— Наставник! Наставник!
Старший ученик испуганно вскрикнул и бросился к даосу Суню, пытаясь привести его в чувство.
Я махнул рукой, прогоняя его: — Тебя это не касается, отойди в сторонку.
— Ты... не подходи! Не смей трогать моего наставника! — гневно выкрикнул ученик.
— Как знаешь, — пожал я плечами и сделал шаг вперед.
Парень резко побледнел, подпрыгнул на месте и бросился искать защиты у Лю Хао.
Я подошел к лежащему даосу Суню, присел на корточки и позвал: — Даос Собака, очнись.
— Ты... — даос Сунь приоткрыл глаза. В них читались страх и унижение. Скрежеща зубами, он выдавил: — Кто ты такой на самом деле?
Я ответил: — Просто зритель.
— Ты... ты... — даос Сунь лишился дара речи.
Пока мы разговаривали, Лю Хао в сопровождении старшего ученика подошел ближе и примирительным тоном произнес: — Давайте поговорим спокойно. Ранее я проявил неучтивость, не зная, что к нам пожаловал столь почтенный гость...
Я проигнорировал его излияния и, глядя на даоса Суня, небрежно спросил: — Кстати, это ведь не ты подал идею выдать Сю Юй замуж в дом Лю?
— Как это возможно! — не успел даос Сунь открыть рот, как Лю Хао бурно запротестовал.
Заметив мой пристальный взгляд, Лю Хао кашлянул и выдавил улыбку: — Мы с Сю Юй встретились случайно, полюбили друг друга и решили пожениться. При чем тут даос Сунь?
— Вот как? — я нахмурился. — А мне почему-то кажется, что связь тут самая прямая.
— Ну... возможно, вы просто ошибаетесь? — натянуто рассмеялся Лю Хао.
Я окинул его взглядом с головы до ног: — Босс Лю, у вас лоб потемнел, все лицо выражает скорую беду. Это дурное предзнаменование. Неужели совершили что-то против совести?
— Что вы... — лицо Лю Хао дернулось, и он выдавил сухую усмешку: — Как это возможно? Вы шутите. Все знают, что я скорее сам останусь в убытке, но никогда не поступлю против совести.
— Тогда почему ты одержим демоном? — спросил я.
Лю Хао мгновенно побледнел: — Ха-ха, к чему эти пугалки? В последнее время в моем доме действительно неспокойно. Возможно, мы перешли кому-то дорогу, и этот человек строит нам козни. Вот мы и пригласили даоса Суня для защиты дома. Но мне все же любопытно, зачем пришли вы...
— Если я ненароком обидел вас или ваших друзей, прошу, скажите прямо. Я обязательно заглажу свою вину!
Я подумал, что Лю Хао умеет приспосабливаться к обстоятельствам — явно пытается замять дело.
Я напустил на себя суровый вид и недовольно произнес: — Босс Лю, что за намеки? Я ведь уже говорил: дядя Ян пришел искать дочь, а я просто пришел за компанию посмотреть представление.
— Представление? — замялся Лю Хао.
— Ладно, это не так важно. Дядя Ян все еще ждет. Позови Сю Юй, — потребовал я.
— Сю Юй действительно нет дома, я уже много раз это объяснял... — с виноватым видом произнес Лю Хао.
— И кто в это поверит? — резко оборвал я его.
Лю Хао осекся, в его глазах на мгновение вспыхнул яростный огонек, но он тут же скрыл его и с горькой улыбкой ответил: — Зачем мне вам врать? У Сю Юй сейчас скверный характер, она уходит когда вздумается, я и сам часто не знаю, где она.
— Где-то я это уже слышал. Железная Голова, тебе это никого не напоминает? — обратился я к своему спутнику.
— А? Ну... дайте подумать, — Железная Голова почесал затылок, усиленно вспоминая.
— Вспомнил, — небрежно продолжил я. — Недавно в Цзянчжоу один муж убил свою жену, спрятал тело, а ее родственникам говорил в точности то же самое.
— Точно-точно! Все так и было! — хлопнул себя по бедру Железная Голова.
