Шестьдесят первый год правления под девизом Канси подошел к концу, и на престол взошел новый император.
В следующем году девиз правления был официально изменен на Юнчжэн.
Именно в это смутное время, когда одна эпоха сменяла другую, в небе над Запретным городом из ниоткуда возникла исполинская черная завеса идеальной прямоугольной формы.
В народе поползли тревожные слухи, но власти быстро вмешались. Объявив это явление «благодатным знамением свыше», чиновники силой подавили всякое недовольство и кривотолки.
Время пролетело незаметно, и наступил второй год правления Юнчжэна.
Шэнь Мэйчжуан только что покинула дворец Икунь, где обитала наложница Хуа. Походка ее была тяжелой, а на душе лежал камень.
Под предлогом обучения управлению делами Шести дворцов наложница Хуа изнуряла ее бесконечными придирками, превращая каждый день в изощренную пытку. Мэйчжуан чувствовала себя опустошенной и физически, и морально.
Она спешила в павильон Сюэй, желая как можно скорее покинуть это удушающее место.
В павильоне Сюэй было куда уютнее и теплее, чем в холодном величии дворца Икунь.
Шэнь Мэйчжуан приняла из рук Чжэнь Хуань чашку чая. Усталость в складке между ее бровей была слишком явной, чтобы ее скрыть.
— Хуань-эр, — она поставила чашу на стол, и в ее голосе прорвалось тщательно подавляемое негодование. — Наложница Хуа переходит все границы. Сегодня она вздумала экзаменовать меня по старым счетам двухлетней давности. В каждом ее слове, в каждом вопросе сквозило лишь одно — желание найти повод для наказания.
Чжэнь Хуань присела рядом и мягко накрыла ладонь подруги своей рукой. Ее голос звучал спокойно и рассудительно:
— Сестра, будь осторожна в речах. Сейчас наложница Хуа в зените своего могущества. Она изводит тебя, прикрываясь государственными делами, и у нас нет никаких доказательств ее злого умысла. Даже если мы пожалуемся Императору, это вряд ли поможет. Скорее наоборот — лишь вызовет его недовольство и подозрительность.
Она сделала паузу, и в ее глазах блеснула решимость.
— Сейчас обстоятельства сильнее нас, остается только терпеть. Твое право помогать в управлении дворцом — это фундамент, а то, что я временно пользуюсь расположением Его Величества — наша опора. Если мы, сестры, будем едины и станем действовать осмотрительно, то со временем обязательно...
— Госпожа! Госпожа!
Не успела она договорить, как в комнату, запыхавшись, вбежали служанки Лю Чжу и Цай Юэ. Они были так взволнованы, что едва не забыли о поклонах.
Лю Чжу, едва переводя дух, выпалила:
— Госпожа! Там... на небе... этот черный экран! Он ожил!
Шэнь Мэйчжуан и Чжэнь Хуань обменялись быстрыми взглядами, в которых читались изумление и тревога.
Не говоря больше ни слова, они поспешили во внутренний двор и задрали головы к небу.
В тот же миг это невероятное зрелище переполошило каждый уголок Запретного города.
В зале Яньсинь Император Юнчжэн, просматривавший доклады, был прерван поспешным и испуганным докладом евнуха Су Пэйшэна.
Государь отложил киноварную кисть, стремительно вышел на террасу и замер, заложив руки за спину. Его ярко-желтое драконье одеяние слегка трепетало на ветру, а острый, как у орла, взор впился в небесный экран.
В маленькой молельне дворца Цынин вдовствующая императрица, перебиравшая четки, услышала доклад слуг. Опираясь на руку тетушки Чжуси, она вышла во двор и устремила взор в вышину.
Во дворце Цзинжэнь Императрица подрезала куст пышно цветущих пионов. Лезвия секатора замерли у самой ветки. Она спокойно отложила золотые ножницы и, поддерживаемая Цзяньцю, с достоинством вышла на крыльцо.
【 На экране появилась колесница, запряженная парой божественных скакунов. Окруженная ореолом золотого пламени, она пронзала небесную гладь, устремляясь к величественному дворцу.
Этот чертог парил прямо в облаках, на недосягаемой высоте. Черепица из цветной глазури, ступени из чистейшего белого нефрита, клубы тумана, окутывающие стены... От дворца исходили волны божественного света и благодати. Он выглядел величественным, священным и неприкосновенным.
Множество сияющих искр, подобных падающим звездам, летели к дворцу. Когда изображение приблизилось, стало ясно, что это люди в развевающихся одеждах, обладающие неземной статью и грацией. 】
— Чудесно! Просто великолепно! — лицо Юнчжэна озарилось радостью, а недавние сомнения сменились восторгом. Он указал на небо, и в его голосе послышалось редкое возбуждение: — Су Пэйшэн, ты видишь? Эта колесница парит в небесах! Небесный дворец, небожители... Это не происки демонов, это истинное благословение небес! Боги явились нам, чтобы подтвердить: империя Великая Цин будет стоять вечно!
В его уме уже стремительно рождался план, как использовать это знамение, чтобы укрепить свою власть и усмирить недовольных.
Вдовствующая императрица долго смотрела на экран. Скорость, с которой она перебирала четки, неуловимо возросла. Она тихо шепнула Чжуси:
— Небесный чертог явился миру, боги спускаются к людям... Неизвестно только, к добру это или к худу. Прикажи следить внимательно. Докладывай мне о реакции в каждом дворце.
В глазах Императрицы блеснул холодный огонек, но она тут же вернула лицу выражение кроткого достоинства.
