Их целью был замок лорда.
От деревни Тахаран предстояло добраться до личных земель баронства Миятро.
Скачи они день и ночь без роздыху, путь можно было бы преодолеть за сутки, но в действительности это было невозможно.
Даже коню нужен отдых. Загонишь его — последует кара. Такова одна из заповедей великого святого Марзиэля.
Гаф не был набожен, но кое-какие предписания всё же соблюдал.
Он привязал коня к дереву. Крупный боевой скакун тяжело хрипел, готовый вот-вот рухнуть.
Гаф вымотался не меньше и решил заночевать в горах. Подтащил камень, придвинул его к костру. Стоянку у подножия горы со всех сторон обступали огромные деревья — можно было не бояться, что кто-нибудь разглядит и узнает его спутника.
Гаф смотрел поверх огня.
— Проснулся, значит.
Сквозь пламя мерцал силуэт демона.
— Я и не спал.
Днём же поговорить не удавалось: человеческий младенец слов не выговаривает.
— Ага, клевал носом всю дорогу.
Ещё недавно сон наваливался с такой силой, что можно было сойти с ума. Похоже, младенцы спят сутками не просто так.
— Пока ничего не поделаешь.
Судя по всему, днём ему предстояло жить человеком, а ночью — демоном. Демонический облик казался куда неудобнее, но настоящая проблема была именно в дневном.
Человеческое тело в этом возрасте было совершенно беспомощным. Без чужой заботы не обойтись.
Гаф сухо усмехнулся.
— Никогда бы не подумал, что стану твоей нянькой.
— Считай это частью договора.
— ...До каких пор?
— Ты о договоре?
Гаф кивнул.
— Он не кончается никогда.
Договор был пожизненным. По лицу Гафа пробежала тень.
— Надо было читать внимательнее.
Тогда он думал только о том, чтобы узнать, где дочь. Вчитываться в пункты было некогда.
— ...Вот уж поистине проклятый демон. Но я не жалею.
Даже вернись он назад — всё равно заключил бы этот договор.
Йохан не ответил. Помолчал, погружённый в мысли, и лишь потом заговорил:
— Что ж, когда придёт время, я тебя отпущу.
Гаф коротко хохотнул.
— Когда придёт время? Туманнее не придумаешь.
— Я держу слово. Другое дело, если ты умрёшь раньше — тогда всё потеряет смысл.
По оригинальному сюжету Гаф вскоре должен был умереть. Погибнуть, пытаясь спасти дочь.
Позднее Илея поднимет его некромантией, но настоящей жизнью это не назовёшь. Всего лишь душа, застрявшая в мире из-за сожалений.
Случиться это должно было совсем скоро, и Йохан собирался такое будущее перекроить.
Гаф сказал спокойно:
— Я не умру, пока не спасу Илею.
— А потом?
Гаф не сразу нашёлся с ответом.
«Вот видишь. Что будет дальше, ему безразлично».
Йохан вздохнул.
— План есть?
Гаф уставился на него. Их взгляды встретились.
— Говори, Гаф.
Помедлив, тот заговорил:
— Проберусь туда и заберу её.
— Конкретнее.
— Под покровом ночи...
Йохан махнул рукой.
— Довольно. Топорно до жалости.
И это от того, кто когда-то командовал наёмниками. Ни малейшей точности. Неужели желание найти дочь притупило рассудок? Как бы то ни было, план отвергнут.
Йохан сказал:
— У меня есть другой.
По лицу Гафа скользнуло подозрение.
— И обязательно мне выслушивать твоё мнение? Что-то это смахивает на лишнее вмешательство.
Йохан покачал головой с разочарованным видом.
— Глупец. Я же говорил: теперь мы связаны. Если ты сгинешь, творя глупости, кто меня защитит?
Такова была видимая причина помогать Гафу, но имелась и другая цель.
Великая ведьма Илея. Это чудовище он намеревался забрать на свою сторону.
Выйдет ли — вопрос. С ней было чрезвычайно трудно иметь дело. В чём-то она была надломлена.
Если завербовать не удастся, для собственного выживания Йохану выгоднее убрать её пораньше.
Предстояло выбирать: взрастить её или вырвать с корнем.
Объяснить это Гафу он, разумеется, не мог.
— ...От этого чёртова «мы связаны» меня мутит каждый раз.
— Что поделаешь? Это правда.
Гаф прикусил губу.
— Что бы ты ни говорил, больше я на демона не понадеюсь. Теперь, когда я знаю, где она, я спасу её сам.
