Узнав, что на помощь идёт ещё одна охотница L-ранга, все немного воспрянули духом. Для зачистки подземелья 1-го ранга разница между одним бойцом L-ранга и двумя могла оказаться решающей.
— Вы ведь всестихийный маг, если не ошибаюсь? — обратился к Седжуну Чу Ын. — Раз вам доступны все стихии, не можете применить телепортацию?
Седжун с сожалением покачал головой.
— Владеть всеми стихиями не значит владеть каждой на уровне L. Да и Сон Чарим сейчас далеко от Сеула. Даже если попробовать забрать её самому, уйдёт несколько десятков минут. За это время...
— Мы точно погибнем, — закончил кто-то. — Значит, надо продержаться хотя бы до тех пор, пока она не приблизится настолько, чтобы её можно было доставить сюда одним прыжком.
— Тогда наша цель — как можно сильнее ослабить противника.
— Принято.
Ын Инджэ в алых доспехах с грохотом вонзил в землю щит высотой с человека. Изображённый на нём дух-демон вспыхнул мрачным светом.
【Активирован титул «Потомок создателя столбов-оберегов».】
— Синий полководец востока, Белый полководец запада, Алый полководец юга, Чёрный полководец севера — изгоните зло!
С четырёх сторон света поднялись четыре деревянных стража-тотема. От них разлилось красноватое сияние, наполняя союзников отвагой: защитная сила и благословение стражей начали действовать.
— Этого хватит?
— Вполне, — ответил Джэхон и вместе с До Джунёном занял место позади Инджэ.
Хан Суон применил водную магию; лава стала ползти медленнее, жар ослаб, и Чу Ын наконец смог как следует прицелиться.
— Да плевать уже! — взревела из-за спины Седжуна Ю Суин. — Я не дам вам умереть, а вы уж будьте добры прикончить тварь!
ГР-Р-РА-А!
Рёв гигантского зверя возвестил начало битвы.
【Администратор Системы сообщает: врата подземелья Чхорвон открылись.】
Сора тяжело вздохнула. В отличие от обычных игривых сообщений, сейчас администратор даже смайлик не прислал. Значит, дела действительно плохи.
— Чхорвон открылся.
— Из Ассоциации не звонили? — спросила Чарим.
И тут же зазвонил телефон. На экране высветилось имя, внушавшее Соре почти мистический ужас: тётушка Сон Ханна.
— ...Может, не брать?
— Если не возьмёшь, эта страшная женщина ещё сильнее разозлится.
И правда. Сора несколько раз глубоко вдохнула и осторожно ответила.
— ЮН СОРА! ГДЕ ТЫ СЕЙЧАС?!
Голос был такой грозный, что она отодвинула телефон от уха и включила громкую связь. Вместе с Чарим выслушивать выговор будет, наверное, легче.
— КУДА ВЫ С СОН ЧАРИМ УБРАЛИСЬ?!
Сработало: Чарим заметно позеленела.
— Что случилось? — самым невинным тоном спросила Сора.
— ...Врата открылись.
— Значит, всё-таки открылись.
— Поэтому немедленно отправляйся ко мне домой. Чарим рядом?
— Да.
Сора обменялась взглядом с подругой. Та беззвучно спросила: «Что будем делать?» Хороший вопрос.
— И где вы, кстати? Что за шум? Ветер свистит?
Попала в точку. Они как раз неслись к Чхорвону на своих двоих. На машине — больше четырёх часов, бегом благодаря их физическим возможностям — около двух. Но говорить об этом Ханне нельзя.
— Едем с открытыми окнами. Ненадолго выезжали за город, теперь возвращаемся, не волнуйтесь.
— Куда выезжали?
— На Тэбэксан. У меня было дело к шаманке, с которой нас познакомила глава Чон Хоён.
Формально всё было правдой, и слова давались удивительно легко.
— Тогда сразу ко мне. Передай трубку Чарим.
— Я слышу, говори, — откликнулась та.
— Мне очень неудобно просить, но можешь немедленно отправиться в Чхорвон?
