– О нём мне ничего не говорили, – ответил Джакомо.
Он прищурился, пытаясь понять, куда клонит собеседник.
– Ни слова о возвращении? О новом воплощении?
– Тех, кто несёт подобную чушь, я сам готов объявить еретиками.
– Понятно.
Роберта смотрела на чёрный проём в двери. Факел освещал архиепископа, но лица Ульриха из её камеры было не разглядеть.
– Ты сомневаешься, почему я выступил против Кормилиусов? – спросил Джакомо.
– Да. Я предполагал, что у тебя есть причина, о которой ты не говоришь.
– Эльмар, запомни одно: меня не прельстили бредни о возвращении Хестио, и злым богам я не служу. На пути к этому сану я выслушал столько лжи, что сейчас на подобную дешевку не куплюсь.
Он презрительно фыркнул.
– Значит, твоя цель – только Кормилиусы?
– Я хочу свергнуть выродившийся род и восстановить порядок.
– С помощью законной наследницы Хестио.
– Да, чёрт возьми!
Голос Джакомо ударился о каменные стены.
– Ты не видел прямую линию Кормилиусов. Не знаешь, во что они превратились, пока веками пытались сохранить кровь нашего отца. Потому и рассуждаешь так легко.
С тех пор как появилась Соборная церковь, законные наследники дома Кормилиус почти не показывались людям. Их видели единицы, а публичные обязанности выполняли дальние родственники. Даже папа Клеменс происходил из боковой ветви.
Официально наследников берегли как величайшую святыню. Роберта подозревала более простое объяснение: показывать их было нельзя.
Род столетиями заключал браки внутри семьи. Не требовалось быть лекарем, чтобы представить результат. Но никто не смел сказать этого вслух. Люди верили, что кровь Хестио не подчиняется обычным законам. До встречи с Ульрихом Роберта и сама верила почти в то же.
– Я видел их, – спокойно сказал Ульрих.
Джакомо замолчал.
– Видел?
Он явно не поверил. Доступ к наследникам имели немногие, а безродный путник никак не мог оказаться среди избранных.
– Я понимаю, что тебя сломало, – продолжил Ульрих. – Ты поклонялся Хестио и потому почитал всё, что он оставил после себя. А скрытую за завесой прямую линию превратил в идеал.
Этот мир создали боги, и следы их силы встречались на каждом шагу. Сомневаться в самих богах было трудно. А раз Соборная церковь называла Хестио богом, его потомки казались почти священными.
– Но однажды ты увидел, что за завесой нет идеала. Есть только итог чужой жадности. Разве не так?
Джакомо долго молчал, потом заговорил уже без прежней бравады:
– Я верил отцу. Поэтому считал естественным служить его наследию. Думал, кровь Небес должна отличаться от нашей. Думал, и потомки будут иными. А потом понял, чему поклонялся.
Он выдохнул.
– Если святыней объявили саму алчность, сколько ещё человек обязан притворяться верующим?
Кормилиусы действительно долго удерживали мир от распада. Третья эпоха людей длилась почти две тысячи лет во многом благодаря созданному ими порядку. Но последние столетия род гнил на глазах. В годы, которые прозвали эпохой постельной политики, пап и императоров меняли по прихоти фаворитов, индульгенции продавали мешками, а рабство вернули ради выгоды.
Папа Клеменс попытался остановить разложение, но утраченное уважение не возвращается по одному указу.
– Раньше приходилось терпеть, – сказал Джакомо. – Других наследников не было. Теперь есть человек, в ком течёт кровь отца, но нет крови Кормилиусов.
– Ты видел эту девочку?
– Разумеется. Она сама пришла ко мне.
Роберта сразу поняла, о ком речь. Джакомо изменился после визита эльфийки с двумя спутниками. Значит, одной из них и была новая наследница.
– И она даровала мне благодать, – продолжил архиепископ. – Ту самую, которую прежде могли даровать лишь законные Кормилиусы. После этого я не имел права сомневаться.
Роберта впервые слышала о такой привилегии. Но тайны Кормилиусов были бездонны.
– Любопытно, – произнёс Ульрих. – Имя Хестио не звучало открыто больше пяти тысяч лет, и вдруг находится потомок. Причём не плод тех безумных браков, которыми гордились Кормилиусы. Как это возможно?
Джакомо тихо рассмеялся.
– Ты просто не знаешь всей истории. Кормилиусы не всегда женились только на своих. Несколько раз они принимали кровь извне. Последний раз – около тысячи лет назад.
– То есть всё-таки разбавляли чистую линию?
– Нет. Они нашли далёкого потомка, в котором пробудилась кровь Хестио.
– Какая удобная формулировка.
– Сомневайся сколько угодно. Девочка доказала своё право так же, как когда-то те люди.
Ульрих рассмеялся. Теперь Роберта ясно услышала насмешку.
– Если кровь способна проснуться через пять тысяч лет, Хестио и впрямь великий бог.
