Цзелань, надо же, оказался волком.
Его серебристо-голубая шерсть была совсем не такой мягкой на ощупь, как шелковистые шесть хвостов Цинъяня, – жестковатой и немного колючей, словно старинная овчинная шуба без подкладки из какого-нибудь фильма про прошлые времена. Нет!Стоило в голове мелькнуть слову «овчинная шуба», как Ло Синьюэ тут же отвесила себе легкую пощечину.
Не умеешь выражаться – лучше молчи.
Какая еще овчинная шуба?
Что за гордый волк!
Она же все еще сидит у него на спине, как можно настолько не понимать текущую обстановку!
Ло Синьюэ мысленно отругала себя на чем свет стоит и примирительно протянула руку, чтобы погладить зверя по спине.
Цзелань, продолжавший свой стремительный бег, почувствовал мягкое, непривычное прикосновение к спине и на мгновение всем телом каменел.
Добравшись до Ладони Дьявола, Цзелань и зверолювы-мужья Шан Сяомань взяли на себя охрану, а Ло Синьюэ принялась подробно объяснять подруге, какие грибы съедобны, а какие нет. Когда они разошлись в разные стороны для поисков, Ло Синьюэ особо предупредила, что обязательно сама проверит все собранные грибы по возвращении, так что переживать не стоит.
Ло Синьюэ намеревалась отыскать древесину, подходящую для изготовления лука, а Сяо Ваньвань выступала рядом в роли усовершенствованного энциклопедического помощника.
Глядя, как олененок Ваньвань легко и изящно порхает и кружится среди ветвей, Ло Синьюэ невольно радовалась.
Облепиха – такой древесины больше всего в речной долине, она отличается завидной гибкостью, но уж слишком тонка, годится разве что на короткий лук, чтобы поохотиться на какую-нибудь дикую курицу.
Подумаешь! Лук ей нужен вовсе не для диких кур.
Ветви дикого унаби обладают плотной структурой и неплохой упругостью, но из них тоже выйдет лишь крошечный лук.
Под руководством олененка Ваньвань Ло Синьюэ терпеливо продолжала поиски.
Наконец удалось отыскать куст дикой шелковицы. По словам олененка Ваньвань, это была первоклассная упругая древесина, чья способность к отдаче намного превосходила любые кустарниковые ветки, из нее вполне можно сотворить лук среднего размера – для такой начинающейся лучницы, как Ло Синьюэ, более чем достаточно. Олененок даже с заболивой готовностью прыгала с ветки на ветку, помогая Ло Синьюэ сравнивать, где гибкость лучше.
Стоявший на возвышении на страже Цзелань заметил, как Ло Синьюэ скрупулезно испытывает упругость побегов и складывает несколько ветвей дикой шелковицы в корзину. На его лице отразилось недоумение, но расспрашивать он не стал и никаких действий предпринимать не стал.
Его госпожа-жена замышляла и вытворяла не так уж мало вещей под влиянием сиюминутного порыва. Самой первой мыслью Цзеланя, когда он увидел, что она выискивает палки, было то, что она хочет смастерить плеть, чтобы сечь его. Однако выбранные ею ветви имели гладкую кору, а это не сходилось с делом: людей бить она предпочитала плетями с шипами, а если уж брать прутья, то непременно усеянные острыми колючками.
Опустив взгляд, он мельком глянул на собственные следы от ударов на теле; под одеждой скрывалось еще больше рубцов, и взгляд Цзеланя помрачнел, став глубоким и темным, как омут в холодном ущелье, после чего он отвернулся.
Покончив с самой важной задачей, Ло Синьюэ вернулась к Шан Сяомань и обучила ее распознаванию еще нескольких видов диких съедобных трав.
«Я-то думала, ты любишь мясо, а всю эту зелень терпеть не можешь», – заметила Ло Синьюэ, заметив глубокий интерес Шан Сяомань к грибам и травам.
«Конечно, мясо я люблю, но зерна здесь не растут, а на охоте не всегда удается добыть что-то каждый день. Что ни попадя – лишь бы набить брюхо, и то ладно».
Вот оно как.
