Тренировка лорда Зилбагиаса была жестокой. Альбаориль и раньше с большим усердием занимался копейным боем — он вообще любил это дело, — но впервые его заставили проходить такую тренировку, которая по-настоящему выжимала тело.
А вдобавок к этой жестокой тренировке Альбаориля и братьев Нит постоянно избивали до полусмерти (якобы) пятилетний принц, его мать и его бабушка. И пусть эти побои почти доводили их до предела...
— Как же вкусно!
...шашлык после тренировки оживлял их настолько, что они могли продолжать. Благодаря исцелению принца на них не оставалось ни царапины, и они жадно набрасывались на еду перед собой.
Поначалу их поразило, насколько качественной была пища для того, что называли полевым пайком, но их чудовище-инструктор объяснила: это нужно, чтобы поддерживать их мотивацию и слаженность.
— Вам, ребята, очень повезло! — рассмеялась Гориласия, глядя, как они с большим энтузиазмом добивают мясо. — Только те, кто служит королевской крови на поле боя, едят на поле боя как короли!
Благодаря боевому опыту Альбаориль прекрасно это понимал. Он знал, что в походе еда обычно куда проще. Но важнее было другое...
Мясо такого качества нечасто удаётся поесть!
Лицо Альбаориля сияло, когда он вгрызался в сочную, приправленную колбаску.
Хотя демоническое королевство было устроено по образцу аристократии, по-настоящему аристократами там были только королевская семья, главы родов и несколько избранных землевладельцев. Остальные жили как простолюдины. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Альбаориля из немногих человеческих книг, которые он читал.
Что до того, как жили эти простолюдины, в общих чертах королевство выплачивало каждому жалованье согласно рангу. Вдобавок выдавались премии за боевые заслуги или, в случае рода Рейдж, за исцеление. Те, у кого статус был низким, но земли много, часто занимались сельским хозяйством. Разумеется, не лично: обычно саму работу за них выполняли зверолюди.
Иными словами, простым демонам приходилось работать, чтобы жить. Мужчина без семьи на содержании мог кое-как сводить концы с концами в ранге барона, но тот, кто пытался обеспечивать семью, сталкивался с серьёзными трудностями, если не был хотя бы виконтом. Если хотелось большую семью, роскошную еду или высококлассное оружие и снаряжение, ранг нужно было поднимать ещё выше. А для этого требовалось проявить себя на поле боя. Вот почему демоны всегда рвались на развёртывание.
— Эх, как же вкусно было... О, это остатки? Заверните мне, как обычно, пожалуйста.
— Будет исполнено.
Убедившись, что все наелись досыта, Альбаориль дал это распоряжение одной из горничных. На её лице застыла стальная бесстрастность, свойственная всем ночным эльфийкам-служанкам, но ему не казалось, будто он выдумывает холодное презрение в её взгляде. «Ну и свинья», — вероятно, думала она.
Но Альбаорилю это нисколько не мешало. Раз леди Пратифья и лорд Зилбагиас молчаливо позволяли ему это, не вмешиваясь, он без колебаний нарушал обычный этикет демонических обычаев. Это было одной из его сильнейших сторон. Идеальный способ проявить власть дьявола отвержения. Даже скрытое презрение той горничной заставляло силу подниматься внутри него.
— На сегодня просим нас извинить!
— До встречи!
Коротко поклонившись, Альбаориль с товарищами простились с принцем и направились домой.
— Ух, сегодня было тяжело, да, брат? Хотя чем тяжелее, тем будто больше потом отдача! — сказал Сейранит с яркой улыбкой, держа в руке сияющее копьё.
— Точно! Мы реально становимся намного лучше. Вот такая настоящая тренировка — это здорово!
Альбаориль горячо кивнул. Благодаря тому, что Зилбагиас имел практически неограниченный доступ к исцелению, воины Досротос выкладывались так, словно участвовали в настоящем бою. Возможно, это была лучшая тренировка на всей территории Рейдж.
— А, это вам. — С этими словами он достал два свёртка поменьше с упакованной едой и передал их братьям Нит.
— Класс!
— Спасибо, что всегда так делаешь!
