— Наверх, на лестницу! — рявкнул Очкарик.
Чэнь Мо и остальные бросились к лестничной площадке у комнаты, но с удивлением обнаружили, что ступени, ведущие наверх, исчезли — осталась лишь дорога вниз.
Деваться было некуда, и людям пришлось сломя голову бежать вниз.
Третья ступень, десятая, пятнадцатая, двадцать пятая!
Когда они добежали до пятидесятой ступени, Пань Синь наконец не выдержал внутреннего давления и сорвался на крик:
— Как... почему у этой лестницы нет конца?!
Чэнь Мо поднес зажигалку ближе к полу, освещая пространство впереди: сколько хватало света, везде виднелись одни и те же повторяющиеся ступеньки.
Они уходили вниз бесконечно.
— Нельзя останавливаться! Лестница позади исчезает! — крикнул замыкавший шествие Очкарик.
— Этот Злой Источник хочет загнать нас до смерти на этой бесконечной лестнице!
Чэнь Мо молча шел в самомпереди, поддерживая относительно ровный темп.
Нельзя было тратить силы понапрасну из-за паники.
— Чэнь Мо! — на ходу окликнула его Мэн Синьюй. — Ты видел то, что на стене?
Чэнь Мо понял, что она имеет в виду отпечатки ладоней.
На стене у каждой ступени алел кровавый отпечаток руки.
Сначала, спасаясь бегством, он почти не обращал на них внимания.
Но стоило ему заметить, что они попали в тот же самый замкнутый круг призрачных стен, как он понял: чтобы выбраться с лестницы, придется положиться на эти кровавые следы.
— Тринадцатая ступень, — пробормотал себе под нос Чэнь Мо.
— Что? — не поняла бежавшая сзади Мэн Синьюй.
— Каждые тринадцать ступеней на лестнице появляется отпечаток правой руки.
— И о чем это говорит?
— Я уже сталкивался с похожей ситуацией раньше. Мне удалось выбраться только тогда, когда я разгадал закономерность, скрывающуюся за этими отпечатками, — Чэнь Мо замедлил шаги и начал считать ступени.
— Я делаю акцент на том, что правая рука попадается ровно через каждые тринадцать ступеней, потому что на всех остальных уровнях отпечатки принадлежат левой руке.
— И поэтому я хочу кое в чем убедиться. — Чэнь Мо остановился, прицелился и прижал правую руку к отпечатку на стене.
— Что ты... делаешь? — растерянно уставилась на него Мэн Синьюй.
— Ухожу отсюда, — серьезно ответил Чэнь Мо.
— Если у меня получится, сделай то же самое: найди отпечаток правой руки через тринадцать ступеней вниз и прижми к нему ладонь.
— А потом?
— Ждать. — Чэнь Мо скосил глаза и посмотрел, как лестница, по которой они только что шли, ступень за ступенью исчезает в никуда, а Очкарик проносится мимо, выкрикивая что-то неразборчивое.
Он закрыл глаза.
А затем земля ушла у него из-под ног.
Он тяжелово рухнул на пол.
Спустя какое-то время Чэнь Мо приподнялся и сел.
Хотя он чуть не сломал копчик, по крайней мере, он остался жив.
Чиркнув зажигалкой, он огляделся по сторонам.
Кровавый отпечаток, медицинский манекен...
На стене виднелся след от его собственного ботинка.
Он и вправду вернулся в тот самый коридор перед моргом.
Переведя взгляд, Чэнь Мо заметил неподалеку распростертую на полу женщину.
— Мэн Синьюй? Мэн Синьюй! — Превозмогая боль во всем теле, будто его переломали по кусочкам, Чэнь Мо подбежал к ней и слегка потряс за плечо.
Мэн Синьюй застонала и открыла глаза.
— Чэнь... м-м...
— Можешь двигаться? — спросил он.
Вместо ответа Мэн Синьюй горько усмехнулась.
— А остальные?
— Не знаю...
Из глубины коридора внезапно донесся звук шагов. Чэнь Мо инстинктивно вскинул зажигалку, направляя огонек в сторону шума.
Из темноты, растирая плечо, вышел Очкарик.
— Это ты. А где Пань Синь?
— Я велел ему держаться со мной, но он, похоже, совсем обезумел от страха и так и остался стоять столбом. — На лице Очкарика не дрогнул ни один мускул. — Наверное, до сих пор бегает где-то на лестнице?
— Ты бросил его?
Очкарик холодно усмехнулся:
— Какое тут бросил не бросил — негласное правило Подземелья гласит, что выживает сильнейший. То, что я не прикончил его сам, уже неплохо, с какой стати мне рисковать жизнью ради его спасения?
— Ты ведь спас меня.
— Только потому, что ты представляешь ценность. — Очкарик кивнул на коридор. — Если бы этот сопляк сумел привести меня сюда, спасать его хоть десять раз подряд не составило бы труда.
Чэнь Мо не стал спорить, потому что понимал: Очкарик прав. Устранение соперников и борьба за шанс на выживание — таковы изначальные законы Подземелья.
Они могут не нравиться, но их приходится соблюдать.
Поддерживая Мэн Синьюй, Чэнь Мо бросил зажигалку Очкарику:
— Морг прямо впереди.