— Мне несложно. А что? Тамошние охотники сами не справляются?
— Пришло сообщение от группы поддержки. Дело в том...
— Что случилось? Мне нужно знать, к чему готовиться.
— ...Сора слышит?
Девушки переглянулись. Судя по тону Ханны, стряслось нечто ужасное.
— Говори уже, — попросила Чарим.
— Ранг подземелья повысился.
Сора широко раскрыла глаза. Чхорвон прежде был 2-го ранга, а значит...
— Теперь это 1-й ранг. Чарим, пожалуйста, помоги им.
— Выходит, я действительно нужна.
— Понимаю, Сора беспокоится. Но ты, Сора, не сворачивай никуда, возвращайся прямо в Сеул и жди меня дома.
Теперь Сора наконец поняла, почему Ханна так настойчиво повторяет одно и то же.
— Прошу тебя.
Но согласиться она не могла. Пророчество Хивон было однозначным: ей необходимо быть в Чхорвоне. Сора не представляла, много ли от неё пользы против босса первого ранга, однако её необычные способности явно отличались от сил других охотников. Оставалось положиться на них.
— Когда доберёмся, позвоню.
Она намеренно не уточнила, куда именно доберётся. Не уловив подвоха, Сон Ханна облегчённо вздохнула и завершила разговор.
— Сора-Сора, ты же всё равно идёшь в Чхорвон?
— Конечно. И ведь я не соврала: с Тэбэксана мы выехали, на север движемся. Ну, почти. Просто пешком, а не на машине.
— Когда это выяснится, одним выговором ты не отделаешься.
— Зато если брат или хоть кто-то там погибнет, выговор сменится слезами и похоронными речами. Я уж лучше послушаю ругань.
— Пожалуй, ты права. Только ещё кое-что.
— Что?
— Ты понимаешь, что если вступишь в бой, твоя тайна раскроется?
Чарим впервые за долгое время была совершенно серьёзна. За два месяца Сора успела хорошо её узнать и видела: подруга по-настоящему тревожится за неё. Как они успели так сблизиться?
Сора улыбнулась.
— Знаешь, почему я скрываю свои способности?
— Не хочешь терять спокойную жизнь? И не любишь, когда тебе докучают?
— Именно. А почему, как думаешь?
— Ну...
— Моя мама погибла, сражаясь с боссом подземелья Чхорвон.
Сора рассказывала спокойно, словно речь шла об одной из множества трагедий, оставшихся в прошлом.
— Она была героиней. Только знаешь, что значит быть героем? Люди возлагают на тебя ожидания. А героем так удобно распоряжаться. В отличие от госпожи Сон Ханны, мама оказалась в руках правительства, прикрывавшего свои интересы словами о безопасности граждан. Пытаясь защитить всех, она и погибла. Я не хочу повторить её судьбу.
Это убеждение не изменилось. Сора не хотела умирать, не хотела позволять другим использовать её силу и не собиралась тратить жизнь на исполнение чужих ожиданий.
— Но даже свобода не настолько дорога мне, чтобы бросить единственного оставшегося брата.
Она улыбнулась Чарим уже по-другому — открыто и решительно, без малейшего сожаления о возможном разоблачении.
— Так что всё в порядке. Сейчас не двенадцать лет назад, и я не позволю обращаться с собой как с бесправной дурочкой. К тому же у нас есть председательница Ассоциации.
Все эти двенадцать лет Сон Ханна упорно боролась за то, чтобы пробуждённых больше не принуждали служить корыстному государству и не гнали на верную смерть, как мать Соры. За такой срок её труд должен был принести плоды.
— Поэтому не переживай и прибавь ходу. Я решилась на всё это не затем, чтобы брат или кто-нибудь ещё успел погибнуть.
— Поняла!
Они оттолкнулись от земли и побежали быстрее.
Какой, однако, абсурд! Мир полон волшебства, охотники летают и творят невероятное, а им приходится нестись к месту битвы самым древним способом — на своих двоих. Вот бы телепортация сама с неба свалилась!
