– Значит, всё-таки есть какая-то связь?
– Я надеялся, что пока ты будешь считать иначе.
Ульрих замолчал. Было ясно: сам он продолжать не станет.
– Объясните. Кем я вам прихожусь?
– Формально ты состоишь ещё и в клане Хильдерсон.
Роберта задумчиво коснулась губ.
– К Хильдерсонам?..
У Ульриха и его покойной жены Хильды не было родных детей, зато они воспитали немало приёмных. Один из этих детей впоследствии породнился с семьёй Хильды, и с тех пор за всей линией закрепилось имя Хильдерсон.
– Значит, я потомок одного из ваших приёмных детей?
– Не стоит уводить родство так далеко. Между нами всего два поколения.
– Тогда вы мне...
– Дед. Если судить по семейным связям.
Роберта молча уставилась на него.
– Алонсо говорил, что ты ничего не знаешь о родителях.
– Я спрашивала, но он не захотел рассказывать.
Ульрих кивнул так, словно иного ответа не ожидал.
– История скверная. Ворошить её без нужды незачем.
Он отвернулся и снова занялся артефактами. Роберта несколько секунд смотрела ему в спину.
– Вы тоже собираетесь от меня отмахнуться?
– Ты действительно хочешь знать?
– Да.
Ответ прозвучал сразу:
– Твою мать звали Аделаида.
Роберта вздрогнула.
– Тебе знакомо это имя?
Он стоял к ней спиной, но по её молчанию безошибочно понял, что имя ей знакомо. Роберта принялась рыться в памяти. Имя казалось знакомым, хотя вспомнить источник удалось не сразу. Наконец перед глазами всплыл прежний разговор с Беатрис.
Когда инквизитор подозревала Ульриха и допрашивала Роберту, речь зашла о его псевдониме Армин. Тогда Беатрис сказала: «Я спросила одну женщину о человеке, который называл себя Армином. Она ответила, что это наверняка её отец. Мол, он взял имя умершего сына, которого так и не сумел забыть».
Ту женщину звали Аделаидой.
Тогда Роберта не придала этому значения. Среди множества приёмных детей Ульриха наверняка находился кто-то, кто связал жизнь с Пантеоном. Но узнать, что речь шла о её собственной матери, было всё равно что внезапно провалиться сквозь пол.
– Значит, она жива, – произнёс Ульрих с лёгким удивлением.
– Вы этого не знали?
– Я считал её погибшей. Из Дитмаршена вести доходят редко и с большим опозданием. Об Аделаиде я ничего не слышал уже двадцать лет.
После двадцати лет без единой вести человека нетрудно счесть мёртвым.
– Жаль, что я не сказала раньше.
– К тому времени, когда ты услышала это имя, было уже поздно. Мне следовало узнать раньше – тогда всё могло бы сложиться иначе.
– Что именно?
– Ты хотя бы выросла рядом с матерью.
Роберта впилась в него взглядом. Ульрих опустил руку, которой тянулся к очередной вещи.
– Даже прожив столько лет, я по-прежнему многого не умею. Говорят, будто с каждым разом становится легче, но это чушь. Особенно когда растишь детей. Можно принять ребёнка в дом, заботиться о нём, отвечать за него – и всё равно однажды обнаружить, что он свернул совсем не туда.
– Как моя мать?
Ульрих помолчал, затем направился к выходу.
– Аделаида с детства рвалась быть первой и имела для этого все задатки. Прежний граф Майер даже опасался, что она отнимет место у его наследника. Успокоился лишь тогда, когда понял: должность дворецкого её совершенно не интересует.
Со времён приёмного сына Ульриха, Хоэнлоэ, этот пост почти без перерыва оставался за домом Майер. Если Аделаиду и здесь считали угрозой, её способности и впрямь были выдающимися.
– Талант в паре с честолюбием часто заставляет человека думать, будто мир ему мал. С Аделаидой случилось именно это. Пока она не покидала Дитмаршен и Ледяной полуостров, характер оставался в узде. Потом всё изменилось.
