Джон не отрывал от неё пристального взгляда, а она пребывала в полной растерянности относительно дальнейшего развития событий. Её губы растянулись в яркой, но натянутой улыбке.
— Со мной всё в порядке. Вы можете делать всё, что пожелает герцог.
— И что же я намерен сделать?
Кроваво-красные глаза сияли с пугающей яркостью, словно пытаясь проникнуть в самые потаённые уголки её души. Что-то в этом взгляде было не так, как всегда. Но какие эмоции скрывались за этой маской, оставалось для неё загадкой.
«Я просто себя накручиваю».
Единственное, что становилось очевидным — безумие Джона нарастало с пугающей скоростью.
— Да. Он осмелился порочить честь герцога, и я сама преподала ему урок!
Её не покидало тревожное предчувствие чего-то недоброго, но отступать было поздно — оставалось лишь следовать выбранному пути.
— Теперь, после всего случившегося, я вольна поступать как заблагорассудится. Убивать или нет — решайте сами, ваша светлость.
Не отрывая взгляда, она удерживала свою улыбку, доказывая искренность слов.
— Эстель. Разве ты не боишься меня?
Напряжение между ними росло, становясь почти осязаемым.
— Почему вы думаете, что я должна бояться герцога?
Она бы солгала, сказав, что не боится Джона. Джон внушал ей такой ужас, что она ежеминутно опасалась за свою жизнь — боялась быть преданной и убитой. Но сейчас её страх обретал совершенно иное значение.
— Я не боюсь герцога.
— Ты всё видела.
Шепча с томной медлительностью, Джон произнёс:
— Я человек, который может растоптать и убить людей легче, чем кто-либо другой. Ты слышала обо всех этих убийствах в столице?
— ...
— Знай я об этом раньше, всё было бы куда легче.
Его глаза заблестели опасным огнём.
— Смогу ли я справиться со своей женой?
Глоть...
Она невольно сглотнула, пытаясь унять дрожь.
— ...Это было без причины?
— Моя жена очень наивна.
Улыбка скользнула по губам Джона.
— Причина такого поступка не имеет значения. Важен лишь результат. Нельзя найти оправдание мерзким злодеяниям.В противном случае смысл происходящего теряется.
Джон признавал себя порочным человеком и сам себя осуждал.
— Можем ли мы все поступать подобным образом, если есть веская причина? Веришь ли ты в истинность этих причин?
Джон с нескрываемой жестокостью нанес Антону мощный удар в голову.
— Даже после того, как ты лично стала свидетельницей моего обращения с людьми?
Изысканная и возвышенная манера джентльмена делала лишь усиливали впечатление от его жестокости. Но она лишь отрицательно качнула головой.
— Допустим, герцогу совсем не страшно?
— А почему это должно быть страшно?
Его голос казался насмешливым.
— Держу пари, она не настолько глупа, чтобы не понимать, о чём я говорю.
Склонив голову, Джон встретился с ней взглядом. Его глаза, пылающие глубоким красным светом, словно бездна, поглощали её целиком. Было нечто, о чём она не подозревала. Она не была настолько альтруистичной или любезной, не такой чуткой и благожелательной, как воображал Джон.
«Почему причина не имеет значения?».
Помня о тех днях в Либертане, когда её избивали без причины, она не могла принять слова Джона. Мир состоит не только из результатов. Более того, она не испытывала особого сочувствия.
«Сочувствие — для тех, кто может себе это позволить.»
В её жизни сейчас не оставалось места ни для чего лишнего. Соответственно, не находилось места и для чужих проблем. Особенно для подобной ерунды.
— Подумай хорошенько, прежде чем пожалеть. Твой муж не настолько хороший человек, чтобы ты так за него заступалась. Скорее, он куда более ужасный человек.
«Извини, но я всё понимаю».
— И что с того? Разве я должна презирать герцога за то, о чём едва ли что-то знаю?
Джон с силой сжал зубы. Она не могла отвести глаз от его шеи, наблюдая за каждым движением, и смотрела прямо в его красные глаза.
— По правде говоря, если герцог настолько отвратителен, к чему эти предупреждения?
— Это всего лишь способ тебя успокоить.
— Если так, то ничего не поделаешь.
Официальная улыбка исчезла с лица Джона. Внезапно её сердце начало бешено колотиться.
«Я ведь не сделала ничего плохого, верно?»
В оригинальной истории поворотным событием стало её честное признание любви к Джону. Тем не менее Эстель задолго до этого момента неоднократно демонстрировала свою привязанность к Джону. Точнее говоря, единственным, чего она не делала — это не произносила слов любви вслух. Не слишком ли ограниченно такое понимание выражения глубокой привязанности?
Воздух словно сгустился, став холоднее. Необъяснимое чувство тяжести навалилось на неё, но она не отвела глаз. Он же продолжал говорить, не меняя тона.
— Я ничего не могу поделать, даже если не понимаю точку зрения герцога и выгляжу глупо.
— ...
— Потому что это моя правда.
Наблюдая за её внутренней дрожью, появившейся словно из ниоткуда, Джон мягко закрыл ей глаза своей большой рукой и широко улыбнулся.