Пока братья радовались новой закуске, они распрощались, и Альбаориль поспешил домой один.
Дом рода Ориль стоял в восточной части старого города. Даже во времена, когда эта местность двести лет назад была человеческим городом, её уже называли старым городом. Иными словами, она была чудовищно обветшалой.
Некоторые здания обрушились, и их пришлось отстраивать заново, но множество каменных домов сохранилось ещё с тех времён, когда люди называли это место своим домом. Семьи повыше классом заняли жилища в лучшем состоянии. У рода Ориль общественное положение было невысоким: по сути, они были боковой ветвью боковой ветви боковой ветви. И всё же благодаря своим способностям к Переносу они оставались довольно благословлённой кровной линией.
— Я дома! — С дверью, скрипнувшей за ним, Альбаориль вошёл в маленький, покосившийся дом.
— С возвращением! Как сегодня? — Его мать, занятая шитьём в гостиной, подняла голову, когда он вошёл. Альбаориль жил вместе с отцом, матерью и сестрой... точнее, жил до тех пор, пока на днях отца не отправили помогать фронту как целителя; теперь они жили втроём.
— Я вымотан. Один из жрецов Досротос оторвал мне руку. Я правда думал, что мне конец. — Альбаориль вздохнул, и глаза матери расширились.
— Звучит очень больно. Уверена, тебе тяжело, но продолжай стараться.
— Конечно. Мне надо стать большой шишкой!
На его шутливое подмигивание мать закатила глаза и рассмеялась.
— А, вот. Я кое-что принёс.
— Опять? Я правда благодарна, но уже начинаю переживать, что это испортит нам аппетит к обычной еде, — ответила мать, забирая упакованную еду на кухню, чтобы убрать. Проводив её взглядом с улыбкой, Альбаориль поднялся на второй этаж.
— Я дома, Мари.
— С возвращением, Альба.
Он нашёл свою старшую сестру Маринфию — старшую, правда, совсем ненамного — в её комнате, где она пряла нить. Она повернулась к нему с яркой улыбкой... её глаза закрывала плотная чёрная повязка.
Сестра Альбаориля была слепой. Обычно любую болезнь можно было исцелить, особенно у члена рода Рейдж. Но ей выпала несчастная судьба родиться без глаз. Перенос не мог исцелить то, чего никогда не существовало.
К тому же для демонов сила значила всё. Рождённых с таким недостатком обычно довольно рано избавляли от жизни. Но после того как родители так долго пытались завести ребёнка и наконец были благословлены Маринфией, они отказались её отпустить. Они не могли поднять руку на ребёнка, которого ждали столько лет. Поэтому выбрали путь непокорности и вырастили её вопреки воле остального рода — прекрасно понимая, что это значит: разорвать связи с семьёй и обречь себя на жизнь в трудностях.
А спустя несколько лет родился Альбаориль. То, что он рос рядом с сестрой, которой вообще не должны были позволить жить, сформировало его характер.
— Пахнет чем-то вкусным, — сказала она, втянув воздух носом и приподняв бровь.
— Так и знал, что заметишь. Я принёс тебе в подарок колбасок! — ответил Альбаориль, вытаскивая из кармана ещё один маленький свёрток с жареными колбасками.
— Там много трав, так что они очень вкусные. Подумал, будет здорово поделиться.
— Ух ты, правда вкусно пахнет. Я как раз проголодалась.
Она радостно взялась за еду, которую он принёс, хотя по дороге домой та уже немного остыла.
— Ух ты! Как вкусно!
— Правда?
— Как хорошо, что у тебя появился начальник, который так тебя кормит.
— Серьёзно. Хотя тренировки у нас такие жестокие, что это вполне компенсирует!
Пока она ела, они лениво болтали. Он рассказал ей, что сегодня делали на тренировке, как поживают братья Нит, и всё в таком духе.
— А-а-а. Как же вкусно было. Спасибо, как всегда, Альба.
— Да не за что!
— Я, конечно, благодарна... но мне кажется, из-за всего этого я могу растолстеть.
