Насытившись и отдохнув, усталые птицы вернулись под крышу.
Ло Синьюэ посмотрела на щебечущую стайку и решила немного попрактиковаться в стрельбе из лука.
Что же касается уборки после барбекю, то это дело, само собой, легло на плечи мужей-зверей.
Она и не думала взваливать на себя роль хлопотливой хозяйки, да и охотно пользовалась властью главной жены. В конце концов, только так у нее оставалось больше времени на самосовершенствование и закалку.
Ло Синьюэ легко перемахнула через ограду и взлетела на крышу.
На дереве вдалеке приоткрылась пара уставших глаз; заметив ее, их обладатель не сдержал удивления.
На западе закатное солнце окрасило небо над Ладонью Дьявола в тяжелые ржавые тона. Горячий, спертый воздух, шумевший весь день, теперь едва теплился над выжженной красной землею, уже не имея сил поднять песчаную бурю.
Стаи птиц проносились на фоне угасающей зари, рассекая крыльями потоки воздуха.
Ло Синьюэ вскинула лук, подняла руку, призывая ветер, но тут же опустила – ветряная стрела растаяла.
Человек на далеком дереве не заметил той зачарованной стрелы, решив, что она просто позирует с пустым луком, и беззвучно усмехнулся. Оперевшись локтем о ветку и лениво склонив голову, он устроился поудобнее с видом заправского зрителя.
Ло Синьюэ застыла в опускающихся сумерках, где воздух уже заметно холодал.
Будь на ее месте один кролик или фазан – ветряной стрелы хватило бы с лихвой.
Но птиц здесь были десятки, а то и сотни. Ее воздушные стрелы выглядели слишком жалко и ничтожно.
Она вспомнила тот момент, когда Цзелань застрял на поле боя у реки Илань, а тысячи вражеских стрел падали на них сплошным дождем.
Смогла бы она выпустить тысячи стрел разом?
В одиночку – выпустить тысячу стрел?
Ло Синьюэ даже испугалась собственной дерзкой мысли, но тут же подумала: ветра ведь несутся мириадами, почему бы и нет!
Брови человека на дереве сошлись от раздражения: чем она вообще занимается?
Мир вокруг затих – слышны лишь свист ветра да хлопанье крыльев. Закат уже наполовину утонул в ландшафте Ладони Дьявола, багровый, как запёкшаяся кровь. Всё живое застыло в тягостном, свинцовом оцепенении, ожидая бурю, от которой содрогнется каждая живая тварь.
Ло Синьюэ снова подняла лук.
Истинный ветер – это не просто порыв, это всеохватывающий вихрь, абсолютный властелин этого пространства.
Ло Синьюэ подняла правую руку, касаясь тетивы.
Сумерки придавили землю, багрянец затянул предсмертную песнь.
В тот самый миг, когда она взмахнула рукой, все мелкие порывы ветра вмиг умолкли.
У человека на дереве затрепетали перья у виска, заскользив в ее сторону. Его глаза сузились: ветер не исчез, он подчинился.
Ее духовная сила дробила и рассекала потоки воздуха, струящиеся меж ладоней.
Три прозрачные, леденящие и плотные ветряные стрелы со свистом сорвались с ее кончиков пальцев.
Время в этот момент словно растянулось до бесконечности.
Мужчина на дереве напрягся всем телом – он видел их: острые ветряные стрелы, чистые, как хрусталь, чьи кромки отражали последние капли закатной крови, пронзили застывший небосвод.
Мгновение спустя грянули три тихих, сухих щелчка.
Потоки воздуха разорвались, перья взметнулись вверх.
Три возвращавшиеся в гнезда птицы были пронзены ветряными стрелами в один и тот же миг.
Брызнули капли крови.
Ветер ожил.
Птицы, рассекая густеющие сумерки и остатки заката, камнем рухнули на бескрайнюю землю.
