Сора, преисполненная решимости, собралась в дорогу и вышла из гостиницы вместе с Чарим, которая наотрез отказалась оставаться дома. Однако едва девушки оказались на улице, как обе лишились дара речи.
— А, пришли?
Позади встречавшей их Чон Хоён возвышался чудовищных размеров автомобиль. Одни только колёса выглядели так, словно их сняли с военного грузовика. Прохожие останавливались и перешёптывались, а сама Хоён в чёрной водолазке и кожаной куртке напоминала человека, собравшегося не к шаманке, а на войну.
— Госпожа глава гильдии... А нам, собственно, далеко ехать?
— В горы. Потом ещё поднимемся примерно до середины склона.
В горы?! Она что, собирается прокладывать дорогу прямо сквозь лес на этом чудовище?
— Сон Чарим, ты тоже едешь?
— Ага! И меня возьмите!
Пока Сора раздумывала, не обязана ли она как государственная служащая сообщить о готовящемся экологическом преступлении, Чарим первой забралась назад и развалилась во весь рост.
«Да что я себя накручиваю? Хоён — разумный человек. Ничего страшного не случится.»
Сора отбросила дурные мысли и вскарабкалась на пассажирское сиденье. Иначе как вскарабкаться это было не назвать — машина стояла неприлично высоко.
— А куда именно? Мы долго будем в пути?
— Сегодня успеем вернуться.
— К крепости Намхансансон? Или на Чхиаксан?
— На Тхэбэксан.
— ...Что, простите?
— Там поблизости, говорят, отличный ресторан. Заодно пообедаем.
Сора побелела. Сейчас десять утра. Насколько же надо разогнаться, чтобы к обеду оказаться у горы Тхэбэксан?!
Она уже открыла рот, чтобы напомнить о правилах дорожного движения, но опоздала. Её вдавило в спинку сиденья, и она судорожно ухватилась за ручку. Чарим сзади не успела даже сгруппироваться — её закрутило по салону, словно бельё в стиральной машине.
Сора успела забыть, что в молодости Хоён недаром прозвали Призрачной гонщицей. Послужной список у той был внушительный.
«Кажется, до обряда очищения я успею переселиться на тот свет.»
— Я... я выжила...
Как только дверь открылась, Сора вывалилась из машины на четвереньках и распласталась на земле.
«Это ж надо так ездить, чтобы укачать даже охотницу S-ранга!»
Ей было настолько плохо, что обед остался нетронутым.
— Какая же ты хрупкая, — посетовала Хоён. — Теперь понятно, почему председатель Ассоциации так за тебя волнуется.
Сора, с трудом подавляя рвотный позыв, возмутилась до глубины души. Она-то здесь при чём?! Виновата манера вождения, при которой даже Чарим летает по салону!
— А это вас совсем не смущает?
Сора ткнула пальцем в Чарим, лежавшую рядом в той же позе. С просветлённым лицом подруга шептала предсмертное: «А ведь неплохо пожила...»
【Администратор: ◝(๑+д+๑)◞՞】
Даже Администратора, похоже, мутило.
— А что такого? Чем скорее приедем, тем лучше.
— Дело же не в скорости!
— Ладно, обратно поедем помедленнее. До чего вы слабенькие. Надо будет заказать вам укрепляющий отвар.
Спорить с человеком, который тебя совершенно не слышит, бессмысленно.
— Пора подниматься. Чарим, хватит прикидываться умирающей, понеси Сору на спине. Пока дождёмся, чтобы она сама дошла, стемнеет.
— А? — не выдержала Сора. — Я думала, вы этот танк пригнали, чтобы ехать по горе!
— Что за глупости? Кто же на машине на Тхэбэксан взбирается?
— ...
Вот почему с самого утра так хотелось плакать от несправедливости?
Сора решила больше не спорить и молча забралась Чарим на спину. Та что-то бурчала насчёт того, что вполне могла бы обойтись без этого, но её мнением пренебрегли.
По дороге Сора всё-таки спросила:
— Эта шаманка и правда так сильна?
Они шли вовсе не по туристической тропе. Ни указателей, ни карты, однако Хоён уверенно пробиралась сквозь лес, ни разу не сбившись с пути.
— Ты знаешь, как появление охотников изменило мир шаманов?
Когда-то они служили божествам, предсказывали удачу и несчастья и передавали людям волю высших сил. Но на небе загорелись новые звёзды, появились пробуждённые, способные напрямую общаться с богами, — и прежний порядок не мог сохраниться.
— Многие шаманы тогда исчезли. Но некоторые сумели приспособиться. Та, к кому мы идём, — особенная даже среди них. Я встречалась с ней лично.
Сора, немало знавшая о Хоён, сразу поняла, что та имеет в виду. Причина, по которой гильдия Хоён называлась «Проводники душ», заключалась вовсе не только в преклонении перед Сон Ханной, как полагали посторонние.
— Пришли. Вон там.
К тому времени, как Сора начала подозревать, что дорога бесконечна, Хоён указала вперёд. Посреди непроходимого, совершенно безлюдного леса стоял великолепный дом в традиционном корейском стиле.
— Ничего себе. Кто-то дворец посреди гор построил!
За оградой из камня и глины высился роскошный дом с черепичной крышей, достойный старинного вельможи. У ворот висела пара красных фонарей — атмосфера что надо.
— Пойдём. Раз фонари горят, значит, хозяйка, к счастью, дома.
— Вы разве не договаривались о встрече?
— Она никого не записывает.
