— Линьлинь, о чём ты говоришь?
Глаза Цао Жэньцзе округлились от крайнего изумления. На его лице отразилось полное неверие. Он резко рванулся к Шэнь Билин с диким криком:
— Зачем ты лжёшь?! Зачем ты лжёшь?!
Шэнь Билин легко уклонилась, а Цао Жэньцзе получил очередной пинок и покатился по полу.
— Второй брат, второй брат, спаси меня! Я же твой старший брат! — Цао Жэньцзе пополз к Цао Цзюньу.
Цао Цзюньу растерянно переводил взгляд с одного брата на другого, не зная, что предпринять.
— Даосский наставник Улян, рассудите нас! Я настоящий! — Цао Жэньцзе вдруг заметил Чэнь Уляна и взмолился к нему.
Чэнь Улян покачал головой и приказал:
— Вышвырните этого безумца вон.
— Слушаемся! — несколько даосов бросились вперёд, чтобы скрутить Цао Жэньцзе.
— Отец! Посмотри же, твоего сына хотят убить! — истошно завопил Цао Жэньцзе, окончательно теряя рассудок. — В этой семье все — черти, а не люди! Твоего сына сейчас убьют!
С этим криком он яростно бросился на стоявшего рядом с Шэнь Билин Цао Жэньцзе, пытаясь вцепиться в него зубами.
Но тот нанёс ему сильный удар ногой в грудь. Цао Жэньцзе отлетел назад и врезался прямо в толпу зевак.
— Отец, скорее... — взревел Цао Жэньцзе.
Но на полуслове он вдруг схватился за горло. Сквозь его пальцы неостановимым фонтаном брызнула алая кровь.
В то самое мгновение, когда он влетел в толпу, кто-то перерезал ему горло.
Среди людей тут же началась паника.
— Всем стоять, не двигаться! — рявкнул Син Фэн, оказавшийся ближе всех к Цао Жэньцзе. Он молниеносно рванулся вперёд и схватил одного из присутствующих.
Шао Цзылун и Шэнь Цинъяо тут же бросились к нему. Я остался стоять на месте, быстро сканируя взглядом толпу, подмечая выражения лиц и движения каждого.
В зале воцарился хаос, повсюду раздавались крики и плач.
Цао Жэньцзе, зажимая рану на шее, с глухим стуком повалился на пол. Его спина быстро пропитывалась кровью — судя по всему, в момент нападения ему нанесли ещё и несколько ударов ножом в спину.
Он испустил дух почти мгновенно.
Что касается человека, которого схватил Син Фэн, это был обычный с виду паломник. Однако в момент захвата из его глаз, носа и ушей хлынула кровь, и он замертво повалился на пол, а окровавленный кинжал с металлическим звоном выпал из его рук.
Едва паломник испустил дух, как тело Цао Жэньцзе внезапно охватило яростное пламя. Огонь полыхал с неестественной силой и в считанные мгновения превратил труп в кучку пепла.
Люди в панике бросились врассып.
Я безучастно наблюдал за происходящим. Судя по моим наблюдениям за последние дни, тот Цао Жэньцзе, которого я похитил, с вероятностью в девяносто процентов был настоящим.
Но даже будучи старшим сыном Цао Суна, он знал о делах клана лишь самую малость.
Это лишний раз доказывало, что тайны семьи Цао невероятно глубоки.
Похоже, братья Цао Жэньцзе и Цао Цзюньу были лишь марионетками, выставленными напоказ, и оба оставались в полном неведении.
Подбрасывая Цао Жэньцзе на это молебное собрание, я предполагал два исхода.
Первый — семья Цао спасёт его.
Второй — его безжалостно устранят.
Очевидно, сработал второй вариант.
Убитый вполне мог быть законным наследником, но человека такого статуса зарезали прямо на глазах у всех, словно бродячую собаку.
О чём это говорило?
О том, что в семье Цао даже родные сыновья — не более чем разменные шахматные фигуры.
Стоило одному Цао Жэньцзе погибнуть или исчезнуть, как тут же появлялся другой, готовый занять его место.