Я мысленно усмехнулся. Историю про Цзянчжоу я, конечно, выдумал на ходу, но Железная Голова подыграл мне просто блестяще.
Лицо Лю Хао позеленело от гнева: — Это уже слишком глупая шутка, вам не кажется?
— Глупая? Вовсе нет, — я повернулся к Железной Голове: — Если сегодня ночью мы так и не увидим Сю Юй, заявим в управу.
— Ты... — Лю Хао сошелся бровями на переносице и процедил: — Друг, ты заходишь слишком далеко. Чего ты добиваешься? Я, Лю Хао, хоть и мягкий человек, но не советую меня злить!
— У тебя явно не все дома. Я помогаю тебе найти жену, а ты злишься. С чего бы это? — удивился я.
Лю Хао с каменным лицом холодно бросил: — Это дела моей семьи, я сам с ними разберусь. Не суйте нос не в свое дело!
— Твоя злость только подтверждает, что тебе есть что скрывать, — пока я говорил, даос Сунь, лежавший на земле, попытался незаметно вытащить левую руку из рукава. Я, не долго думая, наступил ему на запястье.
Раздался отчетливый хруст, и даос Сунь истошно закричал.
— Что ты творишь?! — Лю Хао одновременно испугался и разозлился.
— Когда прибудут служители закона, скажи им, что эту резиденцию нужно хорошенько обыскать. Пусть перекопают тут все, чтобы ничего не упустить, — обратился я к Железной Голове.
— Ты... — Лю Хао глубоко вдохнул и зловещим шепотом произнес: — Друг, ты, должно быть, не знаешь, кому принадлежит эта резиденция? Она не моя. Семья Цао доверила ее мне лишь для присмотра.
— Какая еще семья Цао? Они так знамениты? — спросил я.
— Не притворяйся. Кто в городе Мэйчэн не знает семью Цао? — холодно ответил Лю Хао.
— Действительно не знаю. Что это еще за люди? — изобразил я недоумение.
В глазах Лю Хао блеснула злоба, и он ухмыльнулся: — Отлично. Раз уж ты решил пойти против меня и против семьи Цао, пеняй на себя!
В этот момент неподалеку послышался голос: — Они там!
Вскоре показались двое мужчин.
Шедший впереди мужчина средних лет с седеющими висками и худощавым телосложением слегка сутулился, указывая дорогу.
За ним неторопливо шел молодой человек, заложив руки за спину и сохраняя холодное выражение лица.
Я скользнул взглядом по молодому человеку, а затем снова перевел его на сутулого проводника.
Этот человек...
Я вдруг понял, что он мне знаком. Это был тот самый трусливый парень, который десять лет назад вместе с Лю Хао раскапывал гроб на Хребте Могильных Курганов. Когда он нес меня на спине вниз по склону, я укусил его за ухо, до смерти напугав обоих.
Помнится, тогда он был моложе Лю Хао и уважительно звал его «братом Хао». Но сейчас, с этой сгорбленной спиной и седыми висками, он выглядел старше Лю Хао по меньшей мере лет на десять.
— Чжоу Сян, наконец-то ты пришел! — завидев его, Лю Хао тут же оставил меня и поспешил навстречу.
Он дружески похлопал мужчину по плечу, а затем с заискивающей улыбкой обратился к молодому человеку, то и дело почтительно кланяясь и кивая.
Было очевидно, что этот юноша занимает высокое положение.
Однако мое внимание по-прежнему было приковано к Чжоу Сяну. Он стоял, словно не в силах разогнуть спину, сгорбившись, с потухшим, безразличным взглядом. Выглядел он невероятно изможденным.
По сравнению с цветущим Лю Хао это было небо и земля.
Если бы они стояли рядом, никто бы не поверил, что они ровесники — разница казалась в целое поколение.
— Подумать только, из-за моих мелких неурядиц пришлось побеспокоить самого Мастера Гу. Это великая честь для меня, — рассыпался в благодарностях Лю Хао, сияя от радости.
#

Комментарии

Загрузка...