В мрачном лесу клубился туман, сквозь который смутно проступал алтарь, сложенный из чёрных камней.
На алтаре лежали три белых черепа: по бокам — свиной и бычий, а в центре — человеческий.
В каждый из трёх черепов было воткнуто по палочке благовоний, светящихся тремя красными точками.
На алтаре, скрестив ноги, сидел человек в чёрном. Его тело было полностью окутано тёмным балахоном, а на лицо наклеен жёлтый бумажный талисман, отчего от него веяло зловещей энергией Инь.
Странное пение исходило именно от этой фигуры.
Перед алтарем по обе стороны стояли два ряда Людей в масках демонов. Услышав шум, они одновременно повернули головы.
Я повёл пальцем.
В воздухе замелькали белые силуэты. Девять Бумажных Человечков стремительно пронеслись сквозь ветви деревьев, полоснув по шеям Людей в масках демонов. Брызнули струи крови, и фигурки устремились прямо к алтарю.
Странное пение резко оборвалось.
Бах! Бах! Бах!
Стоило девяти Бумажным Человечкам приблизиться к алтарю, как они одновременно взорвались, превратившись в пыль.
Я следовал прямо за ними. Почти в то же мгновение я взлетел на алтарь и протянул руку, хватая фигуру в чёрном за шею.
Однако, едва пальцы сомкнулись, я понял, что дело неладно.
Под чёрным балахоном оказалось пусто — там была лишь одежда.
В это неуловимое мгновение я сделал ещё один выпад и схватил противника за руку. Но в следующий миг рука оторвалась по самое плечо — она оказалась протезом.
Я раскрыл левую ладонь. Медная монета стремительно закружилась в центре руки, издавая жужжание, а затем со свистом ушла под землю!
Через мгновение неподалёку раздался глухой стон.
Я направился туда, держа в руке оторванный протез, и увидел чёрный силуэт, лежащий на земле. Из земли торчала лишь верхняя половина туловища, а нижняя оставалась в почве.
Я подошёл и сорвал жёлтый бумажный талисман с его лица. Увидев его облик, я невольно содрогнулся.
Это было невероятно уродливое лицо: оба уха были начисто срезаны, глаза и рот зашиты чёрными нитями, а на всей голове оставались лишь две ноздри.
Прежнее пение, должно быть, воспроизводилось с помощью чревовещания.
Я собирался взять его живым и потому сдерживал силу, но сейчас из его ноздрей заструилась чёрная кровь — он уже испустил дух.
Что ещё более странно, его плоть начала разлагаться прямо на глазах. В мгновение ока от него остался лишь белый скелет, а медная монета, которую я вогнал в его тело, со звоном упала на землю.
Целыми остались только конечности. Присмотревшись, я понял, что все они тоже были протезами.
Я нахмурился, подобрал медную монету и оглянулся на алтарь. Вскоре я заметил, что поверженные Люди в масках демонов тоже начали стремительно гнить, превращаясь в груды белых костей.
Воздух наполнился странным, зловонным запахом.
Не теряя времени, я продолжил прочёсывать окрестности. В небе мелькали белые силуэты — Бумажные Человечки возвращались со всех сторон, но следов Хай Тан и остальных так и не обнаружили.
Ещё через некоторое время туман, окутывавший Деревню Каменных Врат, начал постепенно рассеиваться. Я отозвал Бумажных Человечков и направился обратно в деревню.
— Ну как? — едва я вошёл в деревню, навстречу мне выбежал Шао Цзылун.
Я покачал головой.
— Странно. Куда же они делись? — выругался Шао Цзылун.
Послышались торопливые шаги, и со стороны Башни Белых Костей показалась Шэнь Цинъяо со своими людьми. Вся группа выглядела измотанной: кто-то был без сознания, кто-то тяжело ранен.
— Нашли кого-нибудь? — спросила подошедшая Шэнь Цинъяо.
