– Сестра Роберта служит настоятельницей храма в Дитмаршене.
Джакомо изумлённо вскинул брови.
– В Дитмаршене? А, вот оно что.
Удивление тут же сменилось настороженностью; взгляд стал пристальным, почти колючим.
– Но я занимаю этот пост меньше двух лет...
– Два года или двадцать – какая разница? – Беатрис небрежно повела плечом. – Рядом с ним можно прожить и целый век, а по меркам его жизни это всё равно капля в море. Важно другое: каким он был с вами. За эти два года вы наверняка увидели то, чего не найдёшь ни в летописях, ни в старых преданиях. Разве нет?
Роберта не стала спорить.
– Мы знаем настоящее имя герцога Ульриха, – продолжила Беатрис. – Так что хранить его тайну перед нами уже бессмысленно. Или вам мешает что-то ещё?
Разумеется, мешало. Чужое прошлое не выставляют на стол по первому требованию. Но и отрезать: «Я ничего не скажу» – она не могла. Ульрих сам открылся этим людям, а значит, едва ли хотел, чтобы Роберта и дальше притворялась, будто ничего не произошло.
– Только учтите: всё, что я расскажу, – это мой взгляд...
– Именно его я и хочу услышать.
Роберта немного помолчала, собираясь с мыслями.
– Всё началось с предложения Алонсо, главы епархии при Великом храме Нуара. Он спросил, не соглашусь ли я отправиться в Дитмаршен. Там пропал прежний настоятель, и Его Святейшество поручил Алонсо подобрать замену.
– Наверное, вы обрадовались? – с улыбкой спросила Беатрис.
– Нет. Первым желанием было отказаться.
Роберте тогда едва перевалило за двадцать. Она совсем недавно приняла священнический сан и ничем не выделялась среди прочих молодых священников. Назначение выглядело лестным, даже невероятным, однако причина такой щедрости ей не нравилась.
– Вы тогда ещё не знали, что представляет собой Дитмаршен?
– Почти ничего. Мне было известно лишь, что он лежит у входа на Ледяной полуостров, что тамошний владетель не ладит с церковью, а прежний настоятель пропал без вести. Я расспрашивала Алонсо и о самом крае, и об Ульрихе, но он велел увидеть всё своими глазами.
– И больше не сказал ни слова?
– Ни единого.
Беатрис нахмурилась.
– Неужели Его Высокопреосвященство и сам ничего не знал?
Роберта покачала головой. Алонсо был знаком с прошлым Ульриха; тот однажды обмолвился об этом сам. Сколько именно знал Алонсо, Роберта не представляла, но имя Хестио ему было известно наверняка.
Скорее всего, он сознательно не стал ничего объяснять. Узнай Роберта правду заранее – и увидела бы в Ульрихе прежде всего предмет веры. Алонсо, видимо, решил, что так будет лучше: Роберта познакомится с Ульрихом без благоговейной слепоты, пусть сперва и примет его за подозрительного чудака.
– Что было дальше? – напомнила Беатрис.
– По дороге я стала расспрашивать людей. Только тогда узнала, что Дитмаршеном правит герцог Ульрих. Он положил конец тридцатидвухлетней гражданской войне в Основере, нынешний король принадлежит к его клану, а сам герцог владеет этой землёй уже больше трёхсот лет.
Роберта наблюдала за слушателями. Беатрис спокойно пила чай, Джакомо сидел, скрестив руки, и не шевелился. Людям их положения многое из сказанного наверняка было известно и раньше.
– Я решила, что герцог Дитмаршенский – галуа, потомок человека и эльфа. И почему-то представляла его стариком.
– А встретили юношу.
– Именно. Я даже заподозрила, что передо мной подставное лицо. Вид у него слишком расходился со слухами, а при первой встрече он, ко всему прочему, сам проводил таинство.
Оба церковника разом подались вперёд.
– Какое? – резко спросил Джакомо.
– Младенческое.
