В Некрополе высота — это статус.
Чудовищная плотность населения разделила жилое пространство на вертикальные слои.
Качество жизни зависит от того, на каком этаже находится ваш дом: на цокольном, первом или втором.
Именно по этой причине цена жилища удваивается с каждым лестничным пролетом.
Мерилом твоего положения служит количество людей, копошащихся под твоими ногами.
На самой вершине этой иерархии стоит «Висячий дом».
Не на беспорядочно нагроможденной земле, забитой людьми, похожей на пароварку для ростков фасоли, а в здании, высеченном в скале и прилепившемся к ней, как ракушка.
*Проращиватель (пароварка для ростков фасоли) — так называют устройство для проращивания ростков (проростков) семян, в том числе фасоли. Оно обеспечивает оптимальные условия для прорастания: полив, вентиляцию и поддержание влажности. В нашем же контексте имеется в виду то что ростки фасоли очень плотно прижаты друг к другу, проще говоря (как селедка в бочке)
Чтобы провернуть такое и даже установить частный лифт, разумеется, требуется астрономическая сумма денег.
Пентхаус, до которого могут дотянуться лишь представители высшей элиты города.
— Хм, недурно.
Стоя перед массивным панорамным окном этого невероятного «Висячего дома», я смотрел вниз на ночной Некрополь.
Потоки зеленоватого смога, сквозь прорехи в котором просачивался свет.
Жалкий ореол сияния, разожженный сгорающими жизнями подёнок*, пытающихся просто выжить.
Пространство, казавшееся адом, когда я был его частью с высоты, выглядело не более чем симпатичной декорацией.**
*Подёнки (лат. Ephemeroptera) — древний отряд крылатых насекомых. Распространены по всему земному шару, кроме Гавайских островов в Тихом океане и острова Святой Елены в Атлантическом океане. Небольшие насекомые длиной от 2 до 40 мм, с тонким удлинённым телом, окраска которого варьируется от светло-жёлтого до почти чёрного в зависимости от вида.
(Автор использует аллегорию сравнивая жизнь простых людей города с жизнью мошкары, которая питается объедками со стола богатых и пытается выжить любой ценой)
**(скорее всего иносказание к цитате Чарли Чаплина «Жизнь — это трагедия, когда видишь её крупным планом, и комедия, когда смотришь на неё издали»)
— О чем ты думаешь?
Приторно-сладкий голос.
Острый подбородок опустился мне на макушку.
Невероятно мягкие груди обвивали мою шею и плечи, словно подушка для шеи.
Поразмыслив мгновение, я ответил:
— Я подумал, что люди похожи на муравьев.
— Какое интересное высказывание.
С макушки моей головы донесся тихий смешок.
Тепло отступило.
Когда я обернулся, передо мной стояла самая высокая женщина, которую я когда-либо видел в своей жизни.
Хозяйка этого пентхауса, директор «Twilight Resource Development» и маг.
Церера Кассиан.
И всё же, почему я здесь?
«Я куплю труп, что у тебя в руках. Но для этого здесь слишком много лишних глаз».
«Простите?»
«Твой труп — он ведь "особенный", не так ли? Пойдем в мою мастерскую. Я щедро за него заплачу».
Женщина, которую я встретил перед оссуарием, пригласила меня в свою мастерскую.
*Оссуарий (лат. ossuarium, от лат. os (родительный падеж ossis) — «кость») — специальное место для хранения скелетированных останков. синоним этого слова — «костница»
Честно говоря, я не хотел продавать труп, не зная, к каким последствиям это может привести.
Поэтому принимать приглашение мне так же не хотелось.
Но ошибочно полагать, что это было буквально «приглашение».
Моя собеседница — директор корпорации.
Директор безжалостной мегакорпорации, которая легально скупает трупы оптом в этом зловонном мире.
Разве у меня был выбор, кроме как «пойти по-хорошему» или «отправиться туда в виде трупа»?
«Для меня честь быть приглашенным!»
«О боже, какой пылкий».
Я смиренно принял приглашение.
Абсолютно точно за неимением другого выбора.
Клянусь.
И вовсе не потому, что Церера была стройной, красивой, с грудью размером с мою голову...
И я точно принял приглашение не из любопытства, каково это — переспать с женщиной ростом почти двести пятьдесят сантиметров.
В общем, я хочу сказать, что ожидал совсем не этого.
— Осмотр почти завершен. Труп мага 1-го ранга. Ты, дитя, носишь с собой абсурдное сокровище.
— Неужели он настолько ценный?
— Это сокровище, которое я бы не хотела отдавать другим директорам ни при каких обстоятельствах.
— Ага, так вот почему вы хотели договориться напрямую.
— Офисные интриги, если позволишь так выразиться.