Альбаориль невольно грустно улыбнулся. Будучи немного затворницей, она почти не имела возможности упражняться.
— Может, сходим прогуляемся? Ночь ещё не совсем закончилась.
— Хм... ладно. Иногда это, наверное, полезно.
— Хорошо. Только мне сначала нужно кое-что сделать!
— Ты нынче такой занятой. Береги себя. — Она помахала ему вслед и тихо прошептала ещё одно «спасибо», а Альбаориль снова вышел наружу и быстро направился в ещё более обветшалый переулок старого города.
— А, Альба!
Когда он подошёл к особенно убогому зданию, оттуда выскочил ребёнок в грязной одежде и замахал рукой.
— Йо! Я вернулся!
Коротко поздоровавшись, Альбаориль вошёл внутрь и передал ещё один свёрток с едой. Как и подарок для сестры, это была уже готовая еда, которую можно было сразу есть.
— Ух ты, выглядит здорово! Мама-а-а! Альба опять принёс подарки!
— Опять? Большое тебе спасибо, Альба. Ты всегда делаешь для нас слишком много. — Изнутри вышла женщина, слишком худая, и виновато поклонилась.
— Пустяки. Просто забочусь о милом младшем братишке! — Альбаориль широко улыбнулся и взъерошил мальчику волосы.
Не все в демоническом королевстве жили в роскоши. Те, у кого был ранг, могли обеспечить себе минимальный уровень жизни, но эсквайры и рыцари почти ничего не получали. Повысить ранг было единственным способом гарантировать себе еду на каждый день. Если они хотели поднять ранг, им нужно было сражаться. Если хотели сражаться, им нужна была сила.
А что такое сила? Копейный бой, оружие, броня, магия... всё то, что родители или другие родственники передают детям. Так что случится, если по какой-то причине эти наставники исчезнут?
Альбаориль смотрел на мать и ребёнка с напряжённым лицом, пока они радостно ели. Они ничего не могли сделать. В демоническом королевстве сила значила всё, и вот что становилось со слабыми.
Семьи тех, кто погибал на войне, получали пособие, но временное. В конце концов им приходилось обеспечивать себя самим. Для богатой семьи это не проблема, но бедные семьи обычно имели низкий ранг. Значит, пособие они получали меньше, чем остальные, и прожить на него было невозможно.
Кроме того, большинство демонов презирали слабых. Сами виноваты, что не имеют силы. Не нравится — стань сильнее. Таково было господствующее отношение. Никто не останавливался, чтобы протянуть руку слабым, которые выбивались из сил.
В такой мысли была некоторая логика, но, когда речь шла о детях и юных, Альбаориль считал, что здесь нужно делать исключение. Демоны, которые прожили десятки лет и всё равно остались слабыми из-за пренебрежения тренировками, — это одно, но никто не рождается с безупречной силой. Чтобы из слабого стать сильным, нужна какая-то поддержка.
— Эй, Альба... Я хочу заключить договор с дьяволом!
Да, именно как этот ребёнок. Закончив есть, мальчик посерьёзнел.
Договор с дьяволом был самым быстрым путём к силе. Если заключить договор с дьяволом, чья власть не связана с боем, можно становиться сильнее просто живя своей жизнью. Если сила станет заметно расти, можно обогнать других и попасть на поле боя или начать подниматься по рангу как целитель, используя Перенос.
Была только одна проблема: путь к Тёмному порталу не был бесплатным. Плата стала бы неподъёмной для любой бедной семьи. Но у Альбаориля, пусть он и был в какой-то мере изгоем, а теперь поднялся до виконта, способ был.
— Вот как? — Альбаориль нахмурился. Рога у мальчика были ещё совсем маленькие, а ростом он едва доходил Альбаорилю до пояса. — Думаю, тебе стоит подождать, пока немного подрастёшь.
— Но я слышал, принц Рейдж ходил туда, когда ему было всего пять...
— Да, он случай особый. — Альбаориль криво улыбнулся, когда мальчик начал дуться. Ему хотелось сказать, что принц — исключение из исключений, но в возрасте мальчика от этого реальность легче не стала бы. — Принц, знаешь ли, очень большой. Он уже вот такого роста.
