XIV. Возвращение домой
Долгая война закончилась, и я наконец смог вернуться в Фарун.
Когда мы возвратились из Эйланда, фарунскую армию встретила огромная толпа. Приём был впечатляющий.
— Мой король, мы ждали вас! Пожалуйста, скорее возвращайтесь на арену!
— Покажите нам бой как можно быстрее! Королевский бой!
— Я не представляю жизни, в которой больше нельзя смотреть, как Сотня сражается насмерть!
Разные радостные крики смешивались друг с другом. Люди у меня были по-настоящему страстные.
Кажется, где-то в воспитании подданных я серьёзно ошибся, подумал я.
В итоге Мария стала одновременно папой и королевой Эйланда, а две страны объединились в одну — Святое королевство Эйланд. Тем не менее фактически оно считалось вассалом Фаруна, и Гамарат сразу же отправил туда своих чиновников. Как и я, Мария относилась к тем людям, которые заставляют других заниматься делами, с которыми сами не хотят возиться, так что она встретила помощь с распростёртыми объятиями.
— Сколько бы ярких и способных людей мы ни обучали, их всё равно никогда не хватает, — с улыбкой сказал Гамарат. Наверное, он радовался, что система конституционного управления, над которой он столько трудился, распространяется дальше.
Кроме того, он велел Николу прислать часть чиновников, которых тот подготовил в Кадонии, где политическая обстановка в последнее время стабилизировалась. Гамарат уже старел, так что Никол, скорее всего, должен был стать его политическим преемником. Никол был королём Кадонии — маленькой страны, как и Фарун. Это делало её идеальным местом для испытания новых мер. Королева Рубис тоже была умна и хорошо разбиралась в политике и экономике, так что особых проблем ожидать не приходилось.
Вот бы мне досталась хотя бы одна нормальная принцесса-консорт вроде неё.
Все успешные кадонийские меры в будущем должны были принять в Фаруне, а затем распространить на большие страны вроде Дорссена, Эйланда и Вулкана. Иными словами, Кадония станет политическим центром. Я получил огромные территории, но, возможно, фактическими управляющими Кадонии станут Гамарат и его внук Никол.
Ну, я не против. Политика — штука трудная.
Я был принцем, поэтому меня заставляли изучать многое. Я знал, что правитель не может просто вводить законы или повышать и снижать налоги как ему вздумается. Управляя страной, нужно уравновешивать и согласовывать массу разных факторов. С этой точки зрения у меня не было претензий. При управлении Гамарата страна процветала, а простолюдины были довольны. Ныли только дворяне. Даже если в худшем случае семья Гамарата узурпирует Фарун, Никол — мой младший брат, так что это всё равно будут мои кровные родственники. Потомки Никола и Рубис точно станут хорошими правителями. С другой стороны, мои дети от консортов явно происходили из линии, которая прежде всего сильна физически. Одной политикой моих потомков не победить, так что, возможно, потомкам Никола на самом деле будет трудно захватить Фарун.
Телепортационную инфраструктуру магократии Киэль — Врата — тоже связали с Фаруном, и теперь между двумя странами можно было перемещаться мгновенно. Другие страны тоже постепенно подключали к Вратам, так что человек из Фаруна теперь мог попасть куда угодно через киэльский магистральный путь. Однако по неизвестным мне причинам Фрау, похоже, тянула с подключением Вулкана к Вратам.
Кстати о Фрау: как и обещал, я отдал Киэль ей в личное владение. Судя по всему, она собиралась сохранить Киэль примерно таким, каким он был раньше, только сделать его ещё терпимее к спорному поведению волшебников. Я надеялся, что отныне все свои опасные магические эксперименты она будет проводить там и не станет втягивать в них меня.
В Вулкане в будущем планировали короновать моего ребёнка от Шейлы — правда, до недавнего времени я даже не знал, что Шейла беременна.
Когда Ямато вернулся, он сказал мне:
— Ребёнок Вашего Величества станет правителем Вулкана, как и планировалось.