Сама Ло Синьюэ прибыла из изобильной Синей Звезды, где ее главной заботой каждый день в обед было лишь то, в каком заведении заказать вкуснейшую еду. В тот момент она попросту не задумывалась о том, что где-то люди до сих пор изнывают от мыслей о куске хлеба.
Она подняла глаза: иссушающий ветер гонял мелкий песок, речонка казалась тоньше палочки для еды. Очевидно, местный климат совсем не подходил для земледелия, а охота зависела исключительно от слепой удачи...
Точно! Можно же заняться разведением животных в неволе!
Ло Синьюэ резко подскочила на ноги.
Когда Цзелань увидел, что Ло Синьюэ с сияющими глазами и резвым, радостным шагом бросилась к нему, он на секунду замер в растерянности.
Улыбка на ее лице была столь лучезарной, что любой ощутил бы ее радость.
И вот такая она бежала прямо к нему.
Цзелань опустил голову, наблюдая, как Ло Синьюэ, задрав лицо, что-то быстро-быстро бормочет. Солнечный свет падал на ее брови и глаза, играя искрами, а безупречно гладкая, фарфоровая кожа словно светилась изнутри.
А эти губы – точь-в-точь нежные лепестки цветов.
Цзелань с трудом сглотнул вязкую слюну.
─ Цзелань, можно? – спросила она.
Ло Синьюэ уже несколько раз повторила вопрос, но собеседник упорно молчал. Немвось встревожившись и растерявшись, она протянула палец, ухватила его за воротник и легко потянула в стороны.
─ А? Я не расслышал. ─ Цзелань наконец пришел в себя, силой оторвав взгляд от ее пальцев, и разум немного прояснился.
─ Я говорю: отведешь меня к тем бараньим зверям, что вы поймали вчера? А дикие куры есть? Дикие кабаны? Давай поищем самок, детенышей. ─ Ло Синьюэ рассуждала так: у самок все же агрессивности поменьше.
─ У детенышей мало мяса, на день еды не хватит.
─ Нет же, я хочу их вырастить, чтобы вам больше не приходилось каждый день пропадать на охоте и не нужно было бояться остаться голодными, если добычи не будет.
─ Разве так можно? – Цзелань выразил глубочайшее сомнение, дал понять, что совсем в это не верит, но произнес лишь: ─ Можно.
Обменявшись парой слов с Шан Сяомань, Ло Синьюэ верхом на Цзелане отправилась в путь.
Диких кур и бараньих зверей удалось отыскать и поймать чрезвычайно быстро.
В конце концов, он же волк; а когда волк ловит курицу – зрелище это выдается не для слабонервных.
Единственное, о чем приходилось помнить: нельзя прикладывать слишком много сил, чтобы случайно не прикончить добычу. Первые две дикие курицы прямо-таки испустили дух под волчьими лапами Цзеланя, и при последующих поимках Ло Синьюэ без устали кричала ему на ухо: «Плавнее! Не дави так сильно!»
Это доводило психику Цзеланя до ручки. Раньше он всегда думал лишь о том, как убить врага с одного удара, а теперь...
Лапа Цзеланя ненадолго потеряла контроль над силой и в очередной раз пронзила тушку птицы.
Ло Синьюэ с криком прибежала обратно: курица еще не околела, и она торопливо применила способность исцеления, чтобы спасти пернатой жизнь.
Стоявший рядом Цзелань едва не рассмеялся от злости.
Впервые в жизни он видел, чтобы кто-то тратил столь драгоценную способность на какую-то курицу!Неужели она вообще не соображает, что творит?Или все еще считает себя вседозволенной госпожой-женой? Чего он вообще ждал?
Переполненный злостью, которую некуда было деть, Цзелань резко повернулся, заприметил в реке рыбу и единым ударом лапы вышвырнул ее на берег. Та даже хвостом махнуть не успела, как подохла окончательно.
Увидев это, Ло Синьюэ восторженно завизжала: ─ У нас будет рыба!
Такой шумной и болтливой Ло Синьюэ он видел впервые. У него даже в голове зашумело, и он с досадой бросил: ─ Эта невкусная.
