В Некрополе было одно странное место.
Место, где четырёхэтажные офисы были набиты вплотную друг к другу, посылая Закон об Архитектуре куда подальше. И всё же это было унылое место, где не было видно ни единого работающего человека. Место называлось улица Почтовых Ящиков в Районе D-5. Настоящая штаб-квартира подставных компаний. Игровая площадка для чёрных денег, канал для шукинга, быть может? В те времена, когда я плотно занимался монетами, вокруг меня было немало ребят, промышлявших подобным.
Кто-то может спросить: «Погоди, разве в Некрополе нет налогов? Тогда откуда подставные компании?» Разумное замечание. Наполовину верное. Хотя мэрия не собирала налоги с частных лиц, она собирала их с бюро решал и корпораций. Но не находилось честных налогоплательщиков, которые бы платили это послушно. Как можно догадаться уже из того, что об этом до сих пор не упоминалось... Авторитет мэрии Некрополиса был на уровне Франции времён Второй мировой, если не хуже. И всё же, если совсем беспардонно уклоняться от налогов, дело становилось хлопотным. Ведь мэрия по-прежнему держала в руках хлипкую административную сеть: разрешение на ввоз-вывоз материалов через сверхбольшой лифт «Атлас» в Секторе F, водоснабжение и права на районное разрешение. Поэтому вместо того, чтобы вести себя как явные преступники, все более-менее аккуратно обходили закон. Такова была тайная история появления улицы Почтовых Ящиков, где десятки тысяч компаний были втиснуты в одно здание размером с местный торговый центр.
В общем.
— Значит, нам просто нужно достать отсюда доказательства предательства Юльчжу, и всё, зачистка?
— Верно.
Мы с Синпэй направились к зданию, на которое указал управляющий Ван.
— Откуда вы такие? Не видел ваших лиц раньше. Здесь не любой может ходить туда-сюда.
Старик выглянул из-за стойки. Похоже, он был смотрителем этого здания.
— Старик. Ты любишь мясо?
— С чего вдруг про мясо? Ел бы, если б было.
— Пойди купи себе мяса.
Я протянул ему приличную сумму денег. Смотритель осклабился и швырнул мне связку ключей.
— Наконец-то смажу желудок как следует. Не торопитесь, осматривайтесь. Я ничего не видел.
Мы поднялись по обшарпанной лестнице. Снаружи здание выглядело вполне прилично, кирпичное, но внутри это была практически заброшенная постройка. Ни тени человека, а дешёвая газетная бумага громоздилась на полу, будто ковёр.
— Слишком запущено, чтобы здесь кто-то жил.
— Ну... это же место, где живут документы?
Синпэй, шедшая впереди, остановилась перед потрёпанной железной дверью с номером 402 в конце коридора четвёртого этажа.
[Хоншен Стандарт Трейдинг] [Компания Балбари] [Финансовое планирование Барунгиль] и так далее.
Таблички компаний с внушающими доверие названиями были налеплены по всей железной двери. Среди них мне сразу бросилось в глаза «Компания Мейлин». Наша цель.
Так. Штурм!
— ФБР...!
— Эй, у нас же есть ключ!
— Так интереснее, вообще-то...
— Хаа, ты ребёнок, что ли?
Скрип-
Мой амбициозный штурм двери был пресечён. Вместо этого мы подобрали нужный ключ из связки, открыли дверь и вошли внутрь.
— Ух ты... смотри, как грязно.
Кхе! Кхе!
Пыль поднялась столбом от одного только открывания двери. Приведи сюда астматика, он пересёк бы радужный мост секунд за три. На просторной площади около 50 пхёнов вместо офисных столов и стульев плотными рядами стояли стальные шкафы и картотеки.
— Вот оно.
Среди них я нашёл шкаф с табличкой «Компания Мейлин»!
— Он сказал вскрыть пол, так? Подними это.
— Если неправильно подниму что-то тяжёлое, спину сорву...
— Тогда мне поднять?
— Женская спина тоже важна. Вот пусть раб и поднимает.