Эта девушка, обычно холодная и высокомерная Старшая госпожа, сейчас была вся в грязи и крови. С первого взгляда её было почти не узнать.
— Нет! — мрачно ответил Шао Цзылун.
Шэнь Цинъяо нахмурилась:
— Вы видели? Эти люди вдруг все сгнили до костей.
Я кивнул.
Пока я шёл сюда, я тоже это заметил. Как только алтарь был разрушен, Люди в масках демонов повалились на землю и превратились в груды костей.
До этого я хватал одного из них и был уверен, что, несмотря на сильную энергию Инь и странности, он изначально был живым человеком.
Всё это было крайне загадочно.
Вскоре туман окончательно рассеялся. Шэнь Цинъяо собрала людей, оставила часть из них присматривать за ранеными и связываться с внешним миром для вызова помощи, а сама с остальными продолжила искать следы жителей вокруг деревни.
Но странно было то, что никаких следов массового перемещения вокруг деревни не обнаружилось.
Жителей в Деревне Каменных Врат было немного, но всё же набралось бы несколько сотен. Как они могли бесшумно исчезнуть, словно растворившись в воздухе?
Посовещавшись, мы решили, что в деревне может быть скрытый подземный ход, через который их и вывели.
Это предположение выглядело вполне разумным. В конце концов, Деревню Каменных Врат контролировали столько лет, и за время столь тщательной подготовки здесь могло появиться всё что угодно.
Мы перевернули всю деревню вверх дном и в итоге действительно нашли потайной ход в храме предков Деревни Каменных Врат.
Внутри прохода действительно остались многочисленные следы поспешного отступления.
Однако, когда мы пошли по нему, то обнаружили, что в середине пути туннель был обрушен.
Очевидно, пройдя, они отрезали себе путь назад.
Поскольку дорога была заблокирована, нам пришлось вернуться тем же путём.
Шао Цзылун всю дорогу шёл с мрачным лицом, что-то непрерывно бормоча под нос, а в его глазах горела убийственная аура.
Я понимал, как ему тяжело. Проходя мимо Башни Белых Костей, я вдруг кое-что вспомнил и спросил Шао Цзылуна:
— Есть ли поблизости вода?
— Вода? — не понял Шао Цзылун.
Мне некогда было объяснять, и я тут же принялся осматривать окрестности. Вскоре к западу от Башни Белых Костей я обнаружил колодец.
Помимо погребального колодца внутри Башни Белых Костей, в каждом направлении деревни было по колодцу.
Этот был одним из них и находился ближе всего к Башне Белых Костей.
— Что толку смотреть в этот колодец? — уныло произнес Шао Цзылун.
Я заглянул внутрь. Из тёмной глубины веяло пронизывающим холодом. Я крикнул:
— Хай Тан, ты там, внизу?
— Хай Тан? — опешил Шао Цзылун.
— Ты забыл? Когда мы уходили, мы велели Хай Тан спрятаться, если что-то пойдёт не так. А плавает она отлично, — сказав это, я полез в колодец, скользя по его стенкам вниз.
Едва я коснулся воды, как следом за мной с шумом спрыгнул Шао Цзылун.
— А ведь верно!
Шао Цзылун крикнул и тут же нырнул с головой.
Мы опустились на дно и действительно обнаружили в воде маленькую фигурку. Это была Хай Тан!
Девочка уже не дышала. Шао Цзылун прямо в воде начал творить заклинания одно за другим, направляя талисманы в её тело.
Я собрал немного энергии Инь из колодезной воды и направил её в горло Хай Тан.
После этого мы потащили её наверх.
— Кха-кха-кха!
После сильного приступа кашля к Хай Тан вернулось дыхание.
Мы безумно обрадовались и поспешили вытащить её на поверхность.
— Я... со мной всё хорошо, — увидев наши встревоженные лица, Хай Тан улыбнулась, хотя её голос дрожал от холода.
#

Комментарии

Загрузка...