Границы сознания растворялись.
Это было не метафорой, а ощущением физического отслоения. Я — или, если точнее, тот «сосуд», что в этот миг удерживал мои чувства, — парил в невесомой хтонической полутьме. Первым хлынуло обоняние. Резкое, едкое, пахнущее озоном вперемешку с пряной гарью оплавленного металла. Словно после городского грозового шторма оборванный высоковольтный кабель бился в луже, испуская последние искры.
Следом пришло осязание. Ледяная жидкость пропитала одежду, липко прильнув к коже, однако источник её был неведом. С правой стороны тела накатывали волны острой боли — казалось, бесчисленные раскаленные стальные иглы с бешеной частотой раз за разом внзаются в одну и ту же точку. Нервные окончания истошно вопили, транслируя в несуществующий головной мозг бессмысленный массив данных под названием «боль».
Я попытался «распахнуть» глаза, но поле зрения не сменилось темнотой на свет — подобно старому кинескопу телевизора, после вспышки неистовых шумов его внезапно затопило перенасыщенными цветами.
Цвета. Неподдающиеся описанию цвета.
Они не застыли на месте, они жили. Огромные пространства павлиньего синего, словно живые колонии бактерий, безумно расползались из левого нижнего угла, поглощая всё вокруг. Края каждого клочка синего ковра полыхали прыгающими, пульсирующими в такт сердцебинию оранжево-красными ореолами. Тончайшие, подобные семенам одуванчика ярко-серебристые световые нити медленно парили в воздухе, оставляя после себя мимолетные следы радужных чернил.
Это... комната? Мастерская?
Да. За буйством разросшихся красок угадывались очертания металлического верстака. На нем были разбросаны невероятно точные инструменты и несколько полуготовых творений: роза, сплетенная из оптоволокна, которая медленно раскрывалась и закрывалась, и с каждым вздохом её дыхания осыпалась золотая цифровая пыльца. Механическая колибри, собранная из выброшенных чипов и деталей протезов, застыла в мгновение взмаха крыльев, а сердцевина, что по идее должна была мерцать в её теле, сейчас являла собой лишь мертвенную пустоту, зияющую обугленной дырой.
Всё разбилось. Произведения искусства, некогда наделенные «жизнью», теперь вернулись к ледяному, безмолвному оцепенению неживой материи.
Звук запоздал, словно продираясь сквозь вязкую жидкость к моим слуховым нервам. Это был низкий, прошедший через цифровую обработку нечеловеческий гул. Кто-то говорил, но интонация оказалась растянутой и искаженной, каждый слог словно с трудом вытаскивали из самой бездны.
— ...сознание... Искра... сдайся...
Кто лжет?
Я не мог повернуть «голову», взгляд был намертво прикован к одной точке. Чувствовалось лишь, как сосуд, именуемый «мной», из последних сил сопротивляется какой-то незримой силе. Мышечные волокна рвались, кости стонали под непосильной ношей.
Затем в самом центре поля зрения, на фоне буйства красок, проступило лицо.
Нет, лицо нельзя было назвать цельным. Оно напоминало образ, увиденный сквозь разбитое, залитое дождем оконное стекло. Черты смазаны, и единственным четким элементом оставались глаза. То были вовсе не человеческие глаза, а два круглых датчика из прецизионных механизмов и холодных светодиодов, в которых кругами сужались и расширялись синие ореолы, лишенные всяких эмоций — сплошной чистый и ледяной расчет вкупе с оценкой.
— ...отказ... не имеет... силы... — продолжил искаженный голос.
В этот самый момент боль, во много раз сильнее любой предыдущей, выплеснулась из раны на правом боку и мгновенно захлестнула «все тело». Казалось, само существование было пронизано насквозь этой мощью.
Краски в поле зрения стали стремительно блекнуть, павлиний синий превращался в мертвенно-серый свинцовый оттенок, оранжево-красный ореол угасал до состояния тлеющих угольков. Порхающие серебряные нити тоже ломались одна за другой, рассеивались и обращались в ничто.
Жизнь угасала. Или, вернее, утекали данные.
В самый последний миг, прежде чем сознание окончательно поглотила тьма, я — этот временный наблюдатель — уловил на том разбитом лице, отражавшем мириады осколков света, мимолетное, но четкое отражение.
То было мое собственное лицо.
Бледное, потрясенное, с налётом непонимания, которое я сам был не в силах постичь. Мое лицо запечатлелось в посмертной памяти Хуаньде.
...
— Пи-и-и...
Мягкий электронный сигнал вытащил меня из бездны.
Краски и боль перед глазами растаяли, словно прилив, уступив место мягкому, совершенно безопасному белому свету индикаторов на внутренней стенке ретроспективной капсулы. Я по-прежнему сидел в эргономичном кресле, а от разъема данных на затылке исходило легкое тепло — сигнал о том, что нейронный зонд безопасно отключился.
Холодный механический женский голос раздался внутри капсулы, без малейших эмоций озвучивая заключение:
【Воспроизведение фрагментов памяти завершено.】
【Источник: Хуаньде.】
【Порядковый номер: Закат.】
【Полнота: 17,4%. В данных зафиксированы критические повреждения и утрата ключевой информации.】
【Предупреждение: в памяти цели обнаружен немаркированный сторонний наблюдатель... Личность... не распознана.】
Я медленно выпрямился, подняв руку и проведя ладонью по лицу. Ощущения от кончиков пальцев были ледяными и подлинными, но то отражение, что я видел мгновение назад, словно отравленный чип, глубоко впилось в мое сознание.
Кто я?
Для этой лишенной прошлого оболочки сей вопрос изначально казался единственным, над которым не стоило ломать голову.
Однако теперь он стал началом всего.
Меня зовут Нуль, я — ретроспектор памяти. И мое первое задание — расследование собственного прошлого.

Комментарии

Загрузка...