— Значит, ты меняешь жизнь дочери на свою мелкую гордость. Бедная Илея — с таким-то отцом.
Гаф медленно поднялся.
— Гордость? А ты что в этом смыслишь?
— Тогда вера? Но, Гаф, ты не настолько набожен. Заключил сделку с демоном — не строй из себя праведника.
Лицо Гафа исказилось от злости.
— Мне противно даже твоё дыхание. И ты ждёшь, что я стану работать с тобой? Невозможно. Вот почему.
— Банальная отговорка. Аж зевать тянет.
— Думай что хочешь. Даже этот разговор — пустая трата времени. Пойду спать.
С этими словами Гаф развернулся и пошёл прочь.
Йохан тихо пробормотал:
— Не гордость и не вера... Вот оно что. Месть? Или злоба?
Гаф встал как вкопанный.
Повернул голову к Йохану.
— Что ты сейчас сказал?
— Ты слышал. Месть.
Бровь Гафа дёрнулась.
— Глядя на меня, ты видишь демона, который отнял у тебя всё.
Едва он договорил, лицо Гафа окаменело.
— Задел за больное? Прошу прощения.
Этот человек потерял из-за демонов всё. Погибли подчинённые, ставшие ему братьями; убили даже любимую жену.
Жизнь, съеденная ненавистью к демонам. Если бы не Илея, Гаф давно покончил бы с собой.
— О-откуда ты знаешь...
— Важно не «откуда». Всё ещё не дошло? Мои сведения превосходят твоё воображение — и ты мог бы использовать их сполна.
Йохан добавил с досадой:
— Но ты застрял в мелких чувствах. Тц. Из-за них собираешься потерять дочь?
Тут лицо Гафа перекосило. Он выхватил меч.
— Ах ты, коварный демонский ублюдок! Кого ты тут вздумал склонять?!
Подавляемая ярость хлынула на Йохана волной. Густые, тяжёлые негативные эмоции. Для демона — и наркотик, и пища для роста.
Внутри поднялся пьянящий восторг. Отдайся он этому удовольствию — и, кажется, потерял бы себя.
Йохан прикусил язык и произнёс:
— ...Не переходи черту. Забыл о договоре? В тот же миг, как ты взмахнёшь этим мечом, демоническая энергия раздавит твоё сердце.
По договору Гаф был обязан защищать Йохана. Нападать на того, кого обязался охранять ценой жизни, он не мог.
— Опусти меч. Нам нужен толковый разговор, а не эта ерунда.
Гаф дрожал всем телом. Хотелось сию же секунду срубить полукровку перед собой, но рука не поднималась.
Его удерживал образ дочери — одинокой, ждущей.
— Гарантирую: без моей помощи ты Илею даже не увидишь.
Гаф выдавил слова, будто глотал клинок:
— ...Что ты замышляешь на самом деле?
Демон утверждал, что ищет лишь сосуществования, но поверить на слово Гаф не мог.
Перед ним был младенец, покрытый кровью, — сама загадка.
Заговорил сразу после рождения и знал то, чего знать не должен. О таких демонах Гаф никогда не слышал.
Неужели этого странного полукровку и правда волнует собственное выживание? Почему-то не верилось. Наверняка за этим стоит что-то ещё.
— Замышляю?
— Причина, по которой ты пытаешься мной манипулировать!
Йохан не до конца понял, что скрыто за этим вопросом.
Но спросил себя.
Что он хочет получить, используя Гафа? В деревне он выбрал его просто по наитию — чтобы выжить.
Или всё нынешнее — лишь продолжение того?
Если он и правда ищет только выживания, разве нет других путей?
Йохан мысленно покачал головой.
Нет. Роман вёл и демонов, и людей к жестоким финалам.
Вечно прятаться не получится. Не вклиниться в ход событий — значит принять ужасную смерть.
Нужны были влияние и сила.
Красные глаза Йохана блеснули.
— Я заберу себе земли.
— Что?
— Баронство Миятро. Такова моя ближайшая цель. Это ответ?
— Что за...
Йохан приподнял уголки губ.
— Наши интересы снова совпадают. Если тот, с кем ты заключил договор, станет лордом, то и Илея окажется в безопасности.
Лордом? На лице Гафа читалось полное недоумение.
— Ты... ты...
Для него это прозвучало так, будто Йохан намерен превратить всю округу в демоническую ферму, а людей — в скот.
Казалось, он угодил в самую середину жуткой трагедии. Связался не с тем существом.
***
Барон Гриан Миятро в последнее время не мог спать.
Всё дело было в снах.