Не прошло и часа с начала боя, а окрестности врат уже превратились в выжженную пустошь. Похожее на гигантского пса чудовище — тот самый Страж — изрыгало огонь без передышки.
— Хан Суон!
Когда оно снова раскрыло пасть, два мага одновременно подняли руки. Водное заклинание Суона погасило часть пламени, а огненная магия Седжуна поглотила остальное.
Едва открылась линия обзора, Чу Ын натянул огромный лук, сиявший белым светом. Выпущенная стрела мгновенно распалась на сотни и вонзилась в тело зверя: так работала особая способность его оружия — Белого лука.
От боли монстр взвыл и пошатнулся. До Джунён и Юн Джэхон тут же бросились в атаку. Серьёзных ран пока нанести не удалось, но отряд явно удерживал инициативу. Они были совершенно не похожи на тех неопытных охотников двенадцатилетней давности, которые к моменту трагедии и года не прожили после пробуждения и ещё не освоили собственную силу.
— Снова атакует!
Вокруг чудовища возникли пять громадных огненных шаров, похожих на метеориты. Особенно раздражало то, что босс умел колдовать.
— Все назад!
Ын Инджэ в алых доспехах поднял свой щит и ринулся вперёд. Ю Суин поддержала его из тыла.
【Активирован навык «Последний бастион». По воле владельца защитная стена накладывается на пробуждённого «Ын Инджэ»!】
Объединённая защита двух охотников выдержала удар, но полностью нейтрализовать магию босса первого ранга не смогла. Жар проник под броню и обжёг кожу.
— Да сколько можно! — завопила Суин, щёлкнув пальцами. — Ненавижу колдующих монстров! Никогда не знаешь, чего от них ждать!
Сила, заключённая в щите, залечила раны Инджэ и вернула ему энергию. Он выхватил другой щит и со всей силы затолкал его в пасть зверю.
— Этот щит парализует. Пока не сломаешь, колдовать будет трудновато!
Парализующая магия проникала через слизистую. Монстра затрясло; Инджэ отскочил, и Хан Суон обрушил на зверя поток воды.
— Вода быстро испарится. Сейчас!
Оба мага одновременно произнесли заклинания.
— Преобразование стихии. Запуск электричества!
— Седьмая формула: Громовая стена!
Под лапами монстра расцвёл синий магический круг, над головой — алый. Седжун щёлкнул пальцами.
— Восьмая формула: Связь магических кругов.
Два заклинания соединились, и между кругами взметнулись разряды страшной силы. Промокшее от магии Суона чудовище получило удар, сравнимый с попаданием молнии.
— Ну и читерство, — пробормотала Ю Суин, наблюдая издалека. — Суон и без того умеет сочетать несовместимые стихии, а с Седжуном это вообще безумие.
Связать два магических круга разных заклинателей, усилив их действие, — казалось бы, простая идея. На деле же это чрезвычайно сложно и опасно. Сколько в мире магов способны на такое с подобной лёгкостью? Способность Седжуна управлять всеми стихиями была откровенно нечестным преимуществом.
— Но ведь этого не хватит, правда?
— Боюсь, что нет, — вздохнул Чу Ын.
Разряды рассеялись. Шерсть монстра обуглилась, раны раскрылись, из них капала кровь, похожая на раскалённую лаву. Однако смертельных повреждений не было. Зверь с хрустом разгрыз щит, торчавший из пасти, и снова поднял голову. Колдует, да ещё защищён как крепость!
— Как же с таким сражались двенадцать лет назад? — выдохнула Суин. — И ведь тогда здесь было не одно чудовище!
Обычно босса подземелья сопровождала целая армия прислужников. Сейчас остался только он: в прошлый раз охотники ценой собственных жизней уничтожили почти всех остальных. Без этой жертвы битва стала бы ещё страшнее.
— Я пойду впереди, — объявил Кан Седжун, впервые выходя на передовую. — Дальше тянуть нельзя. Только вымотаемся сильнее.

Комментарии

Загрузка...