Ее лицо покрывали разводы из пота и запекшейся крови, одежда из-за бесчисленных падений и кувырков превратилась в сплошные складки и грязь, а густые волосы, заплетенные в тугую косу ради удобства на тренировках, растрепались, превратившись в пушистое гнездо, усыпанное травинками.
Пожалуй, это была самая неприглядная самка из всех, что доводилось видеть Цзеланю.
И все же ее глаза неистово сияли.
Этот взгляд был ему знаком: такой огонь вспыхивал в глазах воинов в лагере, когда после жестокой схватки они повергали противника ниц – торжество победителя.
Он понял: она искренне ликовала от осознания собственной силы, радовалась своей победе.
Неужели вот так выглядит ее подлинная радость?
Сердце Цзеланя пропустило удар.
В области ключицы запекло, и он невольно протянул руку, поверх ткани прикоснувшись к груди.
Он отчетливо чувствовал ее эмоции.
Ликование, восторг, трепет, благодарность...
Благодарность...
Неужели в ее глазах он значил столь многое?
─ Смотрю, в другой раз придется поискать противника посвирепее, ─ Цзинье спрыгнул со столба, подбросил в воздух фрикадельку, поймал ее ртом и с видимым блаженством принялся жрать.
─ Спасибо тебе, Цзинье, ─ искренне произнесла Ло Синьюэ.
Цзинье смущенно поскреб подбородок, отводя глаза в сторону: *Вот еще, я вообще-то хотел, чтобы она опозорилась, неужели не поняла? Какая же она бестолковая.*
*
Залечив целительной силой раны, полученные в схватке со скалоломным медведем, и ополоснувшись у реки, Ло Синьюэ вымыла кинжал, протерла лезвие о внутренний подол задравшейся рубахи и протянула оружие владельцу: ─ Держи.
Цзелань принимать его не стал: ─ Оставь себе. Для самообороны.
Этот клинок Цзелань достал во время сегодняшней тренировки: прямой, узкий, с двусторонней заточкой, матово-серебристый, с холодным зеркальным блеском лезвия, лишенный лишних узоров, он идеально лежал в руке и поражал невероятной остротой. Шкуру черного скалоломного медведя, тверже автобусной покрышки, он прорезал до мяса от легкого движения. На рукояти красовался рельефный синий волк, а гарду украшали три фазы луны – новолуние, полнолуние и убывающая луна. Ло Синьюэ влюбилась в него с первого взгляда – безупречный во всех смыслах инструмент.
К тому же защитное оружие ей действительно было необходимо, так что отказываться она не стала.
Цзелань поспешно стянул с пояса матово-черные ножны и протянул девушке, опасаясь, что та передумает в последнюю секунду.
Ло Синьюэ с радостью пристроила кинжал за пояс.
В этот момент рядом на корточки присел Цзинье, выу из пазухи масляный сверток и грубо сунув ей в руки. Развернув его, она радостно вскрикнула: ─ Соты! ─ и тут же отломала кусочек. Сладкое до невозможности (≧▽≦)
─ Спасибо, Цзинье, угощайся тоже.
Цзинье нахмурился. Ло Синьюэ опешила, гадая, из-за чего он вдруг взбеленился, как вдруг тот сухо бросил: ─ Время ужинать.
Ясно: подкупил ее, чтобы заставить стряпать.
Она глянула на обертку: в этот самый промасленный пакет утром упаковали фрикадельки для трех порций, но все они бесследно сгинули в ненасытном желудке Цзинье.
Она с любопытством воззрилась на парня: тонкий стан, широкие плечи, узкая талия и длинные ноги, сухощавая мускулатура, на животе ни грамма лишнего жира, а линия талии – загляденье, вполне сравнимая с танцорами с Земли, причем не брейк-дансерами, а исполнителями классического танца павлина.
Куда в него помещалась такая пройма мяса при таком животе? Ло Синьюэ искренне недоумевала.
Но раз уж оба спутника оказали ей неоценимую услугу, Ло Синьюэ бодро поднялась на ноги.
Туша убитого черного скалоломного медведя впечатляла размерами; пусть ей самой вряд ли доведется отведать такого деликатеса, принципы приготовления оставались универсальными.
Она отрезала массивный кусок, поручила на порции, тщательно промыла в речной воде, щедро натерла диким перцем и травами, плотно обернула крупными листьями в несколько слоев, запечатала в речной глине и закопала в горячие уголья кострища.
На берегу она отыскала ровную каменную плиту, раскалив ее добела, нарезала медвежатину тонкими пластами и выложила прямо на раскаленный камень. Мясо было жирным, так что собственного вытопленного сала хватало с избытком, а ближе к концу готовки она щедро посыпала его диким перцем и чили. Да уж, впредь на вылазки придется таскать с собой целый набор специй.