Когда я приподнял деревянные половицы, прогнувшиеся под весом тяжёлого шкафа, показалась чёрная коробка. Я уже гадал, что делать, если управляющий Ван соврал напоследок. Внутри чёрной коробки лежали несколько потрёпанных блокнотов и аккуратно сложенные пачки записок.
— Давно уже всё не складывалось так гладко.
Это чувство, когда всё одно за другим само собой связывается. Скажу вам, в последнее время это немного напоминает детективную историю! Что ж, ничего страшного. У этой детективной игры был свой особый азарт. То, что этот сеттинг — мешанина, не новость. Лишь бы не было Ктулху, только не Ктулху, и всё будет в порядке.
— Ну что, посмотрим, какой коварный план тут спрятан?
Я развернул одну из аккуратно сложенных записок. С нервным сердцем, гадая, не затесалось ли туда любовное письмо между этими двумя, я взглянул...
[ 0314K200R203I81921......]
— Твою мать, что это такое.
Из меня вырвалось что-то по-настоящему грубое. Это что, купонный код из гача-игры? Я, мать его, понятия не имею, что это значит. Проверил остальные, но большинство записок были такими же.
— Может, это шифр?
— Именно.
— Аргх... Чёрт! Почему они живут так сложно?
— Не оставлять же доказательства предательства на видном месте.
Сказав это, Синпэй тоже выглядела растерянной. Я думал, что дойти до этого места будет достаточно, чтобы раскрыть всю картину измены...
— А я-то думал, что всё идёт слишком гладко.
— Погоди, судя по формату... похоже на шифротекст, который нужно расшифровывать одноразовым блокнотом?
— Одноразовым блокнотом?
— Да, это метод, которым часто пользуются старики в семье. Отдельно дают ключ вот так и отдельно хранят одноразовый блокнот, которым можно расшифровать код.
— Ты знаешь, как его расшифровать?
— Метод я знаю. Но если мы не знаем, каким блокнотом они пользуются, знание метода бесполезно. Хм...
Синпэй замолчала и погрузилась в раздумья, брови её подёргивались. Я тоже кое-что обдумывал. Управляющий Ван говорил, что здесь есть неопровержимая улика. Наглядное доказательство, которое нельзя отрицать или скрыть. Он не стал бы хитрить в самый последний момент. А значит, здесь непременно должно быть что-то ещё.
— ... Хм?
Погоди-ка, неужели?
Дребезг-
— Что ты делаешь? Пыль поднимаешь.
Игнорируя нагоняй от Синпэй, я открыл шкаф Компании Мейлин. Шкаф был набит бумагой. Дешёвая газетная бумага. Листы для галочки, на которые никто никогда не стал бы смотреть. Первое число в той записке было точно 0314, так?
— Смотри сюда, сюда. Что скажешь, если сравнить с этим?
Я протянул ей документ, датированный 14 марта. Переводя взгляд с документа на записку, Синпэй достала ручку. Затем она стремительно провела ручкой по горизонтали и вертикали, обводя нужные места кружками. Сообщение, полученное таким образом, гласило.
[ 14 марта. Направили 20 рабочих. После завершения работы убить всех. ]
Синпэй резко повернула голову ко мне.
— Что это? Ты умный, что ли, муженёк?
— Ха, ты только сейчас это поняла?
— Да! Если честно, я думала, ты, мать твою, полный идиот!
— О! Я тоже так думал!
Хлоп!
Мы дали друг другу крутой хай-файв.
Мы устроились прямо посреди этой пыльной ямы. Правда, что я силён, но поднимать и передвигать все эти шкафы — совсем другое дело.
— Дальше. Дата 2 апреля. Колонка М.
— Да, вот она.
— Дальше. Дата 11 мая. Колонка Б.
— Доставка~!
Синпэй расшифровывала записки. Я взял на себя работу по поиску документов, соответствующих серийным номерам, со стороны. Если бы всё шло по изначальному плану, информация об измене дяди по отцовской линии должна была всплыть прямо здесь! Но возникла проблема.