— Подожди, правда? — Глаза мальчика расширились, когда Альбаориль показал высоту.
— Ага. Так что... ну, я не думаю, что тебе нужно быть прямо таким высоким, — сказал Альбаориль, делая ножом маленькую отметку на одном из столбов дома. — Но когда дорастёшь вот досюда, я отведу тебя к Тёмному порталу.
— Правда?! Сколько мне ещё расти?!
Мальчик тут же встал к столбу, чтобы Альбаориль измерил его, и пальцами показал, сколько ему осталось.
— Эх... хочу поскорее вырасти...
— Тогда тебе надо есть много мяса. Я завтра обязательно принесу ещё.
— Спасибо, Альба!
Альбаориль снова взъерошил мальчику волосы, а тот крепко его обнял. За его спиной мать мальчика ещё раз глубоко поклонилась, со слезами на глазах.
Не все демоны были настолько сильны. Одни не могли найти подходящих дьяволов, другие просто плохо сражались. Потеряв мужа на войне, эта женщина лишилась источника дохода. Сама она не могла себя обеспечить.
Конечно, демоническое общество не допустило бы, чтобы его люди умирали с голоду. Это стало бы пятном на их чести. Поэтому таким людям давали самый минимум, необходимый для жизни... но в этом смысле их избавляли только от голодной смерти. Небольшое милосердие.
Можно было подумать: раз они демоны, пусть найдут способ использовать магию и работать. Но и тут были свои трудности. У рода Рейдж был Перенос, но это всё равно оставалось проклятием, которому сопротивлялись те, кто магически сильнее пользователя. Без собственной меры силы они не могли работать целителями. Возможно, они могли бы лечить зверолюдей и ночных эльфов, поскольку те магически уступали демонам, но те, кто действительно был силён, тоже могли это делать. При ограниченном числе рабочих мест для целителей не было причины нанимать слабых.
Тогда можно было сказать, что им стоит найти какую-нибудь другую магию, но видов магии, которыми можно зарабатывать на жизнь, было исчезающе мало. С земной магией рода Корвут для строительства или ледяной магией рода Вернас для хранения еды кое-как можно было бы устроиться, даже не обладая особой силой... но немногие демоны имели роскошь обладать двумя видами родовой магии.
Браки между родами требовали немалых связей, без которых оставалось жениться только внутри собственной семьи. В таких случаях дети наследовали лишь одну родовую магию.
Кстати, Альбаориль действительно унаследовал ещё одну родовую магию со стороны матери, но это была всего лишь способность наделять нить небольшой защитной силой. Мать и сестра могли подрабатывать с её помощью, но вне этого пользы было немного.
Так или иначе, путь к большей силе был проще для тех, кто уже силён, а слабых презирали, ими гнушались, и они становились всё слабее. Так была устроена жизнь в демоническом королевстве.
— Ладно, увидимся завтра!
Помахав мальчику на прощание, Альбаориль покинул их дом. У него оставалось ещё немало еды, которую нужно было раздать мальчикам и девочкам, которых ему было жалко.
Тем, кто заключил договоры с дьяволами, которые помогли бы им сражаться, но так и не получил возможности выйти на поле боя. Тем, кто, как его сестра, родился с недостатком, не позволявшим работать. Тем семьям, которые потеряли кормильца вскоре после рождения детей.
Они не слабые. Им просто не повезло, — думал Альбаориль, крепко держа оставшиеся свёртки с едой. Если бы им дали шанс, если бы у них была хоть небольшая поддержка...
Они стали бы сильными. Они бы выросли. В нынешнем демоническом обществе это было недопустимой предпосылкой.
Будучи виконтом, Альбаориль мог помочь им лишь в ограниченной мере. Поэтому ему нужно было стать сильнее. Ему нужен был более высокий ранг, чтобы он мог сделать для них больше. Поэтому...
Мне надо выбиться в люди.
Бегом устремившись по ночным улицам, Альбаориль заново дал себе этот обет.
