Пока я размышлял над услышанным, Железная Голова вдруг усмехнулся и добавил: — Но в последнее время клану Цао и без того приходится несладко. В народе вовсю болтают, будто тот ребенок, которого закопали во дворе дома Лю Хао, как-то связан с кланом Цао.
— Поговаривают, будто этот Лю Хао был всего лишь сторожем, а настоящими хозяевами за всем этим стоял клан Цао. В общем, плетут кто во что горазд.
Заметив, как Железная Голова подмигивает мне с довольным видом, я спросил: — Что, неужели и ты приложил к этому руку?
— Ха-ха-ха! — не выдержал тот и рассмеялся. — Сразу видно, что вы человек проницательный, мигом все раскусили! Тут и правда не обошлось без моего участия.
— Мы с парнями хоть и простые работяги, но кое-какие связи в Сюаньчэне имеем. Вот и поднажали на нужные рычаги, пустили слушок.
Видя, как он так и сияет от гордости, я поднял большой палец: — Сильны, ничего не скажешь! Ну и смельчаки же вы!
— Смельчаки? — опешил Железная Голова.
— Клан Цао — ребята не промах. Не боишься, что они тебе голову открутят? — спросил я.
Железная Голова, только что весело чистивший арахис, вдруг вздрогнул, и очищенное ядрышко выскользнуло у него из пальцев, покатившись по столу.
— Брат Железная Голова, держи, — Хай Тан поймала орешек и протянула его обратно.
Железная Голова побледнел и на какое-то время застыл, а затем дрожащим голосом произнес: — Да ну... не до такой же степени?
— Я тут на днях побывал в Деревне Каменных Врат, так ее теперь запечатали. Хочешь послушать, что там стряслось? — спросил я.
— Ну... пожалуй, — робко выдавил Железная Голова.
Я в общих чертах обрисовал ему ситуацию.
— И... и это тоже связано с кланом Цао? — Железная Голова вытаращил глаза, его лицо приобрело землистый оттенок.
— Трудно сказать, но связь вполне возможна, — ответил я.
Железная Голова шумно сглотнул слюну.
— Что, струхнул? — с улыбкой спросил я.
— Да нет, с чего бы... чего тут бояться-то, — хорохорился он, выдавив вымученную улыбку.
— Ну-ну, я же и говорю — смельчак, — я похлопал его по плечу. — Раз так, может, подкинешь своим людям дровишек в огонь и насчет этой истории?
— А? — вздрогнул Железная Голова.
— Брат Железная Голова, тебе нехорошо? Почему ты весь дрожишь? — с беспокойством спросила Хай Тан.
— Я... разве я дрожу? — попытался улыбнуться Железная Голова, но его улыбка больше походила на гримасу боли.
Хай Тан серьезно кивнула: — Да, дрожишь.
— Ну... ладно, раз уж... раз уж все равно каша заварилась, одной бедой больше... одной меньше... — Железная Голова решительно стиснул зубы.
— Но о безопасности забывать не стоит, — наставительно произнес я. — Старайтесь распускать слухи из разных источников, пусть они будут как можно более запутанными, мешайте правду с вымыслом.
— Точно, золотые слова! — повеселел Железная Голова и хлопнул себя по бедру. — Мы сначала замутим воду, чтобы они вообще ничего не поняли. Тогда, даже если они захотят нас прижать, у них ничего не выйдет!
— Именно так, — кивнул я.
Железная Голова приободрился, лицо его снова порозовело, хотя на душе у него явно скребли кошки. Поговорив еще немного, он поспешил отозвать Маленького Шеста в сторонку, и они принялись о чем-то оживленно шептаться — видимо, обсуждали план действий.
Когда ужин подошел к концу, ночь уже полностью вступила в свои права.
Первым делом мы проводили Хай Тан до ее комнаты. Мастер Чжан и Железная Голова действительно постарались на славу: после уборки и расстановки новой мебели комната выглядела даже уютнее, чем моя собственная.
— Спасибо вам, братья, дяди и дедушка, — Хай Тан снова вежливо поклонилась всем присутствующим.
— Ладно дедушка, — Железная Голова указал на мастера Чжана, а затем с недоумением спросил: — А кого это ты дядей назвала?
