– Он называл себя Курбаноем, – сказал Джакомо. – Вам знакомо это имя?
Ульрих подумал и покачал головой.
– Никогда не слышал.
– Тогда это мог быть псевдоним. Или он вообще солгал, что дракон.
Архиепископ пробормотал последние слова почти себе под нос. Истинного облика он не видел, а человек мог назваться кем угодно.
– Для такой лжи нет причины, – возразил Ульрих. – Пока будем считать, что он сказал правду. Важнее другое: зачем дракону понадобилось вмешиваться? Какими были его отношения с остальными?
– Близкими. Он почти не отходил от Кьяры. Со стороны они напоминали отца и дочь.
Роберта усомнилась. Драконы, насколько она знала, не отличались ни нежностью, ни способностью понимать людей. С чего бы такому существу привязываться к человеческому ребёнку?
– Что ты вообще знаешь о драконах? – спросил Ульрих.
– Почти ничего. Ни одного не видел в настоящем облике.
– Неудивительно. Их осталось мало.
Ульрих задумчиво потёр подбородок.
– Мне казалось, я знаю всех живых драконов. Не могу назвать их друзьями, но могу зайти в гости и поговорить. Те, кого я знаю, давно не вмешиваются в людские дела. Они просто доживают свой век и ждут конца.
– Значит, Курбаной тоже был обманом?
– Не спеши. Роберта, что думаешь ты?
Она не ожидала вопроса, но ответ нашёлся быстро.
– Вы могли кого-то не знать. Или давно не навещать. Допустим, один из знакомых драконов несколько веков назад оставил потомка. Откуда вам было узнать? Они ведь не обязаны присылать извещение о рождении.
Ульрих усмехнулся, словно понял невысказанное продолжение. Он и правда относился ко времени слишком спокойно. Для обычного человека год молчания уже был поводом тревожиться. Ульрих мог вспомнить о знакомом через три столетия и искренне считать, что виделись они совсем недавно.
– Пожалуй, – признал он. – Такое возможно.
Джакомо удивлённо посмотрел на него.
– Драконы высокомерны, – продолжил Ульрих. – И достаточно сильны, чтобы позволить себе высокомерие. Потому в старых хрониках рядом с ними постоянно встречается слово «свирепый». Но почему, по-твоему, теперь о них почти не слышно?
– Потому что их почти не осталось.
– Те, кто выжил, усвоили простую вещь: свирепого дракона рано или поздно убивают. Поэтому мои знакомые стараются не давать людям повода для охоты.
Курбаной вёл себя противоположным образом. Он вмешался в борьбу двух сил, на которых держалась Третья эпоха людей, и сам стал одним из источников смуты. Дракон, боящийся охотников, так бы не поступил.
– Чего он хочет? – спросил Джакомо.
– Не знаю. Возможно, решил отвести душу после долгого затворничества. Возможно, привязался к Кьяре. Ты видел их, не я.
Ульрих спустился с помоста и медленно пошёл между стеллажами. Остальные поднялись и двинулись следом.
– Праселли говорила, что к ним примкнули представители многих народов, – вспомнил Джакомо. – Когда я удивился дракону, она сказала, что это ещё не самый необычный спутник.
– Может, дело в антисакрализме, – предположила Беатрис. – Среди его сторонников всегда было особенно много представителей иных народов.
Антисакрализм зародился среди тех, кто не признавал Хестио богом. Людям было проще принять его божественность: у человеческого рода не было одного явного Творца. Для эльфов, дворфов и других народов всё выглядело иначе. У них были собственные создатели, и ставить рядом с ними человека казалось кощунством.
– Не уверен, что название им подходит, – сказал Джакомо. – Они сами его терпеть не могут.
– Логично. Это ведь церковное ругательство, а не их самоназвание.
– Дело не только в этом. Я спросил, должен ли принять их учение. Они ответили, что им всё равно, во что я верю. Главное – выступить против Кормилиусов.
– Любопытно, – заметила Беатрис. – Соборной церкви почти две тысячи лет. Всё это время их преследовали, а они вдруг перестали цепляться за догматы?
– За такое время меняются даже очень упрямые люди, – сказал Ульрих, возвращая на место артефакт в форме наконечника стрелы.
– Меняются цели?
– Я не всеведущ. С теми, кого вы называете антисакралистами, я встречался редко. Они избегали меня, и обычно мне самому приходилось их искать.
Беатрис нахмурилась.
– Вы только что сказали, что Соборная церковь преследует их почти две тысячи лет, – продолжил Ульрих. – Как, по-вашему, они вообще выжили?
Беатрис и Джакомо одновременно замерли.
Смысл дошёл до обоих. Человек, которого церковь почитала отцом, всё это время прикрывал еретиков от самой церкви.
– Зачем? – глухо спросил Джакомо.
– Вспомни, ради чего появилась Соборная церковь.
Оба священнослужителя промолчали. Ульрих посмотрел на Роберту.
Она мысленно выругалась: в подобных разговорах он почему-то всегда делал её отвечающей за учебник истории.
– После падения Истурийской империи началась смута, – сказала она. – Церковь должна была вернуть порядок.
