Этот брак изначально подразумевал развод. И дело не только в желании Лилие — в роду Ност тоже планировали вернуть меня обратно. Отец меня ненавидел, это правда, но оттого ценности моей он не отрицал.
Об этом красноречиво говорило хотя бы то, сколько денег они вбухали в моё воспитание и светские манеры. К тому же оставался главный фактор: Анджела не собиралась сидеть сложа руки. Анджела была одержима мной ещё сильнее, чем отец.
Точных причин я не знал, но с её извращенным характером отпускать меня она была не намерена.
«Как же всё это осточертело. Я так хотел от этого сбежать».
Сначала я хотел перетерпеть всё и остаться рядом с Лилие. Семь Сефирот — герцогский род Севера. Верни они свою былую силу, расторгнуть брак без моего согласия уже не получилось бы.
Разумеется, всё это имело смысл лишь при условии, что Лилие действительно меня хочет.
«Проклятие обязательно спадет. Рано или поздно память к ней вернется, и всё вернется на круги своя».
Я не собирался тешить себя иллюзиями о тепле. Когда эта пустая надежда рассеется туманом, и снова наступит холодная зима, я вовсе не планировал принимать на себя её упреки.
— Скажите, с чего вдруг такая перемена? Вы же давали обещание Роден и моей тетушке.
Моё поведение на глазах у аристократов породит слухи. К добру или к худду, но какое-то время наше имя определенно будет у всех на устах. Наша история была слишком лакомым кусочком для местных сплетников.
Мало того, что мы поженились — хотя оба из враждующих родов, — так еще и Лилие, вечно ледяная и отстраненная, вдруг полностью изменила свое поведение. Где еще сыщешь столь пикантную тему?
— Если мы планируем развестись в будущем, нужно знать меру.
— Развестись?.. Вы собираетесь со мной развестись?
— Роден ведь говорила об этом... Вы что, снова забыли?
— Нет, я помню. Потому и спрашиваю.
Лилие шагнула ко мне. Налетевший порыв ветра растрепал ей волосы. Девушка стояла спиной к яркому, ослепительному свету бального зала.
Лица её толком не было видно, но я чувствовал — она опечалена.
— Жена хочет со мной развестись?
— Мое мнение не имеет значения.
— Имеет. Мнение жены — самое главное.
Лилие резко схватила меня за плечи. Голос звучал громче обычного, выдавая ее волнение, а пальцы сжались так крепко, что стало больно. К счастью, внутри нас никто не слышал, но подними мы шум — все взгляды тут же обратятся сюда.
— Хаа, давайте прекратим этот пустой разговор и вернемся. Пожалуйста, будьте осторожнее, хотя бы с этого момента.
— ...Танец с вами был так прекрасен. Вы так очаровательны, что мне хочется провести с вами всю жизнь.
Из глаз опустившей голову Лилие закапали слезы. Крупные капли падали на парадные перчатки.
— Я вам настолько неприятен? Вы так... хотите со мной расстаться? А я хочу быть с вами всю жизнь...
Дул холодный ветер.
Под его порывами катящиеся слезы меняли направление. Есть такое понятие — чистейшее зло. Это когда кто-то по наивности и полнейшему неведению наносит другим огромную, невыносимую боль.
Сейчас было как раз такое. Понимает ли она вообще, что значат для меня эти слезы? Знает ли, кто из нас сейчас хочет плакать больше всех на свете?
— ...Вы мне тоже нравитесь, Ваша Светлость.
— П-правда?
— Да. Разумеется. С чего бы мне хотеть развода? Вы такой потрясающий человек.
Я молча обхватил ладонями лицо Лилие. Скатившиеся с ресниц слезы снова потекли по моим перчаткам. Лилие зажмурилась, чувствуя тепло моих рук.
— Но развод — вопрос неизбежный. Мне ведь сказали, что мы должны развестись. Сказали, что нам с Вашей Светлостью ни за что не быть вместе.
— Да кто такое...
— Ахаха! Вы и правда ничегошеньки не помните! Кто такое сказал?! Разумеется, вы сами!
Сорвался неожиданный смешок.
До того это было абсурдно, что теперь вызывало лишь глухое раздражение. Да что не так с этой проклятой памятью? Как же надо было ей перевернуться, чтобы делать мне так больно?
— И то, что мой танец пришелся вам по душе, и то, что расставаться вы не хотите — всё это ложные воспоминания. Чувства, которые рождены вашей смятенной памятью.