Этот Цао Жэньцзе верой и правдой служил своей семье, его руки были по локоть в крови, но в итоге он закончил жизнь вот так. Это вызывало невольный вздох сожаления.
Я перевёл взгляд на Шэнь Билин. Она о чём-то тихо переговаривалась с Чэнь Уляном. Если не считать лёгкой бледности, её лицо оставалось совершенно спокойным.
— Оба мертвы без шансов, — вернувшийся Шао Цзылун покачал головой.
Этого и следовало ожидать, но цель сегодняшнего вечера всё же была достигнута.
— Раз они так заняты, не будем им мешать. Пойдём осмотримся в глубине, — предложил я.
— Идём, — усмехнулся Шао Цзылун.
Мы незаметно выскользнули из толпы, но едва миновали двери зала, как нас нагнала чья-то тень.
— Вы ведь собрались порыбачить в мутной воде? — спросил Ван Ися. — Наш капитан велел мне идти с вами.
Мы с Шао Цзылуном переглянулись.
— Не переживайте, моя рана в порядке, обузой я не буду, — заверил Ван Ися.
— Ладно, пошли, — я слегка похлопал его по плечу.
Втроём мы смешались с суматошной толпой, а затем свернули в сторону внутреннего двора.
— Что это за настоятель даосского храма? Старина Син, похоже, его побаивается, — полюбопытствовал по дороге Шао Цзылун.
— Капитан в первую очередь уважает его, но если говорить о страхе... — Ван Ися замялся. — Возможно, доля страха тут действительно есть.
— Откуда он вообще взялся? — удивились мы с Шао Цзылуном.
Человек, вызывающий у Син Фэна одновременно уважение и трепет, точно не мог быть простым даосом.
— Вы знаете, что я только недавно попал в Девятое Бюро, но мой отец рассказывал мне... — при упоминании отца глаза Ван Ися покраснели, а голос слегка задрожал.
— Отец говорил, что в своё время Девятое Бюро в Фэнтяне обязано этому человеку очень многим. Настоятель Чэнь Улян не раз выручал наших ребят, а однажды спас от гибели целый отряд.
— Тогда понятно, почему даже старина Син тушуется перед ним. Ваше Девятое Бюро у него в неоплатном долгу, — понимающе кивнул Шао Цзылун.
— Дело не только в долге. Мой отец лично общался со старшим Чэнем. По его словам, этот человек обладает непостижимой силой. Даже если бы сюда приехал сам начальник нашего бюро из Фэнтяня, ему всё равно пришлось бы уважительно величать его старшим, — объяснил Ван Ися.
— Неужели он настолько крут? — вытаращил глаза Шао Цзылун. — Выглядит как дряхлый, болезненный старикан, а на деле такой монстр?
— Вот именно. Поэтому даже наш капитан не смеет действовать напролом. Если пойти против старшего Чэня в открытую, ничем хорошим это не кончится, — горько усмехнулся Ван Ися.
— И раз капитан не может действовать в открытую, он отправил тебя помогать нам? — с улыбкой спросил я.
Ван Ися кивнул:
— Капитан велел мне присматривать за вами. Если вы решите пробраться внутрь, я должен был пойти следом.
Он добавил:
— Капитан постарается отвлечь старшего Чэня в главном зале.
— И долго он сможет его удерживать? — спросил я.
Ван Ися замялся:
— Трудно сказать. Такого человека, как старший Чэнь, вряд ли получится долго водить за нос.
— Тогда поспешим.
Добравшись до безлюдного места, мы применили технику передвижения и стремительно помчались вглубь внутреннего двора.
Встречавшихся на пути даосов мы аккуратно обходили.
Но во внутреннем дворе разминуться с патрулями стало сложнее, поэтому мы просто начали тихо вырубать каждого встречного.
— Это и есть пруд фэншуй?
Вскоре перед нами предстал огромный пруд фэншуй. Он имел восьмиугольную форму, ориентированную по сторонам света.
В тёмной воде лениво плавали крупные, жирные рыбы-драконы.
#

Комментарии

Загрузка...