«Почему ты вдруг смеёшься?»
Она не знала, насколько глубоко она способна понять Джона. Джон, всё ещё хихикая, посмотрел на неё и наклонил голову.
— ...Понимаешь ли ты, насколько опасно то, что только что сказала моя жена?
— Я?
Она считала, что всего лишь призналась в том, что её обманывали, хотя она это понимала.
— Что я сказала?
— Я думал, ты не знаешь.
Джон молча кивнул, не утруждая себя объяснениями. Он посмотрел на Антона, который, казалось, задыхался. Смерть второстепенного персонажа действительно ничего не стоила.
— Я позволю ему дышать.
Эти слова успокоили её. Однако перспектива увидеть чью-то смерть перед собой по-прежнему пугала её.
«Больше всего на свете я рада, что сердце Джона, кажется, стало мягче».
Она не была уверена, какая часть её сердца была разбита.
«Это так странно».
Она не понимала, почему Джон выглядел таким счастливым. Антон извивался, словно пытаясь что-то сказать. Джон, заметив это, наступил ему на шею. Теперь был слышен лишь хриплый звук дыхания.
— Но я не могу допустить, чтобы этот червь дожил до конца. О лечении, естественно, речи не идёт.
Это означало, что он всё-таки не станет убивать его «на месте».
— Потому что он осмелился причинить вред моей жене.
Но даже это её не волновало.
— Что касается этого, герцог, пожалуйста, поступайте как хотите.
— Нет. Я последую совету моей жены.
— Что?
— Он пытался навредить моей жене, поэтому я должен сделать то, что она хочет.
Джон произнёс это мягким голосом. Сейчас она чувствовала в нём подавляемую ярость и безумие.
— Как бы ты хотела, чтобы я убил его?
Но сами эти слова, казалось, выражали уважение к ней. Что за странная ситуация?
— Он ещё дышу, так что если желаешь его пытать — только попроси.
— Я...
Она не находила нужных слов, которые пришлись бы Джону по душе.
— Я больше не хочу видеть Антона. Надеюсь, это скоро закончится.
— И?
— Я не уверена насчёт остального.
— Подобные просьбы всегда самые проблематичные.
Джон неторопливо кивнул головой.
— В голове крутятся разные мысли, но, по-моему, он хочет уйти без страданий.
К счастью, Джон, казалось, отлично её понимал.
— Как пожелает моя супруга.
Нежный голос склонился над ней. Внезапно извивающееся тело Антона задрожало и исчезло без следа. Его густая кровь разлетелась в стороны, запятнав и Джона. Происшествие заняло считанные секунды — она не успела даже моргнуть. От потрясения Эстель оцепенела. Шокированная увиденным, она застыла как статуя. Подобное исчезновение человека казалось невозможным. Едва уловимый рыбный аромат крови достиг её ноздрей, и сознание словно помутилось от потрясения. Джон же оставался невозмутимым — он спокойно стёр алые капли со своей щеки, не обращая внимания на остальные следы крови на одежде.
— Думаю, смерть была лёгкой. Мне не доводилось умирать подобным образом, так что не могу утверждать наверняка.
Весь покрытый кровью, Джон усмехнулся с озорством.
— Просто скажи, что тебе нужно. Остальное я возьму на себя.
«Прости, я не желала такого исхода».
Часть 14.2. Ты знаешь, какую опасную вещь сказала?
Благодаря Джону Эстель покинула комнату, и чистый воздух улицы принёс долгожданное избавление от зловония крови.
«Всё, что меня волновало, — это исчезновение тела Антона».
Несмотря на то что о нём ходили ужасные слухи, подобный радикальный способ расправы оказался для неё слишком жестоким. Прохладный ветер не мог развеять жуткие картины смерти Антона, застывшие в её памяти.
«Смогу ли я избежать кошмаров этой ночью?»
Её утешало то, что сны редко оставляли след в её памяти. Едва она засыпала, как погружалась в настолько глубокий сон, что никто не мог её потревожить.
«Со мной всё будет в порядке».
Эти мысли постепенно успокаивали её.
— Джон?
Джон, сопровождавший её, внезапно остановился перед лестницей, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Она недоумённо подняла взгляд и склонила голову набок.
— Что случилось?
После краткого замешательства он посмотрел ей в глаза и тепло улыбнулся.
— Ничего особенного. Просто в голову пришла странная мысль.
— Странная мысль?
— Именно.
Он притянул её к себе и заключил в объятия. Она ощутила мощь его крепкого тела, которое словно защищало её со всех сторон.
— Нужно было обнять тебя сразу же.
— ...
— Пока я имел дело с этим отребьем, не мог уделить внимание своей жене.
Среди охватившего её ужаса возникло удивительное чувство защищённости.
— Ты сильно испугалась?
Рука Джона нежно гладила её по спине.
— Всё хорошо. Ведь герцог появился сразу. И ещё...
Она протянула Джону руку, демонстрируя запястье. Красная отметина, едва Антон попытался её схватить, слегка нагрелась и уберегла её от опасности.
— Благодаря следам герцога я осталась невредимой.