— Как дела, дорогой?
Щёки Синпэй раздулись, как воздушные шарики.
— Информация слишком раздроблена. Аргх! Как же это раздражает! Почему они делали всё по кускам...
В расшифрованных записках содержалось много подозрительного.
[ 4 марта. Разобрались с недостачей 12 рам из специального сплава с Завода №3. Направили ночную транспортную группу. Устранить решалу, который отвечал за транспортировку. Свидетелей быть не должно. ]
[ 2 июля. Замаскировали под обвал грунта в Районе 7. Начали расширение котлована. ]
[ 12 августа. Заказанный ранее товар. Купить через 5 подставных компаний. Смерть поставщика сразу после доставки замаскировать под несчастный случай. ]
Видите? Если бы это была Земля, скандал вызвал бы бурю. Акции обвалились бы, генеральный директор ушёл бы в отставку, а по сети распространились бы теории заговора о том, что за всем стоят евреи. Но в Доме Золотого Карпа убийство пары наёмных работников? Просто часть добротного ведения дел. Нам же нужно было местонахождение того, как были использованы 20 миллиардов Биос, то есть 1600 единиц Универсальной Валюты. Или чёткая улика, подтверждающая измену Юльчжу... Только не говорите, что и это погоня за призраком.
— Сколько ты уже расшифровала?
— Около 5%.
— Чертовски долго идёт.
— Сам попробуй. У меня, знаешь ли, тоже глаза чуть не вылезают.
— Давай не будем идти по порядку от самой старой, а начнём с самой недавней даты. Это срочнее.
— Теперь ты командуешь работодателем.
Синпэй проворчала, но послушно последовала моему указанию. Спустя мгновение.
— Роуэн, взгляни на это. Кажется, я кое-что нашла.
Она протянула мне только что расшифрованную записку.
[ 14 сентября. Район H-8, Свалка №8. 50 яблок. Доставлено гостю. ]
[ 22 сентября. Переговоры с гостем задержаны. Ожидание. ]
[ 12 ноября. Управляющий Тао из главного дома учуял запах. Устранить его ради гостя. ]
[ 25 декабря. Условие принято. Принести яблоки на очередные переговоры. ]
[ 26 декабря. Переговоры завершены. Следующая регулярная встреча — в полночь в начале каждого месяца. Место то же. ]
— ......
— ......
Мы с Синпэй оба замолчали. И встретились взглядами. Даже здесь использовался расплывчатый закодированный язык. Без фонового знания это выглядело бы как обычный набор указаний. Но у нас были сведения, полученные от управляющего Вана. «Свалка в Районе H-8» была местом встречи с внешней группировкой, о которой упоминал управляющий Ван. В таком случае «гость» был тем самым закулисным заправилой, которому Юльчжу передавал Универсальную Валюту. «Яблоки» вполне могли означать Универсальную Валюту.
— Какое сегодня число?
— 30 марта.
А место и время, где должен появиться торговый партнёр Юльчжу, были указаны точно. Ровно через два дня от сегодняшнего дня. Конечно, даже если это самая недавняя дата, записка всё равно составлена какое-то время назад, так что неизвестно, продолжаются ли до сих пор регулярные встречи с «гостем». Но улов был явно конкретным.
— Точно. Было время несколько месяцев назад, когда управляющий Тао пропал.
[ 12 ноября. Управляющий Тао учуял запах. Устранить всех ради гостя. ]
Именно этот пункт. Чтобы скрыть свои сделки с «гостем», Юльчжу убил даже прямого подчинённого главного дома. Это настоящая золотая жила! Я знаю больше, чем Синпэй. А именно то, что она — жертва для Великого Периода Смуты. Судя по тому, что управляющий Ван умер, ничего об этом не упомянув, он, вероятно, не знал никаких прямых зацепок насчёт Великого Периода Смуты... Но если расшифровать все записки и сложить их воедино, что-то может проясниться.
— Наконец-то...!!!
