— Тем мальчиком и был младший брат Сю Юй, — обречённо произнёс Чжоу Сян.
— Продолжай, — потребовал я после недолгого молчания.
Чжоу Сян снова с силой ударил себя по лицу и заплакал:
— Я не человек! Когда Лю Хао притащил ребёнка, я пытался уговорить его отпустить мальчишку, но он так пнул меня, что я больше не смел перечить.
— К тому же Сююй бросилась на поиски брата, и нам пришлось спешно уводить его глубже в горы. По дороге мальчишка едва не вырвался.
— Лю Хао в ярости схватил камень и принялся бить его по лицу, требуя, чтобы я тоже бил. Я... я не посмел поднять руку, просто стоял и смотрел, как Лю Хао наносит удар за ударом... Ха-ха-ха!
Чжоу Сян вдруг безумно расхохотался и принялся исступлённо хлестать себя по щекам.
— Это семья Цао отправила вас на Хребет Могильных Курганов? — ледяным тоном спросил я.
Чжоу Сян вздрогнул, его смех оборвался. Он опустил голову, не смея встретиться со мной взглядом:
— Об этом лучше не спрашивай. Главное, что брата Сююй погубили мы с Лю Хао...
— Неужели Цао Сюэжун настолько страшна? — небрежно обронил я.
Чжоу Сян резко вскинул голову, в его глазах застыл дикий ужас:
— Откуда... откуда ты знаешь? Откуда тебе известно её имя?
— Зачем Цао Сюэжун приказала вам раскопать ту могилу? — продолжал я допрос.
— Мы... мы... — Чжоу Сян смотрел на меня во все глаза, его голос дрожал.
Он снова ударил себя по щеке, тяжело вздохнул и заговорил:
— Тот мальчик, которого похоронили на Хребте Могильных Курганов, чем-то не угодил третьей молодой госпоже. Он случайно... случайно поцарапал ей лицо. В наказание третья молодая госпожа велела заколотить его в гроб и закопать заживо.
— Но спустя семь дней она приказала нам с Лю Хао откопать гроб, принести тело и...
Чжоу Сян затрясся всем телом, зубы его застучали:
— Она велела нам прибить мальчишку к шелковице девяноста девятью гвоздями, оставить так на три дня, а затем закопать на территории этой усадьбы.
Я покосился на соседнюю комнату:
— Это там?
— Да, — кивнул Чжоу Сян. Рассказав о самом страшном, он немного успокоился и продолжил: — Тогда Лю Хао намеренно размозжил лицо брату Сююй камнем. Поскольку по телосложению мальчики были похожи, нам удалось скрыть подмену.
— Но когда... когда мы прибивали ребёнка к дереву, он вдруг открыл глаза! Оказалось, он был ещё жив, и он смотрел на нас в упор!
— Мы перепугались до смерти. Лю Хао в панике схватил длинный гвоздь и вогнал его прямо в левый глаз мальчишке. Сделав это, он увидел, что я стою как вкопанный, сунул мне в руку другой гвоздь и велел выколоть второй глаз.
— Я был на грани безумия и наотрез отказался. Но мальчик, получив удар в глаз, наконец... наконец затих. Лю Хао оставил меня в покое, и мы вместе закончили прибивать его к дереву.
— За эти три дня третья молодая госпожа один раз приезжала проверить работу. Лицо мальчика было залито кровью, она не стала приглядываться, и обман сошёл нам с рук.
— Когда три дня истекли, третья молодая госпожа велела перенести тело... перенести в соседнее помещение, — Чжоу Сян указал пальцем на стену.
— Она сказала, что этот мальчишка из рода Линь никогда не должен переродиться!
— Какая лютая ненависть. Что это за мальчик из рода Линь, откуда он взялся? — бесстрастно спросил я.
— Он... — Чжоу Сян снова бросил на меня быстрый взгляд. — Я и сам толком не знаю. Слышал только, что у него был дед, какой-то мастер фэншуй. Именно этот старик в своё время устроил помолвку между внуком и третьей молодой госпожой.
— А что было потом? — при упоминании деда моё сердце пропустило удар, но внешне я остался абсолютно спокоен.
— Говорили, что его дед оказался мошенником, выманил у семьи Цао кучу денег и сбежал... — неуверенно произнес Чжоу Сян.
Не дав ему договорить, я холодно оборвал его:
— И ты веришь в эти сказки?
— Я... — Чжоу Сян побледнел. — Конечно не верю. Но такова официальная версия. К тому же со всех, кто хоть как-то соприкасался с тем делом, взяли строжайшую подписку о неразглашении. А те, кто болтал лишнее, они...
— Что с ними стало? — нахмурился я.
— Я не знаю наверняка. Просто эти люди... я их больше никогда не видел. Как и их семьи, — дрожащим от страха голосом произнёс Чжоу Сян.
— Хочешь сказать, семья Цао просто избавлялась от всех неугодных свидетелей? — я был поражён масштабом жестокости.
Чжоу Сян горько усмехнулся:
— Именно так всё и было. Иначе с чего бы нам с Лю Хао так дрожать за свои шкуры?
Я нахмурился.
Когда дедушка впервые привёл меня в дом Цао, они показались мне обычной богатой семьёй. Но теперь я всё отчетливее понимал, что за их фасадом скрывается бездонная и зловещая пропасть.
— И как ты думаешь, что случилось с дедом того мальчика? — спросил я.
— Вот этого я действительно не знаю... — покачал головой Чжоу Сян. — Семья Цао наложила на это дело такое табу, что нам запрещалось даже упоминать о нём, не то что расспрашивать. Если бы мы узнали лишнее, от нас бы уже и костей не осталось.
Я понял, что выведать у него что-то о дедушке не удастся, и оставил эту попытку:
— А что произошло с Сююй?
При упоминании имени Сююй Чжоу Сян замер, а затем на его лице появилась вымученная улыбка.
— После того как мы провернули то дело, мы думали, что всё позади. Но тут нас вызвал босс Цао и велел присматривать за этой усадьбой.
— Мы обомлели. Первым порывом было отказаться, но мы не посмели. В итоге Лю Хао перевёз сюда всю свою семью, а я... я поселился неподалеку.
— Со стороны казалось, будто семья Цао щедро наградила Лю Хао этим домом, но на самом деле мы оба были лишь цепными псами, стерегущими это место.
— Босс Цао строго-настрого запретил нам здесь что-либо менять, пригрозив страшными последствиями!
— Почему нельзя было ничего менять? — у меня зародилось подозрение.
Вспомнилось, как Лю Хао занервничал, когда зашла речь о том, чтобы перерыть здесь землю.
— Наверное, из-за того мальчика. Раз уж его закопали под домом, семья Цао, должно быть, чего-то опасалась, — предположил Чжоу Сян.
Я промолчал.
— Как только Лю Хао въехал сюда, у него начался бред преследования. По ночам его мучили кошмары. Я и сам старался лишний раз сюда не соваться — в этом месте всегда веяло могильным холодом.
— В конце концов Лю Хао разыскал своего двоюродного брата, — Чжоу Сян запнулся и пояснил: — Его двоюродный брат — это тот самый даос Сунь.
#

Комментарии

Загрузка...