†††
Привет, это я, Зилбагиас. Как обычно, всё время в землях рода Рейдж я тренировался от заката до рассвета. Стоило солнцу зайти, я вставал с постели и проводил лёгкую рукопашную тренировку; после первой еды шли упражнения, затем марш или боевая тренировка в лесу. Потом шашлык для восстановления сил, короткая передышка на купание и занятия по тактической теории. Так выглядел каждый день.
— На сегодня всё!
По крайней мере, я так уже успел поверить, когда сегодня всё закончилось короткой прогулкой по лесу. Мы и часа-то ещё не шли.
— Что случилось, Гори? — Такое раннее завершение тренировки казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
— С завтрашнего дня мы переносим вашу тренировку в подготовленный нами разрушенный город, — ответила она, постукивая копьём по плечу. — Тренировка боя в городе. Будет довольно тяжело, так что заранее даём вам достаточно времени отдохнуть.
Я невольно тихо застонал. «Довольно тяжело» от Гориласии для почти любого другого означало «жестоко». Даже Кувилтал и его люди, обычно проходившие тренировку почти без капли пота, начали мрачнеть от одной мысли. А трое идиотов просто сделали тупые лица, словно вообще ничего не поняли. Ага, всё по расписанию. Отчаяние начинает доходить.
— Так что на сегодня всё. Соберите достаточно одежды, потому что мы пробудем там три дня! — Гориласия небрежно помахала рукой и ушла.
— Гааа, это будет ужасно!
— А я только подумал, что начал привыкать... — Братья Нит едва не рухнули, схватившись за головы.
— Сегодня без шашлыка, значит? — вздохнул Альбаориль, проводя рукой по зачёсанным назад волосам. — Тогда придётся сходить на охоту, — пробормотал он себе под нос. Серьёзно, этот тип зависим от мяса или что?
Так что, чувствуя себя так, словно у нас из-под ног выдернули ковёр, я вернулся в дом Вальт.
— Разве такой момент передышки не должен быть поводом для праздника? — равнодушно заметила Анте, что могла себе позволить только как зрительница наших жутких тренировок. Когда на завтра было обещано адское испытание, в сегодняшнем отдыхе не находилось никакой радости. Честно говоря, с тех пор как я прибыл в земли Рейдж, расслабиться мне почти не удавалось.
Кстати об этом...
В воздухе раздался писк: в коридоре я столкнулся с одной знакомой девочкой — Люмиафьей. Напряжённое выражение, широко раскрытые глаза; я почти слышал, как она кричит: «Почему этот парень здесь именно сейчас?!» Обычно я возвращался только после обеда. Она застыла на мгновение, но вскоре рефлексы взяли своё, и она рухнула лицом в пол.
— Р-р-рада в-в-вас видеть, в-в-ваше высочество...
Кивнув и коротко поздоровавшись, я оставил её позади и вернулся в свою комнату. Всё равно долгий разговор между нами вряд ли принёс бы что-то плодотворное.
Анте, напротив, откровенно веселилась — каталась со смеху.
— Так этой мерзкой соплячке и надо! — Она всегда радовалась, когда мы пересекались с Люмиафьей, но мне было немного не по себе от роли злодея в этой ситуации. И под «немного» я имею в виду «очень».
На днях я услышал, как она кричала из другой комнаты: «Эйз, прекрати! Отпусти меня!» В ответ на её отчаянную мольбу довольно напряжённый Эйзвальт закричал: «Стой спокойно! Не сопротивляйся!» А когда она завопила: «Прекрати! Кто-нибудь, помогите!» — я ворвался в комнату, сам того не заметив, и крикнул: «Что вы делаете?!»
И увидел Люмиафью, привязанную к стулу, а Эйзвальт подносил к ней копьё.
— Нет, серьёзно, что здесь происходит?!
— Э-это не то, чем кажется! Для этого есть веская причина!
Пока я в шоке смотрел, а Эйзвальт отчаянно пытался оправдаться, Люмиафья уже окончательно отключилась. Ситуация, мягко говоря, была запутанной.
Позже я услышал от Прати, что после дуэли со мной у Люмиафьи развилась своего рода фобия перед острыми и клинковыми предметами. Разумеется, для дочери главной семьи неспособность держать копьё была недопустима, так что они усердно пытались помочь ей преодолеть этот страх.
