— Огромная змея?
— Неужели это проделки ивы-бессмертной?
— Да ладно? Как она посмела?
Слова Цао Цзюньу вызвали бурные споры среди присутствующих.
Так называемая ива-бессмертная в народных поверьях относилась к змеиным духам из числа четырех великих кланов Хуан-Ху, Бай-Лю.
Если существо уже могло принимать человеческий облик, значит, оно обрело немалую силу и достигло стадии трансформации.
Для диких духов-чудовищ путь самосовершенствования невероятно труден, а достичь трансформации — задача и вовсе почти невыполнимая.
Поэтому те, кто добирался до этой ступени, вели себя крайне осторожно, буквально ступая по тонкому льду. Некоторые даже принимали учеников и занимались практикой чума, чтобы накапливать благие заслуги.
Так и появились чума-сянь.
Семейства Хуан-Ху, Бай-Лю были самыми известными среди них и именовались четырьмя великими бессмертными домами.
Если бы это действительно был великий бессмертный из клана Лю, как бы он решился на такое злодеяние?
Неужели он не побоялся навлечь на себя погибель и пустить прахом долгие годы трудов?
Неудивительно, что у многих возникли сомнения.
— Мой мастер тоже считает, что причастность ивы-бессмертной маловероятна, — громко произнес Цао Цзюньу. — Но это дело напрямую касается нашего сообщества фэншуй, и мы не имеем права оставаться в стороне!
— Верно! Мы мастера фэншуй города Мэйчэн, и это наша забота, — тут же поддержали его несколько человек.
Я тихонько спросил у Шао Цзылуна: — А что, Ассоциация Фэншуй никак не реагирует на это?
— Отчего же, реагирует, — отозвался Шао Цзылун. — Именно потому, что Ассоциация Фэншуй начала действовать, кое-кто и засуетился.
Он кивнул в сторону Цао Цзюньу.
— И в чем же тут дело? — не понял я.
Шао Цзылун наклонился ко мне и прошептал: — Всё из-за женщины, из-за чего же еще?
— Женщины? — я окончательно запутался.
Шао Цзылун усмехнулся: — Старший брат женился на старшей сестре, а младший теперь спит и видит, как бы заполучить младшую.
Немного поразмыслив, я понял, к чему он клонит.
— У Старшей госпожи Шэнь есть младшая сестра по имени Шэнь Цинъяо, — с улыбкой пояснил Шао Цзылун. — Говорят, внешностью она намного превосходит сестру, да и талантом фэншуй природа ее не обделила — настоящая гениальная дева.
— Разумеется, на такую красавицу с отличной родословной и связями заглядываются многие.
— Вот только запросы у нее соответствующие, и подступиться к ней не так-то просто.
Шао Цзылун покосился на вещавшего в центре зала Цао Цзюньу: — И наш герой — один из ее верных обожателей.
— Ну ты и выразился. Не боишься, что кто-нибудь услышит и разозлится? — усмехнулся я.
Шао Цзылун притворно испугался: — Ты ведь не пойдешь доносить на меня?
— Конечно нет.
— Вот и отлично, — с облегчением вздохнул Шао Цзылун и похлопал меня по плечу. — Я сразу понял, друг, что ты парень надежный.
Затем он снова понизил голос: — Кое-кто затеял всю эту встречу только ради того, чтобы покрасоваться перед второй госпожью Шэнь.
Я сопоставил факты: — Значит, Ассоциация Фэншуй тоже ведет расследование, и руководит им как раз вторая госпожа Шэнь?
— В точку! — Шао Цзылун поднял большой палец.
— А говорил, что ничего не знаешь про Деревню Каменных Врат, — подловил я его.
Шао Цзылун ничуть не смутился: — Про саму деревню я действительно мало что знаю, но я пришел пораньше и успел послушать, о чем шепчутся в углах.
Я тихо рассмеялся и снова перевел взгляд на Цао Цзюньу.
Тот как раз призывал всех отправиться на поиски в Деревню Каменных Врат.
— Мой мастер тоже очень обеспокоен этим делом, но сейчас он занят другими важными вопросами, поэтому долг учеников — взять это на себя, — говорил Цао Цзюньу.
— Мастер Гу — опора нашего города Мэйчэн, незачем ему лично отвлекаться на такие пустяки, мы и сами со всем разберемся!
Раздались одобрительные возгласы.
— Благодарю всех за поддержку, — Цао Цзюньу вежливо поклонился присутствующим. — Сами понимаете, если бы нужно было просто провести разведку, мы бы справились и вдвоем с младшим братом-учеником. Но есть опасение, что тварь могла уйти на Гору Лазурного Дракона.
— А если она скрылась на Горе Лазурного Дракона, дело примет скверный оборот.
Гости нахмурились — гора была огромной, и искать там существо — всё равно что иголку в стогу сена.
— Поэтому мне и нужна ваша помощь. Объединив усилия, мы сможем быстрее отыскать эту тварь и вернуть покой в окрестности города Мэйчэн, — красиво подытожил Цао Цзюньу.
Его слова снова встретили бурные овации. Все наперебой хвалили великодушие семьи Цао, называя их истинными благотворителями.
— Вообще-то Деревня Хунхэ сама по себе всегда была довольно странным местом.
Среди общего шума вдруг раздался глуховатый голос.
Я обернулся и увидел сухощавого мужчину лет пятидесяти, на шее которого красовались четки из белых бусин.
Каждая бусина размером с палец походила на костяную, хотя трудно было определить, из чьих именно костей они сделаны.
Но внимание мое привлекло не это, а упомянутое им название — «Деревня Хунхэ».
Все эти дни я ломал голову над тем, что означало слово «Хунхэ», которое Лю Хао твердил перед смертью.
Я проверял карты окрестностей города Мэйчэн, расспрашивал Железную Голову и ребят, но так и не нашел ничего подходящего.
Даже искал созвучные названия, но всё безрезультатно.
И вот теперь, услышав из уст этого человека слова «Деревня Хунхэ», я мгновенно насторожился.
— Какая еще Деревня Хунхэ? Мы же говорим о Деревне Каменных Врат, — недоумевали в толпе.
— Вот именно, старина Мэн, ты никак лишнего пригубил, раз тебя на посторонние темы потянуло? — подшутил кто-то из знакомых.
Старина Мэн сердито зыркнул на него: — Какого черта я пригубил? Деревня Каменных Врат раньше как раз и называлась Деревней Хунхэ, это потом ее переименовали. Там еще речка протекает, я в детстве в ней купался!
— Вот как? — удивились присутствующие.
Кто-то спросил: — Наверное, река называлась Хунхэ, оттого и деревню так прозвали?
— Верно мыслишь, — кивнул старина Мэн. — Старики рассказывали, что в прежние смутные времена туда сбрасывали столько тел, что вода окрашивалась в красный цвет, отсюда и название.
— Но потом, видимо, посчитали его несчастливым и сменили на Деревню Каменных Врат.
— Господин Мэн, а в чем же заключалась ее странность? — спросил Цао Цзюньу.
— Ну какой я господин, бросьте, — отмахнулся старина Мэн. — Я вырос неподалеку, так что кое-что знаю. Место это действительно странное. Был период длиной в пять лет, когда в деревне не родилось ни одного ребенка.
— Деревня ведь маленькая, может, просто совпадение? — предположил кто-то.
Но старина Мэн покачал головой: — В те годы там жило около сотни семей, и люди охотно заводили детей. Беременные были, и немало, но ни один из них так и не родился.
#

Комментарии

Загрузка...