Хотя имя отправителя не было указано, она безошибочно узнала почерк. Только один человек мог позволить себе подобные игривые послания.
[Мадам, не спите сегодня, подождите. Потому что нам предстоит спать вместе.]
Она машинально перечитывала короткие строки снова и снова, чувствуя, как краска заливает лицо.
«Почему, почему, почему, что, что же ты задумал, во имя всего святого?»
Несмотря на то что Джон уже неоднократно заходил к ней в комнату, сейчас она испытывала необъяснимое волнение.
«Это не потому, что я странная».
Они так и не перешли ту грань, ведь ни один из них не заговаривал о первой брачной ночи.
«Наверное, всё из-за того, что наш брак — лишь формальность».
В их ситуации, когда брак не закреплён документально, брачная ночь не требовалась. Однако в глубине души она почему-то допускала возможность её наступления.
«Прекрати уже об этом думать».
Смущённо покачав головой и прикрыв раскрасневшиеся щёки руками, она решила, что Джон, как обычно, просто шутит. Отложив записку на прикроватную тумбочку, она тут же прилегла.
«Если подумать, комната полностью изменилась».
События развивались с головокружительной скоростью, не давая возможности осмыслить происходящее.
«Если сравнивать с прежней унылой обстановкой, то нынешняя комната просто пропитана духом старины».
Комната словно излучала благородство и роскошь. Надо было расспросить Бетти об истории этих покоев, когда она уходила.
«Придётся спросить завтра».
Отбросив все сомнения, она сконцентрировалась на изучении «Основ магии». Магические манускрипты писались исключительно на древних языках, считавшихся самыми запутанными в империи — как и положено мёртвому языку. Возможно, именно сложность текста побудила Джона дать ей эту книгу.
«Однако способность понимать древние тексты вовсе не гарантирует владение магическими силами».
Её познания в древних языках были на достойном уровне, что позволяло легко справляться с магическими текстами. Внезапно её внимание привлекло определённое место в книге.
«Тёмная магия».
[Магия — это сила, способная изменять законы мира через ману.]
[Чёрная магия может нарушать принципы мира через жертвоприношения и проклятия.]
[Каждое проклятие имеет свою особую цену для чёрного мага, поскольку все их желания и стремления уникальны и различны.]
«Придётся ли мне платить за это в будущем?»
Едва её глаза пробежали по этим строкам, как сердце забилось неровно и тревожно. В первоначальном сюжете Джон упоминал о собственной жертве ради становления колдуном. Но теперь, согласно тексту книги, процесс жертвоприношения в чёрной магии оказался куда более сложным.
«Если задуматься, я никогда по-настоящему не понимала смысла самопожертвования».
«При этом чёрная магия нередко приводит к последствиям, которых человек никак не ожидал, и цена этому такова, что даже сам колдун не в силах её предугадать».
Пока она размышляла над этими пугающими строками о тёмной магии, чья-то тень упала на неё. Большая рука изящно подняла её книгу и вытащила её.
— «Основы магии».
Прямо перед ней возник Джон, облачённый в халат.
— Это книга, с которой я уже неоднократно был знаком,.
Его великолепное тело, украшенное рельефными мышцами, прекрасно просматривалось сквозь тёмно-синюю ткань мантии. Несмотря на то что она уже видела его прежде, ей никак не удавалось оторвать взгляд от его совершенных очертаний.
«Это совершенно отличается от костюма».
Она невольно сглотнула слюну. Если костюмы лишь деликатно очерчивают контуры фигуры, то халат — это словно вторая кожа, обнажающая все достоинства тела. Именно поэтому она не могла не восхищаться совершенством его фигуры. Внушительная грудная клетка, безупречно пропорциональные широкие плечи и утончённая линия талии создавали вокруг него какое-то необъяснимое очарование.
«Я... я не должна так бесцеремонно разглядывать...»
Но её глаза предательски выдавали истинные чувства, откровенно любуясь телом Джона. Он же, будто не замечая её пристального взгляда, с непринуждённой грацией присел рядом. Каждый раз, когда его свободно повязанный халат слегка колыхалась при движении, её сердце пускалось в беспорядочный танец. Джон наклонил голову и ласково спросил.
— Разве древний язык не сложный? Даже среди древних языков есть много трудных слов.
— Всё нормально, я просто перескакивала через непонятные места и читала дальше. Я ведь читала не ради глубокого изучения...
— Хмм.
Джон, бегло просмотревший страницы книги, устремил на неё свой взгляд.
— Мадам, разве вы не хотите учиться как следует?
— Учиться?
— Это книга, которую обычно трудно достать. Я мог бы обучать вас, когда у меня будет свободное время.
— Э, герцог?
— Разумеется, я.
Он легко повёл плечами.
— Или, может быть, вы хотели бы учиться с кем-то другим?
Эти слова прозвучали как полушутливый смешок, но от них в её сердце словно что-то встрепенулось. Она кивнула и ответила.
— Говорят, мне не к кому обратиться с подобными просьбами.