— Ой, прости, брат Железная Голова, я оговорилась! — Хай Тан поспешно прикрыла рот ладошкой и принялась извиняться.
Это вызвало дружный взрыв хохота у всех собравшихся.
— Ну вот, сам же напросился на неприятности, — покатывался со смеху Шао Цзылун, похлопывая Железную Голову по плечу.
— Эх, это все матушка виновата, наградила меня таким лицом, — сокрушался Железная Голова.
Мы-то понимали, что он просто шутит, но вот Хай Тан приняла все за чистую монету.
Девочка в тревоге подбежала к нему, принялась без конца извиняться и уверять, что выглядеть зрело — это очень хорошо, и она сама всегда мечтала выглядеть взрослее.
Мы еще немного побыли там, после чего оставили Хай Тан обживаться и вышли на улицу, собираясь расходиться по домам.
Эта девочка с малых лет привыкла жить одна, так что бытовые мелочи ее не пугали.
— Вы что, даже не зайдете посмотреть, как я устроился? — окликнул нас Шао Цзылун.
— Чего мы там не видели? Спать пора, спать, — зевнул я и скрылся за дверью Зала Проходящих Лет.
Остальные тоже разошлись. Мастер Чжан и Железная Голова с парнями жили неподалеку, так что приходить на стройку им было сподручно.
Заперев входную дверь, я прошел в маленькую запертую комнату и первым делом проверил Ян Тяньбао.
Благодаря формированию сбора Инь в подвале царила могильная прохлада.
Впрочем, эта формация была слишком примитивной. Когда у меня появятся нужные материалы, придется все переделать, но пока сойдет и так.
Поднявшись к себе, я устроился в кабинете, достал бумагу с тушью и набросал схему того, что удалось разузнать в Деревне Каменных Врат, после чего наконец отправился спать.
Утром, выйдя на балкон, я бросил взгляд на противоположную сторону улицы и увидел, что мастер Чжан и его люди уже вовсю трудятся.
К моему удивлению, среди них обнаружился и Шао Цзылун, который увлеченно месил раствор и клал кирпичи, причем выходило у него весьма недурно.
Похоже, этот парень, хоть порой и вел себя бесстыдно, все же имел каплю совести: раз уж устроился жить бесплатно, решил отработать жилье делом.
Спустившись вниз, я обнаружил, что не только Шао Цзылун, но и Хай Тан поднялась ни свет ни заря и уже вовсю хозяйничает на кухне, готовя завтрак.
Выходило, что я проснулся позже всех.
Ближе к вечеру ко мне снова наведался Железная Голова и таинственным шепотом доложил: — Слухи о Деревне Каменных Врат уже вовсю гуляют по городу. Но я помню ваше наставление, так что мы там такого намешали — помимо чистой правды добавили кучу откровенного бреда.
Оказалось, Железная Голова еще ночью связался со своими приятелями и пустил слухи в оборот. На этот раз он действовал куда осторожнее, задействовав множество разных каналов, так что даже при желании выйти на первоисточник быстро не получится.
О событиях в Деревне Каменных Врат я рассказал ему лишь в общих чертах, но этого оказалось более чем достаточно.
Слухи — они как жирные пятна: стоит только посадить, потом ни за что не отмоешь.
— Хе-хе, сейчас на улицах чего только не болтают. Кое-кто даже утверждает, будто этот клан Цао, который все считают благодетелями в девятом поколении, на самом деле втихаря творит жуткие непотребства. И авария, в которую угодил босс Цао, — это не что иное, как кара небесная, — ухмыльнулся Железная Голова.
— Какая богатая фантазия. Это не твоих ли рук дело? — с улыбкой спросил я.
— Ну как? Скажите же, неплохо вышло? — самодовольно прищурился Железная Голова.
Я кивнул и похвалил: — Весьма недурно!
Железная Голова так и расплылся в улыбке: — Тогда я пойду. Я велел парням приглядывать за кланом Цао, как только появятся новости — сразу к вам.
— Хорошо, спасибо за службу. И береги себя, — напутствовал я его.
— Будет сделано!
Железная Голова бодро козырнул и направился к выходу.
Однако у самой двери он едва не столкнулся лбом с вошедшим посетителем.
#

Комментарии

Загрузка...