Но... честно говоря, выглядело так, будто их старания давали обратный эффект. С каждым днём Люмиафья будто становилась всё слабее. Впрочем, у меня не было никакой причины выступать в её защиту, так что ладно.
В конце концов, технически весь этот бардак был моей виной.
Так или иначе, я вернулся в свою комнату, но делать там было совершенно нечего. Максимум — гладить Лилиану, убивая время.
— Может, чем-нибудь займёмся? — Лайла, кажется, скучавшая не меньше, посмотрела на меня. В замке её время занимала работа, но здесь ничего подобного у неё не было. Поэтому она как будто дрейфовала в огромном количестве свободного времени, которое некуда было потратить.
— Хм... А, точно. Ты ведь уже давно не летала?
— Пожалуй... да.
В замке она упражнялась в полёте почти каждый день, но поездка на территорию Рейдж поставила этому паузу. Нельзя было знать, как местные отреагируют на внезапное появление белого дракона, поэтому ей приходилось воздерживаться от драконьей формы.
— Может, выйдем после обеда? — Если покинуть город, вокруг почти никого не будет, а даже если кто-то увидит, моего присутствия рядом с ней должно хватить, чтобы погасить любые претензии. — Луна сегодня очень красивая. Думаю, ты сможешь приятно полетать. — Я уже представлял, как её чешуя сияет в лунном свете.
— Хорошо. — Лайла кивнула, и на её лице расцвела яркая улыбка. А раз уж мы всё равно выходили, это был отличный случай осмотреть город. Из-за дороги и тренировок у меня ещё не было возможности толком посмотреть вокруг. К тому же мы наверняка наткнёмся на что-нибудь интересное.
Так что после нашей полуночной еды мы отправились на прогулку. Я переживал, что если взять с собой Лилиану, это привлечёт слишком много внимания, но Лилиана, будто говоря: «Идите уже, погуляйте как парочка», после еды запрыгнула на мою кровать, свернулась клубком и отключилась. Так что я смог оставить её с чистой совестью.
Сопровождения с нами было немного. Мы находились в самом сердце территории рода Рейдж. По правде говоря, здесь было безопаснее, чем даже в замке. Поблизости было лишь несколько человек, сопоставимых со мной по силе. Ради приличий за нами всё же следовали Вине и группа других ночных эльфиек-служанок.
Столица Рейдж ночью. Двести лет назад это был город Дельма, столица человеческого королевства Венанди. Королевство завоевала армия Короля демонов, и род Рейдж забрал город себе. Теперь они называли его столицей Рейдж — названием, совершенно лишённым изящества. Судя по всему, изначально это был город-крепость с довольно прочными каменными стенами, но для демонов они оказались не более чем помехой, и их снесли. Город делился на две части: «новый город», построенный вокруг резиденции главы, где здания возвели сами демоны, и «старый город», всё ещё сохранявший визуальный стиль старого человеческого королевства.
— Демонический город, значит? — Идти по главной улице было немного странно. Это очень напоминало мне прошлую жизнь, когда я прогуливался по городским улицам человеческих королевств. Разница была не так уж велика, если не считать того, что сейчас была ночь вместо дня, а большинство людей на улице имели синюю кожу и рога.
После обеда город кипел жизнью. Даже эти дикари устроили здесь настоящие магазины. Большинством владели демоны, а работали там ночные эльфы. Зверолюдей вокруг было очень мало, наверное потому, что они, в отличие от нас, не были ночными. Я слышал, что пока мы все спим днём, зверолюди убирают город и работают на полях.
— Здесь столько разных магазинов, да? — сказала Лайла, пока мы проходили мимо витрин из хрустального стекла, полностью захваченная ими.
— И правда. Лайла, это...
— Да, я впервые гуляю по городу! Я никогда раньше не видела таких магазинов...
Пожалуй, логично. Честно говоря, с моей стороны это был довольно глупый вопрос. Ведь ещё совсем недавно у неё не было свободы гулять вот так.
