# Побочная история 2: Особый вкус
— Ох, не могу... Кажется, во мне вот-вот совсем закончится всё японское...
Сиори изучала местную кухню Сторидии по кулинарным книгам, но теперь без сил растянулась поперёк дивана, на котором до этого сидела. Время от времени её внутренний запас японскости иссякал. И тогда тело словно начинало жаловаться, давая о своих потребностях знать лёгким недомоганием. Хотя, возможно, ей это просто казалось.
Чувствуя вялость, Сиори села и принялась рыться в холодном хранилище и ящиках с припасами. Овощи были. Ещё оставались мисо и короткозёрный рис, которые из-за редкости она берегла только для себя. К счастью, соевый соус можно было покупать целыми бочками, так что с ним проблем не было.
— Хочу жареной рыбы... Хотя и тушёная подошла бы...
Но самого главного — рыбы — у неё не было. Сардины в масле с травами имелись, но сейчас хотелось не этого. Хотелось жареной рыбы или рыбы, тушённой с соевым соусом и сахаром. Просто поджарить рыбу и слегка полить соевым соусом. Или, если не так, взять жирную рыбу с синей спинкой и потушить в сладко-солёном соусе на основе мисо или соевого соуса. Сиори отчаянно хотелось какого-нибудь рыбного блюда по-японски.
— Ох... рыба... рыба...
Для начала она промыла рис и оставила его замачиваться. Потом заглянула в ванную, где Рури купался и играл в тазу с тёплой водой, сообщила слайму, что идёт за покупками, перекинула через плечо любимую сумку и вышла из квартиры, направившись в лавку Мариуса.
— Рыба...
— Ух ты! Напугала!
Сиори простонала это слово, едва открыв дверь лавки, и Мариус, проверявший только что доставленный товар, аж подскочил.
— Мне вдруг ужасно захотелось рыбы... Ничего хорошего не привезли?
— А-а... Опять твоя обычная болезнь — дефицит вкуса родины...
Время от времени Сиори вваливалась в лавку Мариуса с точно такими же симптомами. Он растерянно улыбнулся.
— Еду из Империи мне довольно легко приготовить из того, что здесь можно достать, а вот с тем, чего хочется тебе, всё немного сложнее, правда, Сиори?
Мариус был беженцем из Империи, поэтому именно блюда имперской кухни, конечно, напоминали ему мамину домашнюю еду. К несчастью, мать, которая готовила их для него, умерла молодой, и её могила, конечно, осталась в Империи. На лице Мариуса мелькнуло одиночество, но он взял себя в руки и дружелюбно улыбнулся Сиори.
— Так, значит, рыба? Какая тебе нужна?
— Ну... Если можно, хотелось бы жирную рыбу с синей спинкой. Но если такой нет, подойдёт и речная...
— О, тогда вот...
Мариус полез в стоявший рядом деревянный ящик и вытащил серебристо блестевшую рыбу с характерным крапчатым рисунком. Её только что сняли с холодильной повозки, поэтому она успела оттаять ровно до нужной степени. Упитанная, нежная и жирная рыба с синей спинкой выглядела очень аппетитно.
— О, скумбрия! Её и возьму, пожалуйста.
— Конечно! Как всегда, спасибо. Каждый раз, когда ты заходишь, думаю: нравится мне, как ты выбираешь продукты.
— В ингредиентах я стараюсь не идти на компромиссы.
— Эх... Завидую ребятам из трисского отделения. Они ведь даже в походе могут есть вкусную еду.
Смутившись, Сиори тихонько рассмеялась и ответила: — Ты слишком добр ко мне.
Мариус быстро завернул скумбрию в вощёную бумагу и протянул её Сиори. Та приняла свёрток с лёгкой улыбкой.
— Держи! И спасибо, что снова заглянула.
Сиори расплатилась за рыбу, и Мариус проводил её. Из лавки она вышла сияя от счастья: ей досталась отличная рыба. Настолько хорошая, что её наверняка было бы вкусно просто пожарить и съесть с каплей соевого соуса, но и потушить в мисо тоже звучало заманчиво. Можно было бы приготовить симэ-саба — сырую скумбрию, выдержанную в сахаре, соли и рисовом уксусе, — но Сиори, разумеется, опасалась паразитов, поэтому от этого блюда решила воздержаться.
— Потушить в мисо, пожарить, потушить в мисо... Хм-м... Что же приготовить?
Сиори бодро шагала по улице и по дороге столкнулась с Алеком, который как раз возвращался с работы.
