— Я не собираюсь сдаваться, даже не попробовав. Чудовище с одиннадцатого этажа я убью непременно.
— Баскар погиб на десятом. Раз ты дошёл до одиннадцатого, то знаешь, что появляется на девятом и десятом этажах.
— Значит, все лабиринты одинаковы?
— Только эти два этажа. Да и подземельями их язык не повернётся назвать. Это само отчаяние, явившееся в мир.
Седжун не стал спорить. До одиннадцатого этажа он действительно добрался, но назвать мир целым после этого было уже нельзя. Девятый и десятый этажи уничтожили половину планеты. «Воплощение отчаяния» — точнее не скажешь.
— Что находится в конце лабиринта, мне неизвестно, — продолжила Чарим. — Но кое-что запомни: создатель всего этого терпеть не может надежду.
— Создатель?
— Ты же расспрашивал Сору об администраторе Системы? Лучше бы ко мне сразу пришёл.
Она произнесла это таким тоном, словно укоряла его за то, что пристал с непонятными вопросами к ничего не знающей девчонке. Седжун невольно решил, что Сора и правда ничего об администраторе не знает.
— А тебе известно больше?
— Создатель придумал Систему, распространившую своё влияние по всей Вселенной. А администраторы следят за её работой на отдельных планетах. Но земного администратора я не знаю. Видела только того, кто управлял Баскаром.
— У каждой планеты свой...
— Кстати, откуда ты вообще узнал об администраторе? Ваш явно не любит привлекать к себе внимание. Тот, кто тебе рассказал, ещё жив?
— Это был не человек. Не знаю даже, чудовище или магический зверь.
— Сущность-покровитель?
— Нет. Перед самой моей смертью об этом заговорило чудовище с одиннадцатого этажа.
Чарим нахмурилась. Баскар погиб на десятом этаже; когда все обитатели планеты, кроме неё, вымерли, лабиринт исчез, а врата перестали открываться. Об одиннадцатом этаже она ничего не знала.
— И что оно сказало?
— Только то, что во всём происходящем виноват наш... их... администратор.
Чарим сдвинула брови. Казалось, Седжун чего-то недоговаривал. Но раз он услышал это перед смертью, вытянуть подробности, вероятно, было невозможно.
— Не знаю, что имелось в виду, но наш проклятый мир создали не администраторы. Это работа создателя. Администраторы всего лишь марионетки, исполняющие его волю.
Этого Чарим не решилась бы сказать Соре, связанной с администратором контрактом.
Марионетки. Существа, которым дозволено действовать лишь в рамках, установленных создателем, и бесконечно повторять отведённые роли. Администратор Баскара считал своё положение великой честью. А вот что думает об этом земной?
Она никогда с ним не разговаривала и почти ничего о нём не знала. Но одно было ясно наверняка.
— Администратор Земли не пытается никого убить. Не мучает людей так, что им не дают даже уснуть. Не насылает чудовищ, чтобы выгнать человека из собственного мира. В отличие от кое-кого.
— О чём ты?..
— Больше мне нечего тебе сказать.
Чарим поднялась. Позднеосенний ветер остудил пот после пробежки, и теперь её знобило.
— Можешь рассказать людям правду о вратах и других измерениях. Но вот тебе совет: нигде и никому не говори об администраторах Системы. Если, конечно, жить хочешь.
Да, этого допустить нельзя. Сейчас земной администратор не прервал их беседу — возможно, потому, что Сора желала знать правду. Но остальным он не разрешал даже подозревать о своём существовании. Нарушать такое правило было опасно. Чарим ни за что не хотела вновь стать добычей администратора.
— Если появятся вопросы — приходи. Вспомню что-нибудь ещё — расскажу. Кроме меня, тебе здесь не с кем обсуждать администраторов.
По крайней мере, пока Сора сама не решит раскрыть свой контракт. А до этого Чарим намеревалась выведать у Седжуна всё возможное и передать подруге, чтобы та смогла принять решение.
— Я тебя предупредила. Не хочешь закончить шестую жизнь особенно страшной смертью — запомни мои слова.
