо.
— Да. Признаться, я даже не подозревала о существовании храмовой печати.
Леандро что-то говорил ей впереди, но она не обратила внимания на его слова и повернулась к Джону.
— С храмовой печатью развестись будет очень сложно.
— Развод?
Джон склонил голову набок.
— Ты собираешься развестись со мной?
Красные глаза сверкнули, словно у свирепого зверя.
— Хочу прояснить: между нами не может быть развода.
Она нервно сглотнула, поражённая решимостью в его голосе. Несмотря на мягкую улыбку, от его присутствия веяло холодом.
— Это же не из-за того мужчины, не так ли?
— Нет! Ведь храмовое признание — редкость даже для дворян. Поэтому я и удивлена.
— Просто не так много пар, которые заботятся друг о друге так, как мы.
Джон нежно обхватил её ладони, сжимающие брачный договор.
— Но, мадам, не говорите больше таких вещей. Вдруг я неправильно пойму и сойду с ума?
— ...
Он уже был сумасшедшим! Даже мысленно ругая Джона, она чувствовала, как учащённо бьётся её сердце.
«Я изменила изначальный сюжет».
В оригинале Джон подготовил несколько «инцидентов», чтобы запугивать её. Например, события, которые тревожили её или создавали проблемы, вроде ситуаций с Антоном или Патрицией.
«Но теперь всё по-другому».
Лишь одно или два таких события коснулись её, и больше никаких угроз или преследований не возникало. Теперь она могла полноценно выполнять обязанности герцогини Бланшетт и официально заняла этот пост, получив признание храма.
«Месть Джона ещё не окончена, но...»
Тем не менее, эти перемены нельзя было отрицать.
Бум!
Громкий звук заставил Эстель вздрогнуть и упасть в объятия Джона. Леандро, размахивая своим синим мечом, выкрикнул:
— Эстель!
— Полагаю, тебе стоит прекратить обращаться к супруге другого мужчины.
Произнёс Джон низким, угрожающим тоном.
— Что касается незваных гостей...
Магическое красное заклинание вмиг окружило Леандро. Над кругом возникли острые стрелы, летящие в его сторону.
— С такой магией я...
— Думай что хочешь.
Под ногами Леандро возник огромный магический круг. Тени, пробившиеся сквозь пол, оплели его тело. Но Леандро мгновенно освободился от теневых оков и высвободил энергию своего клинка. Его удар был заблокирован магическим барьером, который двигался словно живой щит. Схватка была настолько изматывающей, что даже просто смотреть на неё было утомительно.
«Противостояние главного героя и тёмной стороны — особенное зрелище».
Обычному человеку, вроде неё, хватило бы мгновения, чтобы погибнуть, окажись он в эпицентре этой битвы.
— Ты так ловко уклоняешься, словно крыса.
Красные глаза Джона сверкали хищным блеском дикого зверя.
— Но по сути ты остаёшься всего лишь крысой.
— Уф!
Чёрные тени, что сковывали руки и ноги Леандро, обратились в прочные цепи, принуждая его опуститься на колени.
— Хватит тратить время впустую.
Лёгким щелчком пальцев он заставил магические техники изящно столкнуться, породив новую, непрерывно растущую технику.
— Разберусь с этим позже.
Стоило ему договорить, как тело Леандро стало терять чёткость. С искажённой гримасой он погрузил клинок в землю. Но сколько бы силы он ни вкладывал в оружие, ситуация не менялась. Его тело всё больше теряло очертания.
— Демон Бланшетт. Думаешь, ты победил, не так ли?
Издал язвительный смех Леандро, а кровь струилась по углам его рта.
— Однако истина всегда выходит на свет. Как бы ты ни пытался замаскировать обман искусными уловками, ложь всё равно остаётся ложью!
В налитых кровью глазах Леандро пылала ярость, когда он сверлил Джона взглядом.