Я тогда подумал: «Что он, чёрт возьми, несёт?» Но, как выяснилось, это было общеизвестно всем, кроме меня, и план уже спокойно продвигался вперёд. Почему я, отец, единственный, кто ничего об этом не знает? Это мне кажется, или мои планы и планы других людей постоянно сталкиваются лбами?
Что касается Дорссена, страна постепенно восстанавливала силы под руководством Кармиллы.
Эйланд же и прежде славился плодородной почвой, но после распространения поедания мяса монстров крестьяне начали работать эффективнее, и урожайность выросла.
Гамарат, которого интересовали только цифры, внезапно спросил:
— Может, заставим крестьян есть больше мяса монстров? Или даже сделаем это обязательным по закону?
Зачем нам строить такую адскую страну? — подумал я. Разумеется, я возразил:
— Ты спровоцируешь бунты.
Крестьянам следовало бы меня поблагодарить.
И вот наконец всё успокоилось. Но возникла одна проблема: мне было нечем заняться.
Единственное, что я делал, — каждый день сражался на арене. Кстати, Мария часто пользовалась Вратами, чтобы посещать Фарун, где она применяла свою эффектную восстановительную магию на арене и удовлетворяла потребность в общественном признании. Толпа, как всегда, была от неё в восторге, но в последнее время она ещё начала говорить что-то вроде: «Фарун ведь должен унаследовать ребёнок популярной принцессы-консорта, правда?» Звучало так, словно в будущем она собиралась начать борьбу за власть, и это меня нервировало.
Возможно, стоило пересмотреть решение свободно пускать людей через Врата.
Но в любом случае мне правда было нечем заняться. Когда я стал королём Фаруна, я увильнул от обязанностей, сказав подчинённым, что моё утверждение требуется только по очень важным вопросам, а на местах они должны сами принимать решения. Поэтому дела почти никогда не доходили до меня по цепочке.
Гамарат был доволен:
— Я иного и не ожидал от Вас, Ваше Величество! Чиновники научились принимать решения на месте, и благодаря этому скорость обработки государственных дел взлетела до небес!
На самом деле мне просто было лень заниматься этим самому. Вот и всё.
Так король остался без дела.
Справедливости ради, это было всего лишь возвращением к тому, как всё было до войны с коалицией.
Я попробовал воспользоваться Вратами и съездить к Кармилле в Дорссен, но она накричала на меня:
— Так вот ради чего вы подключили Врата?!
После этого ездить туда стало немного сложнее.
И вот, когда у меня было полно свободного времени, я получил интересный доклад: страны западного Ареса совместно подписали и провозгласили официальный запрет на употребление мяса монстров. В отличие от восточного Ареса, где располагались большие страны вроде Дорссена, Эйланда и Вулкана, запад представлял собой мешанину из множества маленьких государств, как Фарун. Международные отношения там традиционно были плохими, и они постоянно воевали друг с другом. А теперь эти страны почему-то объединились и запретили мясо монстров. Это было необычно, и я счёл такую политику прекрасной. Значит, если я поеду в западную страну, то точно смогу съесть нормальную еду. Такое место звучало для меня как рай.
Разумеется, реакция Сотни была презрительной. Огма сказал:
— Они испугались эффективности эйландского очистительного проекта Вашего Величества. Жалкие трусы.
Нет, это вы ненормальные, а они правы, подумал я.
Момент был идеальный, и я решил отправиться на запад. От заражённого мясом монстров Эйланда мне пользы не было, как и от Вулкана, который узурпировала ветвь Сотни. Да и всё равно ничего не изменится, если меня не будет.
На этот раз я заранее взял с собой деньги и подготовил одежду для маскировки. Это должна была быть мантия волшебника, вместе с капюшоном. Базовые заклинания я применять мог, так что если назовусь волшебником, больших проблем не будет: давным-давно я ведь использовал огненную магию, чтобы готовить мясо кролика-убийцы. Лицо можно скрыть, и никто никогда не подумает, что король Фаруна замаскировался под волшебника. Идеальный план.