— Нет. Нет же. Это по-настоящему.
— Тогда ответьте. Почему год назад в тот самый день вы сказали мне такое?
Лилие плотно сжала губы. Исковерканная память полностью стерла всё, что было в прошлом. Она и рада бы признать вину, да только саму вину не помнит.
Разве можно верить словам человека в таком состоянии? Можно ли назвать это искренностью? Да и смотрю ли я вообще на того же человека?
Можно ли назвать эту женщину той же, что была раньше?
— Вы сами хотели развода, вы сами хотели оттолкнянуть меня. А теперь передумали?
— Наверняка тут какое-то недоразумение.
— Возможно. Но избавляться от этого недоразумения тоже не хотели вы.
Я устал ждать, и выбросил все надежды на какие-либо перемены. Даже если сейчас она искренна, опираться на эту зыбкую почву больше не хотелось. Хватит с меня боли.
— Вы мне не противны. Раньше я любил вас сильнее кого бы то ни было. Но теперь я ничего не знаю.
Даже ненависти к ней не осталось.
Развод — плевать.
Я молча подчинюсь любому решению, и, каким бы оно ни было, буду просто послушно дышать, как кукла.
— Ваша Светлость, хватит. Умоляю, остановитесь. Прекратите, пока я по-настоящему вас не возненавидел.
Бросив это, я сделал первый шаг. Лилие несколько раз неуверенно протянула руку, а затем последовала за мной.
***
Оставшееся время мы провели в тишине. Мы уже не жались друг к другу так близко, как раньше, но и демонстрировать холодность было нельзя — лишние глаза нам ни к чему, так что держались мы вполне пристойно.
Сколько прошло времени?
Внезапно нас окликнули.
— Чета герцогов, вы свободны?
К нам направлялся сам император, сияя золотыми волосами. Рядом с ним шла императрица с переливчатыми серебряными прядями.
— Ваше Величе...
— Ой, брось. Не нужно этого. Для четы герцогов — необязательно. М-м, так вот она какая, та самая знаменитая герцогиня!
Широко улыбаясь, он подался вперед. Говорили ведь, что он ровесник Лилие? Но из-за крупного телосложения он казался много старше.
— И впрямь... ослепительная красавица!
— Благодарю вас.
— Не будь я женат, пожалуй, попытался бы приударить!
М-м... Это он шутит так? Впрочем, даже если и шутит, что я ему сделаю?
Как-никак сам император.
— Трудно поверить, что это мужчина. Поистине...
— Ваше Величество.
— Всё-всё, шучу.
— Выбирайте выражения. Прошу прощения, дорогая, император у нас любит пошутить.
По ледяному взгляду императрицы было заметно, как сильно он испугался. Императрица изволила слегка склонить голову в извинении. Получить столь учтивое извинение доводилось нечасто.
Фальшиво оно или нет, но на душе стало приятно.
— Кхе-кхе, как бы то ни было. Я тут хотел поговорить с герцогом. Вы не одолжите мне его ненадолго?
— О, разумеется.
— Я мигом верну его назад. Сердце кровью обливается разлучать молодоженов, но дела не ждут.
Судя по всему, у них нашлось важное дело. Последнее время мы и так не отходили друг от друга, так что побыть врозь погоды не сделает. Маг говорил, что теперь мы вполне можем расставаться часа на четыре, верно?
— ...Жена. Если устали, можете идти в комнату.
Перед уходом Лилие заговорила со мной. Она протянула руку, словно собираясь коснуться меня, но тут же прикусила губу и опустила ладонь.
— Вы что, поссорились? Атмосфера какая-то...
— ВАШЕ. ВЕЛИЧЕСТВО?
— Всё-всё, понял, молчу. Словом, герцогиня тоже может расслабиться и отдыхать.
На том Лилие и удалилась с императором. Уходя, она провожала меня долгим взглядом, но я демонстративно смотрел в другую сторону.
— Пожалуй, мне стоит закончить побыстрее.
— Ничего страшного. У вас наверняка дела.
— Для меня-то дела найдутся, а вот герцог выглядит неважно.
Императрица тихонько усмехнулась.
Из-за серебряных волос и хищного разреза глаз я сперва её опасался, но стоило ей улыбнуться, как передо мной предстала самая обычная красавица.
— Что же вы теперь намерены делать, дорогая? Если хотите, можем отдохнуть вместе. Там и другие дамы есть.