— Пусть она откажет мне, но и тебе не достанется её сердце!
Джон, всё ещё оберегавший её словно драгоценность, на мгновение замер. В этот момент Леандро растворился в воздухе. Сад, где недавно кипела битва, теперь был наполнен лишь эхом сражения и присутствием двух оставшихся в нём людей.
— ...Герцог, вы изнуряете себя, едва придя в себя. С вами всё в порядке?
— Конечно. Напротив, я чувствую себя превосходно.
К счастью, во время побега никаких тёмных следов не появилось.
— Милорд!
— Господин! С вами всё в порядке?
Рыцари и солдаты семьи Бланшетт ворвались внутрь. Похоже, они не могли приблизиться из-за силы Леандро. Джон притянул её к себе. Затем он задернула занавески вокруг себя и закрыл их так, что ничего не было видно. В одно мгновение солнечный свет полностью исчез, и наступила темнота.
Часть 32.2. Между нами не может быть развода
«Так внезапно?»
Она моргнула от неожиданности. Джон взглянул на неё с нежной улыбкой.
— Теперь, вспоминая об этом, мадам, я не успел спросить из-за внезапного появления того человека. Испытывали ли вы какие-либо трудности или боль, заботясь обо мне?
— К моему удивлению, всё, чего опасался герцог, не случилось.
— Хмм.
Джон с горечью взглянул на багровые следы, украшавшие её запястье. Его внимание привлекли и раны, появившиеся во время его сна. Хватка герцога была столь крепкой, что она не могла освободить свою руку. Девушка выдавила неловкую улыбку.
«Боль не такая уж сильная».
Что касается раны на её ладони — она не причиняла боли, ведь появилась во сне. Теперь след от неё едва заметен.
— Мадам, не желаете ли составить мне компанию в поездке в герцогство Бланшетт?
— В герцогство Бланшетт?
— Время инспекции пришло, и народ должен познакомиться с новоиспечённой герцогиней.
Для дворян, владеющих землями, осмотр поместий был привычной обязанностью и законным правом. Точно так же хозяйка должна управлять внутренними делами. Однако в изначальном сюжете она не являлась законной супругой, поэтому осмотр владений не входил в её обязанности. Такое изменение в сюжете несло с собой новые сложности.
«Будет сложно использовать знания из оригинального произведения».
И тут в глубине её души зародилось беспокойство.
«Смогу ли я справиться?»
В герцогстве, в отличие от окружения герцогини, люди будут проявлять более искренние чувства, ведь Джону не под силу управлять эмоциями всех жителей.
«Они возненавидят меня за то, что я либертканка».
И тут Джон, заметив её волнение, накрыл её дрожащие руки своей ладонью.Тёплое чувство разлилось по её телу.
— Не стоит беспокоиться. Я рядом.
«Какие тревоги одолевают твою жену?»
Его губы трепетно прижались к её руке, которую он нежно удерживал.
— Если тебе слишком тяжело, может, отложим поездку до следующего раза? Сейчас необязательно это делать.
— Нет. Поедем сейчас.
Но она не могла просто убежать от этого из-за страха. История в любом случае пойдёт по другому пути, не такому, как в оригинале.
— Наверное, я просто волнуюсь, ведь у меня почти не было опыта общения с людьми. Я была настолько слаба, что даже не могла покинуть Либертэн.
Джон на секунду взглянул на неё, и его губы тронула горькая улыбка.
— Да, если ты отправишься в путь, то сможешь познать то, чего прежде не испытывала.
Хотя она специально упомянула Либертан, Джон не выказал ни тени гнева. Напротив, его лицо выражало глубокую печаль.
— Я не стану растрачивать время моей супруги попусту.
— ...
— Разумеется, ты всегда будешь рядом со мной.
Похоже, Джон приложил немало усилий ради неё.
«Почему же я так боюсь?»
По какой-то причине его приготовления казались какими-то необычными.
