Гильдию «Священная башня» наказали за то, что её участники, забыв о зачистке подземелья, затеяли личную ссору и едва не поставили под угрозу весь рейд. Затем выяснилось, что они ещё и пытались тайком присвоить найденный предмет, и от них отвернулись другие гильдии. Последнее время дела у «Священной башни» шли из рук вон плохо.
Но кто мог предположить, что всех её участников перебьют? Причём прямо в собственном штабе посреди города.
— Какой ужас...
Сора, прибывшая на место происшествия, поморщилась.
Охотница, привыкшая сражаться с чудовищами, считала, что её уже ничем не напугать, но даже ей было тяжело смотреть на это. Повсюду лежали изуродованные тела. От удушливого запаха крови подступала тошнота. Сора закрыла нос и рот носовым платком, но легче почти не стало.
— Опознаны двенадцать погибших: глава гильдии, восемь охотников и трое непробуждённых сотрудников администрации. Никто из «Священной башни» не выжил.
Вместе со следственной группой Ассоциации, занимавшейся происшествиями в подземельях, сюда прибыла Чон Хоён из гильдии «Проводники душ».
Её умение выслеживать и искать не имело равных, к тому же она тесно сотрудничала с Ассоциацией, поэтому при подобных происшествиях её часто приглашали на помощь. Сегодня не стало исключением.
— В таком состоянии тела, должно быть, было нелегко опознать. Спасибо за работу.
— Ничего сложного. Чтобы установить смерть, достаточно найти голову.
— Все погибшие здесь?
— Да. Никого не переносили после смерти. Всех убили на месте. И сделал это один человек.
Один? Пусть гильдия была небольшой, её возглавлял охотник A-ранга. Уничтожить всех её членов в одиночку не так-то просто. Ещё страшнее было то, что двенадцать человек погибли посреди города, а никто поблизости даже не заметил нападения.
— Главный подозреваемый — глава «Охоты», который враждовал со «Священной башней», — продолжила Хоён. — Но таких способностей у него нет.
Пэк Гонтэ, глава гильдии «Охотники», был довольно сильным обладателем B-ранга, и только. Тайком уничтожить сразу двенадцать человек он бы не смог. Сора встречалась с ним лично и не сомневалась в своей оценке.
— Зато мотив у него имелся, — заметила она.
— Из-за того предмета, что вызвал ссору между гильдиями?
— Именно. Мне сказали, это первоклассный камень врат, способный закрыть даже подземелье третьего ранга. Вещь на миллиарды вон. Разозлившись, «Охотники» вполне могли устроить настоящую охоту.
Если бы они продали камень и честно поделили прибыль, каждому досталось бы целое состояние. Но Ассоциация уже конфисковала находку: из-за неё чуть не произошёл прорыв подземелья, так что решение было вполне естественным.
— Если нанять убийцу A-ранга, такое массовое убийство становится возможным, — задумчиво сказала Хоён.
— А это действительно осуществимо? — Сора многозначительно улыбнулась.
Если гильдия «Дух-хранитель» собирала у себя лучших целителей, то «Проводники душ» были настоящим пристанищем убийц. Разница заключалась в том, что большинство мастеров скрытного боя добровольно пошли под начало сильнейшей убийцы Кореи.
Хоён пользовалась таким авторитетом, что Сон Ханна иногда поручала ей секретные задания. Независимой гильдией «Проводники душ» являлись разве что на бумаге: по сути они были тенью председателя Ассоциации, а вся информация, добытая Хоён, рано или поздно попадала к Сон Ханне.
Однако сегодня она только развела руками.
— К сожалению, мне нечего тебе сообщить. Я вообще не позволяю своим людям браться за подобные заказы.
— Так я и думала. Кстати, только что сообщили: Ассоциация задержала всех участников «Охоты» в качестве подозреваемых. Я возвращаюсь. Если что-нибудь найдёте, пожалуйста, дайте знать. Госпожа Сон, идём... Госпожа Сон?
Сора оглянулась в поисках Чарим, которая приехала вместе с ней, и удивлённо замерла. Та внимательно изучала следы бойни и выглядела пугающе бледной.
— Сон Чарим!
— А... А-а? Вы уже закончили?
— Да. Пойдёмте, нам здесь больше нечего делать.
Они вышли из здания и сели в машину. Чарим тяжело вздохнула.
— Что с тобой? — обеспокоилась Сора. — Увидела там что-то знакомое? Ты так побледнела... Вспомнила Баскар?
— Не совсем. Просто... ощущения странные. Следы, оставшиеся там, показались мне знакомыми.
— Знакомыми?! Ты хочешь сказать, что «Священную башню» перебил кто-то с Баскара?
— Что? Нет-нет! Такого быть не может. Это вообще невозможно.
Она ответила столь решительно, что Сора немного успокоилась. Но понять, что именно встревожило Чарим, так и не удалось. Пришлось сосредоточиться на подозреваемых из гильдии «Охотники».
Вернувшись в Ассоциацию, Сора прямиком направилась в комнату допросов, где держали главу гильдии.
За несколько недель Пэк Гонтэ исхудал до неузнаваемости. После происшествия в разломном подземелье, когда Белый призрак проник в его сознание, его без конца терзали кошмары.