— О, что это с тобой? Выглядишь очень довольной.
— Алек. — Сиори подняла взгляд на высокого мужчину, и счастье так распирало её, что на лице сама собой появилась глуповатая улыбка.
Разумеется, улыбалась она не потому, что встретила Алека. Причиной была отличная рыба, которую ей удалось раздобыть. Но глаза Алека расширились, он слегка покраснел, а потом почти неслышно пробормотал что-то вроде: «Какая же она милая...»
— М-м? Ты что-то сказал?
— А, э-э... Нет, ничего.
Сиори на мгновение озадачилась, а потом сказала: — О, мне удалось достать очень хорошую рыбу. Не хочешь поужинать со мной?
— Ты не против? Тогда с удовольствием.
Внезапное подозрительное поведение Алека поставило Сиори в тупик, но возможность пригласить его выпадала нечасто, поэтому она всё-таки решилась — и он охотно согласился.
Алек пошёл с ней до квартиры. Похоже, бодрое настроение Сиори оказалось заразительным: он тоже выглядел довольным.
— Я дома!
Едва Сиори вернулась к себе, её вышел встречать Рури, уже закончивший купаться. Слайм подскочил поближе и приветственно помахал Алеку щупальцем.
— С ужином придётся немного подождать. Не хочешь пока принять ванну?
— А? Э-э... нет, не надо. Сегодня я не особо испачкался. Просто подожду здесь.
— Понятно... Тогда принесу чай.
— Спасибо. Было бы здорово.
Сиори вынесла ему чёрный чай и лёгкие сладости, после чего вернулась на кухню. Она с таким воодушевлением занялась ужином, что не заметила, как за её спиной Алек шёпотом заговорил с Рури.
— Твоя хозяйка порой бывает слишком беспечной, тебе не кажется? Пригласить мужчину к себе домой, предложить ему ужин и ванну — это можно принять за приглашение к чему-то большему. Но, зная её, я уверен, никакого скрытого смысла в этих словах не было...
Сначала Сиори слила воду с риса, переложила его в кастрюлю, налила нужное количество воды и зажгла огонь. К рыбному блюду непременно требовался свежесваренный рис.
Раз уж Алек был здесь, Сиори решила потушить купленную рыбу в соусе на основе мисо. Ему, кажется, нравилось сочетание сладкого и солёного, так что Сиори не сомневалась: это блюдо придётся ему по душе.
Она положила рыбу на разделочную доску и ножом соскоблила мелкую чешую. Затем отрезала голову, распорола брюхо до хвоста и удалила внутренности. Когда Сиори тщательно промывала рыбу холодной водой, к ней подполз Рури. Слайм, вероятно, нацелился на голову и потроха. Из головы можно было бы сварить вкусный арадзиру — суп из рыбных обрезков, — но на этот раз Сиори решила отдать её Рури. Она разрешила ему забрать и голову, и остальные обрезки. Рури явно обрадовался: студенисто задрожал, вытянул щупальце и ловко проглотил всё целиком. После этого он вернулся к ногам Алека.
— Слаймы всё-таки невероятные...
Слова сами собой сорвались с губ Сиори тихим шёпотом. Стоявший позади Алек, наблюдавший за ней, слегка побледнел и кивнул. Увидев это, Сиори криво улыбнулась и вернулась к работе.
Разделав рыбу на три части — два филе и хребет, — Сиори удалила крупные рёберные кости и все оставшиеся мелкие косточки, чтобы Алеку было удобнее есть. Затем нарезала филе на куски подходящего размера. Кости она отложила: из них собиралась сварить бульон для мисо-супа.
С помощью магии Сиори вскипятила воду и ошпарила филе скумбрии, чтобы окончательно избавиться от рыбного запаха. Оставалось лишь налить в кастрюлю воды, добавить сакэ, сахар, соевый соус и мисо и дождаться, пока всё слегка закипит на среднем огне. Когда это произошло, Сиори положила туда скумбрию и тонко нарезанный имбирь. Потом накрыла кастрюлю крышкой и оставила тушиться.
Вот бы ещё мирин... Но сладкое рисовое вино здесь, похоже, нигде не продают.
Сиори надеялась, что когда-нибудь всё же сумеет его достать. Размышляя об этом, она принялась готовить мисо-суп. Соскоблила с костей ненужные остатки мяса и внутренностей и тщательно их промыла. Затем, как и филе, обдала кости кипятком, чтобы убрать рыбный запах. После этого положила их в небольшую кастрюлю и залила водой. Когда вода немного покипела, Сиори сняла с поверхности пену и оставила кости вариться, чтобы они отдали вкус бульону.