Едва он смыкал веки, как на него уставлялись алые глаза. Вздрагивать и просыпаться посреди ночи стало обычным делом. Священник уверял, что это от переутомления, но барон почти не работал.
Причин мучиться кошмарами у него не было.
Он раздражённо хлопнул ладонью по постели.
— Проклятая девка! Тебе и дела нет, что твой господин ночами не спит!
Кровать тряхнуло. Лежавшая рядом девочка подскочила от испуга.
— П-простите!
— Молчать! Принеси воды!
Барон с силой хлестнул её по щеке. Раздался глухой шлепок. Хрупкая девочка не выдержала удара, в который он вложил всю свою тяжесть.
Она скатилась с постели на пол. Обмякла и не шевелилась — без сознания.
— Бесполезная девка!
Барон сплюнул мокроту в её сторону.
— Ничего в тебе мне не по нраву!
Почти все данницы, отобранные за последнее время, были такими. До баронских ожиданий им было далеко.
Кроме одной.
Илея. Цветок, что расцвёл, укрывшись в грязи.
Из-за угасающей силы он ещё не отведал её аромата, но, едва поправится, тут же оборвёт лепестки.
Для этого нужен был сон.
Барон снова лёг и закрыл глаза.
Он уже соскальзывал в лёгкую дремоту, когда вдруг с криком заметался, сбивая ногами одеяло.
На животе у него сидел демон и смотрел сверху вниз.
Красные глаза зловеще светились. Губы демона тронула тонкая улыбка. И тут же чёрная рука стиснула барону горло.
— П-прочь!
Стоило барону резко проснуться, как всё изменилось.
В спальне было тихо, демона и след простыл.
Он схватился за голову.
— ...Чёрт возьми, за кого меня принимает Наблюдатель Бездны?!
Он отчаянно хотел избавиться от этих жутких кошмаров.
***
На подножие горы легла тьма. Костёр прогорел до золы, пепел разлетался на холодном ветру, а лунный свет не пробивался сквозь густой лес.
Единственным светом были редкие вспышки алого свечения.
Это светились глаза Йохана. Пока все спали, демон бодрствовал.
Из его руки поднимался дым чернее ночи. Чёрная дымка начала обретать очертания чего-то размером с ноготь. Когда фигура сложилась окончательно, она оказалась похожа на крошечную фею.
«Тут надо приноровиться».
Он проверял свои способности.
Сейчас он использовал силу инкуба — существа, насылающего кошмары. Такая власть дозволена лишь некоторым демонам, и обращаться с ней было крайне сложно.
Как и с демоническими договорами, способ применения был выжжен в памяти, но инкуб требовал куда большего мастерства. Только после нескольких часов упражнений ему наконец удалось его сформировать. Крошечная чёрная фея, вьющаяся рядом, — результат этих стараний.
Он отдал инкубу приказ.
«Кружи над бароном Грианом Миятро».
Чтобы насылать кошмары, нужны сведения о цели. Но для Йохана это не было проблемой: он знал роман вдоль и поперёк, а с ним — все тайны семьи Миятро.
Получив задание, фея устремилась прочь, проскользнула сквозь чащу и скрылась из виду.
Она направилась к барону.
Йохан снова закрыл глаза.
В темноте перед ним выстроились красные буквы.
Почти все — на искажённом языке, которого он не понимал.
Разобрать он смог лишь два названия.
«Демонический договор» и «Инкуб». Остальные способности были заблокированы.
«Никаких сведений».
Он не знал, в какого демона попал, какая в нём течёт кровь, какими способностями он обладает, — ничего не было ясно.
Йохан посмотрел на спящую мать.
С каким демоном она сошлась? Спрашивать бессмысленно. Она не в своём уме. Говорит с трудом — толкового ответа не добиться.
Йохан глубоко вздохнул.
«Сначала — выжить. Остальное выясню потом».
Выживание — первый приоритет. Чтобы добиться успеха, нужен конкретный план.
Одна ошибка — и этот мир проглотит его целиком.
Голову заполнили спутанные мысли.
Шло время, и они понемногу улеглись.
Ночная тьма, вобравшая его раздумья, отступала.
Восходило солнце.
Йохан поднял камешек.
— Солнце встало. Поднимайся.
И бросил его в спящего Гафа.
Гаф проснулся, схватившись за лоб, и посмотрел на Йохана, не веря своим глазам.
— ...Проклятый демон. Ты меня с ума сведёшь.
На месте демона мирно спал пухлый младенец.

Комментарии

Загрузка...