─ Вот увидишь, я гарантирую, тебе понравится, – с абсолютно уверенным видом отозвалась она.
Цзелань уже собирался возразить, но вспомнив последние два приема пищи, решил, что лучше не рисковать собственной репутацией, и слова сорвались с языка сами собой: ─ Тогда наловить еще парочку?
─ Давай.
Цзелань принялся размахивать лапами: то слева удар, то справа – рыбины полетели во все стороны. Как же это расслабляло!
Пожалуй, можно взять на вооружение: в следующий раз, когда Ло Синьюэ доведет его до белого каления, он придет сюда лупить рыбу.
Ло Синьюэ связала всю рыбу лианами, которыми до этого связывала кур, и при мысли о жареной рыбе, тушеной в соусе и рыбном супе у нее едва ли не слюнки текли.
У кромки воды Ло Синьюэ обнаружила лук-скороду: на северо-востоке его называют мелким чесночком, в Шэньси – маленьким чесноком, в Гуйчжоу – горьким чесноком. С виду он походил на зеленый лук, формой напоминал лук-порей, а корешками – чеснок, сочетая в себе уникальный аромат всех трех растений. Как бы его ни звали, он идеально решал проблему с приправами: один продукт, а пользы на троих. Ло Синьюэ была готова взвыть от счастья до небес.
Цзелань снова наблюдал за странной Ло Синьюэ, которая смеялась так лучезарно. В его снах младшая сестренка улыбалась точно так же...
Ло Синьюэ не ведала, о чем думает Цзелань, и с довольным видом складывала лук-скороду, даже предусмотрительно оставив луковицы с корнями, собираясь посадить их по возвращении домой.
Разобравшись с этим, Цзелань собрался вести ее на поиски детенышей дикого кабана.
Стоило ему повернуться, как Ло Синьюэ вцепилась в его руку. Ощутив непривычное прикосновение к коже, Цзелань мгновенно напрягся всем телом.
Указывая на красную сыпь, она произнесла: ─ Тебя покусали насекомые. Погоди, я сейчас все исправлю.
С этими словами она достала из корзины корень сапожниковии – только что выкопанный: молодые побеги годятся в пищу как зелень, а старый корень служит лекарственным сырьем, отличная вещь.
─ Моя госпожа разбирается в травах?
Ло Синьюэ не уловила ноток изумления в его голосе и вполне естественно кивнула.
Она откусила кусочек, пожевала, выплюнула кашицу прямо на сыпь и слегка растерла: ─ Это снимет зуд, скоро пройдет.
Цзелань хотел было сказать, что он человек бывалый, прошел сквозь огонь и мечи, и какая-то мелочь для него пустяк; он и сам-то не замечал подобных пустяков. Но почему-то, глядя на сосредоточенное выражение лица девушки, слова застряли в горле, и он позволил ей делать всё, что она хочет.
Наклонившаяся Ло Синьюэ не заметила перемен в Цзелане и продолжала бормотать себе под нос: ─ Похоже, придется наделать ароматических мешочков от насекомых, будете носить их с собой. Или лучше заготовить еще лекарственных сборов, вроде кровоостанавливающих средств, чтобы они всегда были при вас. Тогда, даже если меня не окажется рядом, вы сможете вовремя обработать раны.
Цзелань смотрел на макушку девушки, а в ушах стоял ее тихий бормочущий голосок – непривычно, щекотно.
Его голова опускалась все ниже, он легонько принюхивался к запаху, исходившему от девочки.
Волки обладают исключительно острым обонянием.
Он точно знал: ее запах изменился.
Он стал пахнуть весенней лужайкой.
Цзелань вспомнил прошлое: возле его жилища не было голой земли, повсюду зеленялась сочная трава. Полуднем, когда солнце светило ласково, он оборачивался истинным зверем и катался по ней, а примятые полевые цветы распрямлялись вновь, стоило ему проехать дальше.
Сестренка подбегала и дергала его за хвост.
Мама выносила сладкое угощение и с улыбкой махала им обоим.
Цзелань прикрыл глаза и втянул воздух полной грудью.

Комментарии

Загрузка...