— Силенку свою прибереги, — сказала Сон Ханна, разглядывая новоприбывшую. — Мы и без демонстрации поняли, какая ты грозная. А здесь полно людей, которых ты одним движением пальца можешь на тот свет отправить.
— Ой, точно! Отвыкла я от такого. Извините.
Чарим почесала затылок и подавила свою ауру. По всему залу прокатились облегчённые вздохи сотрудников, которые до этого едва могли дышать.
— Остальных я не очень понимаю, а вот вас сразу узнаю. Вы ведь та самая красавица, которая первая в Корее? Ух...
Чарим восхищённо обошла Ханну взглядом с ног до головы.
— Та Хоён тоже настоящий монстр, но вы-то вообще чудовище! Откуда такая сила? Вот это я понимаю, первое место!
— Уже не первое, Чарим. Мир за время твоего отсутствия изменился.
— Ого, вы знаете моё имя? Разве я называлась?
— Нашла тебя в списках пропавших пробуждённых. На Земле с тех пор прошло пять лет.
Весёлая, как огромная собака, Чарим впервые посерьёзнела. На губах появилась горькая улыбка.
— Пять лет... Вот как.
— Поговорим в кабинете, — предложила Ханна. — Джунён и главы гильдий, вы тоже идите. Неизвестно, когда удастся найти ещё кого-то из пропавших, так что нам стоит узнать всё возможное заранее.
Когда они ушли, Сора наконец рискнула выглянуть из укрытия и с облегчением выдохнула. В отличие от встречи с Кан Седжуном, теперь её никто не заметил. Значит, по крайней мере, немедленно втянуть в неприятности не успеют.
【Активирован титул «Обладательница контракта с администратором Системы». Начинается просмотр сведений о цели...】
Сора мгновенно пригнулась обратно.
«Не надо! Ничего не хочу знать!»
Чтобы снова увидеть нечто невероятное, как с регрессором, и пережить очередной шок? Увольте. Не зря говорят: меньше знаешь — крепче спишь. Лучше всего тихо плыть по течению, не пытаясь выяснить, какие чудовища скрываются под водой.
— Я — святая Сон Чарим, исцеляющая всех святой силой нанесения урона и ведущая мир к спасению!
После такого представления в кабинете председателя воцарилась мёртвая тишина.
— ... Простите, а как вас зовут? — наконец переспросил Джунён.
Чарим пожала плечами.
— Сон Чарим.
Тишина стала ещё гуще. Суин смотрела на неё так, словно вот-вот исполнит давнюю мечту и оторвёт болтушке язык. Ханна успокаивающе потрепала свою разъярённую «чихуахуа».
— То есть ты целительница? Странно, при регистрации у тебя была боевая специализация.
— У меня пробудился ещё и талант целителя. Иначе давно померла бы.
— Боец, открывший дополнительную целительскую способность, — редчайший случай, — заметила Ханна. — И L-ранг определился сам по себе, без измерительного прибора... Ты заключила контракт с высшей сущностью самого высокого порядка?
Появление охотника L-ранга было столь значимым событием, что система сообщала о нём всем пробуждённым. Так уже случилось с Кан Седжуном, когда ему официально измерили ранг. Но Чарим никакого измерения не проходила. Значит, по аналогии с самой Ханной или Чу Ын, контракт с могущественной сущностью поднял её до L-ранга?
К всеобщему удивлению, Чарим решительно покачала головой.
— Не только высшие сущности определяют ранг. Система признаёт и достижения, которых человек добился собственными силами.
— Что? То есть ты хочешь сказать... — Суин вытаращила глаза.
Чарим улыбнулась.
— Без контракта тоже можно стать достаточно сильной. Главное — талант и время. Много времени.
— Ты хочешь сказать, у тебя вообще нет покровителя?!
Немыслимо! Насколько всем было известно, ни один охотник в мире не достигал L-ранга исключительно своими силами. Суин возмущённо ударила по столу, но Ханна осталась невозмутима.
— Подземелья отличаются от привычного мира. Если день за днём сражаться там на грани смерти, способности вполне могут раскрыться насильно.
— При условии, что есть задатки, — поправила Чарим. — Как видно в регистрационных данных, первоначально у меня был A-ранг.
— Нынче опасные пошли охотники A-ранга, — заметила Ханна. — Предыдущий обладатель L-ранга ведь тоже прежде был A-ранга.
— Ух ты, так есть ещё один? За пять лет и правда многое изменилось!
— Теперь я уже третья по силе, — вздохнула Ханна. — Такими темпами молодёжь скоро отправит нас, первое поколение, на заслуженный покой.
— Если сама Тигрица уйдёт на покой, нам-то куда? На кладбище? — фыркнула Суин.