— Воистину, это счастливое предзнаменование. Нужно доложить Его Величеству: следует возглавить обитательниц Шести дворцов в молитве, дабы воздать благодарность Небесам.
В глубине души она уже прикидывала, как использовать этот случай, чтобы укрепить свое положение законной супруги и затмить влияние дворца Икунь.
Наложница Хуа в это время тоже стояла посреди двора своего дворца. На ее красивом лице шок сменился горделивой улыбкой:
— Даже Небо решило явить свою милость именно сейчас, подтверждая мудрость Императора и процветание нашей империи. Это куда величественнее, чем жалкие ухищрения некоторых особ с их цветочками и притираниями!
Во дворе павильона Сюэй Чжэнь Хуань и Шэнь Мэйчжуан крепко держались за руки.
Мэйчжуан прошептала:
— Неужели... это и впрямь обитель бессмертных?
Чжэнь Хуань, не отрываясь, смотрела на пылающую колесницу и величественный чертог. Ее голос был едва слышен:
— Сомнений нет, это мир богов. Но, сестра... под сенью благодатного знамения не всегда скрывается лишь удача. Посмотрим, что будет дальше. Боюсь, в Запретном городе поднимается сильный ветер.
【 Изображение на небесном экране изменилось.
Седовласый старец с длинными белыми бровями, выглядящий как истинный мудрец-отшельник, стоял на облаке. Его голос, густой и властный, разнесся над миром: «Слушайте, небожители! Пиршество бессмертных персиков начинается!»
Картинка снова сменилась.
Взорам предстал дворец, переливающийся всеми цветами радуги. Семь изысканных павильонов из резного стекла парили в воздухе вокруг главного здания, словно звезды, окружающие луну. Красота этого места была за гранью воображения.
Перед дворцом, на облачном помосте, танцевали семь фей в радужных одеяниях: алом, оранжевом, желтом, зеленом, лазурном, синем и фиолетовом.
Их фигуры были полны грации, движения легки, а каждый взмах рукава рассыпал искры божественного света. От этой красоты перехватывало дыхание.
Камера приблизилась, и лица фей поочередно возникли на весь экран.
Каждая из них была неописуемо прекрасна. Их макияж был безупречен, а на лбах красовались изящные узоры, по цвету и форме соответствующие их нарядам. 】
При этих словах весь Запретный город замер в трепете.
Пиршество бессмертных персиков?
Это же легендарное торжество в садах Сиванму!
Это окончательно подтверждало: на небе показывают мир богов.
В павильоне Сюэй Чжэнь Хуань, завороженная зрелищем, невольно прошептала:
— Так вот какие они, небесные девы? Поистине, они сотканы из чистого духа гор и рек, земная красота не идет с ними ни в какое сравнение. Даже величественная наложница Хуа, пожалуй...
Она осеклась на полуслове. Ее зрачки сузились, когда она впилась взглядом в фею в изумрудном одеянии. Та лучезарно улыбалась, и это лицо было...
— Наложница Хуа?!
Осознав, что сорвалась на крик, Чжэнь Хуань тут же понизила голос, но в нем все еще дрожало недоверие:
— Нет, не может быть... Возможно, просто сходство... Сестра Мэй, неужели наложница Хуа — это... земное воплощение небесной феи?
От этой мысли по ее спине пробежал холодок.
Благородное и спокойное лицо Императрицы Исю в миг исказилось. Она в упор смотрела на экран, на лицо женщины, с которой враждовала долгие годы — лицо Нянь Шилань. Рука, опиравшаяся на Цзяньцю, судорожно сжалась, пальцы побелели.
— Как это возможно... — ее голос стал сухим и ломким, в нем прорезался страх, который она сама еще не осознала. — Почему она там? Неужели у этой Нянь Шилань и впрямь такое высокое происхождение? Она — сошедшая с небес небожительница?
Во дворце Икунь сама наложница Хуа была потрясена до глубины души.
Она смотрела на экран, на ту, что была ее точной копией, но при этом была окутана божественным сиянием и танцевала с неземным изяществом. Сначала ее охватило замешательство, но затем в сердце вспыхнула дерзкая, безумная догадка.
— Чжоу Нинхай! Ты видел?! Это я! Это же я! Значит... значит, я не простая смертная? Я — переродившаяся фея, которой суждено наслаждаться земным богатством и милостью Императора по праву рождения!
У зала Яньсинь радость Юнчжэна сменилась глубоким раздумьем.
Он переводил горящий взгляд с экрана на сторону дворца Икунь. Его голос звучал непривычно торжественно:
— Шилань... она выглядит в точности как та фея. Нет, это больше чем сходство... Су Пэйшэн, как думаешь, не знак ли это, что наложница Нянь наделена божественной связью? Что она — само божество, спустившееся в мир, чтобы помогать мне в делах правления?
В этот момент в его отношении к наложнице Хуа к привычной страсти и политической осторожности добавился новый слой — трепет перед волей Небес.
Вдовствующая императрица перестала перебирать четки. Ее лицо стало предельно серьезным:
— Род Нянь... неужели они связаны с Небесным чертогом? К чему же это приведет?
Шэнь Мэйчжуан нахмурилась и тихо произнесла:
— Сестра Хуань, если она и впрямь... то как же мы...
Чжэнь Хуань подавила бурю в душе и ответила так тихо, что услышать ее могла только подруга:
— Сестра, молчи. Перерождение это или просто совпадение — теперь неважно. Важно то, что после этого дня в сердце Императора она перестанет быть просто одной из наложниц.

Комментарии

Загрузка...