При этом она не забывала проверять и скумбрию, и рис.
— Думаю, уже почти готово.
Когда пришло время, Сиори выключила огонь и процедила бульон, удалив разварившиеся остатки костей. Затем вернула бульон в кастрюлю и сварила в нём корнеплоды. Растворив в кастрюле мисо, она закончила суп. Когда Сиори попробовала немного, её окутал аромат бульона. Было восхитительно.
Рис получился пышным и блестящим, а от скумбрии, тушённой в мисо, поднимался невыразимо соблазнительный аромат. Сиори попробовала и её: густой мисо-соус оказался именно таким, от которого невозможно оторваться.
— Как же вкусно пахнет.
Поняв, что еда готова, Алек поднялся. Он время от времени ел у Сиори, поэтому привычно помог накрыть на стол и вынес тарелки, щедро наполненные едой. Заодно принёс сладкие маринованные овощи из банок — они должны были заменить обычные для японской трапезы сезонные соленья. Когда Сиори поставила порцию Рури у своих ног, слайм оживлённо подскочил поближе и уставился на еду.
— И сегодня всё выглядит очень вкусно.
— Сегодня у нас мисо-суп с корнеплодами и скумбрия, тушённая в мисо. А ещё угощайся сладкими маринованными овощами.
— Мисо-суп и скумбрия, тушённая в мисо... Никогда раньше не слышал о таких блюдах.
— Это еда из моей страны. Надеюсь, тебе понравится.
Еда из моей страны... Стоило Сиори произнести эти слова, как на лице Алека мелькнула лёгкая боль. Возможно, он просто переживал за Сиори — человека, живущего на чужбине, — но всё же... Через короткое мгновение Алек взял себя в руки и улыбнулся ей.
— Ну что, будем есть?
— Да. Угощайся.
Наблюдая, как Алек берёт столовые приборы, Сиори отпила мисо-суп. Она ощутила чудесный аромат бульона, мягкий вкус мисо и лёгкую сладость корнеплодов. Да. Вот он — вкус Японии.
От ностальгического вкуса Сиори мягко улыбнулась, прищурив глаза, и тут услышала звук, будто кто-то подавился, а следом тихий стон. Подняв взгляд, она увидела, что Алек держит чашку мисо-супа в одной руке, а другой прикрывает рот. Он сглотнул, и воцарилась тишина.
— Неужели?.. Тебе не по вкусу?..
Сиори совершенно забыла, что некоторым иностранцам не нравится вкус мисо или соевого соуса в чистом виде. Именно поэтому соевый соус она всегда сочетала с такими ингредиентами, как сахар, алкоголь или сливочное масло. Но в этот раз...
— Прости. Овощи я, думаю, смогу съесть, но сам вкус просто... А тебя, похоже, этот вкус не смущает.
— В моей стране это обычный вкус, поэтому... О! — Сиори вдруг вспомнила, что в холодном хранилище у неё стоит банка со сливочным маслом, и пошла за ней.
— Подожди минутку. — Сиори зачерпнула ложкой немного масла и плюхнула его Алеку в чашку. Дождавшись идеального момента, когда оно начало медленно таять, она слегка размешала суп. Вверх потянулся аромат мисо и молока.
— Если и после этого не сможешь его есть, не заставляй себя, просто оставь.
Алек посмотрел на неё с сомнением, потом поднёс чашку к носу и принюхался. На его лице появилось удивление, и он с некоторой опаской сделал глоток.
— Хм... Да, вот так вполне можно пить. Очень вкусно.
— Я так рада.
Когда-то Сиори от кого-то слышала, что в японских ресторанах за границей в мисо-супе растапливают сливочное масло, чтобы он больше нравился местным жителям. Похоже, этот способ работал даже здесь, в другом мире. И Алеку, кажется, понравилось. Потягивая суп, он довольно улыбался, прищурив глаза.
Ну, мисо и сливочное масло и правда отлично сочетаются.
Когда супа в чашке заметно поубавилось, Алек перевёл взгляд на скумбрию, тушённую в мисо. Он взял вилку, которой уже пользовался, обмакнул самый кончик в мисо-соус и поднёс ко рту, проверяя вкус. Возможно, после слова «мисо» он теперь насторожился.