– Точнее, остановить злых богов. Когда империя рухнула, число их последователей выросло в несколько раз.
Причина была проста. В спокойном обществе имя в реестре злого бога означало проклятие. Человек менялся телом и разумом, становился чудовищем и уже не мог жить среди людей. Но когда закон исчезал, а законные таинства становились недоступны, многие соглашались на любую силу.
Чем больше появлялось слуг злых богов, тем сильнее рос хаос. Чем сильнее был хаос, тем охотнее люди просили у них защиты. Круг замыкался.
– Вера не подчиняется одной логике, – сказал Ульрих. – Даже в мирные времена люди редко живут одним разумом, а наш мир полон прямых следов богов. Тогда же разуму вообще не на что было опереться.
Он говорил спокойно, но Роберта вспомнила людей, получивших благословение Кункана. Их тела и характеры менялись на глазах. Злые боги жаждали перемен и ломали человека до тех пор, пока от прежнего почти ничего не оставалось.
– Третья эпоха людей кажется нам естественной, потому что длится очень долго, – продолжил Ульрих. – Но ничего естественного в ней нет. Смута могла продлиться десять лет, а могла пятьсот. Если бы поклонение Кункану, Такне и Галпе стало нормой, человеческий род просто исчез бы.
– Поэтому вы поддержали Кормилиусов, – сказала Роберта.
– Они сами пришли ко мне. Сказали: «Ложную веру может победить только вера истинная. Дай нашему роду необходимые гарантии, и мы восстановим порядок».
Дальнейшее было известно каждому образованному человеку. Кормилиусы поддержали дом Йокустер, созвали церковный собор и учредили Соборную церковь. Третья эпоха людей началась с победы над смутой и принесла долгие века процветания.
– Но ответственность лежала и на мне, – сказал Ульрих. – Те, кто не считал Хестио богом, оказались врагами детей, которых я выбрал. Поэтому я укрыл преследуемых и не позволил уничтожить их окончательно.
Он вернул артефакт на полку и тихо вздохнул.
– Теперь почти никто не помнит начала. Да и тем, кто помнит, оно мало что говорит. Был Хестио богом или человеком, какие обещания получил дом Кормилиус – всё это стало пустыми словами.
Роберта понимала, о каком обещании он умолчал. Кормилиусы должны были поддерживать порядок вместо него. Будь Ульрих готов подчинить мир собственной воле, он сам остановил бы ту смуту. Но он уступил место людям, потому что они предложили иной путь.
Ничто не длится вечно. Дом Кормилиус переживал падения и снова поднимался, но вера постепенно превратилась в фанатизм, а долг – в страх потерять власть. Лучшим доказательством была императорская корона. Когда-то Кормилиусы обещали удерживать мир без прямого правления Ульриха. Теперь ради собственных интересов они хотели посадить его на трон.
– Поэтому вы идёте в Пантеон? – спросил Джакомо.
– Одной отменой отлучений смуту не остановить. Даже если раздавить нынешних антисакралистов, вскоре появится новый повод для войны. Источник беды в другом. Его и нужно устранить. В этом наши цели совпадают, Джакомо.
В хранилище стало так тихо, будто кто-то накрыл зал колпаком.
* * *
После обеда Роберта сидела перед нетронутой чашкой чая. Точнее, её усадили силой: Беатрис поймала её во дворе и заявила, что разговор не терпит отлагательств.
Ульрих решил провести в крепости ночь и ушёл проверять артефакты. Роберта тем временем осматривала солдат. Настоящей битвы не случилось, но тем, кого Ульрих сбросил со стены или приложил рукоятью, помощь всё-таки требовалась.
Беатрис явилась, схватила её за руку и потащила в одну из комнат. Там уже сидел Джакомо. Судя по лицу, его привели столь же добровольно.
– Долго же ты, – раздражённо сказал он.
– Я вышла за ней минуту назад.
– Ладно. Зачем позвала?
– Вы и сами знаете. Поговорим об отце.
– Только не начинай, что не веришь ему.
Беатрис усмехнулась одним уголком рта.
– Это скорее мой вопрос к вам. Никогда не видела, чтобы человек так быстро переобулся.
Лицо Джакомо вспыхнуло.
Роберта крепче взялась за чашку. Архиепископ выглядел так, будто сейчас разнесёт стол.
Но он сдержался.
– Отрицать очевидное – признак тупости.
– Тут согласна. Мы увидели то, чего никто, кроме него, сделать не способен.
Беатрис кивнула.
– Только это почти всё, что мы знаем. Сейчас он зовётся Ульрихом. Раньше пользовался другими именами. Но кем был под каждым из них, что делал и почему – сплошные дыры.
– И ты предлагаешь втроём гадать?
– Нет. Смысла нет.
– Тогда чего ты хочешь?
Беатрис повернулась к Роберте.
– Послушать сестру.
Джакомо непонимающе моргнул. Он не знал, что Роберта служит настоятельницей в Дитмаршене, и считал её обычной священницей, случайно оказавшейся рядом с Ульрихом.
Роберта опустила взгляд на чай и беззвучно вздохнула.
Она так и знала. Спросить самого Ульриха они не осмелились, поэтому решили трясти её.

Комментарии

Загрузка...