С загадочным выражением лица Джон изучал её запястье, прежде чем расплыться в улыбке.
— Секрет этого защитного заклинания в том, что оно работает лишь при условии постоянных мыслей моей жены обо мне.
— Что?
— Как я и думал, ты верила и ждала меня всё это время.
Она и не подозревала, что в таком простом заклинании кроется подобный секрет.
«Он знал, что я думала о нём».
искренности своих слов. Но всё же ей было неловко оттого, что её сокровенные чувства оказались раскрыты. Вероятно, именно из-за этого смущения её щёки окрасились румянцем.
«Не правда ли?»
От мысли о том, что ей стало жарко, голова слегка закружилась.
«Выходит, дела с Антоном оказались куда серьёзнее, чем я предполагала».
В прошлом часто случалось так, что она не могла сдержать слёз или у неё резко поднималась температура в моменты сильных переживаний. Особенно тяжёлым испытанием стало для неё противостояние с человеком, угрожавшим кинжалом.
— Но куда мы сейчас идём?
— В мою комнату.
— Что?
— Не могу же я бросить тебя здесь, моя жена слишком дорога мне. Отныне мы будем спать вместе в моих покоях.
Глаза девушки широко раскрылись, когда она посмотрела на Джона.
«Кажется, теперь я не смогу чувствовать себя комфортно даже во время сна!»
Дело было не в том, что присутствие Джона мешало её сну, а в её собственных душевных терзаниях. Ей было неловко от мысли, что он рядом.
— Не переживай. У моей жены есть своя отдельная комната. Ты будешь находиться со мной исключительно во время сна.
Проблема в том, что мы будем вместе во время сна!
— Неужели мы будем проводить каждую ночь вместе?
— А что такого? Тебе неприятно спать рядом со мной?
— Дело вовсе не в этом...
— Похоже, твоя реакция говорит сама за себя.
В любом случае, это довольно неожиданно.
— Или это потому, что ты слышала те слова?
Присев на корточки, Джон заглянул ей в глаза. Его лицо вдруг оказалось слишком близко, и она отшатнулась.
— Мне известно не так много.
— О родословной моей жены?
— До меня доходили слухи о герцоге Либертена.
Собравшись с мыслями, она тихо проговорила про себя и спокойно произнесла:
— Не стоит волноваться. Я не верю ни единому слову этого ненадёжного человека.
— Жена моя, не терзай себя напрасно.
— Но мне действительно не о чем беспокоиться.
Новость, которую она уже знала, не могла её удивить. Она уже испытала достаточно потрясений, вспоминая события оригинального произведения.
— Всё, что мне довелось услышать — это то, что мой муж стал причиной разорения герцога Либертена.
В ответ на эти слова лицо Джона слегка исказилось от напряжения.
— Я размышляла о том, почему ты согласился выкупить меня, погасив долг. И тут я вспомнила твои прошлые слова.
В любом случае Джон не стал бы ничего рассказывать ей из мести. У неё тоже не было особых ожиданий. Поэтому она смущённо рассмеялась.
— Ты говорил, что я стою этого.
— ...
— Поэтому я решила поверить тебе ещё раз.
Его мощная ладонь обхватила её руку, передавая силу и уверенность. Растерянные красные глаза неотрывно смотрели на неё. Вероятно, слуги семьи Бланшетт суетились по дому, убирая следы смерти Антона. Среди них была одна знакомая ей фигура.
«Баронесса Патриция Гиллит».
Тёмно-каштановые локоны были собраны в безупречную причёску — ни одна прядь не выбивался из общего строя. В её сине-зелёных глазах таился холод, а черты лица застыли, будто отлитые из гипса. Сама её осанка излучала требовательность и суровость.
«Старшая горничная семьи Бланшетт».
В оригинальной версии она была той самой свекровью, что делала жизнь Эстель невыносимой в стенах дома. Она догадывалась, что их встреча неизбежна, однако не предполагала, что обстоятельства окажутся настолько изнурительными.
«Этот противник куда более изматывающий, чем Эрих».
Эрих служил помощником Йоханна, и их пути редко пересекались, однако Патриция, будучи старшей горничной, постоянно попадалась ей на глаза. Если Эрих хотя бы намекал на её истинное положение, то Патриция оставалась загадкой — её история была неизвестна.
— Приветствую вас, мадам. Позвольте представиться первой. Патриция Гиллит управляющая домашним хозяйством семьи Бланшетт. Мои обязанности не позволяли сделать это раньше.
С этими словами Патриция грациозно приблизилась и исполнила вежливый поклон.
— Как ваше состояние? Я узнала, что вы пострадали из-за моей небрежности. Приношу искренние извинения...
Зрение Эстель стало ещё более размытым, чем раньше.
«Не стоило демонстрировать ей свою слабость при первой встрече».
Её зашатало, жар волной поднимался к голове. Джон, который держал её, мгновенно заключил в объятия.
— Мадам, отчего у вас вновь поднялась температура...
В постепенно расплывающемся поле зрения она видела смущённо суетящихся людей и потрясённые глаза Джона.

Комментарии

Загрузка...