Я тут же принялся ей льстить.
— Даже у кого-то столь высокопоставленного, как вы, госпожа Церера, должно быть, хватает своих забот.
— А Ты умеешь подбирать слова, не так ли, дитя моё?
Это было неожиданное приглашение.
Но у меня было предчувствие: если я всё разыграю правильно, это может стать отличной возможностью во многих смыслах.
— Если и есть что-то, что меня разочаровало... так это слишком серьезные повреждения магического контура.
Тц.
Это из разряда: «На фото царапин не было, но тут видны следы износа»?
И все же неплохо.
— Я могу сделать вам небольшую скидку.
Глаза Цереры расширились, а затем она разразилась смехом.
— В этом нет нужды. Но прежде чем я заплачу... не скажешь ли ты, где взял этот труп?
Тон был очень естественным и непринужденным.
Но я чувствовал, как по венам разгоняется адреналин.
Вот оно.
Первый перекресток.
Этот вопрос, скорее всего, определит мое будущее.
Если бы я нашел гоблина с сокровищами, я бы тоже спросил: «Ах ты ублюдок, где ты взял это золото!»
Если бы он не ответил должным образом, я вырывал бы у ему ногти на руках и ногах, а также зубы и постоянно приговаривая: «Какой же ты упрямый! Все еще молчите?»
— Это моя старшая сестра. Я не знаю всех подробностей, но однажды на мою семью внезапно напали. Сестра была ранена в ходе того нападения.
— Семья? Ты...
— Да, я старший сын дома Монтравен.
На данном этапе, когда меня притащили сюда, неуклюжая ложь бессмысленна.
Вместо того чтобы лишиться ногтей и зубов из-за уверток, я сделаю ставку на то, что Церера не связана с «нападавшими», и раскрою правду.
Я объяснил общую ситуацию и спросил:
— У вас, случайно... нет никаких зацепок по поводу этого нападения?
Церера постучала кончиками пальцев по щеке, словно что-то обдумывая.
— Хм? У меня нет никаких дел с Аденом. Последний раз я была там три года назад. И я никогда раньше не слышала имени дома Монтравен. Должно быть, это была совсем захудалая семейка.
Да ладно, неужели моя семья была настолько ничтожной?
Оказывается мы были настоящими отбросами.
— В любом случае, это было интересно. И я буду единственной, кто об этом знает. Взамен...
— Да, я тоже унесу эту сделку с собой в могилу. Я позабочусь о том, чтобы эти противные директора никогда не узнали о вашей удаче, госпожа Церера.
— С тобой легко разговаривать, не так ли, дитя? Пожалуй, я добавлю небольшие чаевые.
Церера слабо улыбнулась и, наконец, потянулась за кошельком.
И запоздало приказала мне «молчать».
Я почувствовал это инстинктивно.
Если бы я совершил ошибку в этом последнем диалоге, она бы достала совсем не кошелек.
— В таком случае, чего ты хочешь в качестве награды?
Вот оно.
Второй перекресток.
У меня есть предчувствие на этот счет.
Церера была благосклонна ко мне с самого начала.
Ее прикосновения тоже были неуловимо естественными.
Это легкий ветерок, звенящий на самой грани понимания, но...
Этот поток — та самая турбулентность, что возникает между мужчинами и женщинами перед тем, как случится «нечто».
— Могу ли я выпить с вами по бокалу вина, госпожа Церера? Только мы вдвоем, в интимной обстановке.
Глаза Цереры снова расширились.
— О боже? Посмотрите-ка на этого наглого мальчишку.
Хотя она и сказала это, она вовсе не выглядела недовольной.
Я не упустил из виду, как в ее острых глазах промелькнула таинственная чувственность.
Снова правильный ответ.
Это способ получить лучшую награду.
Насколько щедрой может быть женщина к мужчине, который ее удовлетворяет,
я, заправлявший хост-барами в Каннаме во время ликвидации моей одиннадцатой регрессии, знаю очень хорошо.
* честно говоря не совсем понял почему тут упоминается 11 регрессия хотя в прошлых главах о регрессии практически не заикались
И еще...
Я терпеть не могу невежество.
Ее рост — двести сорок сантиметров. И при этом она страстная красавица.
Я даже сомневаюсь, принадлежим ли мы вообще к одному виду.
Когда еще представится такой шанс?
— Если вы сейчас не в настроении пить, может, сначала сходим в душ?
— А? Х-ха? Нам стоит?..
— Сюда, нам в эту сторону.
Я взял ее за запястье и повел в душевую.
Проведя приятное время в душе и щекоча друг друга пеной.
— П-погоди, может, выключим свет?
— Зачем выключать? Это было бы потерей. Я хочу запечатлеть ваше прекрасное тело в своей памяти, госпожа Церера.