Я рассчитывал задержаться надолго, поэтому заранее обсудил это с Гамаратом. Если подумать, пытаться выполнить мою цель за день или два всегда было нереалистично. Нужно было не спешить. Поэтому я сказал:
— Я отправляюсь в западные страны на разведку под прикрытием. Подготовь мне снаряжение волшебника.
Гамарат ответил примерно так:
— Ага, вы только что завоевали восток, а уже устремили взор на запад. Достойно короля-завоевателя Ареса! Я, Гамарат, глубоко впечатлён!
Его глаза увлажнились от слёз, но на этот раз недоразумение было удобным, так что я оставил всё как есть.
Я всего лишь хочу съесть обычную еду.
Так Гамарат подготовил для меня мантию волшебника и посох. Посох оказался ужасно тяжёлым; по-видимому, его сделали из какого-то особого металла, и сломать его было невозможно. На мой взгляд, он явно был рассчитан на то, чтобы кого-нибудь колотить.
XV. На запад
— Это правда может колдовать? — спросил я.
— Что? Вы и правда собирались пользоваться магией? — ответил Гамарат.
Фарунская королевская семья происходит из рода героя, так что он должен знать, что я тоже могу применять магию. Как он забыл? Получается так, будто я всё делал одной грубой силой...
Хотя, если подумать, с тех пор как я в последний раз пользовался магией, прошло почти десять лет.
Я решил отправиться на запад на виверне. Я думал добраться через Эйланд с помощью Врат, но опасался, что меня заметит Мария. Это стало бы проблемой.
Пока что о моей поездке знал только Гамарат. Если рассказать кому-нибудь ещё, я был уверен, они раздуют всё даже сильнее, чем он, и вполне могут начать вторжение в западные страны. Сказать кому-то столь честолюбивому, как Мария, не могло быть и речи. Хотя Фрау всё равно узнает сама через Печать договора.
Так что я сел на виверну Аэра и направился к месту неподалёку от дороги, которая соединяла Эйланд с западом. Оттуда я собирался притвориться авантюристом и идти на запад пешком. Честно говоря, я был невероятно взволнован. Я давно мечтал стать кем-то, кроме принца, и зарабатывать себе на жизнь только собственной силой, как авантюрист или наёмник.
Хотя у меня такое чувство, что жизнь типичного королевского отпрыска я тоже прожил не совсем...
Мы с Аэром опустились в неприметном месте в лесу, далеко от дороги.
— Можешь лететь, — сказал я виверне, и она, как обычно, умчалась с невероятной скоростью. Мы расставались надолго, так что мне хотелось, чтобы она хотя бы чуть-чуть неохотно меня покидала.
И вот я свободный человек. Могу есть сколько угодно нормальной еды!
Я надел мантию и взял посох. Теперь я выглядел как волшебник. Потом я сменил гравитационный браслет на новый. Его сделала Фрау, и он увеличивал мой вес в десять раз. Я надел его потому, что более тяжёлое тело замедлит мои движения, а это, возможно, сделает меня больше похожим на волшебника.
Смена одежды стала для меня настоящей переменой настроения, и я бодро зашагал к дороге... точнее, зашагал тяжёлыми шагами.
До дороги было довольно далеко; возможно, я перестарался с осторожностью, когда выбирал место посадки. Я легко мог бы добежать туда на полной скорости, но нельзя было знать, наблюдает ли кто-нибудь, поэтому я себя сдерживал. Теперь я был волшебником, значит, должен был идти медленно. Заклинание полёта тоже было бы вариантом, но, само собой, столь высокоуровневое заклинание я использовать не мог. Я знал только базовую магию. В любом случае по сравнению с Лесом Зверей этот лес был сущим пустяком. Монстров было мало, и все они казались слабыми. По сути, я просто вышел на прогулку.
