— Верно, хорошо сказано, — в один голос рассмеялись мы с Шао Цзылуном.
Шао Цзылун снова спросил:
— Но почему в этой башне колодец? И почему в вашей деревне запрещено говорить об этом?
— Колодец в этой башне нужен не для того, чтобы брать воду для питья. Он предназначен для погребения, — ответила Хай Тан.
— Для погребения? — мы оба опешили от этих слов.
— Да, когда жители нашей деревни умирают, их хоронят в этом колодце, — кивнула Хай Тан.
Только теперь мы убедились, что не ослышались.
С древних времен существовало множество способов погребения. Помимо привычных захоронений в земле и кремации, существовали такие экзотические виды, как древесные, водные, небесные погребения, пещерное захоронение, висячие гробы, захоронение в песке, ветряное погребение, а также башенные захоронения, погребения в кувшинах и бесчисленное множество других.
Например, при захоронении в висячих гробах гроб помещали на деревянные сваи, вбитые в отвесные скалы, либо оставляли в пещерах и расщелинах на крутых утесах, куда невозможно было взобраться из-за отвесного рельефа и зияющей внизу бездны.
Или, к примеру, башенные захоронения, которые чаще использовались в тибетском Буддизме. После кончины высокопоставленного монаха его тело сначала омывали ртутью и благовониями, затем протирали камфорой и шафрановой водой, заворачивали в шелка, облачали в рясу и помещали внутрь священной ступы.
То, что в Деревне Каменных Врат хоронили людей в башне, отчасти напоминало этот обычай.
Но, по словам Хай Тан, покойников опускали в огромный колодец внутри башни.
Хотя в народе и существовало понятие погребального колодца, обычно в один колодец хоронили только одного человека.
Однако, судя по описанию Хай Тан, в колодце этой башни находили последнее пристанище все усопшие жители Деревни Каменных Врат из поколения в поколение.
О подобном еще никто не слыхивал.
— Когда открываются эти двери? — спросил я Хай Тан.
— Обычно они всегда закрыты. Их открывают только тогда, когда в деревне кто-то умирает и его нужно похоронить, — объяснила она.
Шао Цзылун с недоумением спросил:
— Сначала тела сжигают и хоронят прах?
Хай Тан покачала головой:
— Хоронят гробы.
Это заявление превзошло все наши ожидания:
— В колодец опускают целый гроб?
Если так, то насколько же глубоким должен быть этот колодец?
Или под ним скрывается какое-то подземное пространство?
Впрочем, каждый раз, когда Башня Молитв открывалась, жители могли лишь молиться и провожать усопших снаружи. Даже когда хоронили родителей Хай Тан, она вместе со всеми ждала на улице, поэтому не знала, что именно представляет собой этот колодец изнутри.
Шао Цзылун покрутился у дверей, потирая руки:
— У меня прямо руки чешутся, так хочется заглянуть внутрь.
— В обычное время открывать нельзя, жители деревни очень разозлятся! — поспешно остановила его Хай Тан.
— Ха-ха, я просто так говорю, разве я стану, — отшутился Шао Цзылун.
— Ох, ну и хорошо, — с облегчением вздохнула Хай Тан.
В этот момент издалека донеслись голоса — похоже, кто-то из жителей направлялся в эту сторону.
Хай Тан занервничала и прошептала:
— Давайте скорее уйдем. Сюда обычно никому нельзя приходить, лучше не попадаться на глаза.
— Тогда уходим, — мы поспешили скрыться до того, как нас заметят.
После этого мы еще немного побродили по окрестностям. Я запоминал расположение домов и рельеф деревни, мысленно выстраивая схему.
Шао Цзылун тем временем расспрашивал Хай Тан:
— А в деревне в последнее время рождались дети?
— Несколько дней назад у шестой тетушки родился ребенок, — ответила Хай Тан.
— Мальчик или девочка? — спросил Шао Цзылун.
— Мальчик, — сказала она.
— Крепкий малыш, значит, — улыбнулся Шао Цзылун. — У вас в деревне по случаю рождения ребенка дарят пампушки или лапшу?