— Вам всё ещё снятся страшные сны?
— Теперь получше, к счастью. Но знаете, постоянно видеть, как кто-то стреляет тебе в голову, — удовольствие не из приятных.
— ...
А, так его мучил не сон о призраке.
Сора, собственноручно всадившая в него пулю, чтобы освободить от монстра, сделала вид, что ничего не слышала.
«Вот неблагодарный. Жизнь спасла, а он кошмарами недоволен».
— Боюсь, с сегодняшнего дня мне начнёт сниться кое-что похуже. Это правда, что всех из «Священной башни» убили? — спросил он, побледнев ещё сильнее.
Видимо, об этом ему сообщили по дороге в Ассоциацию.
— Я только что с места преступления. Мертвы все, включая непробуждённых работников.
— То-то я чувствовал запах крови...
Гонтэ провёл ладонями по лицу. Сора внимательно следила за его дрожащими руками и совершенно обескровленным лицом.
— Я ведь главный подозреваемый, да? Мы же совсем недавно поссорились.
— И у вас имелся мотив.
— Проклятье, но я этого не делал! Я что, совсем сумасшедший? Любому дураку понятно, что первым делом заподозрят меня!
— Возмущения не помогут. Подробно распишите, где и с кем находились со вчерашнего полудня до десяти часов сегодняшнего утра. Если не сможете подтвердить алиби, дело передадут в суд.
Пэк Гонтэ чертыхался, тяжело дышал, но всё же взял карандаш и стал писать на листе, который дала Сора. Он и сам понимал, что одних записей недостаточно, чтобы доказать невиновность. Поэтому рука продолжала ходить ходуном.
— Сволочь... подлая тварь! Я же ему говорил: не жадничай, заявим обо всём в Ассоциацию, как положено! А он... Из-за этого ублюдка теперь...
Он выругался и смахнул слёзы. Сора вздохнула.
— Но зачем вы вообще затеяли ссору? Да, первоклассный камень врат стоит баснословных денег. Но неужели ради него стоит ставить на кон собственную жизнь?
«Священная башня» первой попыталась присвоить находку. Возмущение «Охоты» было понятно, но всему есть предел.
Однако Гонтэ, продолжавший всхлипывать и записывать алиби, вдруг поднял на неё ошеломлённые глаза.
— Что? Какой камень врат?
— Тот самый предмет, который «Священная башня» собиралась утаить сразу после находки в подземелье. Я ведь уже говорила: Ассоциация его конфисковала.
И тут дурное предчувствие, не отпускавшее Сору с самого утра, разом выросло до чудовищных размеров.
Глаза Гонтэ заметались.
— Что за... Что вы несёте? Какой ещё камень? Кто вам это сказал? Тот мерзавец из «Священной башни»?!
При виде её недоумения он побледнел ещё сильнее. Теперь его лицо напоминало посмертную маску. Дрожащие губы выдавили:
— Сумасшедший... Чёртов псих! До чего же надо было дожадничаться! Он ведь довёл дело до самого страшного...
— Господин Пэк Гонтэ, успокойтесь! Слышите меня?
Он вцепился в руку Соры. Пальцы с набухшими венами сжимали её с таким отчаянием, что она не решилась вырваться.
— Найдите убийцу! Того, кто перебил «Священную башню», нужно найти немедленно! Иначе произойдёт катастрофа! Теперь-то я понял, зачем его убили!
— Да объясните же толком, о чём вы говорите!
— Мы нашли в подземелье вовсе не жалкий камешек! Это был особый предмет! ОСОБЫЙ! Ключ от врат!
От его вопля Сора похолодела.
Вот теперь стало понятно, почему с самого утра ей мерещилась подступающая со всех сторон беда.
Мир был полон предметов, обладавших необычными свойствами. Одни выпадали после убийства чудовищ, другие находили в глубинах подземелий — способов добычи существовало немало. Но определение «особый» носили лишь считаные артефакты. Для них не существовало гарантированного способа получения, а вероятность появления была ничтожной.
Одним из таких артефактов был «Замок».
Он позволял намертво запереть любые врата, кроме врат лабиринтного подземелья, так, чтобы ни одно чудовище не смогло выбраться наружу. Ранг подземелья роли не играл. Даже врата первого ранга, которые не сумели бы сдержать пробуждённые L-ранга, можно было обезвредить одним «Замком». Поэтому такие предметы называли не только особыми, но и жизненно необходимыми.
Но значит ли это, что запечатанные врата никогда больше не откроются?
Нет.
Существовал ещё один особый предмет, парный к «Замку», — «Ключ». С его помощью можно было отпереть запечатанные врата.
«Причём за Ключами следят куда строже, чем за Замками».
Если «Замок» мог запечатать любые врата, то «Ключ» был способен открыть любой «Замок». А значит, пока неизвестно, куда он пропал, под угрозой находятся абсолютно все подземелья с замком.
И хуже всего то, что одно из них находилось в самой Корее.
Первое в истории страны подземелье второго ранга. Ужаснейшее место, в котором погибли бесчисленные пробуждённые.
То самое подземелье, во время неудачной зачистки которого погибла мать Соры.
Подземелье Чхорвон.

Комментарии

Загрузка...