Ах, нормальные леса и правда такие лёгкие, подумал я. Но затем, пока я шёл, впереди стали доноситься звуки — рёв монстра и крики людей. Наверное, они были посреди боя.
Мне стало немного любопытно, и я подошёл ближе. Там я увидел худого мужчину с мечом и крупного мужчину с топором, которые ожесточённо сражались с кровомедведем. Позади них стояла женщина, похожая на жрицу, и лихорадочно читала молитвы.
Проще говоря, кровомедведи были огромными свирепыми медведями. Не такими уж сильными, но, как ни странно, троице людей приходилось тяжело.
М-да, какие же они жалкие! Давно я не видел настолько слабых людей. Если подумать, они не слишком отличались от первых членов Сотни, когда я только с ними познакомился, но сейчас кто-нибудь вроде Огмы уничтожил бы кровомедведя мгновенно.
Пока я размышлял, что делать, мужчина с топором получил удар правой лапой кровомедведя и рухнул. Мужчина с мечом встал перед монстром, прикрывая жрицу, но как ни посмотри, победить он не мог.
Хм, может, это хороший шанс впервые за долгое время попробовать заклинание.
В конце концов, у меня был перерыв в магической практике больше десяти лет. Мне хотелось где-нибудь проверить магию. К тому же трое бойцов выглядели как авантюристы; если они окажутся у меня в долгу, возможно, позже поручатся за меня в Гильдии авантюристов.
Я быстро всё прикинул и прочитал огненное заклинание. Ничего сильного; в детстве я использовал его, чтобы разжигать костёр для готовки. Мне нужно было только отвлечь внимание кровомедведя. Заклинание было базовым, поэтому после короткого зачина я протянул к монстру правую руку и решительно произнёс последнюю строку:
— Огонь.
Когда я закончил, из моей ладони вырвалось огромное пламя и поглотило кровомедведя. Крик монстра разнёсся по лесу.
— А?! — вырвалось у меня. Я представлял себе не это. Это больше походило на заклинание среднего уровня. Я не просто отвлёк монстра; я смертельно его обжёг.
Мужчина с мечом быстро вонзил оружие глубоко в грудь кровомедведя и добил его. Затем он наконец заметил меня, повернулся и сказал:
— Спасибо! Ты правда нас выручил!
Я не просто выручил их — я фактически сам победил кровомедведя. Но изначально я действительно собирался лишь помочь, так что я доброжелательно улыбнулся.
— Да я просто случайно заметил, как вы сражаетесь, — сказал я. — Не помешал?
Я всегда хотел сказать что-нибудь такое скромное.
— Нет, ты нас реально спас. Одного из нас задело, и дело становилось совсем паршивым.
Он указал на мужчину с топором, которого лечила жрица. Тот, похоже, был не мёртв.
— Кстати, это было крутое огненное заклинание. Минимум средний уровень. Что такой мастер-волшебник, как ты, делает тут в одиночку? — с любопытством спросил мужчина.
Я не мог сказать, что на самом деле это было низкоуровневое огненное заклинание. Наверное, моя мана сильно выросла из-за эффекта мяса монстров.
— Я был в магократии Киэль, — сказал я. — Но потом нас захватил Фарун. Сейчас я бегу в западные страны.
Это была легенда, которую я заранее отрепетировал. Вообще-то волшебников, сбежавших из Киэля, было много. Теперь, когда их главой стала Фрау, у них, наверное, одни тревоги. Я глубоко сочувствовал их желанию бежать.
На их месте я сделал бы то же самое.
— Тяжело, должно быть, — сказал мужчина, пожав плечами. — Эти фарунцы вообще чокнутые. А Императрица молний Фрау — худшая из них. Совсем бессердечная и жуткая садистка: отрубает людям головы и пришивает к чужим телам, будто они игрушки. Король Фаруна, должно быть, какой-то извращённый ублюдок, если обычных женщин ему мало и он сделал эту ведьму своей королевой. Правильно сделал, что сбежал.
