Ло Синьюэ привела себя в порядок, заметила на столе волчий клык, пристроила его за пояс, распахнула дверь и шагнула на кухню.
Цинъянь и Цзелань послушно последовали за ней.
─ Госпожа, я помогу вам.
─ Госпожа, я буду учиться.
Ло Синьюэ извлекла из-за пояса волчий клык и протянула Цзеланю: ─ Вчера забыла вернуть тебе.
Тепло на лице Цзеланя мгновенно увяло, пальцы наотмашь сжались в кулак у бедра, но принимать подарок он не спешил: ─ Подарите это мне, хорошо?
Цинъянь бросил косой взгляд и сразу признал в находке родной волчий клык Цзеланя; сердце его невольно ёкнуло от тревоги, и он уставился на Ло Синьюэ, ожидая ответа.
─ Хозяйка, да это же родной волчий клык Цзеланя! ─ Оленёнок Сяо Ваньвань опустился на ладонь Ло Синьюэ и ткнулся ножиком в заветную вещицу. ─ У волков истинный спутник бывает только один, и символ этого – дарение собственного родного волчьего клыка. Настоящий клык – это их верхний клык, хотя волки редко идут на такое: обычно в межплеменных стычках они вырывают клык у поверженного противника и преподносят его кому-то. Отдать свой клык означает связать жизни навек и разделить общую нить судьбы.
Ло Синьюэ глядела на клык в ладони и вспоминала то время, когда молодой генерал томился в плену у неприятелей: ему вырывали ногти, дюйм за дюймом дробили кости ног, а он с кровоточащими деснами заставлял себя выжить.
─ Это... тот самый зуб, который ты тогда сберег? – тихо спросила она.
─ Да.
─ Он слишком дорог для тебя, я не могу его принять. ─ Ло Синьюэ чуть подала руку вперед, ближе к Цзеланю.
─ Почему? Почему же? – Не выдержали не то что главные герои, а даже NPC Сяо Ваньвань первым забил тревогу: ─ Хозяйка, это же родной волчий клык Цзеланя! Он любит вас, он хочет заключить с вами союз, потому и отдает его!
Ло Синьюэ серьезно посмотрела на Цзеланя: ─ Вчера я взяла его лишь на случай опасности, а когда нужда миновала, его положено вернуть.
Цзелань хотел было что-то сказать, приоткрыл рот, но так и не произнес ни слова и молча забрал клык обратно.
Цинъянь едва заметно с облегчением выдохнул.
Только после этого Ло Синьюэ обратилась к Сяо Ваньваню: ─ Он благодарит меня, а не любит. Он такой чистый и светлый юный генерал, я не хочу, чтобы ему было обидно. Если я возьму его дар, то когда он встретит настоящую любовь, его сердце будет терзать сожаление.
В этот момент появился Цзинье, держа на ладони куриное яйцо.
─ Сегодня всего одно, ─ недовольно протянул он. ─ А я ведь столько их подкармливал.
Ло Синьюэ сдержала улыбку. Поначалу общаться с Цзинье было страшновато: этот парень вечно ходил с мрачной миной, а его золотисто-расплавленные зрачки глядели так тяжело, словно накладывали порчу.
Но со временем выяснилось, что нрав у Цзинье совершенно ребячливый, простой и прямой.
Если он был чем-то недоволен или зол, то выпалывал всё напрямик – не нужно было гадать на кофейной гуще или опасаться удара в спину. В итоге среди трех мужей-зверей именно с Цзинье Ло Синьюэ чувствовала себя свободнее и проще всего.
─ Вчера я набрела на черепашье гнездо, яйца там отменные на вкус, Цзелань сходит за ними сегодня, и вечером мы их сготовим, ─ голос Ло Синьюэ звучал мягко, почти с ласковой ноткой, какой балуют малых детей.
Цзелань потупил взгляд, а на самом дне его глаз мелькнула зловещая искра.
Цзинье кивнул, вложил яйцо в ладонь Ло Синьюэ и удалился.
Ло Синьюэ повысила голос, переводя тему: ─ Сегодня утром сделаем жареные фрикадельки! Цзелань, помоги-ка мне порубить фарш, нажарим побольше, в дорогу возьмем.
─ Хорошо.
Она отрезала внушительный шмат свинины от передней части туши с идеальным соотношением трех частей жира к семи частям мяса и поручила Цзеланю превратить его в фарш.
Затем Ло Синьюэ выбрала кусок мраморного мяса с красивыми прожилками, нарезала его толстыми ломтями сантиметра в два, зачистила грубые пленки и прошлась по каждому пласту обратной стороной ножа, разбивая волокна. Добавила имбирный сок, соль и порошок ветреницы – как же в этом мире вечно не хватало специй! – тщательно вымесила и оставила мариноваться.
Раскалила сковороду, плеснула масла, выложила промаринованные стейки и обжарила с обеих сторон до золотистой корочки. Звериный аналог ленивых свиных отбивных был готов.
Фарш от Цзеланя был уже готов. Ло Синьюэ вбила туда принесенное Цзинье яйцо и тщательно вымешала массу. Понемногу вливая воду с луком и импрессом из имбиря, она продолжала взбивать фарш, пока жидкость полностью не впитывалась, после чего добавляла новую порцию – и так до тех пор, пока влага не исчезла без следа, а затем заправила солью и отбила массу до упругости.