В ту ночь.
Мы были чертовой парой зверей.
2.
Время, пропитанное безумием, подошло к концу. В спальне стало чуть более влажно.
Церера поправила влажные от пота волосы и поднесла сигарету к губам.
Поняв намек, я зажег сигарету, и она со знанием дела выдохнула дым.
— Фух, это был забавный опыт для разнообразия. Ты был гораздо лучше моего мужа.
— Простите?
Погодите, что она сказала?
— Я сказала, что ты был гораздо лучше моего мужа.
Муж? Эта женщина была замужем?
У меня сердце екнуло.
Вы должны были сказать мне об этом раньше!
Если бы я знал, что она замужем, этот разврат стал бы двойным выбросом дофамина!
— Не бойся. Мой разгневанный муж не придет убивать тебя. Он уже мертв.
— Ах, да...
— Изначально я не планировала давать тебе так много... но ты меня развлек.
Церера, посмеивавшаяся над моим хмурым лицом, подошла к большой картине, висевшей на одной из стен спальни.
Отодвинув картину, она открыла массивный сейф, который не осмелился бы взломать ни один вор.
— Давно я так не веселилась. Я добавлю плату за услуги сверх цены за твою сестру.
То, что она достала из сейфа, покрутив диск, было единственной ослепительно яркой золотой монетой.
Золотая монета стоит сто тысяч био.
То есть для человека ее положения такая «щедрость» была довольно скудной наградой.
Однако.
— Нет, эта драгоценность!..
Таинственная золотая аура слабо распространялась вокруг, словно присыпанная волшебной пыльцой.
Это была не обычная золотая монета.
Суть этой монеты заключалась в том, что...
Это была резервная валюта Города-Ковчега.
Причина, по которой Город-Ковчег, окруженный Черной Пылью и монстрами, всё еще мог обеспечивать себя сам.
Причина, по которой маги могли избежать проклятий срока жизни и старения.
Причина, по которой чистильщиков постоянно отправляли на усмирение монстров.
Единственная валюта, которую можно было использовать для торговли с «Миром».
Универсальная валюта.
— Фу-фу, я положила немного сверху.
Я тяжело сглотнул.
Рыночная стоимость одной единицы Универсальной валюты составляет около десяти миллионов био.
Сумма, которую девяносто процентов жителей Некрополя не смогли бы заработать за всю свою жизнь.
— ......
Я был в смятении.
Если бы я сейчас последовал зову своего сердца, мне бы захотелось завилять хвостом и заскулить: «Пожалуйста, сделай меня своим содержанцем, гав-гав-гав!»
Но я не должен забывать.
Это игра с огнем.
Более того, пропасть между нами — это разница между трущобами в подвале и «Висячим домом» в сотнях метров над землей.
Для вдовы-мага Цереры я всего лишь подлиза, слизывающий масло.
— Ты уже уходишь?
Посмотрите на нее.
Она тонко намекает мне, что пора проваливать.
— Ах, да. Мне ведь завтра нужно идти на работу.
— Где ты работаешь?
— А, я работаю в конторе «Большой Дик».
— Контора «Большой Дик»... хорошо, я запомнила. Буду время от времени подкидывать тебе заказы.
На сегодня мне придется довольствоваться тем, что я оставил о себе глубокое впечатление.
— Я провожу тебя до лифта.
Пройдя через длинную галерею, где были выставлены произведения искусства, мы подошли к входу, где был установлен лифт.
Решетчатая латунная дверь открылась, когда я потянул за рычаг.
— С нетерпением жду дня нашей следующей встречи.
— Я тоже, очень жду.
Я вошел в лифт, нажал на кнопку и обернулся.
И там я увидел это: сверкающий мраморный пол, огни, освещающие всевозможные произведения искусства.
Великолепие, спокойствие, приятный воздух.
Вещи, которые невозможно найти на самом дне.
Я хочу обладать этим.
Внезапно мне расхотелось возвращаться.
— Я бы тоже хотел жить в таком месте.
Мои истинные чувства вырвались наружу.
— А ты знал?
Церера, которая на мгновение замерла, многозначительно улыбнулась.
— Причина, по которой я заговорила с тобой у оссуария, была вовсе не в твоей сестре.
— Что?
— Тогда я первым делом увидела «тебя».
— Что это значит...
Лязг—
Латунная решетчатая дверь закрылась, разделяя нас.
— Отыщи в себе ту самую уродливую гордыню.
Ее губы шевельнулись.
— Стань безумнее. Безумнее, безумнее, безумнее, чем сейчас. Пусть твое безумие поглотит тебя. Цепляйся за свое упрямство, даже если весь мир будет тыкать в тебя пальцем.
Лифт опускается.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...