По мне прокатилась волна восторга, лопаясь, как шипучие конфеты. Прохождение чрезвычайно долгого и затянувшегося Периода Смуты было прямо передо мной. Теперь я сообщаю Главе Дома об этом факте, уничтожаю предателя и останавливаю Великий Период Смуты. Дом Золотого Карпа проходит внутреннюю зачистку и капитулирует перед Домом Красного Дракона. Даже если он падёт, я стану великим благодетелем Дома Золотого Карпа, достаточно, чтобы жить безбедно три поколения, и успешно пройду испытание Наблюдателя Кисараги! Прохождение было прямо передо мной.
— Роуэн, а что это за записки?
— Что такое?
— Тут несколько записок, на которых ничего не написано.
— Разве не что-то в духе того, что текст проявляется, если поднести к свече?
— Да? Тогда я пока отложу их...
В этот момент.
Я зажал рот Ли Синпэй и прижал её к стене.
— Ммф...?! Ммммф...?
Глаза Синпэй распахнулись, она попыталась оттолкнуть меня. Но разница в силе была очевидна. Синпэй, продолжая вырываться, смотрела на меня дрожащими, испуганными глазами.
— Тсс.
Когда я приложил указательный палец к губам, Синпэй перестала вырываться. Синпэй медленно кивнула. Присмотревшись, я увидел, что в уголках её глаз выступают слёзы.
Правда, что ли? Испугалась от одного этого?
Пока что было не до беспокойства о Синпэй. Способность распознавать опасность, насильно вбитая в моё тело за время скитаний по всевозможным смертельно опасным ситуациям. Этот сигнал ревел вовсю.
Шорх!
Я прижался ухом прямо к полу, как таракан. Слабая вибрация, передававшаяся через потрёпанный пол. Она становилась громче. Присутствие кого-то, приближающегося к этому месту.
Скрип, скрип, скрип-
Звук нажатия на деревянный пол удалялся дальше.
Щёлк-
И чуть дальше открылась железная дверь.
— Хм, ещё один гость?
— Ч-что ты делаешь? Как ты посмел вот так закрыть мне рот? Это было больно, знаешь ли?
Синпэй грубо оттолкнула мою руку и захныкала. Наверное, так и есть. Не мы одни используем это пространство. Даже если это место сбора подставных компаний, вполне возможно, что придёт кто-то ещё. Так ведь?
— Синпэй, ложись.
— Что?
Не может быть, чтобы это было так. Помни про условности жанра.
Я обнял Синпэй, одновременно накладывая всенаправленное «Проглоти Сладкое, Выплюнь Горькое». В тот же момент.
Бабах!!!
Стеклянные окна разорвались, и деревянный пол, стальные балки и обломки шкафов посыпались на нас, как шторм, словно осколки от клеймора. Но прямо перед тем, как долететь до меня. Всё это было остановлено невидимым полусферическим силовым полем и отскочило. Абсолютная отталкивающая сила отклонила даже ударную волну и пламя. Однако с полом здания, которое явно было построено на скорую руку, дело обстояло иначе.
Треск!
— Держись крепче!
Я оттолкнулся от рушащегося пола и выбросил тело в окно.
Вжух!
Ветер, обдувающий уши. Краткий миг полёта, когда гравитация будто исчезла. Десятки тысяч горящих газетных листов и квитанций порхали в пустом воздухе вместе с нами, осыпаясь вниз.
— Ааааа!!! Я-я умираю!!! Я сейчас умру!!!
Синпэй закричала во всё горло.
— Аргх, да ладно тебе! Ты меня тоже нервируешь!!!
У меня с того времени боязнь высоты!!! Усилив тело магической силой, я перекатился при приземлении, чтобы рассеять удар.
— М-мы живы? Что это только что было? Что это было?
Это же очевидно! За нами увязался преследователь. Изначально приближение к секретным документам всегда означает, что появится преследователь!
— Договорим потом!
Здесь я решил придерживаться главного принципа. Бежать не оглядываясь!
— Газу! Газу! Газ!
Бросив короткий взгляд назад... Всё здание, которое мы посетили, яростно горело.

Комментарии

Загрузка...