Значит, она впервые видит такие магазины? Тогда я не мог винить её за восторг. Я помнил, что в моём родном городе в детстве был универсальный магазин... или, по крайней мере, мне так казалось. Что я чувствовал, впервые увидев ряды и ряды вещей, смысла которых не понимал?
— Хочешь пройтись по магазинам?
— Правда?! — Её глаза широко распахнулись, будто она даже не допускала такой возможности. — Но... я не взяла с собой денег...!
— А. — Теперь, когда она сказала, я понял, что у меня их тоже нет. Я бросил взгляд на Вине, и та быстро достала маленький кожаный мешочек, кивнув. Значит, средства всё-таки есть. Хорошо иметь друзей в трудную минуту, да?
— Тогда ладно. Не против составить мне компанию, пока я что-нибудь куплю?
— Совсем не против! — Лайла даже не пыталась скрыть восторг, и от этого я тоже улыбнулся.
Но что мне вообще покупать? Даже при всех магазинах вдоль главной улицы здесь, в демоническом королевстве, изобилие аксессуаров и тому подобного считалось признаком слабости. Хотя территория Рейдж во многих отношениях была несколько культурнее, главной темой всё равно оставались «сила и прочность».
Первыми нам попались лавки с повседневными товарами вроде кухонной утвари. Потом был магазин одежды, где продавали (как дикари это себе представляли) одежду для знати. О, у них даже была публичная библиотека. Надо будет не забыть рассказать Софии. Хотя, вообще-то, велика вероятность, что она уже знает.
Самым большим магазином на главной улице — неудивительно — оказался оружейный. За отполированной стеклянной витриной стоял ряд гномьих магических копий, освещённых лампами сверху. Немало прохожих бросали в витрину жадные взгляды. Гномье снаряжение здесь, похоже, важный статусный символ.
— Ух ты...
— Они такие крутые!
— Я когда-нибудь куплю это копьё!
Среди всех прочих вокруг витрины столпилась группа демонических детей, возбуждённо разглядывая товар. Их невинный детский восторг резко контрастировал с угрозой, которую, как я знал, они будут представлять для человечества, когда вырастут. Вид этих детей вызывал во мне сложные чувства.
— А? Это что за тип? — Один из детей заметил меня. — Не узнаю его. Выглядит как какой-то сопляк.
Ну вот, началось.
На себя посмотри.
Но прежде чем я успел даже забеспокоиться, что ситуация снова превратится в головную боль, товарищи этого ребёнка, побледнев лицами, начали осыпать его ударами.
— Идиот! Ты что, не узнаёшь его?!
— Он тебе рога сломает!
— Бежим!
Утащив с собой своего агрессивного друга, группа детей сбежала. По крайней мере, они были не настолько бессердечны, чтобы бросить его.
— Похоже, ваша репутация бежит впереди вас, — вздохнула Анте.
Да... не то чтобы мне было дело до мнения демонов.
Покосившись на Лайлу, я увидел, что она опустила взгляд, сдерживая выражение лица. Наверное, она слишком привыкла ждать наказания за всё, что можно было истолковать как взгляд свысока на демонов, и поэтому изо всех сил подавляла реакцию.
Так или иначе, после всего этого мы в итоге зашли в продуктовый магазин. Заходить в лавку, которой управляли демоны, было просто очень странно. В отличие от аксессуаров или универсальных лавок, еда не имела отношения к слабости или силе, так что благодаря ледяной магии для хранения и перевозки у них продавалось огромное разнообразие товаров. Из всех вещей, которые могла продавать случайная городская лавка, меньше всего я ожидал чего-то вроде мороженого...
В сочетании с деловыми улыбками ночных эльфиек-продавщиц это было небольшим культурным шоком. Также стоило отметить, как они чуть сжались, увидев Вине и остальных служанок. У ночных эльфов, вероятно, существовала похожая иерархия, как у демонов.
— Это выглядит вкусно, да?
— А, может, я принесу немного Гарунье...
Не спеша перекидываясь пустяковыми фразами, мы в конце концов остановились на выпечке.