— Тот братик не выжил, — Хай Тан поджала губы, ее глаза покраснели.
— А? — Шао Цзылун растерялся.
Я спросил Хай Тан:
— Отчего умер ребенок?
— Я точно не знаю, говорили, что от болезни, — грустно покачала она головой.
— Кстати, рожать женщины ездят в ближайшую больницу? — спросил я.
Хай Тан ответила:
— В больницу не ездят. Роды всегда принимает наша Бабушка Хай.
— Кто такая Бабушка Хай? — спросил Шао Цзылун.
— Бабушка Хай — это деревенская повитуха, — пояснила Хай Тан.
— Все дети в деревне родились с ее помощью? А кто был до нее? — продолжал расспросы Шао Цзылун.
— Тоже Бабушка Хай, — ответила Хай Тан. — Ту, кто принимает роды в деревне, мы всегда зовем Бабушкой Хай.
— Это что, титул, который передается из поколения в поколение? — удивился Шао Цзылун.
Хай Тан кивнула:
— В деревне есть не только повитуха, но и Дядя Гробовщик, который делает гробы, и дедушка-врач, который всех лечит.
— Ого, прямо полный спектр услуг, — покачал головой Шао Цзылун.
Я попросил Хай Тан показать, где живет Бабушка Хай.
— В той стороне, — Хай Тан повела нас на запад.
Пройдя немного, мы увидели впереди раскидистую старую акацию, под которой стоял одноэтажный дом с двором.
Здание было квадратным и по форме напоминало небольшой храм горного духа или святилище местного божества.
Двери были плотно закрыты, а у входа стояли две каменные статуи высотой в половину человеческого роста.
Выглядели они крайне причудливо: у каждой была лишь половина головы, словно ее наискось срезали мечом от макушки до левого глаза.
У уцелевшего глаза одной статуи зрачок был красным, а у другой — синим.
Руки каменных изваяний были сложены на груди, и в них были воткнуты три догорающие палочки благовоний.
— Бабушка Хай не любит гостей и не выносит шума, давайте потише, — шепотом предупредила Хай Тан.
— А что будет, если мы постучим в дверь? — разглядывая вход, спросил я.
— Не знаю, — покачала головой Хай Тан. — Но раньше кто-то случайно побеспокоил Бабушку Хай, и на следующий день сильно заболел. В деревне все очень боятся и уважают ее.
— Значит, к ней обращаются только тогда, когда приходит время рожать?
— Да, — Хай Тан старалась говорить как можно тише, боясь, что ее услышат внутри.
Я не стал стучать. Обойдя дом кругом, я повернулся к Шао Цзылуну и Хай Тан:
— Что-то я притомился, давайте вернемся.
— Пошли обратно, — потянулся Шао Цзылун.
Мы вернулись в дом Хай Тан. Она пошла вскипятить воду и налила нам чаю.
— Что не так с этой башней? — тихо спросил меня Шао Цзылун, пока девочка возилась в комнате.
Я ответил:
— Ты ведь сам учуял запах костей?
— Твою же мать! — выругался Шао Цзылун. — Неужели это действительно...
— Это человеческие кости, — подтвердил я его догадку. — Измельченные в порошок и переплавленные в каменные кирпичи.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Шао Цзылуна чуть не вывернуло.
Я усмехнулся:
— Кто же виноват, что у тебя такой чуткий нос? Теперь понимаешь, как хорошо иногда иметь заложенный нос?
Шао Цзылун жадно сделал несколько глотков воды, и его лицо немного восстановило прежний цвет.
Обычный человек ничего бы не почувствовал, но для него с его обостренным обонянием это было настоящим проклятием.
— Кирпичи из человеческих костей... Неужели это Башня Белых Костей? — с мрачным видом спросил он.
— Очень похоже.
— Ну и мерзость! Эта деревня действительно чертовски странная, раз они умудрились выстроить Башню Белых Костей!
#

Комментарии

Загрузка...