Пока мясо томилось в углях, троица улеглась в тени у реки передохнуть.
Ло Синьюэ запекла в углях собранные облепиху и дикую боярку, размягчила их и принялась уплетать с кисло-сладким вкусом – к сожалению, оба мужчины ее не поняли: Цзинье, надкусив ягоду, скривился и тут же выплюнул ее, а Цзелань хоть и стерпел ради приличия, но повторять отказался наотрез, так что лакомство досталось исключительно ей.
И глиняная медвежатина, и мясо со сковороды-камня были сметены мужчинами подчистую.
Мясо из глины благодаря защитной оболочке не пропиталось гарью, дикий перец и травы начисто заглушили тяжелый звериный дух, листья заперли сок внутри, отчего оно таяло во рту словно крем и едва ли требовало пережевывания.
А медвежатина с каменной плиты радовала хрустящей корочкой нежирных волокон и нежной сочностью жира; каждый кусок сочетал в себе дымок костра, жгучую остроту дикого перца и умопомрачительный аромат, от которого в ушах звенело ~~
Подкрепившись, Ло Синьюэ принялась за тренировку с луком, решив пока наставник Цзелань под рукой, довести навыки до автоматизма, чтобы в дальнейшем упражняться самостоятельно.
После стрельбы Цзелань помог ей размять забитые мышцы.
Затем они собирали целебные травы и выискивали съедобную зелень.
Наловили рыбы, проверили найденное накануне черепашье гнездо, подстрелили крупную дикую козу, а во время стрельбы из лука прихватили еще и парочку кроликов. Цзинье, питая слабость к яйцам, разорил еще несколько птичьих гнезд с дикими куропатками. К заходу солнца троица шумно и весело двигалась домой.
Не успели они подойти к порогу, как Цзинье и Цзелань синхронно замерли, насторожившись.
Ло Синьюэ молча остановилась, не мешая им вести разведку.
─ Это Пинъи, ─ Цзелань по запаху узнал знакомый шлейф и переглянулся с Цзинье, принимая боевую стойку.
Сердце Ло Синьюэ рухнуло в пятки. Уж не тот ли это Пинъи, чью родную цитру она – нет, прежняя хозяйка! – швырнула в Лавовый ад во время изгнания?
─ Точно он, хозяйка, ─ поспешил выскочить с комментариями оленёнок Ваньвань. ─ Родная цитра связана с хозяином единой душой, выбросить ее – всё равно что нанести Пинъи смертельную рану. На языке людей с Земли это равносильно убийству родителей и отъему жены...─
─ Советую тебе вспомнить о милосердии, ─ Ло Синьюэ одарила Ваньваня убийственным взглядом.
─ Вы меня больше не любите, ─ захлопал ресницами невинный оленёнок.
─ Не вынуждай меня наводить порядок в доме! Быстро говори, как это исправить?
─ Цитра Пинъи угодила в Лавовый ад; поверхностные повреждения исцелить легко с помощью дара лечения, но самое скверное – это миазменный яд лавы. Там хозяйничают свирепые демонические звери, и концентрация яда запредельная. Попробуй добавить в целительный дар воды из духовного источника. ─ Видя, что Ло Синьюэ напукана всерьез, Ваньвань выдал инструкцию на одном дыхании, выпалив всё в мгновение ока.
Пинъи шагнул им навстречу, а Цзелань и Цзинье заслонили Ло Синьюэ спинами.
─ Ого, ─ в голосе Пинъи сквозила нескрываемая злоба. ─ Вас что, эта змеиная самка приворожила? До сих пор ее выгораживаете.
─ Пинъи, пока я живой, я никому не позволю и пальцем тронуть хозяйку, ─ холодно отчеканил Цзелань.
Пинъи окинул его взглядом, и в его глазах промелькнуло изумление: ─ Ты что, достиг четвертой ступени?!
Ло Синьюэ обошла Цзеланя, остановилась перед Пинъи и пристально заглянула ему в глаза: ─ Пинъи, я хочу извиниться перед тобой за то, что натворила раньше...
Пинъи, в чьих черных волосах горели алые пряди, а на висках красовались три бирюзовых пера, выглядел ярко и броско, но его угольно-черные зрачки разили ледяным холодом: ─ Может, мне сбросить тебя в Лавовый ад, а потом тоже извиниться? Как тебе идея?
Цзелань потерял терпение и двинул кулаком прямо в лицо Пинъи.

Комментарии

Загрузка...