Хм. По какой-то причине это было довольно весело. Теперь, когда я задумался, даже включая прошлую жизнь, это, возможно, был первый раз, когда я ходил по магазинам с девушкой.
— Ты и правда прожил жалкую жизнь, да?
Ну, не то чтобы у меня было время на подобное. Если память мне не изменяет, однажды женщина-мастер меча стащила последний кусок вяленого мяса у торговца, снабжавшего армию, прямо перед тем, как я успел его купить; если это считается...
— Нет... это... точно не то же самое.
Да, пожалуй.
Набив рты сладостями, мы вышли из магазина.
— Т-так вот что значит... пробовать местную еду... — взволнованно пробормотала Лайла. Смотреть на это было забавно. В общем, какое-то время мы наслаждались прогулкой и покупками.
Когда мы вышли из сердца города, атмосфера резко изменилась. Теперь мы были в старом городе. Большинство зданий, возведённых демонами, строил род Корвут. Их родовая магия Конкрета позволяла свободно управлять камнем, так что строительство домов и замков было для них не сложнее, чем для ребёнка — слепить кучку грязи. В сочетании с демонической нелюбовью к украшениям и серьёзностью рода Корвут здания у них обычно получались плоскими, гладкими и грубыми на вид. Поэтому даже в столице Рейдж городской пейзаж в лучшем случае можно было назвать «функциональным», а в худшем — «однообразным и унылым».
Но старый город был совсем другим. В каком-то смысле можно было сказать, что этот пейзаж мне очень знаком: место, которое всё ещё выглядело как человеческий город. Дорога была выложена каменными плитками в мозаичном узоре. Дома строились из сочетания камня и кирпича. Без возможности придавать камню форму или сливать его, каждое здание приходилось возводить вручную. Стиль тоже был довольно старым. Даже несмотря на то что демоны захватили его двести лет назад, городской облик сохранился. Похоже, с уходом здесь особо не старались: многие каменные стены потрескались или обвалились, и немало домов уже начинали крениться. В отличие от оживлённого центра города, здешняя атмосфера была довольно гнетущей.
Шум нового города казался очень далёким. Внезапно я почувствовал себя совершенно не в своей стихии. Еда во рту вдруг показалась слишком сладкой.
— У этого места совсем другая атмосфера, да? — сказала Лайла, наполовину озадаченно, наполовину с любопытством оглядывая местность.
— И не говори... — машинально ответил я. Казалось... ну, «неотёсанный» было не совсем то слово. Наверное, «запущенный» лучше. Хотя место явно не пользовалось популярностью, в нём будто не хватало ощущения «жизни».
— Твой разум не обманывает тебя, — заговорила Анте. — Сердце города полно людей, обладающих сильной магией. Здесь всё иначе.
А, ясно. Значит, магическое давление...
— Практически нулевое. На беглый взгляд, в окрестностях нет ни одного грозного демона.
Я похлопал себя по рогам. Хотя благодаря этому телу уже довольно привык обнаруживать магию, в такие моменты особенно сильно проявлялись мои человеческие чувства. Хорошо это или плохо, я не знал.
Но давление было настолько слабым, что я невольно задумался, живут ли здесь вообще демоны. Слуги вроде ночных эльфов и зверолюдей жили дальше на окраинах, так что это была не их зона.
— Что это за место? — спросил я.
— Старый город, — серьёзно ответила Вине.
Да ладно, это я и так знал.
— Вообще-то я надеялся на более подробное объяснение.
— Прошу прощения, это была шутка.
Врёшь. Ты была совершенно серьёзна. Иначе почему остальные ночные эльфийки толкают тебя локтями?
— Когда род Рейдж захватил эту территорию, окрестности нынешней резиденции главы получили значительные повреждения. Говорят, для восстановления пригласили род Корвут, — начала объяснять Вине с бесстрастным лицом. Значит, это и был новый город?
— Разумеется, дома, построенные Конкретой, намного прочнее и физически, и магически. Естественно, их быстро заняли более могущественные семьи. Тем, кому больше некуда было идти, пришлось прийти сюда. Обязанности по ремонту здешних зданий оставили человеческим рабам, — продолжила она, тщательно подбирая слова.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...