...Эм, этот извращённый ублюдок, о котором ты говоришь, — я.
Как и следовало ожидать, меня впервые в жизни так оскорбили. Обиднее всего было то, что хотя бы часть сказанного я не мог отрицать. Колени у меня чуть не подогнулись сами собой, но благодаря посоху я сумел устоять.
— Д-да, эти люди и правда немного чокнутые, — сказал я.
Почему я должен соглашаться с оскорблениями в свой адрес? Глубину моей печали невозможно было измерить.
— Тогда всё просто, — сказал мужчина. — Как насчёт присоединиться к нашей партии? Может, по нам не скажешь, но мы авантюристы C-ранга. Мы не такие сильные, как ты, зато кое-какой опыт у нас есть. Да и путешествовать одному бывает одиноко, верно? По-моему, сделка неплохая.
Авантюристы делились на ранги: высший — A, низший — E. Над A ещё был S-ранг, но по сути это была метка для монстров, не вписывающихся в обычную шкалу, и официальным рангом она не считалась. C-ранг находился ровно посередине — то есть был нормальным.
Посредственность звучит неплохо. Идеальный ранг для маскировки.
— Спасибо за предложение. Я как раз думал зарабатывать на жизнь авантюристом. Если примете, с удовольствием присоединюсь.
Я протянул правую руку, и мужчина крепко её пожал.
Эта партия C-ранга называлась «Рассвет». Они представились: худой мужчина с мечом — Кайлан, крупный мужчина с топором — Дарион, а жрица — Белинда.
Кайлан, светловолосый и голубоглазый мечник, сказал, что славится скоростью. Он был довольно разговорчив и, когда говорил, имел склонность преувеличивать собственную значимость.
У Дариона были каштановые волосы и карие глаза. Как и подсказывала внешность, он был воином, а его сильной стороной была физическая мощь. В резком контрасте с Кайланом Дарион был молчаливым. Он производил впечатление честного и прямого человека.
Белинда была непритязательной рыжеволосой девушкой с веснушками и мягким характером, очень похожим на стереотипную жрицу.
Я чуть не представился Марсом, но вовремя поправился и сказал, что меня зовут Маркус: решил, что на похожее имя мне будет легче отзываться.
— Кстати, почему вы сражались с кровомедведем в лесу так далеко от большой дороги? — спросил я. — Заблудились, как я? Или выполняли запрос как авантюристы?
XIV. Рассвет
Они переглянулись.
— Вообще-то нет, ни то ни другое, — сказал Кайлан, немного смутившись. — Если честно... нам нужно было мясо монстра.
— Зачем вам оно? — мгновенно спросил я.
Обычно на мясо монстров спроса не было. Оно ядовито, так что само по себе несъедобно, и ингредиентом для чего-то ещё тоже не служило. Фарун не был нормой; он был отклонением.
— Чтобы есть, конечно! — сказал Кайлан, подняв большой палец и улыбнувшись.
Простите?
— Есть? Мясо монстров ядовито, знаешь ли, — сказал я. Разумеется, я не собирался раскрывать, что сам каждый день ем то же ядовитое мясо.
— О, ты можешь не знать, раз пришёл сюда прямо из Киэля, но фарунцы распространили диету на мясе монстров в Эйланде, — сказал Кайлан. — Вот мы и знаем, как его есть.
Мне не нужно было его подробное объяснение: я знал это слишком хорошо, потому что все вбили себе в головы, будто именно я приказал распространять поедание мяса монстров.
— Я слышал об этом, — сказал я, — но это ведь не повод самому его есть?
— Вообще-то оно реально работает. Говорят, фермеры на юге Эйланда, которых первыми заставили его есть, сразу стали крепче. Иными словами... оно делает тебя сильнее. Сейчас среди авантюристов даже небольшой бум мяса монстров.
Бум? Серьёзно?
— Конечно, не все этим занимаются, — продолжал Кайлан. — Мы уже едим, но оно правда ужасное и раньше чуть нас не убило. Для человеческого употребления оно точно не предназначено.