– Отец провёл его лично?
– Да. После исчезновения Клеменса в Дитмаршене не осталось рукоположенного священника. Однако Ульрих не пригласил никого из соседних владений. Он просто взял всё на себя.
Человек без сана не имел права проводить таинство. Более того, оно не должно было состояться. Но состоялось, поэтому Роберта решила, что рукоположенный священник выдаёт себя за владетеля.
– А ещё он выглядел едва ли старше меня...
– Тут поневоле начнёшь подозревать неладное, – пробормотал Джакомо.
– Когда я спросила, нет ли у него эльфийской крови, он ответил, что является чистокровным человеком.
Теперь Роберта понимала: Ульрих почти напрямую открыл, кто он. Тогда же она сочла его слова бредом. Если он и правда оставался чистокровным человеком, получалось, что он живёт ещё со времён Эпохи богов.
– Удивительно, что вы не сбежали, – заметила Беатрис.
– Дитмаршен прежде был приходом Алонсо. Я рассудила, что Пантеон не оставил бы без внимания настоящую опасность. Думала, Ульрих либо потешается над зелёной девчонкой, либо скрывает какую-то местную тайну. Вот и принялась разбираться: куда исчез Клеменс, почему человек без сана способен совершать таинства и как тот, кто прожил несколько веков, сохранил молодость.
В тот же вечер Ульрих получил рану, от которой другой умер бы на месте, а затем исцелился у неё на глазах.
Роберта начала с истории старого рыцаря Рашида и его сына, потом рассказала о гостях из Королевства Карбонихар, о Ледяном полуострове и драконе. Так, эпизод за эпизодом, перед слушателями прошли все два года её жизни в Дитмаршене.
Многое пришлось опустить: беседа постоянно уходила в сторону, потому что Беатрис и Джакомо цеплялись за любую подробность, способную пролить свет на природу Ульриха. Они крестились и едва сдерживали возгласы, узнав, как он лишил беглую ведьму таинства, как вычеркнул имя из реестра злого бога и вписал его в реестр доброго бога, как восстановил утраченную традицию элементалистов.
Когда Роберта закончила, за окном уже догорал вечер.
– И это вы называете «меньше двух лет»? – Джакомо откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул.
– Два года вышли... насыщенными.
– Не думаю, что кому-нибудь удалось бы прожить эти два года насыщеннее, – сказала Беатрис.
Роберта смущённо улыбнулась.
Некоторое время все молчали. Джакомо сидел с закрытыми глазами, словно заново прокручивал услышанное; Беатрис смотрела в чашку с давно остывшим чаем. Наконец архиепископ заговорил:
– Можно задать вам один вопрос?
– Конечно. Я сказала что-то не то?
– Возможно. Но прошу не принимать это за оскорбление. – Он помедлил. – Почему настоятельницей назначили именно вас?
Джакомо внимательно изучал её лицо.
– Потому что меня рекомендовал Алонсо...
– Я спрашиваю, почему он вас рекомендовал.
Теперь Роберта поняла, чего он ищет. Джакомо надеялся распознать не простое сходство, а знакомый след.
– Алонсо мне как отец. Он подобрал меня после того, как мать бросила меня у храма. Но кровного родства между нами нет.
– Для простой воспитанницы вы получили слишком многое.
– Священники, давшие обет безбрачия, нередко растят осиротевших послушников как собственных детей.
Роберта бросила взгляд на Беатрис. Джакомо знал историю самой Беатрис и только неопределённо хмыкнул.
– Вы помните мать?
– Нет. Я была совсем маленькой. Алонсо, кажется, знал её ещё до моего рождения, но почти никогда о ней не говорил.
– Простите. Не стоило тревожить дурные воспоминания.
– Ничего. Мне самой давно хотелось узнать правду.
Джакомо опёрся локтем о стол и тяжело вздохнул.
