На следующее утро Цао Цзюньу организовал большой автобус, который повез нас в Деревню Каменных Врат.
Из-за этого, когда мы выходили из автобуса, деревенские жители даже подумали, что приехала туристическая группа.
— Отличное место, — заметил Шао Цзылун, оглядываясь по сторонам.
Окружение Деревни Каменных Врат и вправду было неплохим: она примыкала к горе Лазурного Дракона, вокруг тянулись только леса да пашни, а еще деревню огибало русло реки, отделяя ее от внешнего мира.
У въезда в деревню стояли большие серо-белые каменные ворота, выглядевшие весьма древними. Должно быть, отсюда и пошло название — Деревня Каменных Врат.
Я вспомнил слова Лю Хао перед смертью о «Хунхэ» и специально сходил к реке, чтобы осмотреться.
Однако ничего необычного не заметил.
Конечно, под «Хунхэ» могла подразумеваться и Деревня Хунхэ.
Когда Лю Хао произносил слово «Хунхэ», его взгляд был прикован к тому странному глазу.
Возможно, Лю Хао когда-то бывал здесь и именно здесь видел этот странный глаз?
— Можете свободно прогуляться и посмотреть, не удастся ли обнаружить какие-нибудь зацепки, — раздался неподалеку крик Вэй Дунтина.
Вскоре все начали расходиться в разные стороны.
Вэй Дунтин в сопровождении Цао Цзюньу отправился на поиски старосты.
— Я слышал от них, что после завершения этого дела семья Цао обязательно приготовит для нас очень щедрую благодарность, — нахмурившись, сказал Шао Цзылун.
— Разве это не прекрасно? Чего ты тогда хмуришься? — отозвался я мимоходом, думая о своем.
— Но мой старик запрещает мне зарабатывать деньги своим мастерством. Стоит ли мне принимать этот подарок или нет? — Шао Цзылун был крайне озадачен.
Я взглянул на него: — Тогда просто не пользуйся своим мастерством, разве нет?
— Точно! — глаза Шао Цзылуна загорелись. — Я просто побуду за компанию, так ведь можно?
— Можно.
— Ну и отлично! — Шао Цзылун тут же расплылся в улыбке.
Пока мы разговаривали, вдруг раздался громкий всплеск, на воде разошлись круги, и из глубины показалась маленькая голова.
Это была девочка лет тринадцати-четырнадцати, с довольно миловидными чертами лица, но изнуренная и худая. Увидев нас, она сильно испугалась и поспешно погрузилась обратно.
На поверхности реки забулькали пузыри.
Спустя довольно долгое время она снова вынырнула.
— Малышка, не бойся, мы не злодеи! — улыбнулся Шао Цзылун.
Девочка какое-то время робко разглядывала нас, а затем поплыла к берегу. Сначала она выбросила на сушу двух рыб, которые принялись шумно биться о землю.
Только после этого она выбралась сама, подхватила рыбу и пошла прочь.
— Не убегай, — крикнул Шао Цзылун.
Но чем громче он кричал, тем быстрее бежала девочка.
Несмотря на свою хрупкость и худобу, стоило ей припустить во весь дух, как от нее и след простыл.
— Пойдем посмотрим, — мы вдвоем последовали за ней.
В конце концов мы нашли ее в довольно ветхом дворе, где девочка как раз выжимала мокрые волосы.
Увидев, что мы пришли следом, она испугалась и повернулась, собираясь сбежать в дом, но Шао Цзылун успел перехватить дверь.
— Малышка, почем продаешь рыбу? — спросил я.
Девочка опешила, несколько раз пристально посмотрела на нас и робко спросила: — Вы пришли купить рыбу?
Я с улыбкой ответил: — Да, а зачем же еще?
— О, — девочка убежала в дом и вынесла ведро, в котором плавали две только что пойманные рыбины. Она спросила меня: — Десять юаней пойдет?
— Давай так: не могла бы ты помочь нам приготовить эту рыбу? Сделай лапшу с рыбным супом, а я дам тебе двести юаней, идет? — с улыбкой спросил я.
— Правда? — глаза девочки заблестели.
— Конечно, — я достал двести юаней и протянул ей.
— Хорошо, — девочка забрала деньги, нашла резинку, небрежно собрала мокрые волосы, подхватила ведро и ловко принялась чистить рыбу и соскабливать чешую.