Это я знал на личном опыте. Возможно, лучше всех в мире.
— Но это ещё и возможность. Честно говоря, наша партия сама по себе никогда не поднимется выше C-ранга. А если мы будем есть мясо монстров, может, доберёмся до B. В общем, мы ставим на такую возможность.
Дарион и Белинда кивнули в знак согласия.
Они серьёзно? Они начали есть эту гадость только потому, что хотели немного стать сильнее?
— Значит, вы собирались устроить себе приятный обед из стейка кровомедведя? — сказал я, и это прозвучало саркастично, хотя я не собирался. Партия, к которой я только что присоединился, ела мясо монстров. Смеяться тут было не над чем.
— Ну, наверное, да, — несколько виновато сказал Кайлан. — Почему бы тебе тоже не попробовать, Маркус? Может, начинать сразу с мяса кровомедведя тяжеловато, но у нас есть вяленое мясо моратов, мы держим его про запас. Попробуй кусочек. Если постепенно приучать тело, совсем скоро сможешь есть кровомедведя.
Кайлан дружелюбно улыбался.
Кому, чёрт возьми, такое надо? Да и моё тело уже более чем достаточно привыкло, спасибо.
— Вообще-то... у меня с собой уже есть еда, — сказал я. — Так что я, пожалуй, воздержусь.
Это не было ложью. Я действительно нёс с собой большое количество провизии, которую Гамарат подготовил заранее. Правда, всё это было вяленое мясо монстров. Единственное отличие от того, что предлагали мне авантюристы, заключалось в том, что моё было мясом сильного монстра, которое мог есть только я или Кассандра.
С нежелательной добротой Гамарат сказал: «Мясо, которое ест Ваше Величество, нелегко достать, поэтому я позволил себе лично подготовить его для вас», — и заставил меня взять его с собой. На самом деле большую часть груза, который я тащил, составляло именно это вяленое мясо монстров. Я думал выбросить его где-нибудь, но оно было ценным, и избавляться от него казалось расточительством.
— Эм... а какая у тебя еда, Маркус? — спросила Белинда, и её глаза вдруг заблестели.
Почему её так интересует моя еда?
— Ничего особенного, — сказал я. — Не переживай.
Я ни за что не мог показать им мясо ещё более сильного монстра.
— Вообще-то, Маркус, можно взглянуть? — взмолился Дарион. — В последнее время мы едим одно мясо монстров. Я умираю от желания съесть нормальную еду, так что, если у тебя есть хоть что-то, я правда хочу.
А? Если тебе так хочется нормальной еды, просто не ешь мясо монстров.
— Да ладно вам, ребята, уже сдаётесь? — укоризненно сказал Кайлан своим товарищам. — Разве мы не поклялись, что не будем есть обычные блюда, пока не доберёмся до B-ранга?
Так вот он... виновник. Он из тех людей, которые ставят чрезмерно амбициозные цели, а потом заставляют остальных идти за собой, как Огма. Формально они не говорят ничего неправильного, поэтому никто не может по-настоящему возразить, и все оказываются втянуты в их планы.
— Да, но иногда я скучаю по обычной еде, — уныло сказала Белинда.
— Спорю, даже Сотня не ест эту отраву каждый день. Если бы они ели, у них либо винтиков в голове не хватало бы, либо они просто полностью отказались бы от человечности, — сказал Дарион. Его недовольство, должно быть, достигло предела, потому что он начал вслух произносить настоящие подозрения.
Прости, но они едят её каждый день. И да, винтиков у них не хватает.
— Посмотрите на это с другой стороны, — сказал Кайлан, широко раскинув руки и пытаясь убедить остальных. — Если Сотня не ест это ежедневно, значит, это возможность. Если мы будем есть каждый день, сможем сократить разрыв. Сможем приблизиться к этим монстрам! К тому же другие авантюристы тоже могут пробовать мясо монстров, но, возможно, не каждый приём пищи. Вот именно поэтому мы должны продолжать. Это соревнование! Нужно выложиться до конца!