Она помахала ошеломлённому Седжуну и ушла. Теперь следовало как можно скорее доложить Соре обо всём, что удалось выяснить.
— Одиннадцатый этаж... и его чудовище. Что же там за тварь, если он так жаждет мести?
Похоже, ещё страшнее девятого и десятого этажей, обернувшихся настоящим концом света. Какое счастье, что на Баскаре ей не довелось встретиться с подобным! Подумать только: осталась одна на всей планете, а лабиринт не исчез и продолжил выпускать чудовищ... Бр-р!
Чарим передёрнуло. Надо скорее домой, принять горячую ванну и позвонить Соре — пожаловаться всласть.
Три пробуждённых L-ранга, один за другим объявившиеся в Южной Корее, переполошили весь мир. Внимание приковано к стране, все гадали, насколько сильны новые охотники.
Сильнее всего нервничали Соединённые Штаты. Двенадцать лет Америка удерживала первенство по числу охотников L-ранга, но за какие-то месяцы Корея почти догнала её. Теперь уже не до сдерживания Китая с Россией.
— Кэмпбелл, если бы вы как следует выполнили задание, мы бы сейчас не оказались в таком положении.
Джо Милан, возглавлявший американскую Ассоциацию охотников, в последнее время едва не поседел от давления Белого дома. Вот и сегодня он вызвал к себе Кристофера Кэмпбелла, главу гильдии «Стражи», чтобы высказать всё наболевшее.
Из руководителей больших американских гильдий только Кристофер вообще прислушивался к правительству и Ассоциации. Как же Милан завидовал Сон Ханне, которая ухитрялась держать в узде корейских охотников!
— Если я дам вам ещё один шанс, справитесь?
— Не думаю, господин председатель.
На этот раз даже Кристофер не захотел его поддержать.
— Оба известных на тот момент корейских охотника L-ранга — личности весьма незаурядные. Если я продолжу их донимать, меня могут просто убить. Вы ведь и сами знаете, чем чревато недовольство охотников L-ранга.
Милан тяжело вздохнул. Ещё как знал.
— Погодите, оба? Вы же говорили, что встретились только с одним.
— Так я тогда и думал. Только после недавнего объявления выяснилось, что Сон Чарим, с которой я беседовал, и есть второй охотник L-ранга.
После появления третьего Корея наконец раскрыла личность второго, которого тщательно скрывала. Сон Чарим. Увидев её фотографию, Кристофер чуть не потерял сознание. Значит, это не Башкобах S-ранга, а загадочная охотница L-ранга?
Тогда выходит, что добросердечная госслужащая, которая позволила ему поверить в эту версию, сама и была Башкобах!
«В сущности, она даже не соврала, — подумал Кристофер. — Просто дала мне сделать неверный вывод».
Невероятно. Они ведь тогда обе были S-ранга. Как ей удалось так ловко обвести его вокруг пальца? А теперь девушка ещё и поднялась в ранге, уничтожив магического зверя 1-го ранга. Вот уж действительно выдающаяся личность.
«Нужно сохранить с ней хорошие отношения».
Поэтому Кристофер оставил открытие при себе. Выдать человека, который всего лишь хотел спокойно заниматься подземельями, означало бы поступиться собственными принципами.
— Раз вы видели уже двоих, — задумчиво проговорил Милан, — как они смотрятся на фоне наших?
— Страшный вопрос.
— Здесь же только мы двое.
— Двое, говоришь? Тогда, пожалуй, стоит извиниться, что я подслушивал.
В кабинете прозвучал третий голос. И надо же, как не вовремя.
— Интересная у вас беседа. Почему меня не позвали?
Мало кто посмел бы так бесцеремонно вмешаться в разговор двух выдающихся американских охотников S-ранга. Значит, вошёл тот, с кем даже им приходилось считаться.
Рост за два метра, торчащие во все стороны волосы и алые глаза с недобрым огнём.
Итан Джей Гарсия — одна из самых отъявленных заноз Америки. Охотник L-ранга, занимавший второе место в неофициальном мировом рейтинге.
— Давненько не виделись, Милан! А ты... э-э... как тебя там?