— Ну ты даешь, — Шао Цзылун подмигнул мне и с улыбкой спросил: — Малышка, как тебя зовут?
Девочка на мгновение замялась, а затем ответила: — Меня зовут Маленькая Хайтан.
Мы переглянулись. Надо же, мы действительно наткнулись на нее. Перед нами была та самая девочка, которая рано утром отправилась в огород за бататом и случайно обнаружила странный труп.
— Красивое имя. А какая у тебя фамилия? — с улыбкой спросил я.
— Просто Хай, — ответила девочка.
После еще нескольких незначительных фраз атмосфера заметно разрядилась.
— Кстати, я слышал, что в деревне недавно произошло нечто странное? — заметив, что момент подходящий, я перевел разговор на нужную тему.
Я отчетливо заметил, как ее спина напряглась. Она покачала головой: — Не знаю.
— Посмотри на него, он очень сильный мастер фэншуй. Он специально приехал, когда узнал, что в деревне что-то случилось, — я указал на Шао Цзылуна.
Шао Цзылун кашлянул, слегка выпятил грудь и приподнял подбородок: — Именно так.
Хайтан посмотрела на него, затем на меня и снова вернулась к чистке рыбы.
— Знаешь, сколько обычно люди платят ему за консультацию в час? — спросил я.
Хайтан действительно снова подняла голову и спросила меня: — Сколько?
Я вытянул пять пальцев: — Пять тысяч в час!
— А? — Хайтан сильно удивилась. — Так много?
Шао Цзылун спросил: — Где ты собираешься варить рыбу?
Хайтан указала на печь в стороне: — Я сварю на этой, можно?
Шао Цзылун без лишних слов подошел к печи, присел, поднес пальцы к топке и щелкнул ими.
В печи с гулом вспыхнуло пламя, поджигая угольные брикеты.
От этого приема Хайтан буквально лишилась дара речи.
— Ну как? — с немалой гордостью спросил Шао Цзылун.
— Неудивительно, что это стоит пять тысяч! — изумилась Хайтан.
Я улыбнулся: — Расскажи мастеру обо всем. Сегодня мастер не берет плату, упустишь шанс — другого не будет.
— Хорошо! — услышав это, Хайтан поспешно закивала и пересказала нам все события.
— Так, значит, ты и есть очевидец, — нам пришлось сделать вид, будто мы только что об этом узнали.
Впрочем, рассказ Хайтан почти ничем не отличался от того, что мы слышали ранее.
Что касается остального, Хайтан сказала, что тогда сильно испугалась, а потом долго лежала без сознания и мало что помнит.
— Ты живешь одна? — я не стал расспрашивать дальше и сменил тему.
— Да, — кивнула Хайтан.
Обработав вымытую рыбу, она вскипятила чайник воды и принялась обжаривать рыбу в масле.
— А где твоя семья? — спросил Шао Цзылун.
Хайтан на мгновение замолчала, а затем произнесла: — Они умерли.
Мы оба опешили и поспешно сказали: — Прости.
Хайтан покачала головой и продолжила жарить рыбу.
Вскоре в воздухе поплыл густой аромат.
Затем она влила в сковороду кипяток, прибавила огонь, и через некоторое время в кастрюле забурлил молочно-белый рыбный суп.
Хайтан пошла в дом за лапшой, и я попросил ее положить побольше.
Эта лапша была тонкой и длинной. По словам Хайтан, это была их местная лапша. Она сварила целую кастрюлю в рыбном супе.
Хайтан установила во дворе маленький столик, нашла для нас две табуретки, налила две большие миски лапши с рыбным супом, посыпала сверху зеленым луком и подала нам.
— Садись и ты с нами, — с улыбкой позвал я.
Но Хайтан покачала головой.
— Тут еще целая кастрюля осталась, нам двоим столько не съесть. Давай скорее к нам, не пропадать же добру, — сказал Шао Цзылун.
Хайтан ответила: — Я соберу вам с собой.
— Как можно есть размякшую лапшу? Она вкусна только свежей. Хватит спорить, а то мы ее просто выльем! — нахмурился Шао Цзылун.
Услышав это, Хайтан испуганно взяла миску и палочки, налила себе порцию и, обхватив миску руками, присела в стороне, чтобы поесть.
#

Комментарии

Загрузка...