Первое в истории Кореи появление врат второго ранга обернулось самой холодной зимой, которую когда-либо знала страна.
Бесчисленные охотники пытались уничтожить босса до того, как произойдёт прорыв, но зачистка закончилась неудачей. В Чхорвоне погибли сотни людей, а ещё большему числу живых досталась боль утраты.
Среди них была десятилетняя Сора.
Её мать, Хён Джэхи, погибла именно в том подземелье.
Все говорили, что смерть её не была напрасной. Она уничтожила вырвавшееся из врат чудовище и по невероятной удаче добыла «Замок», предотвратив ещё более страшную катастрофу. Позднее её убил босс, но ценой жизни одного человека удалось спасти многих.
И всё же... спасла ли она действительно всех? Могла ли считаться героиней для каждого?
Для маленькой дочери, которой оставила на всю жизнь одну только тоску, она никогда не стала бы той героиней, какой её называли окружающие.
«Не то чтобы я до сих пор её винила».
Прошло двенадцать лет. Сора повзрослела и больше не была ребёнком, который каждую ночь плакал и звал маму. Она прекрасно это знала. Тогда отчего же на сердце так тяжело?
— ...ра.
Сора крепко сжала кулаки. Пальцы отчего-то онемели и похолодели.
— ...ора!
Она потёрла ладони, пытаясь вернуть рукам тепло. Казалось, их погрузили в ледяную воду. Но согреться не получалось.
Как не удалось согреться той героине, которая давным-давно умерла, спасая других.
— Сора!
Девушка прикусила губу. Хватит. Возьми себя в руки. Нельзя расклеиваться сейчас.
【Администратор: ๐(৹˚ ˃̥⌓˂̥˚৹)๐】
— А...
Перед глазами вспыхнуло жалобное сообщение, и она словно очнулась. Рядом уже давно стояла Чарим и обеспокоенно смотрела на неё.
— Ты в порядке?
Сора провела ладонью по лицу. Как бы она ни уверяла себя в обратном, прошлое всё ещё жило в её памяти.
— Работать могу.
И обязана. Ведь исчез не какой-нибудь обычный артефакт, а «Ключ». Если не принять меры, случится немыслимое.
Похлопав себя по щекам, чтобы окончательно прийти в чувство, Сора вместе с Чарим вернулась к штабу «Священной башни». Нужно было выяснить, не спрятал ли глава гильдии «Ключ» где-нибудь в здании. Если нет — придётся готовиться к худшему.
— Где госпожа Чон Хоён? — спросила она у сотрудника следственной группы, обыскивавшего помещения.
— В кабинете главы. Ищет потайной сейф.
— Спасибо.
Дверь кабинета была распахнута. За письменным столом Хоён методично разбирала стену. Хруст, треск, грохот — куски бетона и арматуры один за другим сыпались на пол.
«Разве стены так легко ломаются?»
— Ничего себе у вас силища.
— Твоя спутница справилась бы не хуже, — небрежно ответила Хоён, отшвырнув здоровенный кусок бетона. — А вы как раз вовремя. Кажется, нашла.
В проломе обнаружился небольшой квадратный сейф.
— В подвале ничего не было. Если и здесь пусто, значит, «Ключа» в здании нет.
— Тогда открывайте.
Глава гильдии, знавший код, умер. Но кто сказал, что открыть сейф можно исключительно комбинацией цифр?
Сора повернулась к Чарим. Та широко улыбнулась, словно говоря: «Не волнуйся», ухватилась за дверцу и оторвала её голыми руками.
ХРЯСЬ! ТРЕСК!
— ...
Сора сама попросила помочь, но зрелище оказалось не из успокаивающих.
«Буду-ка я впредь обращаться с Чарим повежливее. Не хватало ещё закончить, как этот сейф».
— Сора, порадовать тебя нечем, — с сожалением произнесла Хоён, проверив содержимое.
Внутри лежали золотые слитки, драгоценности и документы. Но «Ключа» не оказалось.
— Значит, глава носил его в инвентаре.
Инвентарь пробуждённого был самым надёжным хранилищем нашего времени. Однажды положенную туда вещь невозможно украсть — до тех пор, пока её владелец жив.
После смерти пробуждённого всё содержимое инвентаря выпадало наружу.
— Судя по всему, «Ключ» они действительно нашли. Посмотри: готовились выставить его на аукцион.
Сора взяла документы у Хоён. Аукцион отличался от магазина предметов, которым управляла Система. В магазине сделки отслеживались; на аукционе же под покровом тайны торговали тем, чем опасно было торговать открыто. Бумаги подтверждали намерение продать «Ключ» именно там.
— Так вот ради чего всё затевалось. Деньги. За найденные «Замки» и «Ключи» ВДО и Ассоциация выплачивают премии, но на аукционе полно желающих предложить куда больше.
Сора постучала по листам и тяжело вздохнула. Поставить деньги выше человеческих жизней — до чего надо быть глупым?
— Вполне возможно, убийца связался с «Священной башней» через аукцион. Он знал о находке, поэтому даже не стал обыскивать сейф и склады: просто убил владельца.
— Что с «Охотниками»?
— Проверяют алиби.
Доказательств пока не было, однако Сора склонялась к мысли, что Пэк Гонтэ невиновен. Его неподдельный ужас при известии о пропаже «Ключа» забыть было трудно.
«Да и следы здесь кое о чём говорят...»
В густых кровавых разводах, покрывавших помещения, и в изувеченных останках, уже отправленных в морг, словно сохранилось чувство убийцы.