— Здравствуйте, господин Гарсия. Кристофер Кэмпбелл, глава гильдии «Стражи».
— А-а, те самые «Стражи», что за правительством подтирают? Всё ещё в хлопотах?
На оскорбление Кристофер не отреагировал. Гарсия мгновенно потерял к нему интерес.
— Эй, Кламбер, расскажи-ка лучше, насколько сильны эти трое с крохотного корейского клочка земли по сравнению со мной.
Имя он тут же переврал, словно и запоминать его не стоило.
— Я даже оценить силу охотников L-ранга не в состоянии, господин Гарсия. Как же их сравнивать? Стоит вам скрыть присутствие, и я вас не замечу, даже если вы окажетесь передо мной.
— Скучная отговорка.
— Я говорю правду.
— Тьфу. Никакой пользы.
Гарсия развалился на диване и водрузил ноги на стол. Чашка упала на пол и разбилась вдребезги. Он даже не взглянул на осколки. Милан в который раз позавидовал Сон Ханне. Вот бы узнать, как она умудряется управляться даже с охотниками L-ранга!
— Слышал, корейское подземелье с замками повысили до первого ранга? — поинтересовался Гарсия.
— Ради этого ты поднялся с дивана и приехал сюда?
— Как не заинтересоваться? Говорят, ради него даже кто-то из командования «Афины» лично прибыл.
Красные глаза Гарсии вспыхнули. Несколько лет назад он попытался бросить вызов Али Руссо, главе «Афины», и та отделала его так, что пыль столбом стояла. Историю эту знали все, кому полагалось знать.
— И приехал человек один, да ещё маршрут теперь известен. Прямо подарок.
— Умоляю, прекрати. Тебе мало Кореи? Хочешь ещё и «Афину» против нас настроить?
— Страшно, Милан?
Ещё бы. Корея Кореей, но руководительницу «Афины» Милан боялся по-настоящему. Во всём мире не было другой гильдии, способной легально работать в десятках стран, не имея государственной принадлежности. И всё это — заслуга Али Руссо. Ссориться с ней Милан не собирался.
— Не забывай, какое положение ты занимаешь.
— Моё положение? Где стою, там и моё положение. Убивать Юн Джэхона я не планирую, не переживай. Просто заодно взгляну на троих новых корейских выскочек.
— Ты ведь не ограничишься осмотром.
— Кто знает? Может, они сами переберутся сюда. Тебе же выгодно, Милан.
Услышать подобное от Гарсии, прославившегося бесконечными скандалами, значило не получить ни малейшей гарантии.
— Чего ты так смотришь? Не веришь?
— А ты бы сам себе поверил?
— А почему нет?
— Ты это серьёзно?
— Старый зануда. С годами всё хуже становишься.
Гарсия принялся ковырять в ухе. Милан едва не взорвался: никакой он не зануда, просто у этого нахала напрочь отсутствует здравый смысл! Он несколько раз стукнул себя кулаком в грудь. Кристофер взглянул на него с сочувствием.
— Хм?.. Ого.
Гарсия вдруг уставился в пустоту. Глаза расширились от удивления, затем губы искривила нехорошая улыбка.
— Что ещё? Что ты затеял на этот раз?
— Ничего не затевал. И вообще ничего не делал. Сам видишь.
Видишь? Что именно?
【На неизвестном острове в Тихом океане произошло землетрясение.】
И Милан увидел. Самое страшное сообщение из всех возможных. То, которое он надеялся никогда больше не увидеть.
Побледнев как полотно, председатель Ассоциации вскочил.
【На неизвестном острове Тихого океана начинают открываться древние врата.】
【Внимание всем пробуждённым мира! Врата восьмого этажа подземелья-лабиринта готовятся к открытию.】
【Осталось времени: 30 дней.】
Самый кошмарный лабиринт планеты вновь пробуждался.
— Радуйся, Милан, — оскалился Гарсия, глядя на онемевших от ужаса мужчин. — Мне теперь и ехать в Корею незачем. Все сами сюда явятся.
Лабиринт открывался снова. И никто не мог знать, какие чудовища и какой мир ждали их за этими вратами.

Комментарии

Загрузка...