— Не отставайте, — бросил через плечо Очкарик и зашагал в сторону морга, даже не оглянувшись.
Мэн Синьюй проводила взглядом одинокую фигуру Очкарика и тихо шепнула Чэнь Мо:
— С этим человеком нужно держать ухо востро.
Чэнь Мо кивнул:
— Пока мы не добыли артефакт, он вряд ли станет выкидывать безумные фокусы.
— Кстати, откуда у тебя эти раны?
Мэн Синьюй поправила растрепавшиеся волосы и заговорила:
— Когда Злой Источник побежал за тобой, я двинулась вверх по лестнице на четвёртый этаж.
— Как раз когда я отсчитывала этажи и собиралась выйти к площадке четвёртого этажа, меня кто-то сбил с ног.
— Злой Источник? — уточнил Чэнь Мо.
— Разглядеть не удалось, было слишком темно. Но судя по расплывчатому силуэту, это не был Злой Источник.
Мэн Синьюй нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти ту сцену.
— На каждом новом этаже меня кто-то преграждал путь у выхода с лестницы, и только когда я поднялась на седьмой, эта фигура исчезла.
— Именно тогда я почувствовала боль в животе и поняла, что сильно кровоточу. Теперь-то я думаю, что рану получила как раз при столкновении с тем силуэтом.
— Из последних сил я попыталась открыть двери в коридоре, но все они были заперты. Когда я уже теряла сознание от истощения, то заметила одну приоткрытую дверь.
— Кабинет лучевой диагностики?
— Да. Тогда мне было уже не до размышлений, почему на седьмом этаже вдруг оказался рентгенкабинет. Я ввалилась внутрь, захлопнула дверь и обессиленно опустилась на пол.
— На грани полубессознательного состояния я услышала крики за дверью. Понимая, что ранения слишком тяжелы и мне вряд ли выжить в этом Подземелье, я решила дать другим шанс на спасение и из последних сил распахнула дверь.
— А потом я отключилась. Очнувшись, увидела вас обоих.
Разговаривая, они подошли к дверям морга.
— Твоя история неплохо сходится с тем, что говорил Пань Синь, — произнес Чэнь Мо, толкая приотворённую створку морга, и сразу же заметил Очкарика, застывшего у холодильных камер.
Тот держал факел и молча смотрел на выдвинутый металлический отсек.
Услышав шаги за спиной, он обернулся и странным голосом произнес:
— Пань Синь... мертв.
...
Чэнь Мо посмотрел на юношу, лежащего на ледяном выдвижном столе.
Глаза широко раскрыты, рот в ужасе приоткрыт.
Казалось, перед смертью он увидел нечто невероятное, выходящее за рамки всякого воображения.
— Ты же говорил, что он остался на лестнице и не пошел за нами, — обратилась Мэн Синьюй к Очкарику. — И как теперь это объяснить?
— Этот Пань Синь вряд ли тот же самый человек, что шел с нами, — осмотрев тело, произнес Чэнь Мо. — Этот мертв уже давно.
— Судя по трупным пятнам и степени окоченения, он умер часа три-четыре назад.
Очкарик мрачно процедил сквозь зубы:
— Выходит, я таскался повсюду с самозванцем. Просто непростительная оплошность.
— Хотите сказать, что тот, кто только что шел вместе с нами, на самом деле был другим участником Подземелья? — у Мэн Синьюй по спине пробежали мурашки от мысли, что она собственными руками впустила в помещение замаскированного монстра.
— Среди наградных предметов Подземелья полно таких, что способны менять внешность, лицо и даже голос, так что подобное вполне возможно, — бросил Очкарик и попытался задвинуть тело обратно в холодильную камеру, но Чэнь Мо перехватил его руку.
— Ты чего?
— Его руки... кожа на них какого-то странного цвета. — Чэнь Мо задрал рукав мертвеца, обнажая плечо.
Шов.
Аккуратный круговой шов огибал место соединения плеча и предплечья, бросаясь в глаза.
— Это не его руки, их пришили позже, — подтвердил догадку Чэнь Мо.
— Похоже, в кулаке он что-то сжимает, — преодолевая внутреннее отвращение, Мэн Синьюй наклонилась ближе к мертвой руке.
Очкарик попытался разжать сведенные пальцы, но как ни старался, ничего не вышло.
— Нож, — подсказал Чэнь Мо.
Очкарик достал скальпель и принялся подрезать пальцы по суставам.
Цзинь.
Раздался звук, похожий на лязг металла о металл.
— Да что у него за руки такие каменные?! — не удержался от ругани Очкарик.
Чэнь Мо посмотрел на целёхонькую ладонь трупа, а затем его взгляд скользнул по слегка приподнятому пальцу.
— Этот перстень... — Он вдруг что-то вспомнил и повернулся к Мэн Синьюй.
Мэн Синьюй протянула ему снятое кольцо. — И как им пользоваться?
— Как пользуются кольцами? Надеть, конечно же, — Чэнь Мо натянул кольцо на слегка отекший средний палец трупа.
Сжатые пальцы мертвеца мгновенно разжались, являя миру то, что было зажато внутри.
— Это... скрытый артефакт, — тихо произнес Очкарик.

Комментарии

Загрузка...