Но, уваривая соус, Сиори добавила в него сахар и алкоголь. Получился именно тот сладко-солёный вкус, который нравился Алеку.
Судя по тому, как мгновенно просветлело его лицо, вкус ему и правда понравился. Сиори не удержалась от смеха.
Алек жевал кусочки скумбрии, которые Сиори заранее нарезала так, чтобы их было удобно есть, и его обычно столь степенное лицо озарилось счастливой улыбкой. Почему-то Сиори показалось, что это ужасно мило. Свою порцию она положила отдельно, а Алеку сразу выложила скумбрию на одну тарелку с рисом, чтобы он смог съесть весь соус до последней капли. На глазах у Сиори он смешал соус с рисом и стал есть их вместе — в точности как она и предполагала.
— Эта скумбрия, тушённая в мисо... Очень вкусная. И есть её легко — рыбного запаха совсем нет. Даже не подумаешь, что это рыба с синей спинкой. А от этого мисо-соуса вообще невозможно оторваться.
— Спасибо. Я так рада, что тебе понравилось.
Сиори откусила кусочек скумбрии в мисо. Рыба была мясистой и такой нежной, что сама распадалась во рту. Характерный насыщенный вкус скумбрии переплетался со вкусом мисо-соуса, создавая поистине превосходное сочетание. Получилось даже лучше, чем Сиори ожидала. Поедая горячую рыбу, она мысленно похвалила себя. Блестящий рис чудесно сочетался со скумбрией в мисо, и от всего этого настроение становилось всё лучше.
Рури, похоже, еда тоже пришлась по вкусу. Кончиками щупалец слайм собрал остатки соуса и втянул их внутрь себя.
— Можно... попросить тебя иногда готовить это для меня? — спросил Алек, доев всю скумбрию в мисо и некоторое время просидев в задумчивости.
— Что?
— Вот это блюдо, тушённое в мисо, и мисо-суп.
Сиори радовало, что еда с её родины так ему понравилась, но...
— Да, конечно. Но мисо трудно раздобыть в большом количестве, поэтому... Если тебя устроит, я могла бы готовить это, когда удастся достать подходящую рыбу с синей спинкой.
— Оно настолько ценное? Тогда мне неловко просить. Прости. Забудь, что я сказал.
На лице Алека появилось виноватое и немного смущённое выражение. Увидев это, Сиори тоже стало неловко перед ним. Ах, но...
— Эм...
— Да?
— Оно и правда ценное, но... — Она замялась. — Но когда я всё-таки буду готовить это блюдо, ты придёшь поесть со мной?
— Ты не против?
— Конечно нет. — Сиори улыбнулась. — Мисо для меня очень ценно, поэтому я использую его только когда очень уж хочется блюд с ним или по особым случаям. А ты сказал, что тебе было вкусно, так что...
Ей хотелось разделить с ним особый вкус своей родины.
Когда Сиори сказала ему об этом, глаза Алека расширились. Ей показалось, что его лицо слегка покраснело, но, наверное, это было лишь воображение. Почему-то и самой Сиори стало неловко.
— Особый... значит?
— Да. Особый.
Алек расплылся в улыбке. — Звучит совсем неплохо. Я с огромным удовольствием воспользуюсь твоим предложением.
— Да, обязательно приходи поесть со мной.
— Приду. Спасибо.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Как же всё-таки хорошо вот так.
Стол, полный домашней еды, и беззаботный разговор за ужином с кем-то особенным.
Тёплый... дом.
Свой дом Сиори оставила далеко-далеко, в другом мире. Если она протянет руку, сможет ли обрести его снова? Имела ли она право желать этого? Можно ли ей потянуться к нему?
Сиори опустила взгляд, стараясь удержать слёзы, грозившие застлать глаза. Когда она снова подняла голову, к ней протянулась шершавая, неловкая рука и коснулась уголка глаза. Пальцы бережно смахнули выступившую влагу и отстранились.
Её взгляд встретился с тёмно-пурпурными глазами. Они чуть прищурились в мягкой улыбке; в них было столько доброты и нежности.
Если бы только можно было навсегда остаться рядом с таким человеком...
Не подозревая, что сидящий напротив человек желает ровно того же, Сиори мягко улыбнулась. Увидев её улыбку, Алек улыбнулся в ответ.
Они вдвоём доели ужин и со всем усердием принялись за уборку, всё это время наслаждаясь теплом и добротой, наполнявшими комнату.

Комментарии

Загрузка...