— Ах, я...
Хм, и что делать? Честно говоря, мне не улыбается эта перспектива. Если это знакомые императрицы, они наверняка меня на дух не переносят. К тому же я зверолюд, да и вообще, какое мне дело до сборища настоящих благородных жен...
Пусть я формально и герцогиня, мужчине соваться в такие места — ну такое. Однако и отказать здесь было нельзя...
— ...Ой, прости! Смотрю на тебя и вижу, как ты устал.
— Простите? А, нет, всё в поря...
— Нет-нет! Ты ведь приехал издалека, нельзя же тебя изматывать. Давай в другой раз соберемся?
Императрица легко подмигнула и взяла меня за руку. Кажется, заметив моё смущение, она решила меня выручить. После всего этого мне даже стало стыдно, что я поначалу её испугался...
Верно говорят: внешность обманчива.
— Тогда... буду ждать нашей следующей встречи. Благодарю за заботу.
— Обязательно поболтаем в следующий раз. А если захочешь проветриться, лучше всего подняться на террасу третьего этажа.
Похоже, врожденная способность северян — чтение чужих мыслей. И как они умудряются так тонко чувствовать чужие желания? Неужели я настолько не умел скрывать усталость?
Вроде старался изо всех сил... А, впрочем, возможно, дело не во мне, а в Лилие. Вид у нее был такой, будто она одной ногой в могиле.
— Ха-а...
На террасе третьего этажа, как и сказала императрица, не было ни души. Благодаря этому мне удалось спокойно присесть и отдохнуть. Стоило мне вдохнуть холодного воздуха, как голова начала постепенно проясняться.
— И что мне делать дальше?
Год уже пролетел.
Поместье потихоньку вставало на ноги, так что в нормальных условиях разговоры о разводе должны были начаться как раз в это время. Наверняка первой заговорила бы Лилие. Но сейчас она не в том состоянии... оттого и тянется эта странная связь.
«Кстати, если подумать, Анджела ведет себя подозрительно тихо».
Род Ност до сих пор беспрекословно продолжал оказывать поддержку. Никаких дополнительных условий, никаких новых требований. Что ж, для обычного контракта это в порядке вещей, но вся соль в том, что наш контрагент — род Ност.
Неужели они уже заполучили что-то еще? Или, может, всё это происходит прямо сейчас?
«Кстати, тот соглядатай, которого я видел раньше — казалось, он прекрасно осведомлен о состоянии Лилие, верно?»
Неужели проклятие дело рук Анджелы? На нее было похоже. Но... зачем ей вообще понадобилось такое проклятие? Анджела — человек донельзя расчетливый.
Если она что-то планирует, то четко определяет и цель, и методы. Однако в текущем проклятии никакой логичной цели я не видел. Что Анджела может с этого поиметь?
— ...Да хрен с ним. Когда проклятие спадет, всё само встанет на свои места.
От тяжелых мыслей в голове заболело, и я тупо уставился в небо. Сколько же прошло времени? Внезапно снаружи донеслись громкие голоса.
— Нашли?
— Нет. Не видно.
— Куда же она на хрен делась?!
Стража? Случанки? Что они ищут? Судя по их тону, ищут какого-то человека. Для нарушителя... слишком уж почтительно отзываются.
— ...Пора отсюда сваливать. Еще подумают, будто я тут околачиваюсь с умыслом.
— Н-не... надо...
Стоило мне коснуться ручки двери, как извне донесся голос.
Холодный, умирающий шепот.
От него по затылку побежали мурашки.
Т-твою мать, призрак?!
Вокруг же никого не было!..
— С-срочно надо уходить.
— Не... смей... уходить!!!
— А-а-а!
С криком я обернулся — и прямо на перилах висела... женская голова! Призрак? Или её казнили через повешение и выставили напоказ? Пока я в панике трясся от страха, голова внезапно шевельнулась.
— Помогите же!
Только теперь зрение сфокусировалось, и я разглядел всё как надо. К счастью, застрявший на перилах человек оказался живым. Впрочем, можно ли назвать это счастьем? Вор он там или убийца?
Не заметь я те самые растрепанные волосы, свесившиеся вниз, я бы уже вовсю звал дворцовую стражу.
«Ого, этот цвет...»
Прояснившийся взгляд выхватил золотистые волосы и янтарные глаза. У незнакомки оказался точно такой же цвет волос, как у самого императора.

Комментарии

Загрузка...