Пинъи резко выпрямился. Его распущенные иссиня-черные волосы водопадом рассыпались по плечам, переплетаясь с ярко-алыми прядями. Когда налетал ветерок, темные волны вздымались, озаряемые алыми искрами – тяжелая чернота и ослепительная алость. Кто бы ни взглянул на него, непременно был бы поражен этой красотой, но сейчас в его угольно-черных глазах отражалась лишь одна фигура.
Она стояла среди обрывков заката и сумерек, а на кончиках ее пальцев еще вились остатки ветра.
Пинъи с презрительной усмешкой проронил: ─ Моя жена и вправду приложила немало усилий, чтобы убить меня. Но боги уж слишком пристрастны: оба ведь провалили пробуждение, а она все равно получила дар.
Подумав о чем-то, Пинъи скривил прекрасное лицо в злобной ухмылке. Он вытащил из волос перышко и легонько дунул на него. Тончайшие разноцветные узоры на стеклянном пере затрепетали паутинками и полетели к птичьей стае.
Внезапно над птичьим клином пронесся пронзительный, режущий слух крик.
В одно мгновение сотни пташек резко сменили курс и лавиной ринулись на Ло Синьюэ.
Сотни перекрывающих друг друга крыльев взбаламутили воздух. Безмятежные доселе сумерки вмиг превратились в безумную бурю; бесчисленные перья, острые клювы и когти обрушились на Ло Синьюэ. В такой толчее ветряные стрелы были бесполезны. Она вскинула руку, собираясь применить воздушные клинки, как вдруг подбежавшая птица клюнула ее в тыльную сторону ладони. От острой боли она даже не успела сообразить, как новые десятки мелких ударов градом обрушились на ее руки и плечи.
Ло Синьюэ замахала руками, пытаясь отбиться, споткнулась на крутом скате крыши, потеряла равновесие и покатилась вниз.
Трое мужчин, возившихся на кухне, услышали шум и выбежали во двор как раз в тот момент, когда Ло Синьюэ тяжело рухнула на землю. Цинъянь и Цзинье бросились ей на помощь, а Цзелань взмыл на крышу, чтобы осмотреться.
Когда первая тупая боль в спине утихла, Ло Синьюэ пришла в себя. Ранения оказались несерьезными – в конце концов, это были всего лишь мелкие пташки, просто кожа покрылась сине-фиолетовыми синяками, выглядело устрашающе.
─ Мелкие птицы никогда не нападают на людей. С чего это они взбесились? ─ убедившись, что Ло Синьюэ в порядке, Цинъянь задумался над странностью происходящего. ─ Если это враги, то от такой атаки толку чуть.
─ Это тот пернатый, ─ спрыгнув с крыши, злобно бросил Цзелань. ─ Только меня увидел – сразу улетел.
─ Жалко шашлыки жены, лучше бы мне их отдал, ─ Цзинье с досадой почмокал губами.
─ Жена в порядке? ─ обеспокоенно спросил Цзелань, заметив, что Ло Синьюэ подозрительно спокойна, словно происходящее ее вовсе не касалось.
В глазах Цинъяня тоже читалась тревога. Пускай раны мелкие, но после такой выходки Пинъи разве не должна она впасть в ярость? Ей полагалось бы хотя бы разозлиться, да так, чтобы они сами пошли надрать этому наглецу задницу. Эм... правда, боевая мощь Пинъи, кажется, превосходила их собственную.
─ Да все в порядке я, ─ Ло Синьюэ успокаивающе улыбнулась Цзеланю и тут же целительной силой исцелила царапины на теле. В мыслях она лихорадочно разбирала недавнюю сцену: окажись она в подобной ситуации снова, как ей прорвать окружение?
Устраивать истерику прямо сейчас означало бы расписаться в собственной беспомощности.
Если уж и испытывать какие-то чувства, так разве что облегчение. Благо что обидчиком оказался Пинъи, и что он просто решил зло пошутить, а не пытался убить ее всерьез.
Что воздушные клинки, что ветряные стрелы – все они заточены под одиночные цели. Ей требовалось массовое заклинание по площади.
Как же за один присест расправиться со всей этой гадящей стаей?