Едва Хоён распахнула ворота, как из дома с грохотом вылетела женщина.
— Ах ты несчастье ходячее! Опять припёрлась?! Я тебе сколько раз говорила — чтобы ноги твоей здесь больше не было! Ты меня вообще слышишь?!
Женщина в аккуратном ханбоке грозно ткнула в них пальцем. От её взгляда мороз пробирал до костей. Сора спряталась за Чарим, а Чарим тут же юркнула за спину Хоён.
— Сколько повторять, что ты своим появлением оскверняешь это место?! Только попробуй войти в мой дом — ноги переломаю!
Сора разинула рот. Никогда ещё не доводилось видеть человека, способного так разговаривать с лучшей убийцей страны.
«Да это, похоже, настоящая сила! Может, она и мою злосчастную полосу прервёт!»
Настроение мгновенно улучшилось.
— Я только ворота открыла, — спокойно уточнила Хоён. — Внутрь ещё не входила.
Когда хозяйка подбежала ближе, Хоён указала на Сору, прячущуюся позади всех.
— Мне нужна твоя помощь для неё. Я останусь снаружи. Посмотри девочку как следует.
— Да от одного твоего присутствия тут всё кувырком идёт! Носишь за собой дух посланника загробного мира, ещё и удивляешься, что тебя не пускают!
Глаза Соры загорелись. Так вот почему гильдия Хоён называлась «Проводники душ»! Её контрактным созвездием был сам проводник мёртвых в загробный мир. Для убийцы трудно придумать покровителя подходящее.
— О, — вдруг сказала Чарим, внимательно разглядывая хозяйку. — А она тоже пробуждённая!
Лишь тогда женщина отвлеклась от Хоён.
— Я-то думаю, почему мне сегодня так скверно спалось! Притащила с собой целую свору несчастий, проклятая...
Она подошла к Чарим вплотную и уставилась так сурово, что та снова струсила.
— И правда подобрала себе компанию под стать. Хотя нет... У тебя судьба и того хуже. Девочка, где тебя так жизнь помотала, что ты уже вся состарилась?
Чарим озадаченно моргнула. Это было гадание по лицу или её только что назвали старухой?
— Мне вообще-то только двадцать шесть...
— Ага, держи карман шире. Нашла кого обманывать!
Женщина легко щёлкнула её по носу. Казалось бы, пустяковый жест — но Чарим с воплем отлетела назад.
— Ай! Мой нос! Да откуда у неё такая силища?!
— Ну-ка, а тут у нас кто?.. — не обращая на неё внимания, хозяйка нагнулась к Соре и принялась разглядывать её то с одной стороны, то с другой. — Ты... ты... М-м? Хм... Вот оно что! Надо же... Неужели?
Она запрокинула голову, будто что-то увидела в пустоте, и ещё некоторое время удивлённо причмокивала.
— Так вот кто мне кошмары насылал! Хотя, если присмотреться, не так уж это и страшно.
Наконец женщина широко усмехнулась и повернулась к Хоён:
— Я тебя к воротам не подпускала, а ты всё твердила, что есть человек, которого я непременно должна принять. Теперь понимаю почему.
— Значит, с ней действительно что-то не так? Не зря привела.
— Ещё как не так. Ну всё, вы двое остаётесь здесь. А ты иди со мной.
Хозяйка неожиданно схватила Сору за шиворот и подняла в воздух, словно котёнка. Ничего себе — действительно пробуждённая!
И, пока Хоён махала ей от ворот, а Чарим каталась по земле, держась за нос, Сора отправилась в дом в полном одиночестве.
— Ух ты! Как красиво!
От деревянной мебели веяло приятным ароматом. Повсюду стояли диковинные украшения, словно в музее; попадались даже редчайшие рубины и шёлковые ткани. Смотреть было на что.
— Нравится?
— Очень!
— Ещё бы. Я каждую вещь сюда сама выбирала. Садись.
В комнате, куда её привели, стояло несколько статуй божеств. Одну стену занимала загадочная ширма. На ней были начертаны письмена, не похожие ни на корейские, ни на китайские, и изображены чёрные птицы с расправленными крыльями. Все выглядели одинаково, как представители одного вида, но Сора никак не могла понять, какого именно.
— Хоть бы нарисовали понятно. Ничего не разобрать.
— Это у тебя глаз не намётан и в искусстве ты ничего не смыслишь.
— Ничего подобного! Это художник плохо нарисовал.
Хозяйка фыркнула, поражённая такой наглостью.
— Сразу видно, чья гостья. Ладно, ешь.
Несмотря на резкий тон, перед Сорой поставили столик, заставленный чаем и аппетитными сладостями. После адской поездки она так и не смогла пообедать, поэтому сразу сглотнула слюну.
— Вы такая... невероятно...
— Что, не ожидала от меня доброты?
— Вы точно настоящая шаманка! Даже мысли читаете!
Поблагодарив хозяйку, Сора взяла мягкий кусочек фруктового желе. Вкуснотища!
— Как тут не быть любезной, — заметила женщина. — Ты привела с собой кое-кого куда страшнее той, что осталась за воротами.
— А?
— Стоило тебе ступить на эту землю, как мой бог буквально обезумел. Велел следить за каждым словом. Тут и без гадания всё ясно.
Она усмехнулась и пододвинула к ошарашенной Соре чашку чая.
— Меня зовут Пэк Хивон. Для меня большая честь познакомиться с тобой, единственная в мире обладательница контракта с Администратором Системы.

Комментарии

Загрузка...