Из подземелья они выбрались ночью. Над замком висел тонкий серп луны.
– Сколько мы там просидели? – спросила Роберта.
– Три дня, – ответил Карал.
Она ожидала услышать «день» или «два». Стражник приносил еду всего четыре раза. Теперь хотя бы стало понятно, почему от голода сводило живот.
Оглушённого караульного связали и заперли в одной из камер. Карал выглянул из башни. До господского дома было далеко, ворота внутреннего замка заперты.
– К Олнефу не полезем, – сказал он. – Всё ценное я уже забрал.
У стены лежало оружие, отнятое при аресте: мечи, топор и ветвь древа элементалей. Остальные вещи пришлось бросить – слишком громоздкие.
Во дворе горело лишь несколько жаровен. Они прошли по теням, поднялись на стену и дождались, пока часовой скроется за башней. Потом по одному спустились с внешней стороны.
В городе было проще. Несмотря на поздний час, трактиры ещё не закрылись, у лавок горели масляные фонари, по улицам ходили люди. Беглецы спокойно миновали патруль и добрались до постоялого двора возле северных ворот.
– Щёки у вас ввалились, – сказала Беатрис.
Она сидела в общем зале с двумя спутниками и, заметив их, подняла руку.
– Пришлось немного поголодать, – ответила Роберта.
– Вы ведь не могли войти после закрытия ворот. Где пропадали?
– В тюрьме, – буднично сказал Ульрих и придвинул стул.
Беатрис моргнула.
– В какой ещё, к чёрту, тюрьме?
– В самой обычной. Камень, сырость, насекомые.
Она пробормотала себе под нос что-то такое, что явно не предназначалось для благочестивых ушей.
– Когда вы приехали? – спросила Роберта, пока инквизитор не перешла на полноценную ругань.
– Позавчера вечером. Получила письмо и гнала без остановки, меняя лошадей. Всё равно решила, что опоздала: от вас ни слуху.
Беатрис посмотрела на Карала.
– Вы, стало быть, брат Карал из Общества Рассвета?
– Допустим. А вы кто?
Она сняла перчатку и показала знак на тыльной стороне ладони. Карал сразу перестал ерепениться.
– Из письма я поняла следующее, – продолжила Беатрис. – Гробница Юсуфа была приманкой, а Джакомо охотится за вашей сокровищницей. Есть что-то ещё?
Роберта замялась. В переполненном трактире не хотелось обсуждать тайну, способную расколоть церковь.
– Архиепископ ищет артефакты для наследницы Хестио, – без колебаний сказал Ульрих.
– Что?
Беатрис решила, что ослышалась.
– Они нашли потомка, не связанного с Кормилиусами, и хотят поставить его во главе нового порядка.
Роберта, Фриц и Карал одновременно оглянулись. К счастью, никто не слушал: в зале орали, смеялись и стучали кружками, а их стол стоял в углу.
– Очень... занимательно, – протянула Беатрис, хотя по лицу было видно, что ей хочется выругаться ещё раз.
– И не говори.
– Мне нужны подробности. Вы ведь не уедете до рассвета?
– Ворота закрыты. Время есть.
Беатрис встала.
* * *
Утром они выехали на запад. О побеге, похоже, ещё не объявили: у ворот никто даже не сверил имена.
Через день добрались до горы, где под отвесной скалой пряталась небольшая крепость. Её построили для защиты старого ущелья, но после появления новой дороги военное значение она потеряла.
И всё же на стенах сейчас стояло больше солдат, чем во внутреннем замке Хуслена.
– Давно не виделись, сэр Сидоар, – крикнул Карал, подъезжая к воротам.
Молодой рыцарь посмотрел сверху. Лицо у него было упрямое, а взгляд – такой, будто Карал лично отравил ему жизнь.
– Господин маркиз велел тебе ждать.
– Я и ждал. Некоторое время.
– Тогда почему ты здесь?
К Сидоару подошёл другой рыцарь и что-то прошептал. Лицо командира вытянулось.
– Ты освободил пленников. Предал своего господина!
– Я бы назвал это верностью с поправкой на здравый смысл.
– Вы пришли за артефактами и ещё смеете дерзить?
Карал усмехнулся.
– Это говорит человек, который ударил меня исподтишка?
– Я исполнял волю маркиза!
– Конечно. Благороднейший поступок.
Сидоар поднял руку. Лучники натянули тетивы.
– Убирайся, мерзавец!
Две стрелы вонзились в землю перед копытами. Карал неторопливо отъехал.
– Видите? С этим дуболомом говорить бесполезно.