— Так и должно быть.
Джон медленно кивнул с улыбкой на лице.
— Ведь я бы никогда не позволил подобному человеку оказаться рядом с тобой.
Почему-то ей стало казаться, что дальше говорить о магии будет непросто. Протянув руку к прикроватному столику, она достала записку, оставленную Джоном, и обратилась к нему с вопросом:
— Позволь спросить насчёт этой записки — почему мне следовало не спать и ждать?
— Ха! Вот именно.
Джон забрал записку и с небрежным жестом отбросил её в сторону.
— Это потому, что мы впервые делим супружескую спальню.
— ...правда?
— Прежде ты спала в отдельной комнате для жены, но теперь находишься в нашей общей спальне. Согласно традиции, муж и жена обязаны делить одно пространство.
Так, значит, эта величественная и роскошная комната — та самая супружеская спальня в герцогском дворце?! В тот же миг старинная, почти архаичная атмосфера помещения приобрела совершенно новое значение.
«Выходит, всё это время ко мне относились почти как к настоящей герцогине...».
По традиции лишь герцогиня могла пользоваться супружескими покоями. И хотя она неоднократно желала оказаться в этой комнате, у неё не было на то разрешения.
«Неужели всё, что я делала до сих пор, было правильным?».
В этот миг, пока она была погружена в собственные размышления, мощное тело Джона незаметно приблизилось. Он наклонился к ней и тихо прошептал, обвивая её плечо своей сильной рукой:
— О чём ты сейчас думаешь?
Его алые глаза мерцали в полумраке, словно два огненных уголька.
— Кажется, ты нашла время подумать о чём-то ещё, кроме меня.
Испытывая лёгкое беспокойство, она торопливо проговорила:
— Ну, тогда я размышляла о том, будем ли мы с герцогом и впредь делить постель.
— Естественно, мы должны продолжать спать рядом.
— Э-э, продолжать так... ?
Её глаза невольно скользнули к его одеянию. Он заметил это и, слегка приподняв уголок губ, улыбнулся:
— Обычно я надеваю такую удобную одежду, когда ложусь спать.
Может быть, его одеяние было чересчур комфортным! Не в состоянии спорить с Джоном, она выразительно закатила свои тёмно-синие очи. Тогда Джон, улыбаясь, слегка ущипнул её за щёку:
— Неудобно?
Джон, не отрывая от неё взгляда, нежно провёл рукой по её коже и прошептал:
— Так что тебя смущает — я или моя одежда?
Часть 17.2. Это только ты
Эстель невольно сглотнула ком в горле. Джон медленно обхватил её талию своими сильными руками и бережно уложил на кровать. Несмотря на мягкое прикосновение тёплого одеяла, её сердце продолжало бешено колотиться от волнения.
— Да нет... не то чтобы это было неудобно.
— А вот я вижу, что выглядит это крайне неудобно.
Когда его лицо оказалось в опасной близости, она непроизвольно отпрянула, поражённая внезапным сокращением расстояния.
— Вот так.
Джон отступил и толкнул её на кровать.
— Если ты будешь продолжать убегать, я начну преследовать тебя, даже не задумываясь.
Его горящий интересом взгляд исследовал каждую черту её лица. Он неспешно заключил её в плен своих объятий, крепко сжимая запястья. Держав её тонкие руки в своей хватке, он оскалился, словно дикий зверь.
— А что, если я разозлюсь из-за такого поведения?
Эстель сглотнула.
От резкого движения свободная одежда сдвинулась в сторону, обнажая впечатляющую, почти угрожающую мощь его тренированного тела.
«Я не хотела провоцировать тебя!»
Разница в их физических данных внушала ей страх. Она понимала: если Джон захочет, то справится с ней без труда, одним движением. Осознание этой уязвимости заставляло её дрожать. Он заметил её страх и лишь усмехнулся, прочитав тревогу в её глазах.
— Не беспокойся.
Джон наклонился ближе, и тени, пляшущие на его аристократичном лице, лишь усиливали атмосферу томного предвкушения.
— Я не могу просто взять и съесть жену, которая ничего не знает.
Джон легонько потёр переносицей её нос и мягко улыбнулся. Его благородная рука, до этого сжимавшая запястье, теперь мягко обхватила её ладонь. В его стройной, элегантной фигуре сочетались аристократизм и сила, а прикосновения выдавали в нём человека, привыкшего к утончённой жизни, но обладающего стальной хваткой.
— Сегодня мы просто будем держаться за руки и спать.
Джон притянул её к себе, заключая в объятия. Под одеждой отчётливо проступали мощные мышцы, которые словно окутывали её тело. Она ощутила странное, почти волшебное чувство — будто их тела, их температуры слились в единое целое, создавая необъяснимую связь.
«Нужно быть настороже».
Часы текли мучительно медленно, превращая ночь в бесконечность.
* * *
Джон медленно разомкнул веки. Лучи яркого утреннего солнца, проникающие через окно, озаряли комнату. Его брови изогнулись в немом удивлении.
