Джакомо нахмурился.
Юноша, назвавшийся Эльмаром, шёл к помосту. Не рвался вперёд, не боролся с невидимой силой – просто ставил ногу за ногой, будто в зале ничего не произошло.
Архиепископ видел его всего дважды и не придавал ему значения. Молодой с виду, говорит как старик, ловок, полезен Беатрис. Такого лучше переманить, чем убивать. Вот и всё, что Джакомо успел о нём подумать.
Но сейчас артефакт должен был держать юношу крепче железных цепей.
Джакомо снова влил ману в шар. Внутри полыхнуло красное, по залу прошёл третий порыв. Эльмар остановился.
«Наконец-то».
– Ты сказал, что получил благодать, – произнёс юноша.
Джакомо снова напрягся. Скованный человек не мог говорить. Он вообще не мог вдохнуть без разрешения артефакта.
– Ты понимаешь, как она действует? – спросил Эльмар.
– Наследница дала мне право пользоваться вещами отца.
– Это не ответ. При чём здесь Хестио?
Юноша шагнул ещё раз.
– Вспомни, когда это имя звучало в последний раз. Потом появились тысячи новых артефактов, созданных людьми, которые не имели к Хестио никакого отношения. И всё же его кровь подчиняет даже их. Словно это не кровь, а ключ ко всей мане мира. Тебе никогда не хотелось узнать почему?
За спиной Эльмара кто-то судорожно вдохнул. Потом ещё один человек. Беатрис, Роберта, Фриц и остальные начали двигаться. Лица у них оставались бледными, но мана больше не держала тела.
Джакомо поспешно сжал шар, но артефакт не отозвался.
Красный свет исчез. Прозрачный кристалл стал похож на кусок обычного кварца.
– Что происходит? – тихо спросил Олнеф.
Архиепископ не ответил. Он уже догадался, просто боялся произнести мысль вслух.
Человек получает доступ к мане после Младенческого таинства. Мана не возникла сама по себе: её оставили боги, сотворившие мир. Таинство даёт творению право касаться божественной силы. Священник может совершать его потому, что когда-то сам получил соответствующее полномочие.
Но кто дал это право первым священникам?
Ответ вёл к человеку, жившему на Небесах. После ухода богов, ещё до Эпохи дворфов, он разделил с народами мира власть над маной.
Вот почему кровь Хестио считалась ключом. Артефакт был всего лишь орудием, работавшим на мане, а значит, не мог перечить тому, от кого происходило само право ею пользоваться.
Пальцы Джакомо разжались. Шар упал, скатился с помоста и остановился у ног юноши.
– Додумал? – спросил тот.
Он поднял артефакт. Внутри сразу вспыхнул белый свет.
Шар не сломался. Просто перестал признавать Джакомо. Архиепископ лишился благодати.
Но этого не мог сделать даже законный наследник. Благодать была таинством, записью в Небесном реестре. Папа мог отлучить священника, но не мог стереть уже совершённое таинство. Кормилиусы тоже не могли.
Кто же мог?
– Кто вы? – выговорил Джакомо.
Голос дрожал так, что он сам себя не узнал.
– Думаю, ответ тебе уже известен. Но имя Хестио сейчас лишь всё запутает. Пусть будет Ульрих. Это имя ты наверняка слышал.
– Герцог Дитмаршенский?..
– Да.
Джакомо задохнулся.
Из-за Ульриха Кормилиусы окончательно разошлись с Йокустером. Архиепископ знал, что Кормилиусы собирались передать герцогу императорскую корону и ради этого вмешались в гражданскую войну Основера. В Пантеоне эту тайну знали единицы, и почти никто не понимал причины.
Теперь разрозненные факты сложились в один ответ.
– Нет... Этого не может быть...
Ульрих поднялся на помост. Джакомо невольно отступил. Олнеф и его люди расступились перед ним.
– Прости, – сказал Ульрих. – Нам не следовало встречаться вот так. Но обстоятельства не оставили выбора.
Джакомо закрыл лицо руками.
– Вы вернулись? Или всё это время...
– Я никуда не уходил. От дел отстранился, но мир не покидал.
– Тогда почему молчали? Почему столетиями смотрели, как всё рушится?
Ульрих положил шар на пустую подставку.