Ветер, ветер, ветер...
Ло Синьюэ закусила палец, погрузившись в раздумья.
Ее вид – беззащитной, сомневающейся девчонки – заставил сердца Цинъяня и Цзеланя дрогнуть, словно легкое пёрышко скользнуло по их душам.
─ Подними ноги, ты мою скорлупу топчешь! ─ раздраженно пихнул Цзеланя в голень Цзинье.
Ло Синьюэ резко хлопнула себя по коленям: точно, тайфун!
Вот именно то, что ей нужно!
─ Цзинье, спасибо тебе!
Занятый сбором скорлупы Цзинье опешил и скривился: — Не мешай мне яичную скорлупу собирать.
Курам требовался кальций, иначе они несли яйца с мягкой скорлупой, а зубов у них не было, и для перетирания зерна им нужны были твердые частицы. Ло Синьюэ велела Цзинье собирать всю скорлупу, сушить на солнце и крошить, чтобы скармливать птице – тогда несушки давали бы больше крупных яиц. С тех пор Цзинье ревностно оберегал каждый осколочек.
Каждый раз при виде этого Ло Синьюэ переполняло умиление: какой же послушный ребенок, и как только прежняя хозяйка додумалась выдирать у него чешую.
Непонятно почему, но каждый раз, видя Цзинье, который так старательно и с воодушевлением кормит кур ради лишнего яйца, она подсознательно воспринимала его как ребенка.
Убедившись, что Ло Синьюэ невредима, остальные тоже вернулись к своим делам: Цзелань куда-то ушел, а Цинъянь звонко постукивал молотком неподалеку – судя по очертаниям, он мастерил... шезлонг?
Разобравшись с тактической задачей и определив вектор тренировок, Ло Синьюэ повеселела. Усевшись под любимым деревом, она почувствовала себя абсолютно счастливой, вдобавок вокруг благоухал пустынный жасмин – до чего же красивое название у этого дерева.
─ Цинъянь, ты делаешь кресло-качалку?
─ Да, жена может посмотреть, все ли так. Я делал по твоему описанию, но не уверен, ─ Цинъянь повернул изделие к Ло Синьюэ.
─ Потрясающе! Я ведь просто бросила пару фраз, а ты уже воплотил это в жизнь.
─ Только оно жестковато. Если так лежать, жене будет давить в спину. Я пойду раздобуду шкуру зверя и постелю сверху.
─ Не нужно ничего добывать, ─ Цзелань приволок медвежью шкуру – ту самую, что добыла Ло Синьюэ, когда убила черного скалоломного медведя. ─ Я еще пару раз выделаю эту шкуру, и она станет мягкой.
Цинъянь смерил шкуру в руках Цзеланя критическим взглядом: шкура цельная, крупная, в развернутом виде ее хватит с избытком; хребтовая шерсть слегка лоснится живым маслянистым блеском, снаружи жесткий остевой волос, а снизу – густой мягкий подшерсток, достаточно нежный, чтобы не травмировать поясницу. Подложка из кожи нежного медового оттенка в местах, за которые держался Цзелань, мягко морщилась, выдавая усердную выделку, а края были аккуратно укреплены прошитыми жилами.
Оценивающий взгляд Цинъяня сильно не понравился Цзеланю: когда я в армии выделывал шкуры для подстилок, ты еще в королевском дворце отлеживал бока, слушая виночерпиев, и с какого перепугу ты решил соваться со своими советами?
Взгляд Цинъяня тоже метал искры: вещи жене должны доставаться самые лучшие, у меня денег куры не клюют, а если ты сделаешь плохо, я просто пойду и куплю дорожную утварь получше.
Ло Синьюэ не замечала скрытого шторма между двумя мужчинами и лишь искренне восхитилась:
─ Какие же вы... многостаночники.
Завершавший починку внешней стены Цзинье лениво скосил золотистые глаза: видали мы эти придворные фокусы – без скромного меня у этого дома вообще не было бы стен.

Комментарии

Загрузка...