— Значит, есть шанс, что пропавшие в подземельях пробуждённые всё ещё живы, — задумчиво сказал Джунён. — Необходимо сообщить о вашем случае во Всемирную организацию управления подземельями.
WDO, изучающая подземелья, наверняка обрадуется подобному известию. Но Чарим энтузиазма не разделяла.
— Не обольщайтесь. Вероятность, конечно, не строго нулевая, но практически к нулю и стремится. Я сама не представляла, что когда-нибудь вернусь на Землю.
— Простите?
— Сначала сомневалась, но после ваших разговоров всё стало ясно.
Беззаботная улыбка исчезла. Вместо странноватой весёлой девицы перед ними внезапно оказалась холодная, грозная охотница. Пятеро присутствующих S-ранга ещё раз убедились: она действительно стоит выше их всех.
— На Земле до сих пор не знают, куда ведут врата и с чем соединены подземелья, верно?
— А вам это известно? — Джунён напрягся.
Именно ради выяснения происхождения врат и подземелий и уничтожения их источника была создана WDO. Но со дня Великого перелома минуло уже больше десяти лет, а ответ так и не нашли. Неужели Чарим знала его?
— Я прожила там достаточно долго, — равнодушно ответила она. — Даже если бы хотела остаться в неведении, не получилось бы.
Короткие сломанные ногти — след тяжёлой жизни — поочерёдно указывали на сидевших перед ней. Каждый невольно вздрагивал.
— Сразу скажу: закрыть их не выйдет. Даже не мечтайте. Ни ты, ни ты, ни ты — никто из сильнейших этого мира не сумеет запечатать врата навсегда. Всё, что ждёт эту землю в конце пути, — гибель.
Такой приговор вынесла первая в истории пробуждённая, сумевшая вернуться из подземелья после многолетнего исчезновения.
В кабинете повисла тишина, куда более тяжёлая, чем прежде.
Даже став охотницей S-ранга, Сора по-прежнему мечтала о самом простом: пожалуйста, дайте уйти с работы вовремя!
Она слишком долго прожила в шкуре низкооплачиваемой госслужащей, чтобы вдруг проникнуться величием собственного ранга. Но просила она именно об уходе с работы, а не о разрешении забрать работу домой! Кто сказал, что ей нужен такой издевательский «свободный вечер»?
— Прости, Сора. Некоторое время придётся тебе присмотреть за этой шав... то есть пробуждённой.
Было пять пятьдесят вечера. До конца смены оставалось каких-то десять минут, когда Сон Ханна появилась перед Сорой, держа Сон Чарим за шиворот.
Сора молча смотрела на тётю. «Как ты могла со мной так поступить?» — кричали её глаза. Ханна деликатно отвела взгляд.
— Нам нужен кто-то, кто побудет с этим гру... с новым охотником и убедится, что она не опасна. Но сильного человека рядом с ней оставлять нельзя. А у тебя, Сора, самая слабая аура во всей Ассоциации.
— Мало того что я слабая, так вы ещё хотите повесить на меня такую обузу?..
Формально уйти домой можно будет вовремя, но вместе с дополнительными обязанностями. Чем это отличается от сверхурочной работы?
Сора посмотрела на Чарим с полным отчаянием. Проклятая обуза радостно заулыбалась.
— Понимаешь, я столько лет прожила в жутком месте, что при виде хоть сколько-нибудь сильного человека сперва бью, а потом думаю. Но с такими, как ты, почти не отличимыми от обычных людей, всё нормально!
Впервые в жизни Соре захотелось ударить человека просто за слишком счастливую улыбку.
«А ты когда-нибудь получала по физиономии оружием EX-ранга?»
Она бросила на Чарим ледяной взгляд, и та слегка приуныла.
— Считай, что я тебя охраняю! Со мной никто тебя не обидит. Я со всеми разберусь!
Больше слушать этот бред Сора не собиралась.
— Я увольняюсь.
Всё. Хватит. Она наконец произнесла слова, которые столько раз сдерживала, — и извлекла из кармана давно приготовленное заявление.
Чарим, только что обещавшая защитить её от всех врагов, ахнула и прикрыла рот ладонью. Золотистые глаза метнулись к Ханне. Та молча смотрела на белый конверт с аккуратной надписью «Заявление об увольнении».
— Надо же. Не ожидала, что ты так быстро достанешь готовое заявление.
Сора судорожно сглотнула, комкая конверт в кулаке. Теперь уж будь что будет. Лучше рискнуть и попасть под тётушкину опеку, чем добровольно связываться с этим L-рангом. Ханне она, по крайней мере, доверяла.
— Да, пожалуй, я неправа, — вздохнула председатель. — Присматривать за человеком — немалый труд. Раз ты готова ради этого уволиться, значит, я переборщила.