– Я не хочу превращать мир в игрушечный сад, где каждая ветка растёт по моему указанию.
Джакомо открыл рот, но Ульрих остановил его жестом.
– Тебе трудно это принять. Ты знаешь меня только по книгам и по следам, оставленным в истории, и на этом построил свою веру. Усомниться сейчас – всё равно что перечеркнуть собственную жизнь. Потому я и скрывался. Но была и другая причина. Я уже видел мир, который зависел от воли одного человека. Зрелище отвратительное. Второй раз повторять такую ошибку я не стану.
– Но сейчас вы вмешались.
– Потому что вижу беду прямо перед собой.
У Джакомо похолодело внутри.
– Значит, я ошибся?
– По крайней мере, результат будет не тем, к которому ты стремишься.
– Почему?
Ульрих посмотрел ему в глаза.
– Люди, пришедшие к тебе, знают обо мне.
Джакомо застыл.
– И всё же не сказали ни слова. Как думаешь, зачем?
Ответ был очевиден: чтобы использовать его. Архиепископ опустил голову и стиснул зубы.
– Ты обещал восстановить порядок после падения Кормилиусов, – продолжил Ульрих. – У твоих союзников другая цель. Когда род будет уничтожен, они повернут дело туда, куда тебе и в голову не приходило. Ты всё ещё намерен идти с ними?
* * *
Лицо Джакомо залилось краской. Он опустился на колени и прижался лбом к каменному полу.
Маркиз Олнеф стоял в нескольких шагах. Его вассалы ещё не понимали, что произошло, зато сам маркиз, похоже, понял. Он тоже преклонил колени, а следом за ним – остальные.
Ульрих смотрел на Джакомо без гнева. Роберта знала это выражение: ему было неловко от чужого поклонения. Он сам присел на одно колено и заставил архиепископа выпрямиться.
– Расскажи о тех, кто тебя нашёл.
– Первой пришла эльфийка Праселли из дома Ландейар.
Ульрих повторил имя, словно проверяя память.
– Из какого рода?
– Эрельбур.
Дом Ландейар был боковой ветвью Йокустера, а эльфийский род Эрельбур служил ему. Именно к этим двум семьям принадлежали молодой господин и его спутница, которых они недавно встретили перед Лангеном.
– Продолжай.
– Праселли появилась в храме с двумя спутниками. Попросила разрешения остаться на несколько дней. Из-за вражды Йокустера с Кормилиусами я насторожился, но отказать не мог. В ту же ночь она привела обоих ко мне.
Джакомо помедлил.
– Среди них была наследница.
– Как её зовут?
– Кьяра.
Девочка оказалась младше и ниже Фрица, почти ребёнком. Джакомо спросил, кто она. Праселли ответила: дочь их отца.
– За свою жизнь я видел сотни безумцев, – сказал архиепископ. – Незаконных Кормилиусов, тайных наследников, воплощения Хестио. Сначала решил, что Йокустер и его родичи связались с сектой. Но девочка доказала своё происхождение. Благодать была настоящей. Я не мог не поверить.
Он говорил с запинками, как ребёнок, пойманный на лжи.
– Я понимаю, – ответил Ульрих. – Она действительно совершила таинство. Кьяра отстоит от меня на множество поколений, но для права на наследие этого достаточно. Поэтому ты принял её сторону?
– Не только поэтому. Они рассказали, что скрывается за движением, которое мы называем антисакрализмом. Я не поверил каждому слову, однако слишком хорошо знаю Кормилиусов. Они способны на то, в чём их обвиняют.
– И собственные амбиции сыграли роль.
Джакомо промолчал.
Ульрих мягко похлопал его по плечу.
– Я не собираюсь судить тебя за это. В их рассказе наверняка есть преувеличения, но в главном ты прав: Кормилиусы сбились с пути. Они долго держали порядок, однако любой порядок когда-нибудь исчерпывает себя. Пора вернуть равновесие.
Джакомо удивлённо поднял глаза. Видимо, ожидал, что Ульрих станет защищать старую династию.
– Был ещё один спутник, – неуверенно добавил он. – Дракон.
Лицо Ульриха впервые изменилось.
– С ними был дракон?
– Так он утверждал. Я не видел настоящего облика.
Ульрих нахмурился и задумчиво коснулся подбородка.

Комментарии

Загрузка...