«...Неужели я действительно уснул здесь?»
В его намерения входило лишь недолгое пребывание рядом с Эстель, после чего он собирался уйти. К тому же, Джон был уверен: в обществе других людей сон его никогда не настигал. И теперь он не мог поверить, что они провели вместе всю ночь. Подобное развитие событий никак не укладывалось в его планы.
«Как такое могло произойти?»
В памяти медленно всплывали события минувшей ночи. Эстелла, заключённая в его объятия, никак не могла погрузиться в спокойный сон. Женщина, чьи беспокойные движения и повороты тела постоянно будили его, внезапно подняла раскрасневшееся лицо и выпалила:
— Я-я не могу уснуть, потому что ужасно нервничаю, когда ты так меня обнимаешь!
— Это из-за меня ты так нервничаешь?
— Ты и так всё прекрасно знаешь.
Её розовые губы обиженно надулись.
— Раз ты нервничаешь, то должна оставаться в таком положении.
— Почему, почему...!
— Потому что мне нравится, когда моя жена испытывает волнение рядом со мной.
Как Джон и предполагал, оказавшись рядом с ним, Эстель стала гораздо более открытой и искренней. Однако, несмотря на это, ему так и не удалось выведать ни единой детали её тайны. Впрочем, когда он начал находить ситуацию забавной, женщина неожиданно погрузилась в сон, издав тихий звук. Поначалу Джон планировал уйти, но был очарован тёплым, мягким чувством, разливающимся по рукам. Поддавшись убаюкивающему ритму её дыхания, столь невинного и детского, он растворился в этой атмосфере и погрузился в сон прежде, чем успел это осознать.
«Как такое могло произойти?»
Челюсть Джона сжалась в жёсткой гримасе.
«Я могу спокойно спать рядом с этой женщиной».
Джон не мог принять тот факт, что его тело действительно отдохнуло и набралось сил. Это противоречило всем его принципам. И то, что в эту ночь, обнимая её, он не увидел ни одного из своих мучительных кошмаров, казалось ему чем-то невероятным.
«Я, должно быть, окончательно сошёл с ума».
Прежде кошмары той роковой ночи терзали его каждую ночь без исключения. В этих жутких снах особняк герцога Бланшетта неизменно пылал в огне и превращался в руины, а жители герцогства страдали под гнётом герцога Либертена. Члены его семьи являлись в том самом ужасном облике — измученные, источающие крики боли, взывающие о спасении. Со временем слова членов семьи постепенно менялись.
«Джон, мне так больно! Мне настолько плохо... Но почему ты один остаёшься невредимым? Почему тебя это не коснулось?»
«Эта мать не находит покоя даже в загробном мире. Я думаю, что никогда не обрету умиротворение, пока они не получат по заслугам, пока я не увижу их конец»
«Сын, ты должен восстановить честь семьи Бланшетт и покарать всех её подлых врагов. Только так можно искупить нашу смерть! Пусть они умрут самой жалкой смертью! Пусть испытают самую страшную, самую чудовищную и невыносимую боль!»
Во снах Джон никак не мог повлиять на происходящее. Он был вынужден лишь смотреть, оставаясь целым и невредимым. Эти видения были невыносимо печальными. Но именно в эти моменты Джон находил странное утешение — он мог видеть своих родных. И с каждым воспоминанием о той кошмарной трагедии его решимость отомстить становилась только крепче.
«Но почему?»
Эстелла предстала перед его взором.
«Приёмная дочь Либертена».
Её лицо во сне казалось поистине ангельским. Кожа, белоснежная и бархатистая, словно присыпанная сахарной пудрой, а черты лица — утончённые и кукольно-прекрасные. Подобная красота была истинным достоянием Либертена. Иначе как объяснить, что она затмевала даже изысканные цветы в его роскошной оранжерее?
«Неожиданная переменная»
Он протянул руку и нежно провёл пальцем по хрупкой шее спящей женщины. Вдоль её безупречной кожи едва заметно колыхалось дыхание.
«Только ты»
Тонкая, словно фарфоровая, шея женщины легко умещалась в мужской ладони.
«Ничего».
Сломать эту тонкую шею будет несложно. Даже небольшого усилия хватит, чтобы эта слабая женщина умерла. Джон медленно обхватил шею женщины рукой и слегка надавил. Он слышал, как бьётся пульс в такт её ровному дыханию.
«Возможно, это и есть наилучший выход для неё...»
Если план Джона воплотится в жизнь, женщину ждёт самая унизительная смерть. Вероятно, даже более жестокая, чем участь герцога и герцогини Либертанов. Однако если она уйдёт сейчас, Эстелла сможет покинуть этот мир в счастье, не познав грядущих ужасов. Её тонкие белоснежные ресницы затрепетали, будто интуиция подсказывала ей о приближающейся кончине.
«Мадам».
Его пальцы постепенно сжимались всё сильнее.
«Прощайте».

Комментарии

Загрузка...