Даже Роберта, не раз участвовавшая в охоте на чудовищ, не желала возвращаться на Ледяной полуостров. Тамошний холод, непредсказуемые твари и один только вид дракона могли сбить спесь с кого угодно.
– Ей представился случай увидеть большой мир?
– Из-за гражданской войны. Мне пришлось отправить в Основер несколько человек, и Аделаида ушла вместе с ними. Когда бои на время стихли, она вернулась уже другой. То, что прежде дремало в ней, проснулось окончательно.
Сменилось мерило. Раньше Аделаида сравнивала себя с чудовищами и драконами Ледяного полуострова, а во время войны увидела обычных людей – себе подобных. Среди них она наконец поняла, насколько одарена.
– Сколько ей тогда было?
– Примерно столько же, сколько сейчас тебе.
Ей едва исполнилось двадцать, когда она уверилась, что способна на всё.
– Дитмаршен стал казаться ей тесным. Она решила, что выросла в захолустье и зря растрачивает там свой дар. Не понимала и меня: зачем я сам остаюсь в таком месте.
Дитмаршен и правда лежал на краю мира. Лето туда почти не приходило, чудовища с Ледяного полуострова спускались регулярно, а ссылка в иных землях казалась куда мягче такой жизни. Кормилиусы держали эту область под прямым управлением не потому, что она приносила доход, а потому, что там поселился Ульрих. Без него земля обернулась бы сплошным убытком.
Но присутствие Ульриха само по себе делало Дитмаршен ценным. Людям вроде графа Майера этого хватало. Аделаиде – нет.
– Вы в ней разочаровались?
– Нет. Я с самого начала понимал, что она не останется. До неё многие уходили так же. Меня огорчило другое: она сорвалась с места внезапно, ничего не подготовив.
Они вышли из хранилища и поднялись на стену крепости. Мимо проходил дозор маркиза Олнефа из Эструа; ночной ветер трогал плащи солдат.
– Первое время вести приходили часто, – продолжил Ульрих. – Аделаида не сидела на месте, и о ней постоянно кто-нибудь рассказывал. Я знал, кому она служит, чего добилась, какую получила награду. Новость следовала за новостью.
Она ушла почти с пустыми руками и быстро пошла в гору. Если бы успехи продолжались двадцать лет, имя Аделаиды знали бы все. Но Роберта впервые услышала его лишь от Беатрис, а сам Ульрих два десятилетия не получал ни одной вести.
– Потом мне сообщили, что она попала в серьёзную беду. Вскоре пришла ещё одна новость: у неё родилась ты.
Ульрих опёрся на каменный парапет и посмотрел в темноту.
– Алонсо говорил, что меня оставили у храма.
– Точнее, у храма, где служил Алонсо.
– Мать пришла к нему сама?
– Да. Алонсо назначили в Дитмаршен за несколько лет до её ухода. Они успели познакомиться и какое-то время оба жили рядом со мной. Думаю, близкими друзьями они так и не стали.
Роберта криво улыбнулась.
– Не ладили?
– Терпеть друг друга не могли.
Это многое объясняло. Алонсо порой говорил, что Роберта совсем не похожа на мать, и произносил это как похвалу.
– И всё-таки он меня принял.
– Нельзя переносить ненависть к родителю на ребёнка.
– Сказать проще, чем сделать.
– Верно.
Роберта тоже облокотилась на парапет.
– Кормилиусы знали обо мне?
– Конечно.
– Поэтому и вы держали меня рядом?
– Нет. Будь это единственной причиной, я вскоре отправил бы тебя обратно. Я оставил тебя рядом, потому что понял: тебе можно доверять.
– Но в первый же день вы открыли мне подозрительно много.
– Я увидел, что на Аделаиду ты не похожа.
– Разве дети не должны быть похожи на родителей?
На губах Ульриха едва заметно дрогнула улыбка.
– Не люблю смотреть на человека и видеть вместо него кого-то другого.