Ого, он явно предан самоулучшению больше, чем нужно. И то, что он даже не ошибается насчёт механизма, делает его слова ещё неприятнее.
Если оставить в стороне других авантюристов, члены Сотни не только ели мясо монстров каждый приём пищи: эти приёмы были ещё и частью системы, позволяющей усиливать действие мяса в нужные моменты. Этой троице авантюристов никогда их не догнать.
— Маркус, — внезапно сказал Кайлан.
— Что?
— Теперь ты тоже член «Рассвета», так что ешь мясо монстров вместе с нами. И можешь выбросить еду, которую несёшь? Пока мы знаем, что она есть, решимость группы будет слабеть.
Я-то не против выбросить, но это вяленое мясо монстров. Лучше не давать им его увидеть.
— Потом выброшу. Я ведь ещё даже не решил, что точно присоединяюсь.
Почему, ну почему я нарвался на партию, которая ест мясо монстров?
— Это нечестно, Маркус! — горячо запротестовал Дарион. — Не пытайся сбежать в ту же секунду, как узнаёшь, что придётся есть мясо монстров!
Наверное, он умирал от желания съесть обычную еду. Я сочувствовал ему так сильно, что было больно. В конце концов, сильнее всех голодал именно я.
— Именно, Маркус! — сказала Белинда. — Мы теперь члены одной партии! Мы все в одной лодке! Одного знания, что у тебя есть обычная еда, мне достаточно, чтобы почти сорваться. Так что можешь просто выбросить её здесь?
Она так резко схватила мою сумку, что мне показалось: если я не отдам, меня убьют. Содержимое раздутой сумки высыпалось на землю — тёмно-фиолетовое, крайне ядовитое вяленое мясо. Всем сразу стало ясно, что это мясо монстров.
Дарион и Белинда лишились дара речи. Кайлан поднял кусок вяленого мяса и посмотрел на меня.
— Что это?
Я замешкался всего на секунду.
— Если честно, — ответил я, — я тоже ем мясо монстров. Наверное, немного дольше вас.
Я воздержался от уточнения, что «немного» означает «больше десяти лет».
— Почему, Маркус? Почему так долго? — с любопытством спросил Кайлан.
— Фарун захватил мой дом. Мне нужно стать сильнее, чтобы отомстить, чего бы это ни стоило. Поэтому я начал есть мясо монстров, которое они там постоянно едят. Будто продал душу дьяволу. Но если я не буду этого делать, то никогда не смогу сражаться с ними на равных, верно?
Если позволено самому себя похвалить, отговорка получилась очень гладкой, особенно учитывая, что я придумал её прямо на месте.
— Тогда почему ты не хотел есть мясо монстров с нами? — несколько неловко спросил Дарион.
— Мясо, которое ем я, сильнее вашего. Так что прости, но я не могу есть то, что едите вы. Мне нужно всегда стремиться выше, поэтому я не могу есть более слабое мясо.
Почему я говорю столько вещей, которых не имею в виду?
— Не переживай, — Белинда обхватила мою правую руку обеими ладонями. — Прости, я не знала, через что ты проходишь. Я просто потеряла самообладание, и мне стыдно.
— Знаешь, Маркус, жаль, что мы не можем есть одно и то же мясо, но я так и знал: мы товарищи. Мы были товарищами ещё до встречи. То есть... я знаю, что наши души связаны! — сказал Кайлан, не моргнув, произнеся эту постыдную фразу.
XVII. Авантюрист
Наши души связаны? Что это вообще значит? Мы только что познакомились, так что это никак не может быть правдой.
Однако трое авантюристов окружили меня, и казалось, что без происшествий сбежать не получится.
Почему? Почему мне снова пришлось присоединиться к группе людей, которые едят мясо монстров? Я что, в прошлой жизни совершил что-то ужасное?