Ярость. Раскалённая, как извергающийся вулкан.
Если преступник всего лишь хотел заполучить товар с аукциона, к чему такая звериная жестокость? Будто он пришёл сюда не ради выгоды, а ради старой мести.
— Для начала нужно принять меры безопасности.
Следовало немедленно связаться со Всемирной организацией управления подземельями и потребовать усилить охрану запечатанных врат.
Насколько Сора знала, таких подземелий во всём мире было пять. Все, кроме корейского, относились к первому рангу — настолько опасному, что ни о какой зачистке не могло быть речи. Поэтому их и запечатали «Замками». Как только сведения о пропавшем «Ключе» станут известны, весь мир перейдёт в чрезвычайный режим.
Вздохнув, Сора вышла из кабинета. Ей нужно было кое-что проверить.
— В телефон я его записала как «Держаться подальше», а звоню почему-то постоянно.
Регрессор Кан Седжун по-прежнему не предупредил её ни о какой угрозе. Сора набрала его номер.
— Прости, но я не нарочно промолчал. Я сам ничего не знал, — услышала она в ответ.
— Опять?! Эй, ты там точно несколько жизней прожил? То Сон Чарим появляется неизвестно откуда, то целую гильдию вырезают... Почему от тебя так мало пользы?
— Регрессор не всеведущ. В реальности достаточно изменить одну мелочь, и цепочка событий пойдёт иначе.
— Ладно, ладно. Значит, раньше такого никогда не случалось? А конфликт между «Охотниками» и «Священной башней» был?
— Хм... Таких мелких происшествий я не помню.
Вот же бесполезный путешественник по прошлым жизням!
— Ты сейчас не подумала, что от меня никакой пользы?
— Хоть бы в чём-то другом проявлял такую сообразительность. Ладно, убийство целой гильдии ты-то должен помнить?
— ... Да. Этого не было. Совершенно точно.
Сора нахмурилась. Похоже, дело было куда запутаннее, чем представлялось сначала.
— Случаи открытия запечатанных врат раньше бывали, — добавил Седжун. — Но не в Корее. И никакого похищения «Ключа» тогда не было. Американцы случайно нашли его и сами открыли одно подземелье.
— Значит, Чхорвон ни разу не открывался?
— Да, в этом я уверен.
— Можешь приехать в штаб «Священной башни» и поискать следы похитителя? Ты ведь утверждал, что владеешь магией всех стихий.
— Пришли адрес. Сейчас буду.
Отправив адрес, Сора связалась с До Джунёном и доложила о ситуации. Хорошо, если Седжун сумеет обнаружить следы. А если нет, всё обернётся настоящим кошмаром.
Она потёрла затёкшие плечи. Тёмное предчувствие, прилипшее к спине, никуда не исчезало.
В тот день весь мир казался серым и промокшим насквозь.
Маленькая Сора сидела одна в гостиной перед огромным окном и смотрела в небо. Дождь неторопливо стекал по стеклу, словно небо плакало. Это почему-то ужасно злило её.
«Плакать должна я. Какое право плакать у неба, которое забрало мою маму?»
Сегодня хоронили маму и папу.
Мама погибла в бою с каким-то чудовищем. Папа по её последней просьбе попытался уйти, но раны оказались слишком тяжёлыми, и он тоже умер.
Всё это Сора услышала от чужих людей, которые без умолку трещали вокруг. Тётя Ханна и брат Джэхон ей ничего такого не рассказывали. И Сора не знала, лучше ли, что она всё узнала, или ей следовало остаться в неведении.
Щёлкнул замок. Кто-то открыл дверь, но Сора даже не обернулась. Она продолжала неподвижно сидеть у холодного окна.
В следующее мгновение большие, сильные, горячие руки обняли её. Это были объятия женщины, потерявшей самого дорогого друга на свете.
— Сора...
На плечо девочки упали слёзы.
— Моя девочка. Моя племянница...
Сора не была на пышных похоронах родителей, устроенных в Сеуле. Ханна настояла, чтобы маленькая девочка не слушала перешёптываний толпы о детях героев, пожертвовавших собой ради спасения человечества. Джэхон отказался от её предложения остаться дома и отправился на церемонию. Сора согласилась ждать.
— Тебе не нужно привлекать внимание, — сказала тётя.
Она и сама ненавидела чужие взгляды, следившие за каждым шагом её родителей.
— Я тебя защищу. Я сделаю всё, чтобы хотя бы ты могла жить тихо, не становясь всеобщим достоянием.
Люди вокруг говорили: оба родителя — пробуждённые, а мать и вовсе охотница S-ранга. Наверняка и дети вырастут такими же. Наверняка тоже отдадут жизнь ради всеобщего блага.
Ещё не выросшей девочке уже пытались надеть на шею чужие обязательства.
И Сора ненавидела это.
— Я обещаю, что не позволю такой тяжести раздавить тебя.
Сора не хотела быть сильной. Не хотела жить, постоянно отвечая за чужую безопасность. Ей нужна была самая обыкновенная жизнь — такая, в которой не приходится каждую минуту тревожиться о том, кого ещё нужно спасти.
Такая, какой жила её семья прежде, чем мир рухнул.
— Мама и папа... дураки, — прошептала она.
Ничего другого десятилетняя девочка тогда сказать не смогла.
И вскоре рукав её платья промок от слёз, совсем как серое небо за окном.

Комментарии

Загрузка...