Лицо Соры озарилось надеждой. Всё складывалось куда лучше ожидаемого! Кажется, тёте стало стыдно за попытку навязать племяннице бесплатную сверхурочную работу. Неужели увольнение наконец удалось?
Ханна решительно кивнула.
— Договорились. Буду оплачивать все сверхурочные и дам тебе ещё одно оружие S-ранга.
— ...
Сора почувствовала, как внутри вскипает возмущение. Вместо того чтобы принять заявление, ей предлагают деньги и дорогую вещицу? Неужели думают, её можно так просто купить?!
Она резко протянула руку.
Куда?
Прямо к Чарим.
— Юн Сора, отдел управления подземельями! Очень, ОЧЕНЬ рада знакомству! Если вам понадобится что угодно — обращайтесь ко мне в любое время!
«Стану вашей верной прихлебательницей. Только позвените колокольчиком!»
Её улыбка была нежной и лучезарной, как распускающийся весенний цветок. А заявление об увольнении уже покоилось в мусорном ведре.
И сверхурочные, и мечты об увольнении теряли силу перед таким предложением. Бесплатное оружие S-ранга — слишком соблазнительно, чтобы отказываться.
Узнав, что Сора временно будет присматривать за Чарим, охотники S-ранга выразили беспокойство.
— Это же та девочка из Ассоциации, которую Суон уже однажды замучил? Теперь ей ещё и наша шавка досталась. Бедняжка, — первой заговорила Суин, самая молодая охотница S-ранга страны, почти ровесница Соры.
— Может, вам было бы удобнее пожить в общежитии «Лазурного волка»? — вновь предложил Хан Суон.
Ханна наградила его ледяным взглядом.
— Если произойдёт что-то необычное, немедленно сообщайте, — сухо велел Джунён, судя по выражению лица, уже безуспешно пытавшийся возразить против решения председателя.
— Я ищу хорошую шаманку. Проверю её способности и дам знать, — сказала Хоён.
Вот это действительно полезная помощь! Сора горячо поблагодарила её. Ради избавления от невезения она и сама станцует на ножах.
Как же всё печально! Она столько сил потратила, стараясь держаться подальше от охотников S-ранга, а теперь почему-то регулярно встречает L-рангов.
Утешало только одно.
«Похоже, эта девушка не знает, кто я на самом деле».
Чарим улыбалась без всякого намёка на подозрения. Если подумать, благословение администратора обмануло даже Кан Седжуна: он раскрыл Сору лишь потому, что собственными глазами видел, как она убила зверя второго ранга. Без этого ничего бы не понял. Значит, и Чарим удастся провести, если соблюдать осторожность.
«Буду думать об оружии S-ранга».
Ханна пообещала вскоре отвести её в личный арсенал председателя. Вспомнив об этом, Сора вновь обрела душевное равновесие.
По дороге в гостиницу, предоставленную Ассоциацией, Чарим не уставала смотреть по сторонам. Видимо, слова о пяти годах вдали от Земли были чистой правдой.
«А я благодаря этому хоть в роскошном отеле поживу».
На время их поселили в президентском люксе. Всё-таки второй охотник L-ранга в стране — особа, которой полагается соответствующий приём. Первоклассный отель, щедрые надбавки и оружие S-ранга. Может, работа нянькой не так уж плоха?
— Что вам хотелось бы съесть после пяти лет отсутствия?
Все расходы, связанные с Чарим, покрывала Ассоциация. Можно было наслаждаться роскошью, вообще не заглядывая в ценники. Раз уж придётся работать сверхурочно, почему бы не делать это с размахом?
— Жареную курочку с пивом!
Чарим выпалила ответ мгновенно, едва не захлебнувшись слюной.
«Ну да, наша кореянка. Вкус курочки с пивом не забывается».
Сора, обязанная докладывать Ханне обо всех действиях подопечной, мысленно добавила это наблюдение к будущему отчёту.
— Если понадобится что-нибудь ещё, просто скажите.
Пропавшие в подземельях никогда не возвращались, поэтому Чарим фактически считалась умершей. Её прежнее жильё и имущество давно были распроданы; обустраивать жизнь предстояло заново. Правда, как первой вернувшейся пропавшей и обладательнице L-ранга, Ассоциация собиралась предоставить ей жильё.
«Всё-таки председатель умеет решать такие вопросы. Не зря у неё самая высокая поддержка».
— Ещё что-нибудь? — Чарим, уже развалившаяся на диване и бездумно переключавшая каналы телевизора, неожиданно села. — Знаешь, кое-что всё-таки есть.
— Слушаю.
— Тебя зовут Юн Сора, верно?
— Да. Я охотница из отдела управления подземельями.
— А когда ты заключила контракт с администратором Системы?
... Что?
Простите, это сейчас откуда прилетело?!

Комментарии

Загрузка...