* * *
В глубине мрачного храма. Это было глубоко скрытое место, куда могли входить только высокопоставленные священники. Редкие свечи с трудом разгоняли тьму. Старый священник тяжело вздохнул и промолвил:
— До нас дошло, что герцог Бланшетт обратился за священником.
— Каковы его намерения?
— Мне это неизвестно. Даже если речь идёт о лечении, как мы можем разгадать его истинные замыслы? Я не знаю, кого туда отправить.
С самого начала отношения храма с герцогом Бланшеттом были натянутыми. Этот грешник пренебрегал даже волей Божьей. В глубине души священники жаждали покарать нечестивца, но противостоять всесильному герцогу в зените могущества было невозможно. Вот какова была его просьба. И теперь служители храма не могли постичь истинный смысл происходящего.
— Не беспокойтесь слишком сильно.
Из-за пологов шатра прозвучал голос, подобный хрустальному звону. В мерцающем свете свечей неспешно возникла женщина в простом одеянии. Её золотистые локоны сияли подобно солнцу, а глаза цвета лазурного озера излучали свежесть. От одного взгляда на неё веяло молодостью и чистотой.
— Йоселла!
Йоселла Либертан. Все считали её погибшей, биологическую дочь герцога Либертана. Йоселла с невинной улыбкой обернулась к взволнованным священникам.
— Я отправлюсь.
Йоселла прервала речь обеспокоенных священников высокого ранга, которые не находили себе места от тревоги за её судьбу. Они не могли послать никого, кроме Йоселла. Потому что она была святой, скрытой в храме.
— Святая дева... Это непростое решение.
— Разумеется. Вам не стоит подвергать себя опасности.
Святая являлась бесценным созданием, которое тщательно оберегали в стенах храма. После того как род герцога и герцогини Либертан был истреблён по обвинению в измене, охрана тайны личности святой Йоселла приобрела особую значимость. Благодаря постоянным усилиям она могла пребывать здесь в безопасности, сохраняя статус святой. Даже могущественный герцог Джон Бланшетт, не имея возможности воскресить мёртвых, был вынужден довольствоваться подменой.
— Вот почему я обязана отправиться туда.
Длинные ресницы Йоселлы задрожали, а голос звучал так жалобно:
— Именно я должна там находиться.
Йоселла являлась родной дочерью герцога и герцогини Либертэн. В то время считалось, что она умерла, и её место заняла самозванка, но она была жива. Никто не мог сравниться с ней в благородстве. В её венах текла истинная кровь рода Либертэн, что делало её достойной Бланшетта. Лишь она, будучи той, кем являлась на самом деле, могла стать настоящей герцогиней.
— Герцог Бланшетт — тот, кто презирает даже волю Божью, святая.
— Ты — сокровище нашего храма. Не могу позволить святой ступить в столь зловещие земли.
На тревожные слова священников Йоселла ответила ласковой улыбкой. Её молитвенно сложенные руки были воплощением изящества, как у трагической героини.
— Возможно, это божье испытание. Я стану его законной супругой и постараюсь переменить его сущность.
Герцог Джон Бланшетт. Причиной его безрассудного поведения было то, что настоящая Йоселла не искупила свою вину. В стенах храма до Йоселлы доходили сплетни о супруге герцога.
«К сожалению, это подделка, а не настоящая...»
Очевидно было, что сердце герцога Бланшетта ещё не познало истинной любви. Лишь она — носительница его крови — способна была по-настоящему принять и освободить его душу. Именно поэтому Йоселла должна была отправиться туда. Чтобы загладить вину за то, кем она являлась на самом деле. Пусть это и не входило в её планы, но она твёрдо верила: герцог Бланшетт, вероятно, питает к ней чувства.
«Только моё очищение в качестве святой способно спасти этого грешного человека».
Настало время вернуть себе право быть его женой.

Комментарии

Загрузка...