В итоге я поддался течению и стал членом «Рассвета». Трое моих новых спутников приготовили и съели мясо кровомедведя, а потом начали блевать и корчиться от расстройства желудка. Видимо, для такого сильного монстра им было ещё рановато.
Безрассудные идиоты.
Пока я смотрел, как разворачивается эта адская сцена, я грыз своё вяленое мясо. Я надеялся, что сушёное мясо монстров, может быть, не будет совсем отвратительным, но, как обычно, оно просто отдавало ядом. Если что, мерзкий вкус каким-то образом даже стал более концентрированным.
Жизнь нелегка.
Я подождал, пока остальные вроде бы успокоятся, и спросил:
— Так куда вы собираетесь идти?
Они говорили, что идут на запад, но я не помнил, чтобы они называли конкретное место.
— А, да... — Кайлан потряс головой, пытаясь восстановить чувствительность во рту. — В Торино.
Торино было самой западной страной континента, морским государством на берегу океана. Оно славилось процветающей торговлей.
— Почему Торино? Дальше уже почти некуда, — сказал я.
Мне было не так уж важно, куда мы пойдём, но я хотел знать конкретную цель моей партии, если она у них была.
— Вот именно поэтому... — ответила Белинда. Она весь обед без остановки читала заклинания противоядия, так что устала ещё сильнее, чем во время боя. — Куда приходит Фарун, там авантюристы теряют работу. Сотня истребляет монстров даже без просьб, потому что им нужно мясо. Конечно, у авантюристов есть и другие задания, кроме убийства монстров, но их немного. Поэтому мы хотим уйти как можно дальше от Фаруна. Как звери, которых выгоняют из привычной среды.
Она неловко улыбнулась.
Это было немного грустно. Да, обычные жители были в восторге, но это счастье покупалось несчастьем других людей.
Ну и ладно, подумал я. Моя цель — съесть обычную еду, по возможности с вкусным мясом. Как только я её выполню, мы с «Рассветом» разойдёмся. Скорее всего, наше время вместе будет коротким.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как я стал членом «Рассвета», и по-прежнему не было совершенно никаких признаков, что я когда-нибудь смогу съесть обычную еду. Члены моей партии следили друг за другом, проверяя, чтобы никто не ел ничего, кроме мяса монстров. Похоже, я застрял на вяленом мясе, которое Гамарат заставил меня взять.
Но само путешествие было весёлым. Мы брали задания, побеждали монстров, зарабатывали деньги и отправлялись в следующий город. Такая беззаботная жизнь была совсем неплоха.
К тому же мои силы как волшебника тоже нельзя было недооценивать. Я мог использовать только базовые заклинания, но благодаря моей мане, которая незаметно для меня стала довольно мощной, каждое заклинание обладало силой магии среднего уровня. Я получил свежее удовольствие от побед над монстрами магией вместо меча, и часть меня даже всерьёз подумывала просто стать волшебником до конца.
Наконец мы прибыли в крупный город страны Рейют, служившей воротами в западные страны. Он не казался особенно отличным от стран востока.
— Здесь ты сможешь зарегистрироваться как волшебник в Гильдии авантюристов, — сказал Кайлан и отвёл меня в Гильдию.
Гильдия авантюристов занимала прочное, внушительное каменное здание. По обе стороны входа стояли большие каменные колонны, а над дверью был высечен герб Гильдии — скрещённые меч и щит. Всё выглядело немного пугающе, и мне не хотелось входить, но остальные прошли через дверь так, словно это был вход к ним домой.
— Эй, я хочу зарегистрировать его как нового авантюриста. Можно? — сказал Кайлан, поприветствовав симпатичную сотрудницу за стойкой слишком фамильярно.
Сотрудница посмотрела на меня и ярко улыбнулась.
— Конечно. Судя по одежде, вы волшебник. Я права?
— Да, — ответил я. Я всё ещё немного нервничал. У них есть тест, который нужно пройти, или что-то такое?
— У вас есть прошлый опыт?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...