Роберта оглядела крепость. Стены были слишком высоки для захолустного поста. Их явно строили не ради дороги, а ради того, что скрывалось в скале.
– Лобовой штурм обойдётся дорого, – сказала она. – И ночью не пробраться. Теперь они знают, что мы здесь.
– Можно дождаться, пока Джакомо выйдет, – предложил Карал. – Вход в хранилище один, ворота тоже одни.
– Можно, – согласился Ульрих.
Он развернул коня и поехал прочь. Остальные последовали за ним. Со стены донёсся смех: защитники решили, что незваные гости сдались.
Через несколько десятков шагов Ульрих остановился.
– Подождите здесь.
Он развернулся снова и пустил коня к воротам.
На стене сперва растерялись, потом посыпались команды. В Ульриха полетел целый рой стрел. Несколько попали в коня. Животное рухнуло, но Ульрих успел оттолкнуться от седла и взлетел к стене.
Перепрыгнуть её было невозможно. Он и не пытался. На лету вогнал кинжал в щель между камнями, повис, раскачался и прыгнул выше. Вторым клинком нашёл новую опору.
– Сюда стреляйте, олухи! – заорал Сидоар.
Стрелы одна за другой входили Ульриху в спину и плечи. Он даже не сбился. Ещё два прыжка – и он перевалил через зубцы.
Солдаты попятились. Они видели человека, прошитого стрелами, который продолжал двигаться, словно ничего не случилось. Сидоар попытался вернуть им храбрость и бросился вперёд сам.
Через несколько секунд он лежал без сознания.
Ворота открылись.
* * *
Вход в хранилище скрывался в здании у самой скалы. За стеной зернового склада обнаружился широкий проход и лестница, уходившая под гору. Факелы горели через равные промежутки. Ступени спускались так долго, что Роберта успела сбиться со счёта.
За распахнутой дверью лежал огромный прямоугольный зал. Он был заставлен стеллажами, и почти на каждом месте лежал артефакт.
Роберта ожидала увидеть несколько десятков вещей. Здесь их было больше сотни.
Впрочем, удивляться не стоило. Юсуф не создавал артефакты. Он их крал.
– Ты меня разочаровал, Карал.
Голос донёсся из глубины зала.
У дальней стены возвышался помост. На нём стояли маркиз Олнеф, архиепископ Джакомо и около пятнадцати вассалов.
– Ты обещал снова служить мне, – продолжил маркиз.
– Простите, господин Олнеф. Я пытался принять вашу правду, но так и не смог.
– Ты всегда говорил слишком прямо. За это я тебя и ценил. Видимо, зря рассчитывал, что на этот раз ты промолчишь.
Олнеф повернулся к Джакомо.
– Моя вина.
– Ничего страшного, – ответил архиепископ. – С тех пор как в Лангене появилась Беатрис, я ожидал помех. Потому и торопился.
Он оглядел пришедших.
– Вас всего семеро? После того как вы прошли через гарнизон, я ждал большего.
– Толпа бесполезного мяса всё равно остаётся толпой, – сказала Беатрис.
Джакомо коротко рассмеялся.
– Самоуверенно. Но вы забыли, где находитесь.
– В хранилище Юсуфа. И что?
– Подумайте, зачем он всё это собирал. Чтобы опасные вещи не использовали во зло.
Архиепископ подошёл к четырём отдельным витринам на помосте. На каждой лежал только один предмет.
– Хотя выражение «использовать во зло» не совсем точно. Настоящие артефакты не подчиняются первому встречному. Они выбирают владельца и требуют права. Самые опасные из них почти невозможно украсть: в чужих руках они просто мертвы.
Он взял прозрачный шар размером с крупное яблоко.
– Но кровь Хестио открывает все замки. Его потомок может пользоваться любым артефактом, даже если создатель запретил это всем остальным.
Внутри шара заклубился серый туман.
По залу ударил порыв ветра.
Тело Роберты мгновенно окаменело. Сознание осталось ясным, она чувствовала пол под ногами и холод воздуха, но не могла пошевелить даже пальцем.
– Так Кормилиусы проверяли законную линию, – сказал Джакомо. – Давали наследнику одну из вещей Хестио, хранящихся в Пантеоне, и смотрели, подчинится ли она. Иногда наследник делился правом с другими. Это и называют благодатью.
Шар в его руках налился красным.
– Именно такую благодать я и получил.
Второй порыв перехватил дыхание. На грудь будто положили каменную плиту. Холод пробрал до костей, но Роберта не могла даже задрожать.
Мана заполнила зал и стиснула всех, кроме Ульриха.
Он спокойно сделал шаг вперёд.

Комментарии

Загрузка...