Роберта знала, что это чепуха. Ульрих не раз говорил: его особенность почти не передаётся детям. Правда была проще. В одной из прежних жизней он оставил потомков под другим именем, а Кормилиусы когда-то нашли их и снова связали с собой браком.
Новая девочка, вероятно, происходила от другой линии, до которой Кормилиусы не добрались.
– Ты бы хотел её увидеть? – спросил Джакомо. – Она совсем не похожа на них.
– Хотел бы. Только сейчас я не в том положении, чтобы просить об аудиенции.
– Если будете вести себя разумно, такая возможность появится.
Архиепископ повернулся к лестнице.
– Нам не хватает людей. Наследнице рано открываться миру, поэтому приходится действовать осторожно. Человек с твоей хваткой мог бы пригодиться.
Ульрих выдержал паузу.
– Я подумаю.
– Не слишком долго.
Джакомо ушёл.
* * *
Когда свет погас и тюрьма снова утонула во тьме, Фриц не выдержал:
– Он идиот.
– Почему? – спросила Роберта.
– Ульрих столько раз подтолкнул его к ответу, а он ничего не понял.
– Нормальный человек и не понял бы. Ульрих ведь спрашивал не о себе.
Фриц, должно быть, недоумённо нахмурился.
– Вы хотели узнать, что архиепископу рассказали его новые союзники? – спросила Роберта.
– Именно. Меня интересовала связь Джакомо с теми, кого вы называете антисакралистами.
– Но зачем тогда столько говорить о Хестио? – не понял Фриц.
– Их руководители знают, кем я был, – ответил Ульрих. – Если бы Джакомо отреагировал на намёк, значит, он тесно связан с ними и посвящён в главное.
– То есть знал бы, что Хестио жив, – добавила Роберта.
И тут противоречие стало очевидным.
Антисакралисты знали правду об Ульрихе, причём, скорее всего, гораздо дольше Роберты. Они знали, что Хестио не умер и живёт среди людей. Тогда зачем им было выводить на сцену его далёкую наследницу?
Можно было решить, что они действуют от его имени, потому что сам он не желает открываться. Но от этой мысли хотелось рассмеяться. Антисакралисты слишком долго воевали с церковью, чтобы внезапно проявить такую деликатность.
– А если к Джакомо пришла другая группа? – предположил Фриц.
– Нет. Отыскать моих потомков раньше Кормилиусов могли только они.
– Значит, архиепископа обманули?
– Не во всём. Но главное от него скрыли.
Ульрих немного помолчал.
– Представь, Фриц: ты убеждаешь людей служить наследнице человека, которого они почитают. А потом признаёшься, что сам этот человек жив и находится рядом. Кому после этого будут подчиняться?
– Вам.
– Вот именно. Они долго собирали сторонников, но одним признанием отдали бы мне всё влияние. Их цель явно не совпадает с моей.
– Получается, Джакомо используют, – сказала Роберта.
– Он не дурак и наверняка понимает, что ему показывают не все карты. Возможно, подозревает и чужой расчёт. Но не может представить его масштаб.
Даже Беатрис, встретившая куда больше подсказок, долго не принимала очевидное. А Джакомо требовалось поверить, что человек, которому он поклонялся всю жизнь, стоит за соседней дверью. Для такого вывода одного ума мало.
* * *
Дальше потянулись однообразные часы. Солнечного света не было, и о прошедших часах можно было судить только по еде. Стражник принёс её четыре раза, благодаря чему Роберта решила, что миновало около двух суток.
Вдруг наверху хлопнула дверь и кто-то торопливо сбежал по ступеням.
– Эй, вы ещё здесь?
– Брат Карал?
Роберта вскочила.
Карал подошёл с факелом и связкой ключей.
– Хорошо, не опоздал.
– Как вы выбрались?
– Соврал кое-кому. Ничего героического.
Он пожал плечами.
– Вы не приняли сторону маркиза?
– Он рассказал много занятного. Только, по-моему, на этот раз Олнеф крупно ошибся.
Карал открыл дверь Роберты и принялся возиться с кандалами.
– У каждого артефакта есть владелец. Пока хозяин жив и не откажется от права, список не меняется. Значит, воспользоваться чужой вещью можно только...
Из соседней камеры донёсся резкий треск. Дверь дрогнула, слетела с петель и рухнула на пол. Из проёма вышел Ульрих, разрывая последние звенья цепи.
Карал посмотрел на него без всякого восторга.
– Так и знал. Вы специально здесь сидели.
– Похоже на то.
– А я, значит, старался, врал, ключи крал...
– И очень вовремя, – сказал Ульрих.
Карал освободил Фрица и Роберту.
– Что снаружи?
– Олнеф вчера увёз Джакомо. Спешили так, будто пожар начался.
– Поехали за артефактами. Что ещё слышал?
Карал задумался.
– Говорили о каком-то важном госте. Вроде бы он должен скоро прибыть.
Ульрих бросил обломки кандалов на пол.
– Тогда пора уходить. Беатрис наверняка уже ждёт.

Комментарии

Загрузка...