– Дитмаршенский приход находится под прямым управлением Кормилиусов. Туда всегда назначали либо представителей младших ветвей рода, либо людей с громким именем. Даже Виницио, воспитавший сестру Беатрис, в молодости несколько раз добивался этого места и каждый раз получал отказ.
Роберта и сама удивилась назначению, когда получила приказ. Слишком высокий пост для едва рукоположенной девчонки. Но Дитмаршен считался глухим и опасным краем, прежний настоятель исчез, а за Роберту поручился Алонсо – этого хватило, чтобы не задавать лишних вопросов.
Теперь прежние объяснения рассыпались.
– Кормилиусы так напуганы Основером, что готовы давить на него изо всех сил, – продолжил Джакомо. – И всё же они отправили в этот приход человека, который никогда не имел с ними никаких дел. Неужели одной рекомендации Алонсо оказалось достаточно?
* * *
Ульрих оставался в хранилище артефактов до глубокой ночи. Фрица рядом не было. В просторном зале он в одиночестве переходил от витрины к витрине и неторопливо рассматривал каждую вещь.
Артефактов хранилось много, но осмотр не мог занять столько времени. Значит, он ждал её. Роберта нарочно ступила громче, предупреждая о своём появлении.
– Вы закончили? – спросил Ульрих.
– Я рассказала всё, что собиралась...
Он обернулся на её голос.
– По лицу видно, что ты не получила ответ, а нашла новый вопрос.
Роберта уже набрала воздуха, но слова застряли в горле. Она отвела взгляд к полкам за его спиной.
– А ваша проверка? Вы ведь собирались осмотреть хранилище.
– Давно закончил. Нужно было лишь сверить вещи со списком Джакомо.
– Тем самым, который передала эльфийка Праселли?
– Да. Как я и думал, её интересовали главным образом предметы, связанные со мной.
– Те, что вы сделали сами?
– И те, которыми пользовался. – Ульрих протянул руку к витрине. – Это прозвучит самодовольно, но среди вещей, которые ныне называют моим наследием, почти нет заурядных. Мне редко требовались вещи такого качества, чтобы позднее их сочли артефактами. А уж если требовались, дешёвкой я не обходился.
Он снял с полки плоскую нефритовую подвеску, похожую на кривой месяц. Она была короче пальца; через отверстие на конце продевался шнурок.
– Возьми. Прикрепи её в удобном месте. Она отводит болезни и помогает ранам затягиваться быстрее. Ничего выдающегося, но пригодится.
Роберта покрутила подвеску в ладони.
– Любому она не поможет, верно?
– Иначе не лежала бы в этом хранилище.
Значит, Ульрих разрешил ей пользоваться силой артефакта.
– Ульрих...
Он спокойно ждал, глядя на неё чёрными глазами. Под этим взглядом Роберта снова не могла выговорить вопрос.
– Говори.
– Я ваш потомок?
Она выпалила это прежде, чем успела передумать, и тут же почувствовала, как запылали щёки.
«Какую же херню я несу?»
– С чего ты взяла?
– После разговора с ними... Я подумала о своём назначении. И о том, почему вы оставили меня рядом.
– По крови мы не родня. Если тянуть нить до самого начала времён, связь, вероятно, найдётся. Но тогда родственниками придётся признать весь мир.
Ульрих указал на подвеску.
– Она действует потому, что я позволил. Никакой иной причины нет.
– Ну да... конечно.
Роберта потёрла затылок и выдохнула. Ей было стыдно за нелепый вопрос, но одновременно ответ принёс огромное облегчение. Когда-то она шутила про такое родство, но столкнуться с ним всерьёз не хотела: стать родственницей Ульриха означало угодить в самое сердце надвигающейся бури.
Она уже собиралась отшутиться, однако заметила, что он по-прежнему смотрит на неё, словно ждёт продолжения. Непонятное предчувствие заставило её выпрямиться.
– А если дело не в крови?
– Пожалуй, я поторопился свести тебя с этими двумя, – тихо сказал Ульрих.

Комментарии

Загрузка...