Роберта нахмурилась, разглядывая его профиль.
– Как мне теперь вас называть?
– Как прежде. Можешь выбрать и другое обращение, но тебе самой этого хочется?
Иным обращением могло быть только одно слово – «дед».
От самой мысли Роберту передёрнуло.
– Нет, – твёрдо ответила она.
– Прекрасно. Мне тоже не хотелось бы это слышать.
Она смущённо потёрла шею и отвернулась к ночным полям.
Мысли лезли одна на другую. Какой на самом деле была её мать? Что с ней произошло? Почему она оставила дочь? Роберта считала своей задачей разбираться в прошлом Ульриха, а вместо этого внезапно получила ключ к собственному прошлому. От такой подмены всё внутри спуталось.
Она глубоко вздохнула. Размышлять можно было потом; оставался ещё один вопрос.
– Об отце вы тоже знаете?
– Немного. При жизни мы не встречались.
Слова «при жизни» больно царапнули.
– Мне сообщили лишь, что он умер незадолго до твоего рождения. Они с Аделаидой даже не были обручены. Не думаю, что теперь стоит разбирать их отношения по косточкам.
Роберта опустила голову и провела пальцами по пересохшим губам. Алонсо заменил ей отца, поэтому в детстве она почти не чувствовала его отсутствия. После совершеннолетия она и вовсе редко вспоминала о неизвестном человеке. Но теперь она узнала, что он умер ещё до её рождения, и эта мысль оказалась тяжелее, чем она ожидала.
Она подняла глаза.
– И всё же...
Снизу послышались шаги. На стену поднялся Фриц.
– Я не помешал?
– Нет. Что случилось?
– Его Высокопреосвященство просит вас зайти. Похоже, разговор срочный. – Фриц огляделся и добавил: – И вопросов у него, кажется, накопилась уйма.
Ульрих оттолкнулся от парапета.
– Об отце поговорим позже, Роберта.
Она уже хотела спросить, почему не сейчас, но он не замедлил шага и сразу ушёл вниз. Пришлось последовать за ним.
* * *
Разговор действительно затянулся на всю ночь. К рассвету Беатрис, Джакомо и маркиз выглядели измотанными: под глазами залегли тени, лица осунулись. Один Ульрих оставался невозмутим и с первыми лучами солнца спокойно собрался в дорогу.
Артефакты из списка Праселли он оставил в хранилище. Взял лишь несколько других вещей.
– Здесь они точно будут в безопасности? – спросила Роберта.
– Маркиз теперь на нашей стороне. Надёжнее места для них не найти.
Поручив Олнефу следить за крепостью, отряд вернулся в Лангенскую епархию. Артефакты удалось защитить, но охота на антисакралистов только начиналась.
– Скоро они пришлют ко мне связного, – сообщил Джакомо. – О моём возвращении к Кормилиусам никто не знает. Связной придёт сам, и тогда мы ухватим их за хвост.
План повторял прежнюю охоту: как у предполагаемой гробницы Юсуфа они схватили охотника, а затем вышли на Карала из Общества Рассвета, так теперь собирались взять посредника и через него добраться до всей сети антисакралистов.
Никто не знал, что значит «скоро». Йокустер и Кормилиусы стояли в шаге от открытой войны, а артефакты могли понадобиться Праселли в любой день.
Однако события развивались даже быстрее, чем они опасались.
– Ваше Высокопреосвященство!
Когда до восточных ворот Оберлангена оставалось совсем немного, навстречу на взмыленном коне вылетел гонец. Он мог бы дождаться их у ворот, но примчался сам и, дрожа всем телом, протянул письмо.
Джакомо помрачнел ещё до того, как развернул лист. Пробежав строки, он стиснул зубы и так сильно сжал бумагу, что край порвался.
Послание было коротким:
«Император лично возглавил войско. В Соревеле нанесён внезапный удар, одержана крупная победа. Армия движется к Новасолону».

Комментарии

Загрузка...