Смазав руки маслом, она скатывала шарики и опускала их в кипящее масло на медленном огне, обжаривая до бледно-желтого оттенка. Выловив фрикадельки, дала им немного остыть и опустила на повторную обжарку в раскаленном масле до красивого золотистого цвета. Звериный вариант хрустящих фрикаделек был готов.
Глядя на горы мяса, Ло Синьюэ почувствовала, как у нее на глаза едва ли не масляная пленка навернулась. Бросив взгляд на пшеницу, которую принесла Шан Сяомань – оставалось еще полмешка, – она с отчаянной щедростью решила сварить пшенную кашу.
Она отрезала кусок сырокопченой грудинки, накрошила мелкими кубиками, раскалила масло в казане, забросила мясные кубики, рубленые овощи и луковицы дикого лука-батуна, присыпала солью для аромата, высыпала крупу, тщательно перемешала и сняла с огня.
Оставалось еще грибное похлебное блюдо: деваться некуда, без супа она в принципе не могла проглотить ни кусочка. На Земле Ло Синьюэ считала себя непривередливой в еде, но здесь порой ловила себя на излишней капризности.
Разогрев масло, она забросила лук, имбирь и копченое мясо, на медленном огне вытопив жир. Когда края грудинки слегка подрумянились, отправила в казан ассорти из лесных грибов – чем разнообразнее грибной сбор, тем богаче букет похлебки. Слегка обжарив содержимое, залила водой, плеснула ложечку куриного бульона, который предусмотрительно приберегла с прошлого раза, и дала закипеть на сильном огне.
В нос ударил упоительный аромат, и Ло Синьюэ подумала, как же здорово она о себе заботится. Горячий суп приятно согрел изнутри, заставив ее от удовольствия притоптнуть ногами.
Завтрак, по ее настоянию, подали во дворе. В утренний час солнце еще не пекло, ветерок едва заметно покачивал ветви, воздух дышал прохладой – благодать полнейшая.
Каждому из трех мужей досталось по две огромные свиные отбивные и целое блюдо золотистых фрикаделек. Сама же Ло Синьюэ ограничилась тарелкой супа и плошкой каши. С утра пораньше ей не лезло в горло столь тяжелое жирное убранство, а вот мужья уплетали за обе щеки, особенно Цзинье: тот отправлял в рот по фрикадельке за раз, только и раздавалось хрусткое «хрусь-хрусь», не умолка ни на секунду.
─ Госпожа, вы разве не будете? – Цинъянь кивнул на гору отбивных и фрикаделек перед ней.
Ло Синьюэ покачала головой: ─ С утра я не привыкла налегать на мясо.
─ Поешьте хоть чуть-чуть. ─ Цзелань подцепил фрикадельку и опустил ей в тарелку.
Она не стала отказываться, подцепила палочками и принялась за еду, как вдруг на середине порции сообразила, что внутри-то у этих фрикаделек нет никакой начинки, и невольно рассмеялась в голос.
─ Что такое?
─ Раньше я делала фрикадельки только с начинкой: то с расплавленным сыром, то с бульоном внутри, так что есть их приходилось с осторожностью, чтобы не обжечься. А сейчас я раскусила середину и только тогда вспомнила, что они пустые, – она покачала головой, смеясь над собственной рассеянностью.
─ Госпожа, ─ Цинъянь извлек из складки одежды кошель и положил перед ней. ─ В следующий раз на ярмарке я пойду с вами, докупите все нужные припасы, мы ведь все хотим лакомиться такими вкусностями. – С этими словами он выразительно глянул на Цзеланя и Цзинье, и тот немедленно закивал: ─ Хотим-хотим.
Ло Синьюэ на мгновение замерла. Цинъянь оказался невероятно деликатным: он знал, что если просто вручить ей деньги, она откажется, вот и придумал обходной маневр.
Она подвинула кошель обратно: ─ Ладно, в следующий раз пойдешь со мной, я давно хотела побывать там. Цзелань говорил, что травы, которые я копала, можно выгодно сбыть; если выручки не хватит, я воспользуюсь твоей мошной.
─ Ты что, затеваешь какой-то коварный план? – Цзинье хрустнул очередной фрикаделькой и прищурился.
─ Какой еще план?
─ Когда мы заключали союз, ты сочла наше приданое скудным и растранжирила его, а теперь, когда мы сами даем тебе деньги, ты от них отказываешься, – он тяжело пережевывал пищу, не сводя с нее глаз.
Мысленно Ло Синьюэ завопила: *Я [вырезано цензурой] предков этой прежней хозяйки!* Получалось, что все сливки цивилизованной жизни эта мадам сожрала до нее, а ей досталась роль чистой воды чистильщицы чужих долгов!
Она выловила из своей миски с кашей кусочек копченой грудинки и бросила в тарелку Цзинье, лучезарно улыбнувшись: ─ Я просто искупаю вину за прежние грехи.
Цзинье отправил мясо в рот, захрустел и подумал: *Ого, а это тоже безумно вкусно!* – и тут же насыпал себе новую порцию, продолжая усердно жевать: (≧▽≦)
Цзелань смотрел на них, и на сердце у него почему-то скребли кошки.
─ Да, Цзелань, поешь и подойди ко мне на минуту, – бросила Ло Синьюэ.

Комментарии

Загрузка...